Увидев, что в комнате воцарилась тишина, мужчина усмехнулся, убрал нож и лениво обратился к тому, кто привел собаку:
— Ну и где тот, которого ты приволок?
Собеседник с подобострастной улыбкой ответил:
— Здесь, здесь! Как только появилась стоящая вещица, я сразу доставил её вам.
Он так усердно кланялся, что со стороны было трудно разобрать, человек перед тобой или собака. Мужчина в сопровождении своих людей подошел к клетке и остановился перед Сунь Янем. Юноша, сидя в самом дальнем углу клетки, невозмутимо наблюдал за ними.
Как только послышались шаги, Сунь Янь успел шепнуть Маленькому Паучку, чтобы тот залез в карман и не высовывался.
Мужчине доводилось видеть бесчисленное множество красивых «товаров», но Сунь Янь всё же сумел его поразить. Он внимательно оглядел юношу и не удержался от возгласа:
— Хорош, действительно хорош! Побил все рекорды, что я видел до сих пор.
К тому же, у него была светлая кожа и какой-то необычайно чистый, благородный вид.
Хозяин собаки заискивающе улыбнулся:
— Так что насчет денег…
Сунь Янь, не сводя глаз с каждого их движения, хранил молчание. Сейчас было не время подавать голос.
Однако мужчина вдруг сказал:
— Но посмотри на этот взгляд. Слишком уж он решительный. Приучить его к послушанию будет непросто, придется потратить кучу времени и денег.
— Да, вы правы, — машинально поддакнул хозяин собаки, но через пару секунд до него дошел скрытый смысл слов, и он испуганно заикаясь произнес: — Но… ведь он такой редкий, как насчет оплаты…
Разве можно платить меньше? Порошок, которым он его усыпил, стоил целое состояние!
Увидев, что уговоры не действуют, мужчина мгновенно изменился в лице:
— Я плачу тебе, оказывая честь, а ты еще смеешь требовать больше? Ни гроша сверху не получишь. Вышвырните его отсюда.
В вопросах экономии денег мужчина был мастером.
— Есть! — сопровождающие тут же схватили собачника и поволокли прочь. Тот явно не ожидал такого поворота и в панике закричал: — Можно ведь и меньше! Но нельзя же совсем не платить… Не тяните меня! Я сам уйду, я уйду…
Дверь захлопнулась.
Мужчина улыбнулся настороженному Сунь Яню, полагая, что его выражение лица выглядит доброжелательным. Этот экземпляр был слишком хорош, на аукционе через три дня за него точно дадут высокую цену, возможно, даже кто-то из знатных господ купит. Наладить с Сунь Янем хотя бы видимость хороших отношений было верным решением.
— Постарайся проявить себя, когда придет время, это пойдет тебе на пользу, — «и заработай мне побольше денег», — добавил он про себя.
Сунь Янь промолчал, глядя на него холодным взглядом. Если бы не необходимость следить за действиями противника, он бы даже не взглянул на него.
Впрочем, кто станет спорить с человеком, запертым в клетке? Тем более, мужчина уже представлял, сколько денег принесет Сунь Янь. Помощники вернулись, и мужчина, указав на клетку с юношей, распорядился:
— Кормите его получше, чтобы был в тонусе. Если попадется щедрый покупатель, мы озолотимся!
На самом деле «он» озолотится, но кормить подчиненных обещаниями было необходимо — иначе как заставить их усердно работать?
Помощники, приняв слова за чистую монету, радостно закивали:
— Слушаемся, не извольте беспокоиться.
Все вышли, и дверь снова заперли.
Из клеток донеслись проклятия и звуки упавших тел: очевидно, произошедшее стало тяжелым ударом для остальных пленников.
Сунь Янь опустил глаза, повернулся ко всем спиной и, прижавшись к углу, сунул руку в карман. Он осторожно погладил Маленького Паучка и тихо спросил:
— Ты как? Не испугался?
Маленький Паучок покачал головой:
— Нет, но я волнуюсь за папу.
— Всё будет хорошо, — Сунь Янь сам не знал, что ждет их впереди, но должен был успокоить Маленького Паучка. Голос юноши прозвучал спокойно: — Пока папа рядом, я не дам тебя в обиду.
— Я ведь ядовитый паук, папа, — Маленький Паучок поднял голову и серьезно посмотрел на Сунь Яня. — Я обязательно буду тебя защищать.
Сунь Янь ничего не ответил, лишь на мгновение в его глазах что-то блеснуло. Спустя пару секунд юноша наклонился, обнял Маленького Паучка, закрыл глаза и потерся лбом о его лоб.
***
Мин Чжи, взмыв высоко в небо, не улетела далеко — она неотступно следила за людьми. Вместе с ними она покинула степь и вошла в город.
Мин Чжи принадлежала к крупному виду, поэтому, чтобы оставаться незамеченной как для преследователей, так и для прохожих, ей приходилось постоянно скрываться за деревьями и крышами домов.
Следуя за ними, она увидела, что отряд остановился у входа в таверну. Мин Чжи хотела пробраться внутрь, но заметила патрулирующих у дверей стражников — охрана была очень строгой. Ей пришлось остаться на дереве снаружи.
Мин Чжи прождала очень долго, но они так и не вышли. На сердце у нее становилось все тяжелее.
Стемнело. Больше не в силах ждать, Мин Чжи сжала зубы и, приняв решение, повернула обратно.
Ее путь лежал к Королевскому дворцу.
***
Вскоре принесли еду. Чтобы рабы были в хорошей форме и стоили дороже, их кормили трижды в день. Однако, ради экономии, качество пищи оставляло желать лучшего.
Людям и полулюдям-хищникам полагалось лишь по два-три крошечных кусочка мяса на порцию, остальное — овощи. Когда еду доставили, среди пленников снова вспыхнул гнев.
— Рано или поздно я их перережу! — рыкнул получеловек-тигр, ударив кулаком по прутьям. Удар был мощным, но клетка, сделанная из особо прочных материалов, чтобы пленники не сбежали, даже не пошатнулась.
Сунь Янь посмотрел на свою тарелку: четыре блюда и суп, с мясом и овощами — в этой каморке его порция выглядела крайне неуместно.
Он и Маленький Паучок физически не могли съесть так много.
Кто-то из пленников подал голос:
— Ешьте, иначе у вас не будет сил, чтобы сбежать.
Многие прислушались к совету и начали молча жевать.
Сунь Янь постучал по прутьям, пытаясь привлечь внимание получеловека-тигра, сидевшего в соседней клетке. Тот удивленно обернулся.
Сунь Янь сказал:
— Возьми эту говядину, у меня аллергия.
Он сделал это тактично, чтобы не задеть достоинство соседа. Получеловек-тигр остолбенел, а когда заговорил, его голос дрожал:
— Правда?
Сунь Янь серьезно кивнул.
Расстояние между прутьями было слишком узким, чтобы просунуть тарелку, поэтому Сунь Яню пришлось разорвать мясо на полоски и, протянув руку через решетку, передать еду.
Оба получеловека изо всех сил вытянули руки, и тигр с трудом дотянулся до угощения. Он несколько раз повторил слова благодарности, на что Сунь Янь лишь слегка покачал головой, и тогда тигр, тронутый до глубины души, начал есть.
http://bllate.org/book/37432/4666612
Готово:
