Опять же, у управляющего Чжэна был свой расчёт. На этот раз их осталось совсем мало — от силы человек десять. Если враги нападут снова, дать им отпор выжившие просто не смогут. Куда разумнее было держаться вместе с крестьянами из деревни семьи Яо — всё-таки живой щит и лишние руки в пути.
— А мы как же?
— Мы ведь тоже сейчас отбивались от этих душегубов в чёрном!
— И то верно! Моего мужика вон как отделали, вы не смеете нас тут бросать!
— ...
Жители деревни семьи Яо один за другим поднимались с земли. Всё это время они краем уха прислушивались к разговору.
Немного переведя дух, люди наконец смекнули, что к чему. Внезапная беда, обрушившаяся на них посреди дороги, целиком и полностью лежала на совести этих всадников!
В нынешние времена тот, у кого водились деньги на лошадей, явно был не из простых. А уж иметь под седлом целый табун — верный знак баснословного богатства.
И теперь этот богатей собирается забрать с собой только семейство Яо? Как бы не так! Кто же на такое согласится?
Они ведь тоже проливали кровь и дрались!
Раз уж уходить, так всем вместе!
— Разумеется, разумеется, — управляющий Чжэн только того и желал: чем больше толпа, тем безопаснее. Он согласно кивнул крестьянам. — Пойдёмте все вместе.
— Здесь оставаться опасно. Впереди есть заброшенный храм, там мы сможем укрыться и перевести дух.
***
В холле туристического агентства «Вансян» Ю Минся взволнованно мерил шагами комнату.
«Дядюшка Яо?»
«Дядюшка Яо, вы меня слышите?»
Изначально Минся планировал связаться с семейством Яо Даню сразу, как только вернётся к себе. В тот момент индикатор их состояния в приложении светился ровным зелёным цветом — знаком полной безопасности.
Однако стоило ему переступить порог гостиницы, как огонёк замигал багрово-красным.
Этот цвет означал угрозу, а прерывистое, лихорадочное мерцание указывало на критическое положение, когда чья-то жизнь буквально висела на волоске.
От тревоги Минся места себе не находил, порываясь немедленно выйти на связь. Но здравый смысл вовремя возобладал: если они сейчас бьются не на жизнь, а на смерть, его внезапный голос в голове ничем не поможет, а лишь отвлечёт в самый неподходящий момент. Пришлось запастись терпением.
Он, не отрывая взгляда, следил за мигающим алым индикатором. Прошло около сорока минут, прежде чем безумный ритм замедлился и огонёк наконец ровно засиял зелёным.
Выждав для верности ещё пару минут, Ю Минся решился начать разговор.
«Дядюшка Яо, если слышите меня, отвечайте мысленно. Вслух говорить ничего не нужно,» — раздался в сознании старика голос гида.
«Что у вас произошло? Вы сейчас в безопасности?» — с тревогой спросил Минся.
— А? Что?!
От неожиданности Яо Даню вздрогнул. Он испуганно заозирался по сторонам.
Лишь когда прозвучали следующие слова, паника улеглась. Помня наказ благодетеля, старик неуверенно отозвался в мыслях:
«Гид Ю?»
Этот голос, прозвучавший прямо у него в голове, принадлежал именно ему.
«Это я,» — подтвердил Минся.
Услышав знакомый голос, старик облегчённо вздохнул, будто гора с плеч свалилась. На усталом лице проступила искренняя радость:
«Как же... как же вам удалось со мной связаться?»
То, что покровитель сам вышел на связь, было великой милостью. Старик был бы счастлив говорить с ним хоть по десять раз на дню.
«Хотел обсудить одно дело, — отозвался Минся. Изначально он планировал поговорить о вышивке, но, помня о недавней угрозе, не удержался от расспросов: — Никто не ранен?»
Яо Даню тихо вздохнул, чувствуя, как к сердцу подступает приятное тепло.
«Пустяки, не стоит беспокоиться.»
На самом деле его руку глубоко полоснуло клинком, отчего старик чувствовал сильную слабость. В былые времена после такого ранения он бы вряд ли выкарабкался. Но теперь его тело было укреплено чудесной энергией, да и рану вовремя обработали кровоостанавливающим порошком «Юньнань Байяо» и дали выпить таблетку. Раньше о подобном он и мечтать не смел, а теперь даже искренне посчитал своё ранение лёгкой царапиной.
«В здешних краях любой порез ржавым металлом может закончиться трагически, — озабоченно размышлял Ю Минся. — В современном мире после такого сразу отправляют делать укол от столбняка, а в этой глуши даже простейшая инфекция смертельно опасна»
Лишь узнав, что старик принял противовоспалительные таблетки, а кровь уже остановилась, он наконец немного успокоился.
«Сейчас мы укрылись в старом храме,» — отозвался старик, оглядываясь.
И их семейство устроилось в самом углу, за массивной спиной облупившейся статуи Будды. Здесь не дуло, а главное — скрывало от чужих глаз. Из узкой щели Яо Даню мог без труда наблюдать за всеми в зале, оставаясь при этом совершенно незаметным. О лучшем укрытии для слежки нельзя было и мечтать.
Немного приподнявшись, он принялся мысленно излагать Минся всё, что приключилось с ними за последние дни.
Сидевшая рядом госпожа Ли сразу заметила неладное. Муж тяжело дышал, лицо его раскраснелось, а глаза лихорадочно блестели.
— Куда ты вскакиваешь с такой раной?! — встревоженно зашептала она. — Глянь на себя, весь горишь! Не хватало ещё, чтобы лихорадка началась!
Своя рубашка ближе к телу, да и мужа никто, кроме неё, не пожалеет. Сколько бы он ни твердил, что всё в порядке, ранение в руку бесследно пройти не могло.
Глаза женщины наполнились слезами. Их жизнь только-только сделала крутой поворот к лучшему, наметились сытые дни, и если сейчас с главой семейства что-то случится, ей и самой белый свет мил не будет.
— Тсс! — Яо Даню свободной рукой бережно притянул жену к себе, качнул головой и беззвучно указал пальцем вверх.
Тётушка Ли непонимающе нахмурилась.
— Гид... Гид Ю, — едва слышно прошептал старик.
Тревога на лице женщины мгновенно сменилась чистейшим восторгом. Она прижала ладонь к губам и выдохнула едва различимым шёпотом:
— Он подал весточку?!
Какое облегчение! Последние дни тётушка Ли жила как в тумане, всё никак не могла поверить своему счастью — казалось, невероятное спасение ей просто пригрезилось. К тому же благодетель долго не объявлялся, отчего её сердце постоянно сжималось от недобрых предчувствий. Теперь же, услышав, что тот снова с ними, она наконец-то смогла вздохнуть свободно.
Она торопливо заозиралась. Кругом было полно посторонних — нужно во что бы то ни стало караулить вход в их закуток, чтобы никто не застукал старика за безмолвной беседой.
Яо Даню лишь благодарно кивнул и вернулся к мысленному разговору.
«Мы тут прибились к одной богатой семье, — делился он с Ю Минся. — Говорят, будто купцы, ведут дела.»
«Но сдаётся мне, птицы они куда более высокого полёта.»
Пусть Яо Даню не знал грамоты, жизненного опыта ему было не занимать. С чего бы простым торговцам навлекать на себя столь безжалостных и умелых убийц? При одном воспоминании о том, как люди в чёрном хладнокровно проливали кровь прямо у него на глазах, старика передёрнуло от жути.
«Берегите себя, это самое главное,» — мягко напомнил Минся.
Конечно, ему до зарезу нужны были новые клиенты для агентства «Вансян», но не ценой чужих жизней. Он не хотел, чтобы из-за его поручений эти простые люди пострадали или погибли. Это была не просто минутная жалость — любой здравомыслящий человек сочтёт недопустимым строить своё благополучие на чужой крови.
«Вы за нас не беспокойтесь!» — у Яо Даню защипало в глазах.
За всю свою долгую и нелёгкую жизнь он редко слышал слова искренней заботы. Не то чтобы родные его не любили — просто в крестьянских семьях чувства проявляли делами, а не красивыми речами. Услышав такое неприкрытое участие от столь могущественного существа, старик растрогался до глубины души.
Если прежде он помогал Ю Минся из практических соображений, видя в этом обоюдную выгоду, то теперь готов был разбиться в лепёшку ради общего дела. Если потребуется — и жизнь отдаст без раздумий!
«Мы будем крайне осторожны,» — заверил он.
«Я пригляжу за этими господами.»
Судя по всему, семейство Чжэн нужды в средствах не испытывало и легко потянуло бы расходы на путешествие. Оставалось лишь разузнать, что они за люди, дабы ненароком не навлечь беду на самого гида.
«Безопасность превыше всего, — повторил Минся. — Но перейдём к делу. Я связался с вами, чтобы обсудить одно важное предложение.»
«Какое?» — мысленно переспросил старик, невольно поудобнее устроившись на соломе.
«Кое кто хочет заказать у вас вышивку.»
Ю Минся в подробностях пересказал разговор с потенциальными покупательницами.
Вернувшись вечером в туристическое агентство «Вансян», он долго беседовал с теми девушками. Они сразу оценили тонкое мастерство безвестной мастерицы и выразили готовность сотрудничать. Однако крупный заказ — дело серьёзное, требующее взаимного доверия. Потому они предложили начать с пробного узора: если результат их устроит, можно будет говорить о постоянной работе.
Справится — прекрасно. Если же нет, девушки всё равно обещали честно оплатить потраченное время по рыночным расценкам.
Минся уже успел взглянуть на предложенный эскиз. То был классический рисунок распустившегося пиона — пышный, пламенеющий яркими красками. Золотая нить на алом шёлке смотрелась на удивление гармонично — ни капли пошлости, лишь изысканная роскошь, достойная знатных особ.
«Это... неужели... правда?..» — Яо Даню опешил, не веря собственным ушам. Мысли путались, а слова никак не желали складываться в предложения.
«Мы всё сделаем! В лучшем виде! Будьте покойны!» — старик без конца повторял мысленные заверения, едва сдерживая ликующий крик.
Не будь вокруг столько посторонних, он бы немедленно растолкал всю семью, чтобы поделиться этим невероятным счастьем!
Конечно, получать долю за привлечение туристов — дело прибыльное, но слишком ненадёжное: сегодня гости есть, а завтра пусто. Другое дело — ремесло. В родной деревне Яоцзяцунь девчонки частенько коротали вечера за пяльцами, сбывая товар на рынке в уездном городе. Пусть копейки, но это был верный хлеб. А тут — такой заказ!
Он согласился без малейших колебаний.
«Раз так, мне нужно поскорее объявить о наборе новой туристической группы,» — рассудил Ю Минся.
Передать эскиз на ту сторону напрямую он не мог. Придётся дождаться следующего визита гостей из древнего мира, чтобы вручить образец им лично в руки.
«Да-да, конечно!» — душа Яо Даню пела от восторга.
Ему не терпелось прямо сейчас ринуться на поиски новых путешественников, но разум подсказывал, что горячка тут только навредит.
«Я в самое ближайшее время соберу нужных людей,» — пообещал старик.
Кандидаты у него уже были на примете. Ими должны были стать выжившие из семейства Чжэн.
http://bllate.org/book/37443/4940490
Готово:
