Сюэ Юаньцзинь, разумеется, тоже ожидала подобного. Даже если старшая госпожа и была впечатлена умом Сюэ Вэньюя, она наверняка опасалась его болезни. Поэтому Юаньцзинь сдержанно ответила:
— Уже великая удача для него — заслужить похвалу от вас, старшая госпожа.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты, девочка, и вправду умеешь держать себя в руках!
Её взгляд, однако, стал серьёзнее:
— Я готова дать ему шанс пройти испытание, но мне нужно твоё обещание: ты гарантируешь, что его болезнь излечима. Если дашь мне такую гарантию — предоставлю ему возможность. Так что отвечай: можешь ли ты поручиться за это?
Юаньцзинь ни за что не позволила бы себе проявить хоть малейшее колебание в такой момент и тут же ответила:
— Старшая госпожа может быть совершенно спокойна — я гарантирую это.
Другие девушки тут же заговорили вполголоса — похоже, выбор уже сделан. Госпожа Вэй, увидев, что её младший брат прошёл отбор, презрительно фыркнула: между ними явно зародилась вражда. Она заранее знала, что её родной брат Вэй Хэн тоже прошёл отбор — ведь у него титул цзюйжэня, а теперь ему приходится соперничать с каким-то выскочкой из боковой ветви рода! Это было поистине обидно.
Остальные девушки из рода Сюэ тоже выглядели недовольными. Разве Сюэ Вэньюй не глупец? Откуда у него вдруг «выдающиеся способности»…
Старшая госпожа кивнула с улыбкой:
— Хорошо! Правда, твой брат пока слаб в учёбе, вероятно, мало занимался. Передай от меня твоему отцу — пусть найдёт хорошего наставника и как следует займётся его обучением.
Юаньцзинь вежливо согласилась и снова села.
Старшая госпожа добавила:
— Остальным семьям, чьи дочери прошли отбор, я пришлю именные таблички домой. Не беспокойтесь.
Когда первичный отбор завершился, старшая госпожа отпустила девушек из других семей — пусть идут пить чай или возвращаются домой. Поскольку старшей госпоже Сюэ нужно было ещё поговорить со старшей госпожой, женщины рода Сюэ остались в гостевом дворе. Старшая госпожа также поинтересовалась возрастом и характером Сюэ Юаньчжэнь и Сюэ Юаньшань.
Старшая госпожа Сюэ заговорила о закрытии храма Чуншань:
— …Когда мы только подошли к воротам храма, увидели, что вход запрещён. Неужели кто-то прибыл сюда для молитв и осмелился закрыть императорский храм?
Старшая госпожа велела служанке нарезать сочные груши Ванго и раздать девушкам по тарелке, прежде чем ответить:
— Кто в провинции Шаньси осмелится закрыть императорский храм, кроме Его Высочества?
Старшая госпожа Сюэ удивилась:
— Вы имеете в виду… Его Высочество Цзинского князя вернулся в Шаньси?
Услышав это имя, Юаньцзинь подняла голову от своей груши.
— Вернулся вчера. Весь чиновный люд выстроился на коленях, чтобы встретить его — какое зрелище! — сказала старшая госпожа. — Хотя его удел — лишь Датун, весь Шаньси, да и Шэньси с Шаньдунским полуостровом тоже смотрят на него, как на своего предводителя. Даже герцог не осмелился проявить небрежность и тоже вышел встречать Его Высочество.
Старшая госпожа Сюэ вздохнула:
— Вот как… Значит, сегодня мы не сможем помолиться?
— Напротив, сможем. Говорят, после полудня храм снова откроют. Похоже, Его Высочество скоро отправится в Датун.
Юаньцзинь опустила ресницы.
Цзинский князь Чжу Чжэнь — могущественный феодал, перед которым никто не мог устоять. Даже когда она была уездной госпожой Даньянь, она ничего не могла противопоставить ему.
А теперь она всего лишь обычная дочь чиновника среднего ранга.
Когда старшая госпожа закончила рассказ, она улыбнулась и спросила Юаньчжэнь и других девушек:
— Сладки ли груши?
Юаньчжэнь и остальные, разумеется, ответили, что груши сочные и хрустящие. Тогда старшая госпожа велела служанке дать им ещё по несколько груш и отвела в соседнюю комнату, очевидно собираясь поговорить со старшей госпожой Сюэ наедине.
Как только девушки оказались в соседнем покое, служанки вышли и остались ждать за дверью.
Сюэ Юаньюй, съев несколько кусочков груши, заскучала:
— Говорили, пришли на молитву, а сидим здесь взаперти! Совсем задохнёшься от скуки!
— Сиди спокойно, — урезонила её Юаньчжэнь. — После обеда, как только поедим постную пищу, сразу отправимся домой.
Юаньюй бросила взгляд на Сюэ Юаньцзинь:
— А как твой глупый братец прошёл отбор?
Юаньцзинь спокойно ответила:
— Если пятая сестра ещё раз назовёт Вэньюя глупцом, мне придётся сообщить наставнице по шитью, что все твои вышивки делает за тебя служанка.
Юаньюй фыркнула, обиженно отвернулась и больше не обращала внимания на Юаньцзинь.
Но она никогда не могла усидеть на месте. Её глаза забегали, и она, приподняв юбку, тихонько подошла к резному деревянному парavanу, будто любуясь бамбуком в горшке на высокой тумбе, но на самом деле прислушиваясь к разговору за перегородкой. Разделение между комнатами было не глухим, и голоса доносились отчётливо.
Сюэ Юаньшань рассердилась — как её сестра может вести себя так бестактно! Она уже собиралась отчитать её, но тут Юаньюй, услышав что-то, изменилась в лице и поманила сестру:
— Иди скорее, послушай!
Юаньшань, нахмурившись, подошла, чтобы увести сестру за ухо, но та прижала её к парavanу:
— Да послушай, что они там говорят!
Юаньчжу, конечно, тоже заинтересовалась и потянула Юаньцзинь за рукав:
— Четвёртая сестра, пойдём послушаем!
Не дожидаясь ответа, она потащила Юаньцзинь к парavanу.
Сюэ Юаньчжэнь, которая обычно держалась с достоинством и никогда бы не стала подслушивать, всё же не устояла перед любопытством — что же такого услышала Юаньюй, раз так изменилась в лице? Она тоже подошла к парavanу.
Из-за перегородки донёсся голос старшей госпожи:
— …Твоя Юаньчжэнь — хорошая девушка: из главной ветви рода, кроткая, образованная и благовоспитанная. Жаль только, что происхождение у неё не такое знатное, как у госпожи Вэй.
Голос старшей госпожи Сюэ прозвучал с лёгкой радостью:
— Юаньчжэнь — милая и покладистая, я её очень люблю. Но её положение всё же недостаточно высоко, а остальные девушки, боюсь, и вовсе не подходят.
— Разумеется, — сказала старшая госпожа. — Ведь речь идёт о невесте для маркиза Вэй Юна. Раньше он мог бы взять в жёны уездную госпожу Даньянь. Если бы не его упорное сопротивление, свадьба давно бы состоялась. У меня самые тёплые отношения с матушкой маркиза, и она уже дала мне понять: если наша кандидатка из Дома Герцога Динго устроит её, брак будет заключён. Ведь как только какая-нибудь девушка станет приёмной дочерью Дома Герцога Динго, её положение сразу станет достойным.
Старшая госпожа Сюэ воскликнула:
— Если речь о настоящей дочери герцога Динго, то, конечно, это достойная пара для маркиза Вэй Юна! Но почему маркиз, имея такое положение и происхождение, ищет невесту не в столице?
Старшая госпожа улыбнулась:
— После смерти уездной госпожи Даньянь в столице ни одна девушка из подходящих семей не осмеливается выходить за него замуж. А тех, кто ниже по положению, матушка маркиза не принимает. Поэтому она и беспокоится: её сыну уже двадцать два года по восточному счёту, и она решила настоять на свадьбе. Какая удача для той, кому посчастливится стать его женой — это гарантия богатства и почестей на всю жизнь! Ваши девушки должны постараться.
Девушки, подслушивавшие за парavanом, были поражены до глубины души.
Старшая госпожа Дома Герцога Динго обсуждает с бабушкой возможность стать приёмной дочерью герцога — и тем самым выйти замуж за маркиза Вэй Юна!
Когда они вернулись за чайный столик, Юаньюй оглядела лица сестёр и тихо спросила:
— Вы все знаете, кто такой маркиз Вэй Юн?
Юаньчжу растерялась:
— А кто он?
Юаньшань, видя, что младшая сестра ещё молода, объяснила:
— Маркиз Вэй Юн — один из самых знатных аристократов столицы, да ещё и необычайно красив. Раньше его хотели обручить с уездной госпожой Даньянь — ты ведь знаешь, кто это?
Юаньчжу кивнула:
— Конечно! Кто же её не знает!
— Говорят, — продолжала Юаньшань, — что он так упорно отказывался жениться на ней, что императрица-вдова наказала его, лишив должности и сослав в Шаньси. Он не стерпел такого позора и вместе с Его Высочеством Цзинским князем и другими поднял восстание «очищения трона», в результате которого императрица-вдова была заточена и отравлена.
Юаньчжу ахнула:
— Как страшно! Значит, та, кого выберут приёмной дочерью герцога, выйдет замуж за такого человека?
— Чего тут страшного, — возразила Юаньшань. — Такое могущество, богатство и слава самого красивого мужчины столицы! Другие девушки только мечтают о нём! Просто нам нужно сначала пройти отбор и стать приёмной дочерью герцога.
С этими словами она невольно посмотрела на Сюэ Юаньчжэнь — старшая госпожа только что упомянула её имя. Та всё ещё находилась в оцепенении и крепко сжимала чашку чая.
— Почему же не страшно? — Юаньчжу, презрительно фыркнув, потянула Юаньцзинь за рукав. — Четвёртая сестра, а как ты сама думаешь о маркизе Вэй Юне?
Бывшая уездная госпожа Даньянь, ныне четвёртая дочь Сюэ Юаньцзинь, спокойно выслушала рассказ Юаньшань и ответила:
— …Действительно страшно.
Ведь ради того, чтобы не жениться на ней, он чуть не уничтожил всю её семью! Что ещё она могла сказать?
И теперь, по странной игре судьбы, ей снова предстоит иметь дело с Гу Хэнем.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Какая ирония судьбы!
Мысль о том, что отбор в приёмные дочери герцога может привести к помолвке с Гу Хэнем, долго не занимала Юаньцзинь.
Ведь ещё неизвестно, пройдёт ли она отбор, а забот у неё и так хватало. Однако остальные сёстры не могли успокоиться и долго обсуждали Гу Хэня.
— Слышали ли вы, что уездная госпожа Даньянь была без ума от маркиза Вэй Юна и даже заставляла его семью выдать его за неё замуж? Но он всё равно её не любил.
— А ещё говорят, что у него была двоюродная сестра, которая страстно его любила. Уездная госпожа не могла этого стерпеть и однажды, во время представления в театре, столкнула её с балкона второго этажа…
Юаньцзинь сидела рядом и чувствовала, что жизнь теряет всякий смысл.
Эта двоюродная сестра сама упала с балкона — она просто поскользнулась! Какое отношение к этому имеет она?
Разве она такая скучная?
Она больше не могла этого слушать. К счастью, после обеда в храм пришёл монах-распорядитель и сообщил, что теперь можно входить.
— Похоже, Его Высочество уже уехал, — сказала старшая госпожа и выразила желание войти в храм Чуншань, чтобы помолиться. Старшая госпожа Сюэ тоже хотела помолиться за благополучное завершение дела и повела внучек через боковую дверь.
Храм Чуншань был поистине величественным. Тысячи залов, павильонов, галерей и двориков тянулись вдоль главной оси, где располагались шесть основных храмов. Самым внушительным был Храм Великого Сострадания с его трёхсаженной статуей Тысячерукой и Тысячеокой Гуаньинь, покрытой золотой фольгой и сияющей в лучах света. Согласно буддийским писаниям, Тысячерукая Гуаньинь — одна из шести форм бодхисаттвы, способная видеть все беды и удачи мира. Говорили, что предсказания, полученные здесь, самые точные во всём Тайюане.
Старшая госпожа Сюэ первой опустилась на циновку и велела всем внучкам погадать на удачу.
Монахи-распорядители поднесли девушкам сосуды с жребиями.
Юаньцзинь взяла сосуд, опустилась на колени вместе с другими и закрыла глаза. Хотя она и не верила в Будду, погадать не возбранялось.
Сосуд застучал, и одна палочка выпала на пол.
Она подняла её и прочитала надпись:
«Сон о сокровищах — проснёшься с пустыми руками.
Ты думал, что гора Наньшань — лишь поле для пахоты.
Судьба предначертана Небесами —
Игра рока неумолима».
У остальных девушек жребии уже выпали: у Юаньчжэнь и Юаньшань — благоприятные, и они были в восторге. Только у Юаньюй выпал несчастливый жребий, и она расстроилась. Юаньчжу так и не смогла вытрясти жребий, но ей было ещё маловато, и на неё никто не обратил внимания. Зато она тут же схватила жребий Юаньцзинь и с любопытством переворачивала его:
— Эй, четвёртая сестра! Твой жребий какой-то странный. У всех про богатство и удачный брак, а у тебя — всё в тумане, и ничего не поймёшь!
Старшая госпожа Сюэ подошла, взяла жребий и, удивлённо охнув, передала его монаху:
— Простите, учитель, что это значит?
Монах в поношенной красной рясе был очень худощав и неприметен, но в его глазах светилось спокойствие отрешённого от мира человека. Сложив ладони, он произнёс буддийское приветствие, взглянул на жребий и улыбнулся:
— Эта девушка, вероятно, рождена для великой судьбы.
Юаньюй тут же хихикнула:
— Учитель, вы, наверное, ошиблись! Откуда у неё великая судьба? Разве что бедность!
Старшая госпожа Дома Герцога Динго молча улыбалась, а старшая госпожа Сюэ строго взглянула на Юаньюй — эта внучка совсем не умеет держать язык за зубами!
Монах продолжил:
— Сама судьба не так важна. Эта девушка носит фиолетовую ауру, её звезда пересекается с Цзывэй — это знак величайшего благородства.
Остальные девушки почувствовали неприятный укол зависти: как может дочь боковой ветви рода, чей отец — ничтожный чиновник, иметь столь возвышенную судьбу? А они, дочери главной ветви?
Да ещё и Цзывэй упомянул — неужели хочет сказать, что Сюэ Юаньцзинь предназначена стать императрицей? Да у неё и на жёнку цзюйжэня претензий быть не должно!
Юаньцзинь сохраняла непроницаемое выражение лица.
Цзывэй — звезда-повелительница, звезда императора.
http://bllate.org/book/3743/401600
Готово:
