— Значит, больше не нужно менять лекарство? Получается, я больше не смогу к ней ходить?
Он опустил глаза и увидел под краем своего одеяния небольшую тетрадку. Наклонившись, поднял её и раскрыл. На страницах аккуратным, изящным почерком были записаны все пациенты за день: симптомы, назначенные снадобья — каждая деталь, до мельчайших подробностей.
Это была её записная книжка — только что упавшая.
— Шаоюань, — раздался холодный голос Мэн Ланьшань. Она вышла из-за лестницы трактира лишь после того, как убедилась, что Чжоу Юйли ушла, и теперь смотрела на медицинскую тетрадь в его руках. — Что это?
— Ничего особенного, — ответил Ин Шаоюань и спрятал тетрадь в рукав, не желая, чтобы она увидела.
Мэн Ланьшань взглянула на перевязанную рану на его руке и почувствовала смесь обиды, тревоги и ревности. Шаоюань всегда был замкнутым и вспыльчивым, терпеть не мог, когда его касались. Особенно после того, как освоил технику Кровавой Души — теперь любой, кто дотронется до него, погибал. Все держались от него на расстоянии, с опаской и уважением.
Но сейчас, в трактире, он не отстранился от Чжоу Юйли. Более того — сам протянул ей руку.
Почему? Ведь они даже не знакомы.
Мэн Ланьшань осторожно заговорила:
— Шаоюань, через три дня Чжоу Юйли будет бросать шар судьбы, чтобы выбрать себе жениха. Возможно, это наш шанс проникнуть в дом Чжоу.
Ин Шаоюань повернулся к ней, приглашая продолжать.
— Мы привезли с собой мастеров боевых искусств, каждый из которых исключительно силён. Пусть они затеряются в толпе. Как только один из них поймает шар, он сможет беспрепятственно войти в семью Чжоу. А на свадьбе мы просто притворимся гостями — и окажемся внутри.
Их цель — уничтожить весь род Чжоу. Главное препятствие — неприступная охрана дома. Семья Чжоу веками славилась своей мощью: повсюду ловушки, загадочные механизмы, древние защитные массивы. Проникнуть в сердце резиденции и стереть род с лица земли — задача не из лёгких.
Услышав предложение, Ин Шаоюань долго молчал. В ране на руке всё ещё жгло — трава Чиюэ действовала яростно, будто пламя пожирало плоть.
— Шаоюань, — продолжала Мэн Ланьшань, — секта демонов и праведные кланы враждуют испокон веков. Эта битва неизбежна. К тому же у тебя с родом Чжоу кровавая месть. Я знаю — ты никогда не откажешься от неё.
— Конечно, — ответил он.
Он и не думал отказываться. Всех в роду Чжоу ждёт смерть… кроме Чжоу Юйли.
— Через три дня я сам поймаю шар, — сказал он и решительно шагнул в толпу.
Мэн Ланьшань сжала кулаки, глядя ему вслед.
Тем временем Юйли, закончив осмотр пациента, машинально полезла в аптечку за своей записной книжкой, чтобы внести новые записи. Но книжки там не оказалось.
Неужели забыла дома? Или уронила, когда столкнулась с тем молодым господином?
Мысль о том прекрасном, благородном юноше вызвала в ней лёгкую грусть.
Отец велел ей через три дня бросить шар судьбы и выйти замуж за кого-то из толпы, чтобы она могла жить свободной жизнью, вдали от интриг мира культиваторов. Это и было её заветным желанием… но так внезапно? Она ещё не готова.
Кто поймает шар? А вдруг это окажется какой-нибудь грубиян или урод?
С тяжёлым сердцем она вернулась к месту бесплатного приёма. Слуги и служанки уже убирали всё к закату. Юйли забралась в карету — и там, на маленьком столике, увидела свою записную книжку.
— Значит, упала в карету, — обрадовалась она, раскрыла тетрадь и аккуратно вписала последние записи. Но в голове снова возник образ того молодого господина.
Придёт ли он на церемонию бросания шара?
Через три дня перед домом Чжоу возвели высокую башенку для обряда. Юйли с самого утра нарядилась в праздничное платье и вышла на помост с шаром в руках.
Внизу собралась огромная толпа — высокие и низкие, толстые и тощие, красивые и уродливые. Юйли растерялась: куда же бросать?
Родители сидели рядом, улыбаясь:
— Юйли, бросай тому, кто тебе понравится! Кого бы ты ни выбрала — бедного или богатого — отец одобрит!
Юйли металась по помосту, осматривая толпу. Не слишком грубый, не безвкусный, не слишком низкий, не болезненный… Внезапно в самом конце толпы появился молодой господин.
Её взгляд невольно остановился на нём.
Лу Чао, наблюдавшая за всем изнутри, почувствовала тревогу:
«Нет! Кому угодно, только не ему!»
Но она понимала чувства Юйли. Среди всей толпы Ин Шаоюань выделялся, как лебедь среди ворон. Его благородство и величие делали всех остальных невидимыми. Даже издалека он казался небесным духом, сошедшим на землю.
Ин Шаоюань тоже поднял глаза и встретился с ней взглядом. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Лу Чао мысленно воскликнула:
«Подлый! Это нечестно!»
И в самом деле — Юйли крепко сжала шар, и, смущённая, но счастливая, метнула его прямо в сторону Ин Шаоюаня.
Толпа взревела и бросилась за шаром. Но Ин Шаоюань, стоявший в самом конце, оставался спокойным и невозмутимым.
Лу Чао молилась, чтобы он не поймал шар, и пыталась успокоить себя:
«Ничего страшного. В этой жизни они виделись всего раз. Даже если это и любовь с первого взгляда, нельзя же так опрометчиво решать судьбу! Да и потом… если Ин Шаоюань — глава секты демонов, как он может жениться на дочери лидера праведных кланов? Невозможно! Он не поймает шар!»
Только она это подумала — как тут же получила пощёчину судьбы.
Ин Шаоюань, стоявший в хвосте толпы, спокойно поднял руку, легко подпрыгнул — и поймал шар.
Лу Чао: «…»
— Он поймал! — радостно воскликнула Юйли, щёки её порозовели.
Служанка рядом захлопала в ладоши:
— Поздравляю, госпожа! Это такой красивый молодой господин!
Чжоу Инг с супругой подошли поближе, оценили жениха и одобрительно кивнули:
— Отличный выбор! Юйли всегда была прямодушной!
Ин Шаоюаня окружили люди. Взгляды толпы были полны зависти и восхищения. В самом деле, с таким лицом он идеально подходил прекрасной Чжоу Юйли — будто созданы друг для друга.
Ин Шаоюань, держа шар, поднял глаза. На помосте девушка сияла от счастья. Он вспомнил, как в детстве она качалась на качелях.
Тогда он прятался во тьме, не смея приблизиться к слишком яркому свету.
— Господин, пойдёмте к союзнику, — почтительно обратились к нему слуги Чжоу, расчищая путь сквозь толпу.
Другой слуга весело добавил:
— Какой ещё «господин»? Теперь вы — зять!
— Верно, верно! Прошу вас, зять!
Ни праведные кланы, ни секта демонов и представить себе не могли, что знаменитый повелитель тьмы Ин Шаоюань войдёт в дом Чжоу как почётный гость.
Все засовы и защитные барьеры открылись перед ним. Он беспрепятственно прошёл к Чжоу Ингу — человеку, которого мечтал уничтожить.
Увидев его, Чжоу Ингу на миг почудилось, что черты лица знакомы. Но тут жена засмеялась:
— Юйли, как всегда, выбрала самого красивого в толпе!
Чжоу Инг тоже рассмеялся:
— Эта девчонка с детства такая прямая!
Затем он серьёзно посмотрел на жениха:
— Как тебя зовут? Откуда родом?
Ин Шаоюань был готов:
— Меня зовут Хэ Ин. Я из столицы. Слышал, что Юйчжоу близок к границам с миром демонов и духов, здесь много мастеров. Хотел приехать и найти учителя.
Один из гостей тут же подхватил:
— Как раз кстати! Твой будущий тесть — величайший мастер Юйчжоу! Он достиг девятого уровня в «Сутре Небесного Каркаса»! После свадьбы он обязательно даст тебе несколько наставлений — и этого хватит на всю жизнь!
— В таком случае, это прекрасно, — ответил Ин Шаоюань.
Чжоу Инг расспросил его о семье и происхождении. Тот отвечал чётко, вежливо, уверенно — явно человек воспитанный. Главное — он торговец из столицы, не связанный ни с праведными кланами, ни с демонами.
Столица — лучшее место. Там царит императорская аура, и демонам не сунуться. После свадьбы пусть увезёт Юйли в столицу — будет спокойнее.
Чжоу Инг остался в восторге от зятя и тут же приказал готовить свадьбу через два дня.
— Ты ещё не виделся с Юйли как следует. Иди в женские покои, она там тебя ждёт, — сказал он.
Слуга провёл Ин Шаоюаня в женские покои. Чжоу Инг тут же отправил людей проверить его личность — но всё уже было подготовлено Мэн Ланьшань, и проверка ничего подозрительного не выявила.
В женских покоях Ин Шаоюань впервые оказался там, где десять лет мечтал оказаться.
В кошмарах он видел этот сад лишь сквозь узкую щель в подземелье — снизу вверх, словно в тумане. Он часто думал: не выдумал ли он всё это? Не была ли девочка на качелях лишь утешением в безысходной тьме?
А теперь он стоял здесь. Цвели цветы, зеленели деревья, а на качелях сидела девушка в алой одежде, украшенная цветами и драгоценностями. Она была прекрасна, как богиня, недоступная простым смертным.
Она подняла глаза и увидела его. Сердце её забилось быстрее — радость, волнение, стыдливость. Лу Чао почувствовала ужас:
«Нет! Неужели она влюбляется? Очнись! Ты всего лишь второстепенная героиня! Если полюбишь его — погибнешь!»
Ин Шаоюань медленно подошёл к качелям. Его серые глаза не отрывались от девушки, которую он видел расти с детства.
Он не пропустил ни одного её возраста.
Юйли ничего об этом не знала. Перед женихом она была такой же, как и все девушки на свете — застенчивой, трепетной.
— Не думала, что увижу тебя так скоро после вчерашней встречи, — прошептала она, опустив глаза и покраснев. Она думала, что он пришёл за шаром из-за вчерашнего знакомства.
Последние три дня она боялась: а вдруг шар достанется какому-нибудь уроду?
Но когда увидела его — обрадовалась.
— Я… очень рада, что ты пришёл, — сказала она, нервно теребя край платья. Взгляд упал на его перевязанную руку, и она улыбнулась: — Твоя рана, наверное, уже зажила?
Ин Шаоюань молча протянул ей руку.
Юйли поняла, осторожно размотала бинт — под ним не было и следа от раны, только тонкий шрам.
— Видишь? Зажило! — она обеими руками взяла его ладонь, будто гордясь собой. — Моя медицина работает!
Ин Шаоюань вдруг сжал пальцы, заключив её руку в свою.
Юйли подняла глаза. Его взгляд был глубоким, тёмным. Щёки её вспыхнули.
Но она не вырвалась. Его рука была холодной. Пальцы медленно скользнули по её коже. Оба почувствовали лёгкую дрожь.
Лу Чао: «О нет! Неужели это… влюблённость?»
Она в ужасе подумала: «В этой жизни всё не так просто. Ин Шаоюань — подлый тип, и явно не простой человек».
Но, как бы она ни тревожилась, свадьба всё равно состоялась через два дня.
Чжоу Инг устроил пир на весь мир. Со стороны жениха прибыли лишь несколько слуг из столицы — их тоже пригласили на торжество.
http://bllate.org/book/3742/401483
Готово:
