— Ты что творишь? — воскликнула Юнь Яо, наблюдая за её действиями. Раздражение, которое она давно к ней питала, вновь усилилось. — Господин Пэй всё это время заботился о нас. Он и так измучен до предела. Не позволяй себе капризничать именно сейчас!
Лу Чао указала в небо:
— Сегодняшняя ночь слишком тёмная. Луны совсем не видно.
— Может, она ещё не взошла… — неуверенно пробормотала Юнь Яо, но и сама почувствовала сомнение.
Действительно, ночь была необычайно чёрной. Всё небо будто вылилось чернилами — тяжёлое, без единого проблеска света, оно нависало над землёй, словно готово было рухнуть в любой миг.
Пэй Чжи Юй, которого разбудили, тоже ощутил тревогу:
— В том иллюзорном мире появился некто. От него исходила мощнейшая волна силы. Я даже не устоял — потерял сознание. Очнулся в полной темноте. Тогда я спешил найти вас и не придал этому значения, подумав лишь, что просто долго спал и на улице стемнело.
Сердце Лу Чао дрогнуло. Она вдруг вспомнила слова Юнь Яо: та проснулась гораздо раньше. Значит, тот иллюзорный мир не принадлежал Юнь Яо… Значит, он принадлежал… Повелителю Демонов.
Желания Повелителя Демонов были слишком велики. Убив в иллюзии бога-повелителя, он, вероятно, хотел превратить её в реальность и стать новым владыкой мира?
Лу Чао не могла до конца понять его замысел, но одно знала точно: эта непроглядная тьма, в которой они оказались, возможно, тоже иллюзия.
А хозяин этой иллюзии, вероятно… Она взглянула на Ди Су, стоявшего рядом.
Он не проснулся, но попал в иллюзорный мир. Почему?
— Возможно, мы всё ещё внутри иллюзии, — сказала Лу Чао. — Мы не знаем, сколько она длится и почему её создатель соткал лишь тьму.
Она уже пыталась разбудить Ди Су, но безуспешно. Он спал так глубоко, будто больше не собирался просыпаться.
Лу Чао взяла в руки Нефрит Согласия, но тот не подавал никаких признаков жизни.
Пэй Чжи Юй окинул окрестности взглядом, затем вдруг взмыл ввысь и, устроившись на самой высокой ветке дерева, направил всю силу своего взора вдаль. Тьма простиралась бесконечно.
Когда он спустился, его лицо было мрачным:
— Если эта иллюзия продолжится, весь мир погрузится во мрак.
— Что же нам делать? — в отчаянии воскликнула Мо Ин. — Кто создал эту иллюзию? Ведь все иллюзии — отражение желаний! Почему в его мире только тьма? Разве он… настолько отчаялся?
Едва она это произнесла, взгляд Юнь Яо невольно скользнул к Ди Су.
Третья жизнь уже завершилась, а он всё ещё не проснулся… Неужели смерть Лю Ша повергла его в такое отчаяние?
— Не волнуйтесь, — мягко успокоил всех Пэй Чжи Юй. — Любая иллюзия обязательно отражает чьи-то желания. Невозможно, чтобы в ней была лишь тьма. Разделимся и поищем проявления этого желания.
Говоря это, он тоже невольно посмотрел на Ди Су, и между его бровями залегла глубокая складка.
— Разойдёмся, — сказала Юнь Яо и, не дожидаясь ответа, уже направилась в одну из сторон.
— Сестрёнка Чао, не уходи далеко, — Пэй Чжи Юй протянул ей светящийся кристалл.
Лу Чао кивнула и тоже пошла своей дорогой.
В руке она сжимала Нефрит Согласия и размышляла: что же всё-таки произошло в той третьей жизни?
Ди Су не мог не знать, что это воспоминания одной из его прошлых жизней. Даже если они причиняли невыносимую боль, он всё равно должен был очнуться.
Нефрит в её ладони был прохладным. Сила Божественного Демона, заключённая в нём, уже была поглощена Ди Су, а печать воспоминаний третьей жизни — снята. Теперь артефакт стал обычным, утратив свою мощь.
Раньше именно Нефрит Согласия позволял рассеивать иллюзии. Именно с его помощью она уничтожила иллюзорный мир Повелителя Демонов.
Но сейчас, сколько бы она ни пыталась, нефрит не оказывал никакого воздействия на текущую иллюзию.
Почему?
Это ведь его собственная сила… Почему она вышла из-под контроля?
Она шла одна, держа в руке маленький светящийся кристалл. Вокруг царила полная тишина — ни звука, ни шороха.
Свет кристалла едва освещал небольшой круг вокруг неё. Всё, что дальше, оставалось во мраке.
Внезапно она почувствовала, как ладонь обожгло жаром. Опустив глаза, Лу Чао увидела, что Нефрит Согласия слабо мерцает кровавым светом.
Сразу же за этим она услышала тихий голос:
— Двоюродная сестрёнка.
Лу Чао замерла. Этот голос… она знала его слишком хорошо. Шэнь Янь.
Она инстинктивно обернулась и увидела за своей спиной молодого наследного принца в чёрных доспехах. В тусклом свете кристалла он пристально смотрел на неё.
Лу Чао: «…»
Разве он не умер в третьей жизни? Юнь Яо сама сказала, что похоронила его. Значит, перед ней сейчас…
— Привидение…
Всё её беда в том, что она слишком мало культивировала. До Небесной Скорби ей не хватило времени путешествовать по свету, и всё это время она была заперта в демоническом царстве. Поэтому она никогда не видела призраков.
Её представления о них ограничивались страшными историями, которые она слышала в детстве, когда жила в мире смертных вместе с наследным принцем.
— Я… я не Лю Ша! Не преследуй меня! Я умею колдовать! — Лу Чао уже готова была нарисовать талисман для изгнания духов.
— Не бойся, — прохладная рука Шэнь Яня сжала её ладонь.
Лу Чао резко вырвалась и отступила на два шага:
— Зачем ты преследуешь меня? Прошли годы с тех пор, как ты умер! Я не Лю Ша! Да, я её перерождение, но у нас нет ничего общего! Не называй меня «двоюродной сестрёнкой» — я тебе не родственница!
— Я знаю, — ответил Шэнь Янь.
— Если знаешь, зачем тогда явился сюда?
— Потому что у тебя в руках Нефрит Согласия.
Лу Чао опешила. Она посмотрела на белоснежный нефрит в своей ладони и вдруг всё поняла. Взглянув на него, она прошептала:
— Ты…
— В момент смерти часть моей души попала в этот нефрит. Там было темно, и я не хотел просыпаться… — он жадно вглядывался в её лицо. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
Лу Чао растерянно смотрела на него. Теперь всё стало ясно: из-за того, что частица души Шэнь Яня оказалась запечатанной в Нефрите Согласия, он не подавал признаков жизни все эти годы. Лишь когда нефрит превратили в артефакт и запечатали в нём силу Ди Су, а потом Ди Су извлёк эту силу, душа Шэнь Яня наконец пробудилась.
— Шэнь Янь, отправляйся в следующую жизнь, — с сочувствием сказала Лу Чао. — Твоя связь с Лю Ша завершилась.
Он ничего не ответил, но Лу Чао отчётливо почувствовала, как тьма вокруг начала рассеиваться. Сквозь мрак начали пробиваться лучи света.
В этом слабом сиянии силуэт молодого наследного принца стал прозрачным.
Он сам начал исчезать:
— Лю Ша… Ты ненавидишь меня?
— Ты не хотел этого и не виноват, — ответила Лу Чао. — Я не ненавижу тебя.
Когда солнце окончательно взошло, он растаял, словно утренняя роса, превратившись в лёгкую дымку…
Лу Чао тяжело вздохнула и облегчённо расслабилась. Сжимая в руке Нефрит Согласия, она направилась обратно.
Шэнь Янь, пожалуй, и не так уж плох.
Ну, разве что в некоторых вопросах.
— Чао Чао!
Лу Чао подняла глаза и увидела Ди Су, бегущего к ней, запыхавшегося и с болью, ещё не стёршейся с лица.
— Ты очнулся? — её лицо сразу нахмурилось. — Ты слишком дерзок! В прошлой жизни осмеливался постоянно меня обижать! Я разве такая беззащитная? Я терпела тебя лишь потому, что не имела выбора! Если ты и сейчас посмеешь так со мной обращаться, я, наследная принцесса, лично убью тебя!
Ди Су, глядя на её разгневанное личико, почувствовал, как боль в сердце вдруг отступила. Он подошёл ближе и крепко обнял её.
— Как я могу обижать тебя? — его голос уже обрёл лёгкую хрипловатую глубину, и прохладное дыхание коснулось её уха. — Я так тебя люблю.
Лу Чао: «…»
Тёплый, яркий солнечный свет окутал их обоих, прогоняя холод ночи.
Он прижимал её к себе, и вся ненависть прошлых жизней испарилась. В конце концов, они уже поженились.
— Отпусти меня! — Лу Чао позволила ему обнять себя лишь потому, что всё ещё сочувствовала исчезнувшему Шэнь Яню.
Ди Су, не упрямствуя, послушно отпустил её, но тут же взял за руку:
— Пойдём обратно.
— Не тяни меня за руку! — Лу Чао вырвалась. — Слушай сюда! Я не Лю Ша! Я — наследная принцесса! Не путай нас!
— Хорошо.
Лу Чао: «…»
Ладно, с ним толку нет. Всё равно только «хорошо» да «хорошо». Лучше уж болтливый Шэнь Янь!
Они вернулись вместе. Поскольку наступило утро, остальные тоже постепенно собрались на месте встречи. После пережитого потрясения все были измотаны и хотели отдохнуть, но, вспомнив, что с тех пор, как они вошли в горы Яо, не случилось ни одного доброго события, решили, что это место, вероятно, несчастливое. Поэтому никто не настаивал на отдыхе на месте.
На этот раз они вновь потеряли повозку и лошадей и оказались в том же положении, что и раньше — пришлось идти пешком.
К счастью, у подножия гор Яо находился небольшой городок. Хотя он и был невелик, там имелось пару приличных гостиниц. Благодаря «денежной силе» молодого господина Мо Ин все благополучно заселились в лучшие номера.
Лу Чао, зевая, вошла в свою комнату, упала на кровать и решила проспать три дня и три ночи подряд.
Едва она прилегла, её тело подняли с постели. Лу Чао мгновенно распахнула глаза и, увидев перед собой это лицо, невольно вспомнила некоторые… неприличные сцены. Щёки её вспыхнули, и сон как рукой сняло.
Она поспешно вырвалась и сердито уставилась на него:
— Ты… не будь таким наглым! Я же сказала: я не Лю Ша! Различай! То, что происходило между ней и тобой, не имеет ко мне никакого отношения!
Ди Су кивнул:
— Я отлично различаю тебя и её.
— Раз различаешь, зачем тогда… — она покраснела до ушей. Ведь Шэнь Янь всегда начинал с того, что поднимал Лю Ша на руки.
Ди Су невозмутимо ответил:
— Ты так лежишь, что занимаешь всю кровать. Где мне спать?
— Иди спи на улице!
— Нет денег.
Лу Чао: «…»
Она поспешно пошарила в карманах — и у неё тоже не было ни монетки. Все деньги, которые княгиня Нин дала ей при отъезде из Резиденции князя Нин, пропали ещё во время битвы с Хуэй Мэнъяо. С тех пор они с Ди Су жили за счёт Пэй Чжи Юя и Мо Ин.
— Тогда спи на полу.
За всё это время они оба сильно устали. Ди Су едва не погиб от рук Повелителя Демонов, и хотя раны постепенно заживали, усталость всё ещё давала о себе знать.
— Чао Чао, не капризничай, — он потер глаза. — Мы с тобой никогда не спали по отдельности.
— Значит, начнём сегодня!
— Почему?
— Потому что… — Лу Чао не хотела вспоминать события третьей жизни, поэтому просто сказала: — Мы всё равно скоро разведёмся. Как я выйду замуж, если буду спать с тобой?
Движение его руки замерло. Вся атмосфера вокруг него мгновенно похолодела, а в глазах вспыхнула ледяная решимость.
Он даже не собирался обсуждать вопрос развода. Для него это было совершенно исключено.
— Если ты сейчас же не ляжешь спать, я применю силу, — сказал он, прижимая к груди Меч «Вопрос к Дао».
Лу Чао подумала: «Я же теперь на стадии Пожирателя Ци! Меня трижды поразила Небесная Скорбь! Чего мне бояться тебя, будущего Повелителя Демонов, пусть даже с девятой частью силы Божественного Демона?!»
Она взглянула на его суровые брови и на Меч «Вопрос к Дао», от которого когда-то пали все небесные боги.
Молча, она повернулась и забралась обратно на кровать. Но упрямство взяло верх: она положила подушку между ними и строго сказала:
— Ни на шаг дальше!
Ди Су лёг, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Лу Чао увидела, что он действительно собирается только спать, и наконец успокоилась. Она тоже закрыла глаза, и сон вновь начал клонить её… Она была так уставшей.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в полусне она почувствовала, как чья-то рука нежно коснулась её бровей, скользнула по переносице и остановилась на губах. Прохлада пальцев заставила её слегка дрожать, и она невольно издала тихий стон.
Она открыла глаза и увидела юношу, лежащего на боку и смотрящего на неё. Его глаза были бездонно чёрными.
Его палец всё ещё касался её губ, даже после того, как она проснулась.
Вероятно, из-за сонной дурманящей дремы Лу Чао не сразу оттолкнула его руку. Её ясные глаза тоже смотрели на него.
В этот момент, когда их взгляды встретились, оба невольно вспомнили ночи Лю Ша и Шэнь Яня.
Когда они лежали в одной постели, они никогда не ограничивались простым сном. Даже если Шэнь Янь не домогался до неё, он всё равно находил повод, чтобы заставить её краснеть от стыда… но в глубине души она получала удовольствие.
Лю Ша не любила Шэнь Яня по-настоящему, но должна была признать: наслаждение, которое он ей дарил, было не так уж неприятно.
И всё это Лу Чао чувствовала так же остро, будто происходило с ней самой.
Она резко оттолкнула руку Ди Су и повернулась к нему спиной. Но тут же пожалела — следовало бы не отворачиваться, а хорошенько отругать его.
http://bllate.org/book/3742/401463
Готово:
