Вино благоухает, вино остывает, и Владыка Преисподней Су Мянь, пробудившись от остатков былого, с изумлением произносит:
— В эту жизнь ты снова хочешь сыграть?
Облака плывут и тают, а Бог Цветов Фу Юэ с улыбкой вздыхает:
— В эту жизнь ты больше не войдешь в мой сон?
Спустя еще семь лет после окончания банкета в Яочи.
Богу Цветов Фу Юэ поневоле пришлось отправиться на Прохождение Скорби.
Для него это было первое в жизни Испытание чувств.
В самом начале этой жизни он был чистым лотосом в Мире Людей, который рано обрел случайную бессмертную возможность, но не стал сразу выбирать вознесение и тянул до трехсот лет. Став Бессмертным Лордом, он еще тысячу лет в пьяном забытьи провел в Небесном Дворе, заведуя цветами, и вот настало приходящее раз в тысячу лет Испытание чувств.
Говорили, что если потерпеть неудачу в Прохождении Скорби, следующее Испытание чувств придет еще быстрее — всего лишь через пятьсот лет.
Сам он не слишком-то хотел спускаться в Мир Людей ради этого испытания, да и, по правде говоря, в Подземном Мире тоже не особо желали его спуска.
И дело было не только в том, что Владыка Преисподней Су Мянь очень ждал, когда тот возобновит прерванную связь с возлюбленным-смертным из прошлой жизни. Причина крылась еще и в том, что хотя Бог Цветов тысячу лет пропьянствовал на небесах и почти не показывался на глаза, стоило ему появиться лишь на нескольких редких бессмертных банкетах, как праздные зеваки тут же зарисовали его облик. Этот портрет свел с ума бесчисленное множество бессмертных, демонов, духов и магов — великих и малых. И чем реже он показывался за всю эту тысячу лет, тем сильнее Подземный Мир теперь был забит до отказа задолго до его прибытия.
Конечно, какими бы безумными ни были терзания пришедших духов и сколь бы радостными они ни казались, поскольку они совсем не знали Бога Цветов, большинство просто хотело хоть разочком взглянуть на его красу, а не пылало какой-то неизбывной, пронзающей душу страстью.
Перед самым отправлением Небесный Владыка специально использовал этот момент, чтобы исказить черное и белое и утешить Фу Юэ:
— Хотя Испытание чувств приносит тебе лишь досаду, стопа выпитой похлебки — и ты забудешь о своем бессмертном происхождении, и эта досада выветрится из памяти. Перед тем как испить похлебки, у Моста Найхэ соберется множество божеств и духов, и ты сможешь заняться тем, что любишь больше всего.
В то время Фу Юэ еще не протрезвел от остатков хмеля, в затуманенных опьянением глазах двоилось, и он лишь после долгих раздумий понял, какое именно занятие Небесный Владыка считал его любимым: составлять неподходящие пары. Помимо выноса чаши с вином, больше всего в личных делах Фу Юэ обожал тайком наводить мосты для сорок и в пьяном виде смотреть, как Старец в Лунном Свете сплетает Красную Нить.
Небесный Владыка шутливо предложил:
— Я могу даровать брак той паре, которую ты сочтешь самой подходящей!
Фу Юэ ответил:
— ...Это злоупотребление властью в личных целях.
Но его также одолевало любопытство, и он спросил:
— Почему там окажется так много бессмертных и духов?
Небесный Владыка отозвался:
— Не знаю.
В то же время в набитом до отказа Подземном Мире маленький дух У Цаньца уже два дня и две ночи стоял у Моста Найхэ в томительном ожидании Бога Цветов.
В Подземном Мире все знали, что много лет назад на банкете в Яочи Владыка Преисподней мельком, подобно пролетающей птице, увидел Бога Цветов и уже целых семь лет питает к нему тайную страсть; в Подземном Мире все знали и то, что маленький дух У Цаньца восхищается Владыкой Преисподней ровно те же семь лет. Как только от Звездного Владыки Симина долетели слухи о том, что приближается Испытание чувств Бога Цветов, Владыка потерял покой и ворочался со стороны на сторону. Маленький дух У Цаньца, неотступно следовавший за ним, видел все это своими глазами, и на сердце у него тоже скребли кошки и воцарилась тоска — ему было обидно за своего господина. Заметив это случайным взглядом, Владыка Преисподней внезапно поднес руку к голове, легко улыбнулся и отдал приказ:
— Цаньца, ступай-ка встреть его.
Ходили слухи, что Бог Цветов покорил сердце Владыки Преисподней следующим образом: во время банкета в Яочи легкий ароматный след первого промелькнул мимо, а второй лишь слегка окинул взглядом предмет своего воздыхания. Пусть это и не привело к зарождению истинной связи между небом и землей, но по меньшей мере стремительно переросло в непринужденную беседу. Владыка Преисподней скрывал свое имя под прозвищем Су Мянь, и разговор потешел его, а Бог Цветов небрежным взмахом руки мгновенно сотворил из ниоткуда в ладони цветочный бутон. Цвет его был подобен оранжевой заре, он пылал, словно лучи света, а формой напоминал солнце, источая сияние и лучась ароматом посреди воздуха. Самый кончик цветка смутно алел в тени, балансируя на грани между распусканием и дремотой. Именно этот пейзаж был создан специально под имя Су Мянь. Владыка Преисподней громко рассмеялся, забрал цветок и унес с собой в Подземную Обитель. С тех пор гордый владыка целого мира, который раньше решительно никому не любил называть своего имени и происхождения, больше никогда об этом не беспокоился. Напротив, он стал безумно любить, когда другие зовут его Су Мянь.
У Цаньца, обратившийся из смертного в духа, до встречи с Владыкой Преисподней совсем не ведал магии, и потому он не мог предложить Владыке Преисподней Су Мяню ослепительно яркой первой встречи. Их знакомство, если вдуматься, было жалостным: все случилось сразу после возвращения с банкета в Яочи, когда Бог Цветов привел Владыку в прекраснейшее расположение духа, и тот, воодушевленный, проезжал мимо зарослей Цветка Побережья, любуясь пейзажем и читая стихи о бессмертных. В этот момент Владыка случайно заметил бедолагу-духа — его самого, неосторожно оскорбившего могущественных и свирепых демонов, за что те притеснили его и погрузили в воды реки Ванчуань. Владыка протянул руку и спас его.
Воды реки Ванчуань были настолько ледяными, что могли до глубины души поразить саму суть духа. У Цаньца пробыл там недолго, но все же временно заработал душевную травму. Владыка Преисподней с редким чувством сжалился над ним и спросил:
— Кто ты? В каком году и месяце родился, в каком году и месяце умер?
В тот момент У Цаньца продрог до костей, зубы его стучали, и он ответил, опустив голову:
— Я? Я прожил двадцать четыре года, но не видел ни единого доброго дела.
Владыка на мгновение умолк, а затем произнес:
— Не ведая радости от радости и задыхаясь от безумия любви, всю свою жизнь ты не встречал ни одного хорошего человека, и даже страсть, что могла бы утешить прожитые дни, негде излить... Таких же озлобленных духов и одиноких душ, как ты, в Подземном Мире ежедневно проходит множество, их не счесть — включая и меня. Но раз уж я повстречал тебя, и раз ты не желаешь перерождаться, смертельно боясь загробной жизни, побудь-ка моим садовником.
Сперва У Цаньца был невероятно поражен — вовсе не потому, что Владыка Преисподней проникся его страхом перед новой жизнью, и не потому, что Владыка назвал себя одиноким и озлобленным. Наполовину веря, наполовину сомневаясь, У Цаньца не удержался и с подозрительностью спросил:
— Зачем высокому господину спасать меня? Разве это не место, где все испивают забвение и где заставляют начать все сначала?
Владыка Преисподней холодно поправил его:
— Разумеется, нет. Иначе с чего бы нам заботиться о том, кто попадает на путь животных, а кто в Мир Людей? Стоит им испить похлебки, как они забудут обо всех долгах и счетах, но мы-то обязаны помнить об этом и изо всех сил стремиться к справедливости, делая всё возможное, чтобы рассеять обиды и унять вздохи. Я всегда жалел людей и любил их, это лишь ты считал меня устрашающим.
К Владыке Преисподней У Цаньца испытывал целую гамму противоречивых, необъяснимых чувств, и его сердце уже безвозвратно увязло.
Увы, его страсть была безнадежной, а падение сердца — бесплодным. Все эти семь лет он только и делал, что расспрашивал Мэн По, Вучана и остальных о том, как выглядит Бог Цветов, пытаясь сложить воедино портрет этого соперника в любви. Но, к несчастью, Бог Цветов никогда не спускался в Хуанцюань, а Мэн По и Вучан воочию никогда его не видели.
Когда У Цаньца спросил Черного Вучана, тот погрузился в раздумья и ответил:
— Бог Цветов Фу Юэ? Я его не знаю. Ходят слухи, что у него гордый нрав, он любит тишину, чаще сидит за закрытыми дверями и на небесах почти ни с кем не водится.
http://bllate.org/book/37420/4664371
Готово:
