— Ну, это ещё не беда, — сказала Юань Цзинь. — Похоже, они скоро уйдут.
Чжу Чжэню ничего не оставалось, как продолжать стоять на месте.
Прошло ещё немного времени, но обе женщины по-прежнему не собирались уходить. Сюэ Юаньчжэнь заметила решётку, увитую цветущей жимолостью, и вместе со служанкой достала шёлковые платки — хотели собрать свежих цветов, чтобы сделать ароматные мешочки.
Юань Цзинь молча покачала головой. Цветы в храме — не их собственность, зачем же рвать их без спроса?
— Ты… — начала она, намереваясь обернуться и попросить его немного подождать. Но он вдруг схватил её за руку и потянул вперёд. Она тихо, почти шёпотом, спросила: — Что ты делаешь?
— Пойдём этой дорогой, — сказал он, держа её за руку поверх рукава. — Похоже, они надолго задержатся.
— Но впереди дорогу перекрыли! Там никого не пускают! — нахмурилась Юань Цзинь. — Не води меня куда попало.
Чжу Чжэнь лишь усмехнулся:
— Иди за мной.
Он незаметно подал знак, и тайные стражники молча выполнили приказ. Когда они подошли к повороту, охраны там уже не было.
Юань Цзинь удивилась. Она чётко видела, как здесь стояли стражники, и даже замечала, как входили и выходили охранники из Дома Герцога Динго. Тогда она подумала, что здесь, вероятно, живёт кто-то, связанный с этим домом.
Она бросила взгляд на мужчину. Кто он такой?
— За этим поворотом — Дасюнбаодянь, — сказал Чжу Чжэнь, указывая на путь, по которому она шла в прошлый раз.
Юань Цзинь вновь незаметно оглядела его и теперь увидела гораздо больше. Этот человек явно не был обычным отшельником. В его речи и движениях чувствовалась не отшельническая сдержанность, а скорее безмятежная уверенность — та, что присуща лишь тем, чья воля всегда исполняется. Хотя он и был одет в простую хламиду, его походка была твёрдой, а рука, схватившая её, — сильной и жёсткой, будто он занимался боевыми искусствами.
— Ты правда отшельник в этом храме? — спросила Юань Цзинь с паузой. — Похоже, не совсем.
Чжу Чжэнь всегда носил простую одежду и никогда не украшал себя знаками статуса — ни нефритовыми подвесками, ни перстнями. Поэтому его легко можно было принять за отшельника. Но эта девушка оказалась проницательной — она уловила нечто необычное.
Он приподнял бровь:
— Кажется, я никогда не говорил, что я отшельник.
— Тогда кто ты? — спросила Юань Цзинь, уже насторожившись. — Почему живёшь в храме?
Этот человек, возможно, и не злодей, но если он не отшельник, зачем ему здесь жить?
Чжу Чжэнь не хотел раскрывать свою личность — его пребывание в храме Чуншань держалось в тайне.
— Я советник из Дома Герцога Динго, фамилия Чэнь, — сказал он. — Те, кого ты видела у входа, — люди герцога. Теперь, когда ты всё знаешь, можешь идти.
С этими словами он собрался уходить.
Он знал, что именно охрана Дома Герцога Динго находится здесь, — это придавало его словам правдоподобия. Обычный человек не узнал бы стражников герцогского дома. К тому же советники знатных родов обычно обучались и грамоте, и воинскому делу.
Юань Цзинь поверила ему отчасти. А ещё в её голове зародилась идея.
Если он советник Герцога Динго… и герцог сам с ним советуется, значит, этот человек наверняка знает вкусы и привычки герцога. А раз так, она может расспросить его о герцоге — это поможет Вэнь Юю в отборе.
— Сегодня я не пойду в Дасюнбаодянь, а вернусь в зал Дабэй, — сказала она. — Но сейчас туда не пройти. Может, выпьем чашку чая у тебя? В конце концов, я же обещала исполнить для тебя одну просьбу.
Эта девчонка и впрямь находчива — хочет использовать обещание, чтобы выпросить у него чай.
Тот чай, что пил он, собирался на вершинах Эмэйшаня, в холодных и туманных местах. Только с одного дерева, растущего на отвесной скале, ежегодно получали около цзиня (около 600 граммов) этого чая «Сюэя». Он был бесценен.
Чжу Чжэнь ещё не успел ответить, как она уже пошла по крытому переходу внутрь.
Он не смог её остановить и лишь вздохнул: эта девушка и впрямь ведёт себя как дома.
Первая комната в переходе была открыта — это была его библиотека, где он обычно читал. Там стояла бамбуковая кушетка и низенький столик с несколькими чайными чашками.
Всё в комнате было храмовым — простым и бедным.
Как только Юань Цзинь вошла, она сразу почувствовала эту бедность. Единственное ценное здесь — книги на полках. Если бы их продать, хватило бы на дом. Но для учёного книги — как душа: лучше продать дом, чем книги.
— Господин живёт… весьма скромно, — осторожно подобрала она слово. Раз он назвался советником, она вежливо обратилась к нему как «господин».
Она решила, что в следующий раз принесёт ему немного серебра — пусть хоть немного поддержит его.
Чжу Чжэнь подошёл к столику и поставил чайник на маленькую печь. Затем открыл бамбуковую баночку с чаем — и обнаружил, что она пуста.
Юань Цзинь заметила, что он не смог насыпать чай.
Похоже, советник живёт не слишком зажиточно. Даже обычный чай должен быть доступен советнику при таком доме, как Дом Герцога Динго. А у него и чая нет.
— Ничего, обойдёмся без чая, — улыбнулась она. — В следующий раз я принесу тебе немного. У нас есть хороший «люаньский гуапянь», который отец привёз из Лучжоу. Неплохого качества.
Она стала явно дружелюбнее, чем при первой встрече.
Чжу Чжэнь поставил баночку обратно и сказал:
— …Не стоит. Не хочу тебя беспокоить. Да и «люаньский гуапянь» я редко пью.
— Ничего не беспокоит, — настаивала Юань Цзинь. — Попробуешь — привыкнешь.
Чжу Чжэнь помолчал и сказал:
— …Благодарю.
Вода в чайнике закипела, и он налил ей горячей воды, а сам сел у письменного стола.
На столе уже лежала карта, которую принёс подчинённый. Он не стал скрывать её от девушки — после её прошлого вторжения в его жилище за ней уже проверили: дочь младшего чиновника из Тайюаня, из побочной ветви семьи, имеющей родственные связи с Домом Герцога Динго.
— Подожди немного и возвращайся, — сказал он. — Здесь тебе не место для долгого пребывания.
Но Юань Цзинь уже встала и осматривала его книги. Многие были посвящены военному делу и расстановке войск, но встречались и поэтические сборники. Видимо, он очень любит книги — даже редкие военные трактаты есть в его собрании. Хотя, будучи советником, он обязан изучать такие тексты.
Внезапно её взгляд упал на карту.
— Эта карта… — начала она и запнулась. Она где-то уже видела подобную.
Вскоре она вспомнила: когда она жила в Чынинском дворце при императрице-вдове, соседнее племя Аэрдусы усилилось, и императрица сочла это угрозой. Тайно отправила тридцать императорских агентов вглубь земель Аэрдусы, чтобы составить подробную карту. В случае войны она была бы крайне важна. Из тридцати агентов вернулось менее десяти — лишь они смогли выжить и доставить карту.
Именно она принимала ту карту. А благодаря своей феноменальной памяти на изображения и шахматные доски, она запомнила её досконально.
— Ты разбираешься в картах? — спросил Чжу Чжэнь, насторожившись. Если она обычная дочь чиновника, откуда ей знать картографию?
— Отец интересовался этим, и я немного читала военные трактаты, — уклончиво ответила она и указала на верхний левый угол карты. — Вот здесь ошибка.
Чжу Чжэнь свернул карту и усмехнулся:
— Откуда ты знаешь?
Он не верил — думал, она просто болтает.
Но она не могла сказать, что видела оригинал этой карты.
Однако если карта действительно важна, такая ошибка может всё испортить. Поэтому она сказала:
— Я читала путевые заметки одного путешественника, побывавшего в Аэрдусы. Он писал, что на северо-западе там много холмов и течёт Хуанхэ, поэтому образовалась зелёная оазисная зона. Но на твоей карте этого оазиса нет. Если будешь использовать карту, лучше проверь этот участок.
Её слова звучали убедительно, а не как пустая болтовня. Чжу Чжэнь снова взглянул на карту. Он и сам чувствовал, что что-то не так с рельефом в этом месте — такое ощущение могло прийти лишь после десятилетий военных походов. А этой девушке, судя по всему, не больше шестнадцати. Откуда у неё такой опыт?
Он посмотрел на неё, а она лишь улыбнулась:
— Господин Чэнь, а для чего тебе эта карта?
Очевидно, она пыталась сблизиться с ним. Всё это «зайду попить чай» было лишь предлогом проверить, правда ли он советник. А увидев карту, она, вероятно, окончательно убедилась.
Он убрал карту:
— Просто помогаю одному человеку.
И добавил:
— Полагаю, те двое уже ушли. Не пора ли тебе возвращаться?
Юань Цзинь встала:
— В следующий раз принесу тебе чай.
Заметив на столе бамбуковую баночку, она добавила:
— Одолжи мне эту баночку — я наполню её чаем.
— Очень тебе благодарен, — усмехнулся Чжу Чжэнь, провожая её взглядом.
Едва она ушла, в комнату вошёл слуга и встал на колени:
— Ваше высочество… Та девушка… неужели она унесла вашу чайную баночку?
Эта баночка была особой: снаружи — простой бамбук, а внутри — тончайший слой нефрита из Хотаня, чтобы чай не терял аромата. На её изготовление ушло более десятка лучших нефритовых заготовок, и стоимость её не измерялась золотом. И Его Высочество просто отдал её девушке?
— Она вернёт, — сказал Чжу Чжэнь. Он развернул карту, отметил сомнительный участок и передал слуге: — Срочно отправь в Датун. Пусть заместитель генерала немедленно проверит, особенно северо-западный угол. Без ошибок.
Слуга поклонился и ушёл.
Вернувшись в дом Сюэ, Юань Цзинь передала баночку Синь:
— Сходи к отцу, набери «люаньского гуапяня» и заодно получи моё месячное жалованье.
Синь отправилась выполнять поручение вместе с Цзаоэр — глуповатой служанкой, которая спросила:
— Госпожа же не пьёт чай, зачем нам идти за ним?
— Госпожа велела — мы и делаем! — отрезала Синь, никогда не задумываясь о причинах. Она сказала слуге Сюэ Циншаня, и тот открыл кладовку. Синь открыла крышку баночки, и Цзаоэр, любопытствуя, потянулась внутрь:
— Ой, Синь-цзе, внутри так гладко! Кажется, это не бамбук!
Синь тут же отшлёпала её руку:
— Прочь! Нельзя трогать чайную посуду. После твоих лапок госпожа разве сможет пить?
Цзаоэр обиженно охнула и замолчала.
Синь поскорее закрутила крышку и, взяв с Цзаоэр полученные три ляна серебром, вернулась в западное крыло.
— Госпожа, чай и серебро принесены, — сказала она, кладя баночку и красный конверт с деньгами на стол.
Юань Цзинь взяла серебро и вздохнула:
— Месячное жалованье — и уже нет.
Шестьдесят лянов, которые дала госпожа Цзян, забрала госпожа Цуй, сказав, что боится, как бы она не растратила деньги без толку, и будет выдавать по мере надобности. Но эти деньги нельзя объяснить госпоже Цуй — поэтому просить у неё не получится. Всё остальное госпожа Цуй отдала Вэнь Юю, оставив лишь несколько отрезов ткани для платьев Цзинь Юй.
Юань Цзинь с грустью подумала о своём падении: раньше серебро было лишь средством для чаевых, а теперь каждая монета на счету.
Синь тихо сказала:
— Госпожа, госпожа Цуй сказала, что каждая потраченная монета должна быть записана — чтобы знать, на что потрачено.
— Месячное жалованье она не контролирует, — сказала Юань Цзинь, убирая серебро, и позвала Люйэр. Сегодняшнее происшествие всё ещё тревожило её.
http://bllate.org/book/3743/401606
Готово:
