Он поднял голову и посмотрел туда, куда исчезла Чжоу Юйли, слегка сжав губы.
Ди Су, глядя сквозь его глаза, видел лишь непроглядную тьму, но тот всё равно продолжал смотреть — ведь ещё мгновение назад, в нескольких шагах от повозки, он стоял, прислонившись к дереву, прячась в тени, куда не проникал лунный свет, и без стеснения наблюдал за ней.
Это был первый раз за долгие годы, когда он оказался так близко к ней. В последние годы он лишь издали бросал на неё мимолётные взгляды и никогда не подходил ближе.
Инь Шаоюань прекрасно знал, что на нём лежит кровавая месть, и с родом Чжоу у него счёт не на жизнь, а на смерть. Он собирался уничтожить всех Чжоу, но её — ни в коем случае не тронет. Он считал, что просто хочет отплатить за спасение в детстве.
Она однажды спасла ему жизнь — и он пообещал пощадить только её.
Это было справедливо.
— Шаоюань, — раздался за спиной звонкий женский голос. Красавица подошла и, улыбаясь, встала рядом с ним. — Опять приехал в Юйчжоу один? Что в этом месте такого особенного? Ты приезжаешь сюда по нескольку раз в год. Может, ты здесь родился?
Увидев её, Ди Су почувствовал лёгкое раздражение. И в этой жизни за ним снова тянется эта женщина.
Дочь бывшего главы секты демонов — Мэн Ланьшань.
Инь Шаоюань не ответил ей и сразу же развернулся, чтобы уйти. Мэн Ланьшань приподняла бровь и последовала за ним:
— Я только что видела Чжоу Инга. Боюсь, ты не сдержишься и нападёшь на него, поэтому поспешила к тебе. Чжоу Инг освоил «Сутру Небесного Каркаса», а все его спутники — первоклассные мастера. Не будь небрежен.
Мэн Ланьшань сделала паузу и добавила:
— Хотя «Сутра Небесного Каркаса» — это семейный секрет твоего рода, у тебя наверняка есть способ её обойти. Твоя техника Кровавой Души почти достигла совершенства. Скоро ты сможешь убить Чжоу Инга и отомстить.
Они медленно уходили всё дальше и дальше, но вместо того чтобы возвращаться в секту демонов, свернули в город Юйчжоу. Мэн Ланьшань уже давно привыкла к этому.
Хотя она не понимала его намерений, ей было достаточно просто быть рядом с ним — пить чай, прогуливаться, держась подальше от распрей между сектой демонов и праведными школами. В этом тоже была своя радость.
Юйчжоу находился на границе с миром демонов и миром духов, и местные нравы были свободными и раскованными. Никто не осуждал, если мужчина и женщина шли по улице вместе — как сейчас Инь Шаоюань и Мэн Ланьшань.
— Шаоюань, ты часто приезжаешь в Юйчжоу, чтобы лично изучить обстановку в городе? — не удержалась от вопроса Мэн Ланьшань. Инь Шаоюань всегда действовал с чётким планом, но только в этом деле она не могла уловить его замысел.
Инь Шаоюань холодно взглянул на неё. От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок, и она опустила голову, неохотно спросив:
— Я… переступила границы?
Инь Шаоюань уже ушёл вперёд.
Они проходили мимо уличного пункта бесплатного приёма, где госпожа Чжоу устраивала лечение для нуждающихся. Перед ней выстроилась длинная очередь — простые горожане, нищие в лохмотьях. Пока люди ждали, кто-то приносил им еду.
— Спасибо вам, госпожа Чжоу! Вы — живая богиня!
— Пусть небеса даруют госпоже Чжоу долгие годы жизни!
— Моя старая болезнь, которая мучила меня десятилетиями, прошла после нескольких приёмов ваших лекарств! Вы — настоящая богиня на земле!
Из-за толпы можно было лишь смутно разглядеть профиль девушки, сосредоточенно осматривающей пульс пациента.
Мэн Ланьшань бросила взгляд в ту сторону и с горькой усмешкой сказала:
— Чжоу Инг — чудовище в человеческом обличье, но умён. Пускает дочь на улицу, чтобы та зарабатывала ему доброе имя. Все думают, будто он — столп праведности, заботящийся о народе, но кто знает, какие мерзости он творит за закрытыми дверями!
Инь Шаоюань машинально возразил:
— Она выходит сама.
— Что? — Мэн Ланьшань посмотрела на него, но он, как всегда, повторять не стал. Она не стала настаивать и продолжила: — Госпожа Чжоу лечит людей в Юйчжоу, открывает школы, раздаёт кашу нуждающимся. Если бы это было просто представление, хватило бы одного-двух раз. Но она делает это постоянно… Неужели у такого чудовища, как Чжоу Инг, может быть такая дочь? Невероятно.
Мэн Ланьшань смотрела на неё и вдруг почувствовала зависть:
— Быть такой, как она — свободной, наивной, делать всё, что хочется… Как же это прекрасно.
Инь Шаоюань ничего не ответил, но и сам смотрел на Юйли с завистью.
Ещё с детства, когда его держали в тёмной подземной темнице дома Чжоу и он мог видеть мир лишь сквозь щель шириной в палец, он завидовал ей.
Когда его мать пытали, чтобы выведать местонахождение «Сутры Небесного Каркаса», она плакала и просила его отвернуться, зажать уши. Он дрожал в углу у той самой щели, а за ней — яркое весеннее солнце и она, беззаботно качающаяся на качелях во дворе.
Её мать высоко подбрасывала её вверх, она то визжала от страха, то заливалась смехом.
Тогда он возненавидел её. Каждый день он молился, чтобы в следующий раз она вышла грустной, расстроенной, со слезами на глазах… Но всякий раз, когда она появлялась, её улыбка была словно тот редкий луч солнца, что проникал сквозь щель в его темницу.
Его лицо стало мрачным, будто он хотел проглотить Чжоу Юйли целиком. Мэн Ланьшань вздрогнула и поспешно сказала:
— Пойдём отсюда.
Они провели в Юйчжоу несколько дней и почти ежедневно встречали Чжоу Юйли — но всегда из тени, в то время как она была на виду у всех и даже не подозревала об их присутствии.
— Если бы мы сейчас похитили Чжоу Юйли и убили её, Чжоу Инг сошёл бы с ума от горя, — сказала однажды Мэн Ланьшань.
— Мне нужно уничтожить весь род Чжоу, — ответил Инь Шаоюань.
Мэн Ланьшань мягко улыбнулась:
— Я знаю. Поэтому и радуюсь за Чжоу Юйли — ей ещё повезло прожить несколько лишних дней. Но… Шаоюань, когда же мы наконец начнём? Каков твой план?
Инь Шаоюань замолчал. Он не хотел убивать Чжоу Юйли и надеялся, что она уйдёт из рода Чжоу.
А насчёт плана… никакого плана не существовало.
Как только её не станет рядом, он немедленно ворвётся в особняк Чжоу и вырежет всех до единого.
Он не стал объяснять и вошёл в трактир, поднялся на второй этаж и сел в отдельной комнате у окна. Отсюда всё ещё был виден пункт бесплатного приёма, где трудилась Юйли.
В трактире было шумно — посетители обсуждали самую горячую новость в Юйчжоу:
— Через три дня глава альянса Чжоу устроит для госпожи Юйли церемонию метания вышитого мячика! Все молодые люди Юйчжоу могут участвовать!
— Что? Род Чжоу — семья культиваторов, а брак госпожи Юйли не будет заключён с другой школой? Метание мячика? А если его поймает простолюдин?
— Глава Чжоу не из тех, кто заботится о происхождении! Он сказал, что его дочь любит свободу и хочет, чтобы муж сопровождал её в путешествиях по всему Поднебесью, а не гнался за бессмертием, как эти праведные культиваторы!
Рука Инь Шаоюаня, подносившая бокал к губам, замерла. Она выходит замуж?
Эта мысль пронзила его, и в груди вспыхнуло желание убивать.
— Метание вышитого мячика? — усмехнулась Мэн Ланьшань. — Неужели Чжоу Инг чувствует, что его конец близок, и хочет отдать дочь простому смертному, чтобы та ушла подальше от раздоров между культиваторами и демонами?
Инь Шаоюань сделал глоток. Острое вино обожгло горло и разлилось жгучим огнём в желудке.
Тем временем посетители становились всё более возбуждёнными:
— На церемонии может участвовать каждый! Может, и мне повезёт?
— Госпожа Юйли — красавица, достойная императрицы! Если я поймаю мячик и стану её мужем, то буду наслаждаться ею день и ночь! Интересно, какова она в постели? Наверняка — неотразима!
— Уж точно сводит с ума! Обязательно пойду за мячиком!
Бокал в руке Инь Шаоюаня внезапно хрустнул и рассыпался. Острые осколки впились в ладонь, и по ней потекла кровь.
Мэн Ланьшань вздрогнула:
— Шаоюань, что случилось?
Инь Шаоюань чуть шевельнул пальцами, щёлкнул одним из осколков — и голоса за столиком внезапно оборвались. Следом раздался глухой стук — огромный детина рухнул лицом на стол.
Его товарищи расхохотались:
— Ты что, уже пьян? Всего пару чарок выпил, а уже валяешься! Похоже, госпожа Юйли — моя игрушка!
В следующее мгновение этот смеющийся мужчина тоже издал хриплый звук и рухнул на стол.
Остальные сначала замерли, но, увидев, как из-под шеи обоих мужчин хлынула кровь, закричали:
— Убийство! Здесь убили людей!
В трактире началась паника.
Инь Шаоюань встал и спокойно спустился по лестнице, будто ничего не произошло.
Мэн Ланьшань смотрела на трупы и чувствовала, как по спине ползёт холодок. Его жажда убийства слишком велика. В секте демонов никто не знал, когда и за что он может убить. Все перед ним трепетали, боясь сделать лишний шаг или сказать лишнее слово.
Только в Юйчжоу он казался немного мягче. Здесь он просто пил чай, гулял по улицам, и даже если его случайно толкнет прохожий, он не реагировал.
Она думала, что в Юйчжоу он не убивает… Но почему? Ведь те мужчины лишь грубо говорили о Чжоу Юйли…
Она оставила на столе серебро и побежала вслед за ним.
Инь Шаоюань вышел из трактира, но ярость и жажда крови всё ещё клокотали в нём. Если бы он остался, то, возможно, устроил бы резню прямо здесь.
Никто не имел права прикасаться к ней. Даже смотреть на неё не смел.
Он сдерживался изо всех сил, но в этот момент кто-то невнимательный врезался в него, и из его рук посыпались вещи.
Запах цветов, едва уловимый, мгновенно перенёс его на десять лет назад — когда, спасаясь от погони Чжоу Инга, его спрятала та самая девочка под одеяло. Тогда он впервые почувствовал этот аромат в её постели.
Много лет спустя, в тишине ночи, он вспоминал этот запах.
— Простите, господин, вы не ранены? — раздался звонкий, чистый голос.
Инь Шаоюань опустил взгляд и встретился с чёрными, прозрачными глазами девушки.
На мгновение даже глава секты демонов, привыкший убивать без колебаний, застыл как мальчишка, впервые увидевший мир, и не смог вымолвить ни слова.
Лу Чао: «Чёрт! Десять лет не виделись, и вот такая встреча?!»
Она думала, что в этой жизни их пути больше не пересекутся. Целых десять лет она переживала, и вот, когда сердце наконец успокоилось, он вдруг появился!
Юйли впервые видела столь прекрасного мужчину. В её девичьем сердце вспыхнула застенчивость, и она поспешно сказала:
— Я не хотела вас задеть! Мне нужно спешить к больному, и я случайно врезалась в вас. Вы не пострадали?
Он всё ещё стоял в оцепенении, поэтому она повторила вопрос.
Инь Шаоюань наконец очнулся и пробормотал:
— Нет.
— Отлично! — Юйли присела и поспешно собрала рассыпавшиеся вещи в аптечку. Вставая, она заметила кровь на его правой руке и достала из аптечки баночку с порошком. — Это кровоостанавливающее средство с добавлением травы Чиюэ. Оно ускорит заживление. Позвольте обработать рану.
Инь Шаоюань хотел отказаться. Подачка дочери врага ему не нужна. Она однажды спасла ему жизнь, и он решил пощадить её. Ему не хотелось снова быть ей должным.
Но тысячи мыслей в голове не смогли остановить его руку, которая сама собой протянулась к ней — будто нищий, умоляющий о милостыне.
Он оказался таким же жалким, как те нищие, что стояли в очереди за её помощью.
Юйли наклонилась и аккуратно посыпала порошок на рану, затем нежно и терпеливо растёрла его тонкими пальцами:
— Трава Чиюэ жгучая. Больно?
— Нет.
Юйли улыбнулась:
— Вы гораздо стойче к боли, чем большинство.
Она перевязала его руку чистой марлей, завязала узелок и сказала:
— Готово. Если у вас будут ещё раны или недомогания, приходите ко мне на бесплатный приём.
Он кивнул, стараясь сохранить холодность, чтобы не чувствовать себя должным. Но, видя, как она берёт аптечку и собирается уходить, не удержался:
— А завтра… как менять повязку?
Юйли тихонько рассмеялась, и её ясные миндалевидные глаза изогнулись в улыбке:
— Не нужно менять. Доверьтесь моему искусству. В Юйчжоу я — знаменитая Лекарь Чжоу.
Ей нужно было спешить к больному, поэтому, сказав это, она быстро убежала.
Инь Шаоюань сжал перевязанную ладонь. Казалось, прикосновение её пальцев всё ещё оставалось на коже, вызывая томную, нежную тоску.
http://bllate.org/book/3742/401482
Готово:
