В тот же миг заходило солнце, вдали раздавался крик горных фазанов, а прохладный ветерок ласково касался лиц обоих. Чао Ян с пустым, безжизненным взглядом смотрела вдаль, и лучи заката, проникая ей в глаза, будто зажигали в них крошечную искорку.
Чанлин обнял её, в последний раз поцеловал в губы и поднёс огонь к сухим дровам.
В пламени она тихо свернулась калачиком у него на груди — не шумела, не капризничала, не кричала от боли. Она молчала, словно только что умерла.
— Сестрица, когда будешь переходить реку Ванчуань, обязательно оглянись на меня, — тихо сказал Чанлин. — Не потеряйся.
Слёзы потекли по его щекам и упали на Замок долголетия, висевший у неё на шее, издав звонкий звук: «динь».
«Защита от злых духов, долгая жизнь без забот».
Ни одно из этих обещаний так и не сбылось.
Ди Су проснулся, всё ещё ощущая боль, превосходящую даже ту, что причиняло пламя, пожиравшее плоть. Он резко распахнул глаза, и в его зрачках заплясали кровавые нити.
— Сестрица, Чао Чао… — машинально потянулся он к боку, но рядом не оказалось Лу Чао. В углу комнаты он лишь увидел Юнь Яо, свернувшуюся клубком и тихо плачущую.
В его глазах вспыхнула убийственная ярость, но, едва подняв руку, он закашлялся, и из груди хлынула кровь.
— Господин Цзян, вы ранены, успокойтесь! — Пэй Чжи Юй, только что вошедший в комнату, поспешил его остановить.
Ди Су вытер кровь с уголка рта и холодно спросил:
— Где Чао Чао?
— В соседней комнате… Она ранена…
Пэй Чжи Юй не успел договорить, как Ди Су уже, пошатываясь, выскочил за дверь.
— Девушка Юнь Яо, что вообще произошло? — Пэй Чжи Юй был потрясён. Ранее знакомый господин Цзян, хоть и питал чувства к сестрёнке Чао, но никогда не был таким… безумным.
Юнь Яо тут же разрыдалась и прошептала:
— Нет, это всё неправда… Я не верю…
— Что? — Пэй Чжи Юй ничего не понял. Юнь Яо уже полчаса как очнулась, но всё это время плакала и твердила что-то вроде «невозможно», «не верю».
Но Юнь Яо лишь рыдала, не в силах ответить.
Пэй Чжи Юй растерялся окончательно.
В соседней комнате Ди Су ворвался, распахнув дверь, и увидел Лу Чао, лежащую неподвижно на кровати. Сердце его сжалось от боли, и он в ужасе вспомнил её облик трупного демона. Страх был настолько сильным, что он бросился к ней и крепко обнял.
Лу Чао только что запечатала Пожирателя Душ и истощила всю свою духовную силу. Пэй Чжи Юй привёз её сюда, и она всё это время лежала, не желая шевелиться. В итоге заснула и спала так сладко, что внезапное объятие, будто замес теста, мгновенно её разбудило.
Этот холодный, знакомый запах мыла… Она сразу узнала его и вспомнила, как в прошлой жизни из-за него её убила лисица-демон. Злость вспыхнула с новой силой.
— Ты чего?! Отпусти меня! Не веришь, что я, наследная принцесса, могу тебя убить?!
Он не только не разжал объятий, но ещё сильнее прижал её к себе, будто пытался сломать ей рёбра. Лу Чао вскрикнула от боли и в отчаянии вцепилась зубами ему в плечо.
— Отпусти!
Ди Су закрыл глаза. В прошлой жизни, став трупным демоном, она каждый раз пила его кровь именно так — крепко впиваясь зубами. Он не мог унять эту боль и мог лишь изо всех сил обнимать её, ощущая её тепло, чтобы хоть немного успокоиться.
Она жива. Её тепло, её дыхание, даже её гневный крик — всё настоящее.
Лу Чао, почти сплющенная до состояния лепёшки:
— …
Да он что, сошёл с ума? Никто не придёт её спасать?
Если она задохнётся в этих объятиях, это будет точь-в-точь как в романе.
Юнь Яо стояла за дверью и с болью в сердце наблюдала за этой сценой.
— Почему так происходит? — прошептала она.
Ведь именно у неё с Ди Су девять жизней любви, так гласит пророчество Создателя. Почему же простая смертная Юнь Чао вмешивается в их судьбу?
То же самое было во второй жизни, и сейчас повторяется снова?
Юнь Яо вцепилась в косяк двери. Ведь во второй жизни Ди Су не был демоном — он мог стать богом! Но из-за Юнь Чао он сам разрушил свой корень духа и в итоге даже женился на ней, когда она превратилась в трупного демона, осквернив себя контактом с нечистью.
Если бы он стал богом во второй жизни, разве случилась бы пятнадцать лет назад катастрофа, поглотившая шесть миров?
Сжав зубы, Юнь Яо развернулась и ушла.
К ужину Лу Чао, наконец освободившаяся, сердито уставилась на Ди Су и села как можно дальше от него, тыча палочками в рис.
— Сестрёнка Чао, выпей немного каши, — Пэй Чжи Юй, зная, что она ранена, специально велел кухне приготовить лёгкую рисовую кашу и налил ей миску.
Лу Чао отхлебнула глоток, посмотрела на Ди Су, потом на Юнь Яо. Оба спокойно ели, не произнося ни слова.
Будто ничего и не случилось.
Как они могут быть так спокойны?
Из-за них она в прошлой жизни жила прекрасно, а потом вдруг умерла!
— Вы трое, почему молчите? — Мо Ин, уже давно наблюдавшая за ними с палочками во рту, наконец не выдержала. С тех пор как они проснулись, всё было неладно!
— Я наелась, — Юнь Яо поставила палочки и вышла.
— Девушка Юнь Яо, похоже, чем-то расстроена, — сказал Пэй Чжи Юй, провожая её взглядом.
Едва он договорил, как Ди Су тоже отставил миску и вышел.
— Господин Цзян тоже выглядит неважно, — обеспокоенно заметила Мо Ин.
Лу Чао:
— ??
Почему это они неважно себя чувствуют? Ей-то как раз должно быть плохо!
Если бы не ради спасения шести миров… Лу Чао снова и снова напоминала себе: она не злопамятна, она ради шести миров, ради шести миров, ради шести миров…
После ужина Ди Су и Юнь Яо так и не вернулись. Кто знает, какие у них были связи во второй жизни, какие узы протянулись в эту. Наверняка им есть о чём поговорить.
Лу Чао благоразумно решила их не беспокоить.
После инцидента с Пожирателем Душ резиденция городского главы была наполовину разрушена. Городской глава и госпожа Юй занимались утешением жителей и всё это время не показывались.
Лу Чао поела и вышла прогуляться возле резиденции. Многие раненые жители получали помощь прямо у ворот. Госпожа Юй, охотница на демонов в зелёном одеянии, сновала между пострадавшими, будто забыв о горе по утрате сына.
Закончив, она вытерла пот со лба и, заметив Лу Чао, подошла с улыбкой:
— На этот раз всё удалось благодаря тебе. Если бы не ты запечатала Пожирателя Душ, город Чанлинь был бы уничтожен.
Лу Чао смотрела на фонари, зажигавшиеся на улицах Чанлина, и чувствовала лёгкое головокружение. Ей показалось, будто она снова идёт по этим улицам с учителем и старшим братом, неся за спиной сумку с книгами. Только что пробудившись от воспоминаний прошлой жизни, всё это казалось случившимся вчера.
— Мне очень нравится город Чанлинь. Не хочу видеть, как его разрушают демоны, — улыбнулась Лу Чао. — Надеюсь, вы с городским главой будете хорошо править Чанлинем, чтобы все жители жили в мире, спокойствии и счастье.
Госпожа Юй спросила:
— Ты раньше бывала в Чанлине?
В этой жизни — нет, но в прошлой… Лу Чао ответила:
— Можно сказать, что да.
Госпожа Юй сняла со спины меч «Циншuang» и сказала:
— Это меч «Циншuang», передаваемый в моём роду из поколения в поколение. Под небесами чистыми, как иней, этот клинок когда-то подарил моему предку великий охотник на демонов из Чанлина. Говорят, он был непревзойдённым мастером и с помощью меча «Циншuang» истребил всех демонов, защищая Чанлинь.
Лу Чао почесала нос. Похоже, после смерти Чао Ян появился очень сильный преемник меча «Циншuang».
Она не удержалась и спросила:
— Как его звали?
Госпожа Юй покачала головой с сожалением:
— Прошло уже тысячу лет, никто не знает его имени. Охотники на демонов намеренно скрыли его.
— Почему? Такой выдающийся человек… Что с ним стало?
— Говорят, он влюбился в демона и даже женился на ней. Охотники на демонов больше не могли терпеть его, и он ушёл с той демоницей далеко-далеко, больше не появляясь.
Это действительно печально. Союз охотника на демонов и демона — всегда нарушение порядка, недопустимое в обществе. Иначе зачем Сыкун Цзюню так отчаянно покончить с собой, узнав, что сам полукровка?
Лу Чао посмотрела на меч «Циншuang» и сказала:
— Даже самый сильный охотник на демонов не устоит перед чарами демона.
Неужели в той жизни Чанлин не смог устоять перед чарами трёххвостой лисицы?
Сохранить верность себе — самое трудное в мире.
В это время снова привезли раненых, и госпожа Юй не могла больше задерживаться. Она поспешила к ним.
Лу Чао вышла из резиденции и пошла по улицам Чанлина. За тысячу лет город изменился: улицы стали шире, стены выше и крепче, лавки другие, но всё равно веяло знакомой теплотой.
Пожиратель Душ разрушил только окрестности резиденции, дальние улицы остались нетронутыми. После запечатывания демона жители снова открыли свои лавки.
Лу Чао подошла к лотку с карамельными яблоками на палочке. Чао Ян их очень любила, а она сама давно не ела — с тех пор как покинула принца, никто не покупал ей таких лакомств.
— Девушка, хочешь карамельное яблоко? — весело спросил торговец.
Лу Чао кивнула и полезла в карман за деньгами, но обнаружила, что кошелька нет. Наверняка он выпал, когда Ди Су её обнимал.
Она скривилась и сказала торговцу:
— Ладно…
Внезапно чья-то рука протянулась мимо неё, положила несколько монеток торговцу, взяла палочку с карамельным яблоком и подала ей.
Лу Чао подняла глаза и увидела резкие, но красивые черты подбородка юноши. В отличие от взрослого Чанлина, нынешний Ди Су казался чуть мягче.
Чанлин всегда был слишком холоден.
— Спасибо, — сказала Лу Чао, взяла яблоко и откусила. Кисло-сладкий вкус заставил слюнки потечь.
Они шли по улице рядом, в Чанлине кипела жизнь, фонари сияли.
Лу Чао улыбнулась:
— Цзян Сяошань, знаешь, в чём главное отличие между тобой и старшим братом Чанлином?
— В чём?
— Старший брат Чанлин помогал нуждающимся, истреблял демонов, готов был жить скромно, лишь бы разделить доброту с теми, кто в беде. Он любил этот мир. А ты… тебе, кажется, всё равно на этот мир, ничто тебя не волнует.
Ди Су помолчал, потом спросил:
— Его доброта принесла ему награду?
— Награда — это то, чего ты хочешь. Многие ждут благодарности, денег, славы, красоты… Но учитель и старший брат Чанлин хотели лишь одного — спокойствия души. — Она сделала паузу и добавила: — Мир во всём мире — вот их спокойствие.
Ди Су вдруг спросил:
— Чао Чао, ты знаешь, чего на самом деле хотел Чанлин?
Лу Чао вспомнила его девять жизней любви и испытаний с девой Девяти Небес, которые так и не завершились счастливо, превратив его в демона. Она вздохнула:
— Всего лишь любви.
Она произнесла это легко, будто ей было совершенно всё равно.
Он с горечью сказал:
— Да.
Лу Чао подняла на него глаза и серьёзно сказала:
— Цзян Сяошань, мир во всём мире и любовь — не противоречат друг другу. Понимаешь? Городской глава и госпожа Юй — один демон, другой охотник на демонов. Люди и демоны из разных миров, но разве они не могут вместе защищать Чанлинь?
Ночной ветерок играл её длинными волосами, свет фонарей озарял её лицо, придавая щекам лёгкий румянец.
Между ней и Чао Ян, казалось, не было разницы. Обе выглядели хрупкими и нежными, но внутри были сильнее всех.
Он вдруг почувствовал огромное облегчение. Хотя он и потерял её дважды, в итоге она всё равно оказалась рядом.
— Ты права, это не противоречит, — уголки его губ приподнялись, и он большим пальцем аккуратно стёр каплю карамели с её губ.
— Ты правда так думаешь? — глаза Лу Чао засияли. — Ты больше не ненавидишь этот мир?
Ди Су поднял взгляд на огни Чанлина. В его юном лице вдруг появилась живая, радостная энергия. Он вспомнил, как несколько дней назад они впервые вошли в Чанлинь и смотрели на ночной город из окна гостиницы «Фусяньлоу».
Теперь они сами были частью этого ночного пейзажа.
— Да, по крайней мере Чанлинь прекрасен.
— Вот и правильно! — Лу Чао стукнула его по плечу. — Значит, в тебе всё-таки есть что-то от старшего брата Чанлина!
http://bllate.org/book/3742/401443
Готово:
