Сюэ Циншань сначала не сумел скрыть, как изменилось его лицо, но постепенно овладел собой:
— Зачем тебе это знать?
— Отец, вокруг Вэнь Юя появились люди, чьё происхождение мне неведомо. Сейчас он наследник Дома Герцога Динго, и любое его действие отзывается во всём государстве. Я обязана выяснить, в чём дело!
Сюэ Циншань долго молчал, глядя на дочь. Сюэ Юаньцзинь совсем не походила ни на него, ни на жену: она была решительной, смелой и проницательной. Именно благодаря ей Вэнь Юй получил титул наследника, и именно ей семья обязана нынешним положением. Если она требует знать правду, он обязан её рассказать.
Наконец приняв решение, Сюэ Циншань заговорил:
— …Прошло уже пятнадцать лет. Я думал, что больше никогда не вспомню об этом. Не ожидал, что те люди всё-таки объявятся.
Юань Цзинь, услышав, что за этим скрывается тайна, тут же спросила:
— Так Вэнь Юй и вправду не мой родной брат?
Сюэ Циншань кивнул и уставился на трепещущее пламя свечи, будто заново переживая прошлое:
— В тот год я ехал в столицу сдавать экзамены и в Баодине познакомился с одним молодым человеком. На меня напали разбойники — он спас меня. Узнав, что у меня нет жилья в столице, он пригласил остановиться у себя. Мне тогда показалось странным: хотя в его доме никто не занимался торговлей и не служил при дворе, они жили в достатке и ни в чём себе не отказывали. Однажды он попросил об услуге, и, чувствуя себя в долгу, я без колебаний согласился.
Он продолжил:
— Но я и представить не мог, что он попросит меня усыновить свою наложницу, которая уже была на третьем месяце беременности и носила его единственного ребёнка. Он боялся, что обстоятельства изменятся и он не сможет защитить сына, поэтому просил воспитывать мальчика как родного и ни при каких обстоятельствах не раскрывать тайну. Если же опасность минует, они сами вернутся за ребёнком.
— Я уже считал его своим благодетелем и, выслушав просьбу, той же ночью увёз наложницу в Тайюань. Твоя мать, увидев, что я привёз прекрасную женщину и собираюсь взять её в наложницы, пришла в ярость. Но раз та уже была беременна, ей ничего не оставалось, кроме как смириться. Через девять месяцев родился ребёнок, но мать умерла при родах, а мальчик выжил. Это и есть твой младший брат от наложницы — Сюэ Вэнь Юй.
Закончив рассказ, Сюэ Циншань посмотрел на дочь:
— Я никогда вам об этом не говорил, потому что дал слово считать ребёнка своим. Я понимал, что его происхождение необычно, и не смел нарушить обещание.
Юань Цзинь была потрясена. Так Вэнь Юй и вправду не родной сын отца!
Её отец, хоть и осторожный и робкий, оказался невероятно умён — он сумел хранить эту тайну столько лет. Если бы она сама не пришла с вопросами, он, вероятно, унёс бы секрет в могилу.
— Мать тоже ничего не знает?
Сюэ Циншань усмехнулся:
— Зная характер твоей матери, я просто не осмеливался ей рассказывать.
Действительно, госпожа Цуй была бы не в силах сохранить подобную тайну — весь свет узнал бы о ней в тот же день.
— Но вы хотя бы знаете, кто был тот человек? — спросила Юань Цзинь. Ведь речь шла о родном отце Вэнь Юя!
Сюэ Циншань покачал головой:
— Нет, не знаю. Только понял, что вокруг него всегда были высококлассные телохранители, а значит, он не простой смертный. Все эти годы они не появлялись, и я даже посылал людей в Баодин разузнать. Но там сказали, что дом давно заброшен и разрушен. Я решил, что с ними случилось несчастье… С тех пор стал воспитывать Вэнь Юя как родного сына. Раз ты упомянула господина Сюя, вероятно, они наконец вернулись.
Сюэ Циншань и не думал, что они вдруг объявятся. Он уже смирился с мыслью, что так и проживёт остаток жизни в неведении, но теперь они неожиданно появились.
И что ещё тревожнее — они не удосужились предупредить его, а просто тихо остались рядом с Вэнь Юем. Что они задумали?
Сюэ Циншань задумался и спросил:
— Где сейчас этот господин Сюй? Пойдём вместе к нему!
Такое важное дело нельзя было доверять дочери в одиночку. Теперь, когда Вэнь Юй стал наследником Дома Герцога Динго, он не мог не волноваться: зачем те люди вдруг вернулись и какие у них планы?
Юань Цзинь тоже хотела, чтобы отец пошёл с ней — так можно будет проверить, правду ли говорит господин Сюй. Дождавшись, пока Сюэ Циншань оденется, они направились во двор Вэнь Юя.
Вэнь Юй и господин Сюй ещё не спали — они ждали Юань Цзинь.
— Я уже узнала от отца правду о происхождении Вэнь Юя, — сказала Юань Цзинь, глядя на господина Сюя. — Но у нас ещё много вопросов.
Сюэ Циншань спросил:
— Я хочу знать: жив ли он до сих пор? Почему все эти годы не искал сына?
Под «ним» он, конечно, имел в виду родного отца Вэнь Юя.
Господин Сюй помолчал, затем ответил:
— Он погиб в тот же год, когда вы увезли Вэнь Юя. Из-за его смерти мы не знали, где находится наследник, и поэтому так долго не могли его найти.
Лицо Сюэ Циншаня на мгновение застыло — он вспомнил своего давнего друга и не ожидал, что вновь услышит о нём лишь как о покойнике.
Но Юань Цзинь уже давно подозревала, что родной отец Вэнь Юя мёртв. Иначе зачем искать сына спустя столько лет?
Оставался лишь один вывод: Сюэ Вэнь Юй — единственный оставшийся в живых наследник того рода!
— Тогда скажите наконец, — прямо спросила Юань Цзинь, — кто же был его отец?
Господин Сюй ответил:
— Вторая госпожа, не то чтобы я хотел скрывать это от вас, но знание принесёт вам лишь беду. Достаточно знать, что родной отец наследника — человек не из простых.
Вэнь Юй вдруг поднял голову и заговорил:
— Хватит, господин Сюй. Раз уж дошли до этого, я сам всё расскажу сестре.
Лицо господина Сюя изменилось, и он тихо предостерёг:
— Наследник, подумайте хорошенько!
Он рассчитывал, что Вэнь Юй признается лишь в том, что не является родным сыном Сюэ Циншаня. Но столь важную и засекреченную информацию нельзя было раскрывать посторонним!
Однако Вэнь Юй проигнорировал его предостережение:
— Я всё объясню, но только сестре. — Он посмотрел на Сюэ Циншаня. — Прошу простить меня за это.
Сюэ Циншань почувствовал неловкость: он воспитывал Вэнь Юя более десяти лет, но тот доверял ему меньше, чем Юань Цзинь, которая была рядом всего год.
Он был человеком спокойным и понимал, что в такой ситуации приходится поступать по обстоятельствам. Поэтому кивнул и вышел.
Когда Сюэ Циншань ушёл, Юань Цзинь перевела взгляд на оставшихся двоих.
Вэнь Юй сказал:
— Я узнал правду о своём происхождении лишь после того, как стал наследником. Сначала я не верил — не хотел признавать, что не являюсь вашим родным братом. Но разум подсказывал: это правда. — Он повернулся к господину Сюю. — Расскажите сестре.
Господин Сюй, понимая, что спорить бесполезно, с неохотой начал:
— Я не хотел говорить вам, потому что это… не для ваших ушей.
— Говорите, — сказала Юань Цзинь. — Подходит мне это или нет — решать мне.
— Наследник — не обычный человек, — продолжил господин Сюй. — Вы, возможно, сочтёте это невероятным. Я сам не простой учитель, а советник одного знатного рода. Мы искали наследника много лет, но безуспешно. Лишь год назад обнаружили важную зацепку и, наконец, нашли его в вашем доме. Мы расспросили множество людей в окрестностях Дома Сюэ, уточнили, когда вы привезли мать наследника, когда он родился, и сравнили его черты с портретом его отца. Только тогда мы убедились, что это он.
— Узнав, что вы ищете учителя для наследника, я воспользовался возможностью и устроился к вам. Многое рассказал Вэнь Юю. Сначала он не верил и даже злился на меня. — Господин Сюй горько усмехнулся. — И до сих пор не дал мне никаких обещаний.
Но Юань Цзинь уже уловила странность в его словах:
— Вы сказали, что «воспользовались возможностью и устроились к нам». Значит, вокруг Вэнь Юя есть и другие ваши люди?
Господин Сюй кивнул:
— Да, Сюэ Вэй тоже один из нас. Мы не могли спокойно смотреть, как наследник остаётся без защиты в вашем доме. Если с ним что-то случится, все наши усилия пойдут насмарку…
— Но вы так и не сказали, кто же его отец! — прервала его Юань Цзинь.
На самом деле, пока господин Сюй говорил, она уже начала догадываться. Такая осторожность, такие меры предосторожности… Происхождение Вэнь Юя явно не простое. И если его не забирают обратно, значит, его род — чрезвычайно опасен. Опаснее даже Дома Герцога Динго!
Кто в Поднебесной так ревностно оберегает кровную линию и одновременно живёт в постоянной опасности?
Разве что императорская семья!
Господин Сюй продолжил:
— Родной отец наследника был единственным законным сыном в своём роду. Но его мать погибла от рук сторонников старшего незаконнорождённого брата. После этого он скрывался в народе. Позже его всё-таки нашли и убили — но враги не знали, что у него остался единственный наследник: ваш Вэнь Юй.
Юань Цзинь почувствовала, как в памяти всплыло нечто знакомое.
Она отлично знала историю императорского двора. И вдруг вспомнила рассказ императрицы-вдовы.
Когда-то давно, до нынешнего императора, у государя была первая императрица. Её род обвинили в измене, весь клан был уничтожен, а саму императрицу заточили в холодный дворец и заставили выпить яд. У неё остался восьмилетний наследник — принц, который после всего этого бесследно исчез.
Императрица-вдова всегда подозревала, что за клеветой стоял род брата нынешней императрицы-вдовы Шу.
Она много лет пыталась найти того принца — ведь он был истинным наследником престола. Но годы шли, а следов не было, и в итоге она вынуждена была признать нынешнего императора.
История, рассказанная господином Сюем, почти дословно совпадала с тем, что поведала ей императрица-вдова!
Сердце Юань Цзинь забилось быстрее.
Неужели Вэнь Юй — потомок того самого принца?
Неужели она, сама того не ведая, нашла того, кого так долго искала императрица-вдова?
— Значит, родной отец Вэнь Юя — это… — начала она, и в этот момент господин Сюй, наконец, решился:
— Тот, кто скрывался в народе… был наследником престола прежней эпохи.
Он ожидал, что Юань Цзинь испугается или растеряется — любой на её месте так бы отреагировал. Но она вдруг встала и подошла к Вэнь Юю, внимательно всматриваясь в его лицо.
Она видела портрет того принца. Раньше никогда не связывала его с Вэнь Юем, но теперь, глядя пристальнее, замечала сходство. Её пальцы слегка дрожали.
Юань Цзинь поняла: настал её час!
Императрица-вдова всегда недолюбливала нынешнего императора. Она мечтала вернуть на престол истинного наследника, но поиски оказались тщетны, и ей пришлось смириться. А теперь наследник — перед ней. Он — настоящий законный правитель Поднебесной!
Судьба, как ни странно, свела всё воедино.
Глаза Юань Цзинь наполнились слезами — не только из-за происхождения Вэнь Юя, но и потому, что она нашла то, о чём так долго мечтала императрица-вдова.
Она повернулась к господину Сюю:
— Вы сказали, что служите некоему роду. Скажите мне: кто именно ищет Вэнь Юя? Каковы ваши цели?
Лицо господина Сюя снова стало напряжённым:
— За этим стоят силы, недовольные нынешним правлением. Они хотят возвести наследника на престол… Я уже говорил об этом Вэнь Юю, но он не дал согласия. Он думает не только о будущем, но и о вас…
Вэнь Юй вновь напомнил:
— Господин Сюй, с сестрой можно говорить откровенно.
Юань Цзинь улыбнулась:
— Вы боитесь, что я не пойму и не поддержу вас. Но только если вы скажете правду, я смогу оценить, насколько это возможно.
Господин Сюй вздрогнул от её слов — а затем в его глазах вспыхнул огонь надежды!
http://bllate.org/book/3743/401638
Готово:
