— Ты...
— Ох, беда, одежда порвалась! У меня же под ней ничего нет!
Глава 3
Эти слова Юэ Чангээ рухнули на землю с такой силой, что, казалось, окружающий воздух застыл, погрузившись в удушающую тишину.
—...
— Переоденься.
Лю Сюньцинь разжала руки, которыми отталкивала её. После недолгой паузы...
Она выдавила из себя три слова:
— На Пике Желтого Колокола чтут бережливость и самосовершенствование. Я — старейшина, а потому не могу позволить себе излишеств и роскоши. Чтобы подать пример подчиненным и ученицам...
Юэ Чангээ заключила её в крепкие объятия, сильно нервничая.
Была у неё одна дурная привычка: стоило ей занервничать, как язык начинал работать без умолку. Стоило ей приоткрыть рот, как оттуда рекой лились любые слова, и сама она уже не соображала, что говорит.
Внезапно Юэ Чангээ почувствовала, как давящая аура вокруг стала куда тяжелее, а на затылке ощутился ледяной сквозняк. Чуть кашлянув, она затараторила еще быстрее и с натянутой, виноватой улыбкой произвела:
—...Просто я пока еще не успела обзавестись новым нарядом.
Иными словами, кроме этого платья, сменной одежды у нее не было. К счастью, обладатели высокого уровня культивации могли легко поддерживать безупречную чистоту одежд, что изрядно сберегло ей финансы.
Лю Сюньцинь слегка заболела голова от исходившего от Юэ Чангээ цветочного аромата. Она крайне редко бывала на Пике Желтого Колокола, и хотя они провели вместе столько лет, нищета этой женщины неизменно превосходила все ее представления.
Подумать только, почтенная старейшина целого поколения не могла позволить себе лишний рулон ткани! Даже при таком количестве учениц, по идее, до такого доходить не должно было. Как же она докатилась до жизни такой?
Этот вопрос оставался для нее полной загадкой.
Конечно, сейчас было не время предаваться раздумьям. Куда хуже было то, что она оказалась накрепко прижата к груди этой женщины, которая использовала ее в качестве живого щита.
Внезапно от нахлынувшего волнения Юэ Чангээ почувствовала, как чьи-то руки мягко обхватили ее за талию.
Она замерла.
Что?
Лю Сюньцинь обнимает ее?
На самом деле Лю Сюньцинь с трудом занесла обе руки за спину Юэ Чангээ и сняла с пальца Пространственное Кольцо.
Нахмурившись, она долго рылась внутри, пока там не мелькнул белый свет, и наконец извлекла верхнюю одежду.
— Надень.
— Зачем ты обнимаешь меня?
Услышав это, Лю Сюньцинь резким движением оттолкнула ее от себя.
— Ай!
Лицо Юэ Чангээ исказилось от испуга, она рефлекторно схватила верхнюю одежду и прикрылась ею. Она еще не успела выкрикнуть слово «бесстыдница», как Лю Сюньцинь взмыла в воздух, бросила на нее беглый взгляд и закрыла глаза.
Когда она открыла их вновь, эта женщина, уже закутавшись в одежды, с болью в сердце подбирала с земли деньги.
Её основной капитал валялся повсюду.
Когда Юэ Чангээ наконец подняла последнюю бумажку и аккуратно сложила всю пачку, перед ней внезапно возникла чья-то рука и безжалостно выхватила увесистые пачки серебряных банкнот.
— Разве этого недостаточно?
Лицо Лю Сюньцинь не выражало ни капли жалости.
— Как раз хватит вернуть долг за шесть лет.
Выражение лица Юэ Чангээ отразило такую душевную боль, будто у нее отрывали кусок плоти. Она несколько раз порывалась протянуть руку, но в последний момент ее останавливал все тот же чужой жест.
— Что? Разве ты пришла сегодня не за тем, чтобы расплатиться по долгам?
Ладно уж. Юэ Чангээ быстро взяла себя в руки: она всегда умела вовремя проявить гибкость. После стольких трудов ее великодушная старшая ученица всё же сжалилась над тем, что ее тело повреждено, и не стала устраивать допрос из-за пропавших духовных трав.
Была бы жива зелень на холмах, а дрова найдутся.
С облегчением выдохнув, она кивнула, посильнее закуталась в одежду и уже собиралась возвращаться домой...
— Не забудь про Траву Возвращения Души Девяти Сражений. Тринадцать ростков, по рыночной цене.
Голос за спиной не излучал ни тепла, ни эмоций, мягко проникая в уши.
Фигура Юэ Чангээ тут же окаменела. Медленно повернув голову, она не верящим ничему голосом произвела:
— Что ты сказала? Ты же говорила, что посади... посадила ее обратно?
— Верно, — Лю Сюньцинь подлетела к ней и затянулась трубкой. Сделав это, она легко выдохнула, и колечки дыма сорвались с ее губ. — Однако столь грубое вмешательство в ее рост пагубно сказывается на качестве. Разве ты не должна возместить ущерб?
На Пике Желтого Колокола.
В этот момент все ученицы внутреннего круга собрались в главном зале с мрачными лицами наперевес.
Старшая ученица Е Мэнци сидела на главном месте, но рядом с ней стояла... та самая третья младшая сестра Чэнь Юэжань, которую по всем правилам должны были отправить под замок в темницу.
Е Мэнци бросила взгляд на небо, слегка нахмурив брови, но мгновением позже на ее лице проступило выражение умиротворения, сродни материнскому:
— Похоже, наставница собирается провести ночь на Пике Линсу. И это просто замечательно.
Чэнь Юэжань тут же сбросила с себя прежний жалостливый вид, подпрыгнула к старшей ученице и с улыбкой произвела:
— Да вы все слишком консервативны в своих планах! Без моих решительных мер было не обойтись. Разве это не сработало?
Старшая ученица потрепала ее по голове.
— Неплохо.
Вторую звали Дан Цю, она вернулась на пик лишь недавно.
Среди всех сестер она была единственной практикующей путь демонов, и когда-то давно Юэ Чангээ проявила немало изобретательности, чтобы добиться ее принятия в секту, хотя это и нарушало старые традиции.
Из всех учениц Пика Желтого Колокола она, на пару с Чэнь Юэжань, меньше всего любила сидеть на месте, и при этом ухитрялась постоянно пикироваться с последней.
— Если бы старшая сестра не прикрывала тебя в тот день, — Дан Цю не спешила ее хвалить. Покручивая в руке чашу с любимым цветочным вином, она ткнула пальцем в киноварную точку между бровей Чэнь Юэжань и фыркнула: — Тебя бы давно поймали люди с Пика Линсу, и о никакой выкопанной траве не могло быть и речи.
Та лишь злобно зыркнула на третью сестру в ответ.
Мужун Ань была самой младшей и самой послушной. С любопытством в голосе она спросила:
—...Старшая сестрица, если мы вот так поступим, не поколотит ли Старейшина Лю нашу наставницу?
— Чего бояться? — в один голос ответили остальные три.
— Не заманишь наставницу — не получишь мачеху.
Чэнь Юэжань отобрала вино из рук Дан Цю и осушила его до дна:
— С такими темпами, какими наставница добивается своего, прошло бы еще пятьсот лет! Соседка, старейшина Юнь, со своей ученицей управились всего за два с небольшим десятка лет. Не желаю плестись в хвосте, да и обидно же!
— Наставница успешно обосновалась на Пике Линсу. Тогда что нам делать дальше, чтобы помочь ей...
Дверь внезапно распахнулась, впуская внутрь порывы прохладного ветра.
На пороге появилась Юэ Чангээ. Аккуратно заперев дверь за собой, она повернулась лицом к залу — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом со всеми четырьмя ученицами.
По какой-то причине те на секунду замерли.
http://bllate.org/book/37422/4664600
Готово:
