Молодой ученик торопливо поклонился:
— Наставница.
Перед ним стояла та самая известная на весь Цзючжоу Бессмертный Врачеватель.
Ученик пробыл на пике не так уж мало времени, но каждый раз, видя собственную наставницу, не переставал удивляться: она обладала удивительным искусством сохранять молодость и выглядела настолько юной, что при первой встрече было трудно связать её истинный облик с её статусом.
Лю Сюньцинь поднялась, её бирюзовые одежды почти волочились по земле. Сложив руки на груди, она неторопливо затянулась трубкой и выдохнула изо рта клубок белого дыма:
— Пойдём.
Пройдя сквозь рощу и обойдя жилые постройки, они оказались перед Медицинским Павильоном. Здесь хранилось множество видов редких целебных трав, а также велся приём больных.
Конечно же, ученики Пика Желтого Колокола, уже привыкшие к подобному, столпились вокруг лежащей без сознания женщины и тихонько всхлипывали.
— На этот раз, — Лю Сюньцинь выглядела уставшей и остановилась далеко от них, слегка приподняв подбородок, — что с ней опять случилось?
Младшая Соратница старейшины Юэ, Мужун Ань, шмыгнула носом, её глаза покраснели:
— Старейшина Лю, у наставницы вчера было дурное настроение, она выпила очень много вина.
— И случайно сорвалась с обрыва, — старшая ученица терпеливо закончила за неё.
— А мы нашли её только сегодня, — Третья Младшая Соратница опустила голову и принялась тереть пальцы, чувствуя себя ужасно виноватой.
— Трогаю я наставницу, — цыкнула Вторая, — а она совсем холодная.
Внутри Медицинского Павильона ученицы Лю Сюньцинь как раз сортировали травы, взвешивали их и составляли рецепты. Наблюдая эту сцену, они не испытывали ни малейшей печали — напротив, на их лицах играли едва заметные улыбки. Из уважения к присутствию наставницы им стоило немало труда сдерживаться.
Какова наставница, таковы и ученики.
Едко подумала про себя старейшина Лю.
Чего бы этот женщина ни выучила своих учеников, её уже ничто не смогло бы по-настоящему удивить.
Взгляд Лю Сюньцинь случайно упал на одну из учениц, стоявших рядом с Юэ Чангээ, и, вспомнив о судьбе собственных многострадальных целебных трав, она нахмурилась.
По-прежнему лениво покуривая трубку, она заложила другую руку за спину и, задумчиво глядя на Юэ Чангээ, велела ученикам, помогавшим в Медицинском Павильоне, разойтись, заодно выпроводив отсюда этих избалованных девиц с Пика Желтого Колокола.
Девушки, которые ещё мгновение назад казались скорбящими по усопшему, тут же с облегчением выдохнули и резво испарились — от их недавней печали не осталось и следа.
В Медицинском Павильоне воцарилась тишина.
Лю Сюньцинь неторопливо подошла к Юэ Чангээ и остановилась.
Лежащая на боку женщина действительно выглядела бледноватой, а на губах виднелись следы крови. Из-под прикрытых длинных ресниц её лицо казалось по-своему чарующим, а поза придавала ей… странную, манящую привлекательность — пожалуй, она походила на закрученную спиралью сладость.
Когда она молчала, на неё и впрямь было куда приятнее смотреть.
— …Старшая соратница.
Словно еле слышный шёпот.
Почувствовав, что рядом долгое время никто не двигается, Юэ Чангээ протянула изящную тонкую руку в сторону Лю Сюньцинь с видом сдержанной точности:
— Я… неужели я умираю?
— Да.
Рука замерла.
— Старшая соратница, — Юэ Чангээ с нахмуренными бровями прижала руку к груди и сплюнула рядом с собой сгусток крови, тяжело дыша. — В этой жизни у меня нет особых привязанностей, но перед смертью те целебные травы, которые погубили мои ученики, они в конце концов…
— Пустяки, — старейшина Лю слегка наклонилась, приближаясь к ней, и произнесла: — Едва их выкопали из земли, как тут же посадили обратно.
Не придётся возмещать убытки?
До чего же она великодушна!
Старшая соратница так добра.
Юэ Чангээ на мгновение замерла, её охватило тихое облегчение. Она спокойно опустила руку, решив, что сейчас начнётся её посмертное возрождение, но стоило ей приподнять корпус лишь наполовину, как в боку внезапно вспыхнула боль, и её с глухим стуком вдавили обратно в пол.
К горлу подступила теплота.
Она изо рта фонтаном хлынула кровь.
Изначально она отделалась лишь символическими легкими травмами, но в итоге Лю Сюньцинь наступила ей на грудь, пригвоздив к полу так сильно, что едва не довела до тяжёлой болезни.
— Слышала, ты тяжело ранена.
Лю Сюньцинь убрала носок туфли, сохраняя беспристрастное выражение лица:
— Помогаю тебе.
Вся в неё.
Стоило зайти речи о тех клумбах и травах, как она тут же превращалась в мстительную фурию.
Юэ Чангээ вспомнила, как в детстве, случайно затопив грядки старшей соратницы, она спасалась бегством, а та гонялась за ней с мечом по половине горного хребта. Откашлявшись вдоволь и выплеснув застрявший в горле с самого вчерашнего вечера застарелый ком крови — сцена на полу выглядела так, будто здесь совершили страшное убийство, — Юэ Чангээ внезапно почувствовала, как в груди потеплело и стало удивительно легко, словно тело наполнилось бодростью.
Придя в себя, она лежала на полу, прикрыв рукавом половину лица и оставляя открытыми лишь глаза, и бросила взгляд на белые лодыжки Лю Сюньцинь, выглядывавшие из-под одежд.
— Ты… — её щеки слегка порозовели.
Под холодным взглядом Лю Сюньцинь в голосе Юэ Чангээ проскользнуло нечто похожее на смущение:
— Почему тебе нравится наступать на людей? Какая странная страсть.
Атмосфера вновь стала напряжённой.
Прежде чем следующий удар успел снова вбить её в землю, Юэ Чангээ ловко перевернулась и резко вскочила на ноги. В этот же миг у самого её уха раздался резкий рассекающий воздух звук, и в её сторону со свистом устремились две-три сорванные листвой иглы, под воздействием духовной силы затвердевшие до состояния стальных игл.
Старейшина Юэ обладала Духовным Корнем Воды, поэтому она единым движением сложила пальцы в заклинание, призывая два водных потока, которые отвели летящие листья в сторону и позволили ей избежать удара прямо в лоб.
Последний листок увернуться не успел, и Юэ Чангээ почувствовала, как щёку обдало холодом, рефлексивно отклонившись назад.
В самый последний момент.
Она поймала этот лист губами, оставшись абсолютно невредимой.
Вот только собранные на затылке длинные волосы полностью растрепались, водопадом хлынув вниз и покрыв её плечи.
Она облегченно выдохнула. Не успело её дыхание выровняться, а изо рта вылететь сорванный с губ лист, как раздался тонкий треск.
Юэ Чангээ внезапно почувствовала прохладу в районе груди и опустила взгляд.
Тронутое летящим листом платье оказалось прорезано, к тому же наряд был сшит довольно плотно.
У неё внезапно возникло дурное предчувствие.
С резким звуком рвущейся ткани из складок одежды неизвестно откуда вылетели бесчисленные пачки серебряных банкнот — они закружились в воздухе, словно лепестки цветов, и усыпали всю землю.
Лю Сюньцинь тоже замерла. В следующее мгновение ей показалось, что в лицо повеяло цветочным ароматом, а оторванные клочья ткани полетели прямо на неё, накрыв с головой.
Перед глазами мелькнул лишь неясный тёмный силуэт.
А следом наступило удушающее ощущение от того, что её крепко заключили в объятия чьё-то тёплое тело.
Опомнившись, Лю Сюньцинь попыталась с трудом повернуть голову сквозь образовавшуюся щель и только хотела оттолкнуть её, как её тут же намертво вдавили обратно.
http://bllate.org/book/37422/4664599
Готово:
