Из-за множества лесистых хребтов в горах туман сгущался так, что ветви деревьев, переплетаясь, то и дело грозили ударить в лицо. Вся компания сошла с коней и пошла пешком; Лу Чао тоже вышла из повозки, и Ди Су взял её за руку.
— Что за горы такие? — тревожно спросила Мо Ин, плотнее прижавшись к Пэй Чжи Юю. — Отчего здесь так жутко? Неужели тут водятся призраки?
Лу Чао не упустила случая поддразнить:
— Старший брат Мо Ин, ты же бессмертный! Твоя аура должна отгонять всяких духов. Чего же ты боишься?
Мо Ин робко ответила:
— Мне кажется, моей бессмертной ауры маловато...
Её голос становился всё тише и тише, пока последний звук окончательно не растворился в густом тумане.
Сердце Лу Чао сжалось от тревоги. Этот иллюзорный мир был страшен, как сама смерть. Она инстинктивно крепче сжала руку Ди Су — сейчас ни в коем случае нельзя было терять его из виду. Её собственная сила была слишком слаба, и только он мог её защитить.
Рука Ди Су была ледяной. Он, казалось, был рождён без тёплой крови — рядом с ним всегда ощущалось, будто тебя окружает лёд.
Но, когда она держала его руку достаточно долго, даже он будто впитывал её тепло и становился чуть тёплее.
— Чао Чао, что с тобой? — раздался у неё над ухом низкий и мягкий голос. — Ты так сильно сжимаешь мою руку, что чуть не сломала.
В этот самый миг Лу Чао остановилась. В густом тумане она ничего не видела — даже силуэты спутников расплывались в белёсой мгле.
Но этот голос... Она слышала его во сне тысячи раз. Он не был полностью нежным — в нём чувствовалась лёгкая отстранённость, но это лишь маскировало его истинную сущность перед посторонними.
— Чао Чао, — снова позвал её кто-то из тумана.
Перед ней возник стройный, изящный силуэт, будто ветер колышет нефритовое дерево. Он вдруг оказался совсем рядом.
Слёзы хлынули из глаз Лу Чао, не в силах сдержать их. Они скатились по щекам и, попав на губы, оставили горько-солёный привкус.
— Ваше Высочество... — прошептала она. — Я так скучала по вам.
— И я по тебе, — ответил он, и в его голосе по-прежнему звучала та неизбывная печаль и одиночество.
Лу Чао стояла перед ним, не двигаясь. Она тысячи раз представляла эту встречу: наверняка бросится к нему в объятия, прижмётся к груди и разрыдается, расскажет, как тяжело ей было все эти годы, сколько мук она перенесла, лишь бы найти его снова.
Но сейчас ей хотелось только смотреть на него — молча, без слов.
— Не плачь, — его тёплая ладонь нежно стёрла слёзы с её щёк. — Я пришёл, чтобы увести тебя отсюда.
— Цзян Сяошань, я больше не могу идти, — тихо пожаловалась девушка позади. — Давай немного отдохнём?
Ди Су обернулся и молча стал ждать, пока она не догонит его. Вокруг клубился туман, воздух был пронизан холодом, а щёки девушки слегка порозовели.
— Где мы вообще? — с беспокойством оглядываясь, спросила она. — А Пэй Чжи Юй и остальные?
— Это иллюзия.
— Иллюзия? — Она подошла ближе и прижалась к нему, обвив тонкими руками его талию. — Какая иллюзия? Та, что сбивает с пути?
— Возможно.
Он не отстранил её, позволив щеке девушки коснуться его груди.
— Цзян Сяошань, хоть ты и холодный, но когда я прижимаюсь к тебе, мне становится так спокойно, будто ничто на свете не может меня ранить. Хотя здесь и страшно, я совсем не боюсь — ведь ты защитишь меня.
— Мм.
Она тихонько засмеялась — звонко и чисто, как звон его золотого колокольчика на поясе.
— Почему ты всё время «мм» да «мм»? Скажи хоть пару слов! Мне так нравится, когда ты со мной разговариваешь.
Голос юноши смягчился:
— Что хочешь услышать?
— Скажи, что любишь меня.
— Я люблю тебя.
— Только меня одну?
Она подняла на него глаза, полные надежды.
— Только тебя одну.
Она встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его подбородка:
— И я люблю только тебя!
Ди Су слегка опешил. Ощущение от её поцелуя медленно растеклось по телу и достигло сердца, заставив его пожелать, чтобы этот сон никогда не кончался.
— Останемся вместе навсегда, хорошо? — Её глаза, словно кошачьи, переливались всеми оттенками радуги, затягивая его в бездонную глубину. — Сяо Шань-гэ, останься здесь со мной. Никуда не уходи. Чао Чао не хочет с тобой расставаться.
Юноша не ответил. Она подняла на него взгляд, и в её глазах уже блестели слёзы:
— Не бросай меня. Я не хочу оставаться здесь одна.
Ди Су мягко отстранил её.
Сначала он думал, что это просто иллюзия, сбивающая с пути. Теперь же понял: этот мир показывает ему самого желанного человека — отражение его собственных глубинных желаний.
Он сделал шаг назад. Внезапно перед ним предстала Сяочао, та, что смотрела на него сквозь свет нефритовых талисманов:
— Су Су, разве мы не договорились, что ты будешь ждать меня? Как ты можешь уйти?
Он резко повернулся и быстро зашагал вперёд. Сзади раздался пронзительный плач:
— Старший брат, спаси меня! Так больно!
Ди Су снова обернулся. Перед ним стояла Чао Ян, пронзённая мечом лисьего демона. Кровь пропитала её одежду, и, пошатываясь, она шла к нему:
— Старший брат, не уходи... Я не хочу стать трупным демоном... Спаси меня...
Она прижимала ладонь к ране, из которой сочилась кровь, и плакала, зовя его.
Если бы Чанлин тогда вернулся чуть раньше, он успел бы спасти её.
Хотя это были воспоминания прошлой жизни, сердце Ди Су сжалось от боли так, будто он не мог дышать.
Он сделал ещё один шаг вперёд, но в конце концов остановился и, не оборачиваясь, бросился бежать сквозь густой туман.
— Цзян Сяошань, как ты можешь бросить меня? Вернись!
— Су Су, подожди меня!
— Старший брат!
Как только голоса исчезли, Ди Су поднял голову. Туман рассеялся, в горах воцарилась ледяная тишина, и весь мир застыл в одиноком серебристом свете инея.
Он стоял в лесу, глубоко вдыхая холодный воздух. Прошло немало времени, прежде чем острая боль в груди начала стихать.
— Чао Чао? — растерянно звал он, но эхо лишь многократно повторяло его слова, не принося ответа.
— Чао Чао, иди со мной, — протянул ей руку Его Высочество, как делал это раньше, ожидая, что она сама подойдёт и возьмёт её.
Но на этот раз Лу Чао не шевельнулась.
— Чао Чао? — снова позвал он.
Лу Чао сказала:
— Ваше Высочество, знаете ли вы, что ради того, чтобы вернуться к вам, я побывала на Девяти Небесах и проникла в Преисподнюю Цзюйоу? Я перепробовала всё — даже отказалась от перерождения, лишь бы заклинанием призвать вашу душу обратно.
Его Высочество нежно произнёс:
— Глупышка.
Лу Чао продолжила:
— Но вашей души нет нигде в этом мире. Где же вы?
— Я здесь, — он погладил её по волосам. — Я вернулся.
Слёзы хлынули из глаз Лу Чао. Она медленно отступила назад, наблюдая, как силуэт в тумане удаляется всё дальше.
— Чао Чао, ты снова покидаешь меня? — дрожащим голосом спросил он.
Лу Чао закрыла глаза и тихо прошептала:
— Всё, что имеет форму, — иллюзия.
Эти слова развеяли не только туман в горах, но и мглу в её сердце.
— Чао Чао...
Голос Его Высочества исчез. Туман вокруг рассеялся. Лу Чао стояла одна, слёзы текли по щекам, и, убедившись, что рядом никого нет, она наконец позволила себе громко разрыдаться.
— Чао Чао! — Ди Су внезапно возник перед ней.
Лу Чао была ошеломлена. Лицо её было мокрым от слёз, рот открыт в глупой гримасе плача.
Лу Чао: «...»
На мгновение воздух застыл. Она быстро вытерла слёзы и фыркнула, отворачиваясь.
— Ты чего плачешь? — Ди Су подошёл ближе и опустил взгляд на её опухшие от слёз глаза.
— Не твоё дело! — огрызнулась она. Она как раз переживала самый тяжёлый момент, а он вдруг появился — просто невыносимо!
— Только что была иллюзия. Ты тоже попала в неё? — Он никогда раньше не видел её такой расстроенной и почувствовал, как сердце его сжалось. — Что ты там увидела?
— Увидела, как ты умер! — буркнула она.
Ди Су приподнял бровь и усмехнулся:
— Значит, так горько плачешь из-за того, что боишься остаться вдовой?
Лу Чао: «...» Она поклялась: как только восстановит силы, первым делом проучит его как следует!
— Ты просто невыносим! — бросила она и пошла вперёд одна.
Ди Су молча последовал за ней. Иллюзия показывает самые сокровенные желания... Он видел её. А кого же увидела она, раз так горько плакала?
Через некоторое время Лу Чао немного успокоилась:
— Пойдём искать остальных.
Они не успели пройти и далеко, как навстречу им вышли Пэй Чжи Юй и Мо Ин.
— Сестрёнка Чао, слава небесам, с тобой всё в порядке! — облегчённо выдохнул Пэй Чжи Юй. Он боялся, что она навсегда останется в ловушке иллюзии.
— А сестра Юнь Яо? — спросила Лу Чао.
— Не знаю. Когда я выбрался, сразу встретил господина Мо Ина, — ответил Пэй Чжи Юй и обеспокоенно огляделся. — Юнь Яо нет ни с вами, ни с нами. Эта иллюзия опасна: если не суметь её преодолеть, можно навсегда остаться внутри.
— Давайте разделимся и будем искать, — предложил кто-то.
Они договорились о времени и месте встречи и разделились на пары, чтобы прочесать разные направления.
Лу Чао шла и всё больше тревожилась. Эта иллюзия показывает самые сильные желания. Желание Юнь Яо, вне всякого сомнения, — спасти всех живых существ и вместе с Ди Су стать божествами, которым поклоняются все шесть миров.
Такое грандиозное желание совсем не похоже на её собственное — простую, человеческую привязанность. Ей было нетрудно вырваться из иллюзии, но Юнь Яо, возможно, не сумеет.
Иллюзия создана Нефритом Согласия. Но зачем? Просто чтобы задержать путников?
Конечно, не может быть так просто.
— Осторожно, — Ди Су вдруг схватил её за руку. Перед ними снова клубился густой, непроницаемый туман.
Раз все четверо уже выбрались, значит, в этом тумане могла быть только Юнь Яо.
— Пойдём внутрь. Юнь Яо наверняка там. Надо вывести её.
Ди Су взглянул на туман и холодно произнёс:
— Там слишком опасно. Пусть сама выходит.
Лу Чао не знала, чем закончится для Юнь Яо поглощение иллюзией, но в душе её росло тревожное предчувствие. Она притворилась рассерженной:
— Ты трус! Тогда жди здесь, а я пойду сама!
Ди Су хотел что-то сказать, но сдержался:
— Ты оставайся здесь. Я пойду.
— Правда?
Он предупредил её:
— Не бегай без толку. Я скоро вернусь.
Лу Чао энергично кивнула, наблюдая, как его фигура исчезает в тумане. Как только он скрылся из виду, она тут же изменила выражение лица и направилась в другую сторону, тоже входя в туман.
Перед ней всё заволокло белой пеленой. В иллюзии Юнь Яо она не знала, где искать её.
Но раз иллюзия создана Нефритом Согласия, значит, как и Замок долголетия, она должна излучать ауру силы Божественного Демона.
Лу Чао сняла Замок долголетия и, вложив в него ци, начертила в воздухе талисман. Как только она поместила замок в центр знака, тот засиял, и луч света потянулся в определённом направлении.
Лу Чао бросилась вслед за этим светом. В тот миг, когда он исчез, она оказалась на священных облаках. Вдали, среди моря туманов, возвышался золотой дворец, излучающий ослепительное, святое сияние.
Храм Всех Богов...
Это были Девять Небес.
Сотню лет назад она уже бывала здесь. Тогда Храм Всех Богов был ещё величественнее и роскошнее. А сейчас, казалось, он пережил войну: статуи прежних богов-повелителей, что стояли по обе стороны Дороги Богов, ведущей к храму, были почти все разрушены.
Бесчисленные божества трудились, восстанавливая всё заново.
Лу Чао медленно шла вперёд. Поскольку это был сон Юнь Яо, никто не обращал на неё внимания.
— Слава деве Девяти Небес! Благодаря ей шесть миров спасены!
— Дева Девяти Небес вернулась после духовного испытания и обратила Повелителя Демонов Ди Су. Бог-повелитель устраивает им великолепную свадьбу!
— Теперь его нельзя называть Повелителем Демонов. Отныне он будет стоять рядом с богом-повелителем как равный.
http://bllate.org/book/3742/401446
Готово:
