Майлас еще в тот момент, когда зашла речь о девушках, покраснел до корней волос, но никак не ожидал, что в разговор снова впутают Нарису. Сразу вспомнив о взрывном нраве своего маленького господина, он поспешил обернуться и взглянуть на него.
Однако на сей раз Нарису лишь едва нахмурился, словно собираясь дать отпор говорившему, но тут же, словно что-то вспомнив, расслабил брови, и его лицо снова разгладилось.
Ветер за пределами войлочного шатра завывал, раскачивая колокольчик у входа, а шутливые подначки внутри продолжались — от них Майлас был готов провалиться сквозь землю и спрятаться прямо в чашу.
Молчавший до этого Нарису в ту же минуту приподнял уголки губ и бросил взгляд на своего старшего брата-кагана.
Тоба Е, попивая вино, заметил этот взгляд и, ответив ему равнодушным взором, увидел, как парень внезапно поднялся на ноги и повернулся к Майласу.
— Хочешь девушку?
Майлас не понимал, что тот зател, но в то же время от назойливых насмешек его уже начинало подташнивать, поэтому он прошептал:
— Сядь. Какую бучу ты удумал?
Однако Нарису лишь бросил взгляд на выход из шатра, хлопнул в ладоши и лукаво приподнял бровь, глядя на собеседника.
Выражение его лица было донельзя живым, и Майлас на мгновение растерялся. Тут же снаружи донесся свист холодного ветра, зазвенели колокольчики у входа, и следом за ними одна за другой показались одетые в роскошные шелка девушки, выстроившиеся в аккуратный ряд.
Лица прекрасные, как далекие зеленые горы, а сами — изящные и одухотворенные, словно источающие сияние самой природы.
— У-у-у-у-у-уйские девы!.. — придя в себя, Майлас постепенно вытаращил глаза.
Одна за другой девушки вошли в шатер, а в самом хвосте процессии появился мужчина. В руке он держал тяжелую цепь, другой конец которой уходил наружу, словно привязанный к какому-то предмету.
Мужчина обвел взглядом собравшуюся знать и с легким раболепным поклоном приветствовал Тоба Е.
— Шэнь Ли, посол Пинляна, явился искупить вину.
Тоба Е приподнял веки, и его темные, как морская пучина, глаза остановились на вошедшем.
Асона была одним из сильнейших кочевых племен на карте этих земель, и в последние годы они начали активно расширять свои границы. Пинлян же, оказавшись прямо на их пути, естественным образом пополнил список завоеванных ими государств.
Семь дней назад армия Пинляна потерпела поражение, и Тоба Е лично встречался с правителем Пинляна, чтобы обсудить условия между двумя странами. Все дела тогда уладили, однако Пинлян вовсе не заявлял, что собирается отправлять какого-либо посла.
Кто именно пригласил этого неожиданного гостя, знала, пожалуй, лишь заинтересованная сторона.
Взгляд Тоба Е сместился и упал на Нарису. Лицо последнего сделалось суровым и торжественным. Воспользовавшись заминкой, пока ошеломленные гости еще не пришли в себя, он звонко произнес:
— За эти десять лет расширения границ Асоны всё давалось нам так легко, будто сама помощь небес сопутствовала нам, и лишь на покорение Пинляна ушло целых шесть долгих лет. Как всем вам прекрасно известно, почему столь ничтожная и глупая страна смогла продержаться так долго?
На полуслове он повернулся к Тоба Е: хотя вопрос был адресован всем присутствующим, казалось, будто он обращается только к нему одному.
Тоба Е слегка приподнял брови и молча смотрел на него, в его взгляде словно мелькнуло некое предвкушение, будто он ждал продолжения.
Малый каган оставался невозмутим, чего нельзя было сказать об окружающих.
Асонийцы от природы ценили верность и долг. Война длилась шесть лет, бесчисленные души воинов пали под мечами Армии Пинлян, и едва слова Нарису затихли, несколько сидевших за столами военачальников с грохотом оттолкнули кушанья и сжали кулаки.
Ашига, только что разглядывавшего нефритовый пейзаж, эти слова и вовсе заставили с размаху ударить ладонью по столу и отвернуться, тяжело выдыхая носом.
Ашиг не только мастерски разбирался в поиске сокровищ, но и носил звание великого генерала, а гордость всегда была у него в крови.
В самый первый год похода на Пинлян Ашиг с уверенной отвагой просил Великого кагана позволить ему за три месяца сровнять Пинлян с землей.
И первая половина этого срока действительно прошла так, как он и желал.
Жители Пинляна не отличались боевой силой, и везде, куда ступала нога армии Асоны, они не могли оказать никакого сопротивления. Но в самый последний момент, когда Ашиг уже был уверен, что столица пала, откуда ни возьмись появился молодой генерал и в тишине отбросил Ашига на исходные позиции.
Старый, опытный военачальник попался на удочку какого-то мальчишки — весть об этом мгновенно разлетелась по всему племени Асоны, и все полководцы, планировавшие сражения, сгорали от любопытства, пытаясь узнать имя и фамилию того генерала из Пинляна.
Наконец имя Цзян Бувэня долетело до ушей каждого в Асоне.
Словно чистая луна над рекой, что не слышит мирской суеты.
Пинлянский генерал отчаянно сопротивлялся до последнего, пойдя ва-банк. После череды смен командования и поражений Тоба Е, бывший тогда еще не малым каганом, сам вызвался возглавить войско. Пять лет он сражался с Пинляном, пока наконец не сломил его.
В дни Праздника Бегства Зимы выпало двойное торжество, и сегодняшний пир устраивался в честь непревзойденной доблести малого кагана и его несравненных заслуг перед страной.
Поэтому еще задолго до зимнего пира все влиятельные люди Асоны один за другим прислали подарки, и лишь младший брат малого кагана Нарису явился на пир с пустыми руками.
В шатре Нарису снова развернулся к собравшимся и громко объявил:
— Слава моего старшего брата вернулась триумфом, а редкие сокровища и драгоценности — всего лишь бренный прах. Твой младший брат долго ломал голову над тем, что же преподнести тебе в дар, и наконец отобрал для моего брата подарок, который, возможно, придется тебе по душе.
С этими словами он бросил взгляд на Шэнь Ли.
Тот сразу понял намек и резко дернул за железную цепь, которую все это время держал в руке. Колокольчики у входа в шатер звонко зазвенели, и вслед за этим чей-то силуэт приковал к себе взгляды абсолютно всех присутствующих.
В спокойных глазах Тоба Е наконец зародилась легкая рябь.
Отрепья каторжника на теле, ветки колючего кустарника за спиной, а глаза завязаны окровавленной повязкой.
Тот самый пирсингованный молодой генерал в красных одеждах, что некогда вихрем мчался на коне, проносясь со своим копьем сквозь желтые пески поля боя, был притащен вражеский стан на собачьей цепи.
— Цзян… Бу… Вэнь.
Нарису улыбнулся.
— Я тайком повидался с правителем Пинляна и вытащил его сюда, чтобы мы могли вместе поупражняться в боевых искусствах. Нравится ли брату такой подарок?
Мои глаза были ослеплены ядом
У Великого кагана Тоба Чжаны было два сына: младший Тоба Чжао и старший Тоба Е. Что же до Нарису, то он был приемным сыном Ябгу Тоба Цзида.
В королевской семье не бывает братской любви: точно так же, как Тоба Чжана и Тоба Цзида, Тоба Е и Нарису всегда находились в состоянии скрытого противостояния.
В войне против Пинляна Нарису тоже потерпел поражение от рук тех генералов во главе с Цзян Бувэнем, хотя, по сравнению с остальными, именно он дольше всех сдерживал Цзян Бувэня.
Впрочем, если не считать самого Тоба Е, Нарису в этом плане и упоминать не стоило.
http://bllate.org/book/37428/4665695
Готово:
