Госпожа Юй вытирала слёзы и долго плакала.
Внезапно ясное небо затянуло тучами. Клубящиеся чёрные облака сгрудились вдали и нависли над городом Чанлин.
Лу Чао вышла из дверей и увидела, как небо окончательно потемнело. Весь Чанлин погрузился во мрак, словно настала ночь.
На улицах города люди в панике метались в поисках укрытия, а те, кто прибыл на Великий Съезд Бессмертных, подняли глаза к небу с неверием.
— Демоническая аура?
— Откуда такая мощная демоническая аура? Ведь мы внутри Чанлина! Какой демон смог проникнуть сквозь великий барьер Хаояна?
— Быстрее в резиденцию городского главы!
— Да ты что! Разве не видишь, что демоническая аура сконцентрирована прямо над резиденцией? Демон явно нацелился на главу города или госпожу Юй. С нашим уровнем лучше не лезть в это дело — не то и не заметишь, как погибнешь. Беги скорее!
Эти культиваторы приехали лишь для того, чтобы погреться в лучах славы на Великом Съезде Бессмертных, и их сила была невелика. Увидев столь густую демоническую ауру, они в ужасе бросились прочь из Чанлина.
Вскоре весь город опустел. На улицах не осталось ни единой души.
Внезапно прямо перед резиденцией городского главы земля провалилась, подняв густое облако пыли. Из-под земли с рёвом выползла огромная тень, и её острые когти глубоко впились в мостовую, оставив за собой глубокую борозду.
Когда пыль понемногу осела, можно было разглядеть исполинскую фигуру.
Это было гигантское дерево с переплетёнными корнями и беспорядочно торчащими ветвями. На ветвях, словно веера, колыхались чёрные листья.
Но самое жуткое — среди этих чёрных листьев расцвели алые, как кровь, цветы лотоса!
В тот миг, когда дерево появилось, воздух вокруг задрожал. Чёрные тучи в небе закипели с новой силой, будто откликнувшись на зов.
Бесчисленные лианы дерева метались во все стороны, словно щупальца спрута, а часть корней, похожих на когти дикого зверя, впивалась в землю, вытаскивая из-под неё массивное тело.
Лу Чао стояла на павильоне в резиденции и, увидев этого ужасного демона, невольно ахнула. Она обратилась к госпоже Юй:
— Суметь запечатать такое существо… Вы поистине достойны звания лучшего охотника на демонов Поднебесной.
Госпожа Юй ответила:
— Сыкун Чжао приложил половину своих сил.
Лу Чао взглянула на неё. Возможно, не все демоны так уж плохи. Ведь последние годы Чанлин процветал, и в городе царили мир и благодать — разве это не лучшее тому доказательство?
Тем временем Лу Чао увидела, как Ди Су выскочил из-под земли и взлетел на самую густую ветвь Пожирателя Душ. Взмахнув мечом, он в мгновение ока снёс часть кроны. Пожиратель Душ зарычал, но, узнав в нападающем своего бывшего хозяина, испугался и не осмелился ответить. Его корни и лианы лишь отчаянно метались, пытаясь убежать.
Затем из-под земли поднялась Юнь Яо в белоснежных одеждах, сияющая, как богиня. Она встала на крыше ворот резиденции, одной рукой подняла Замок долголетия, а другой начала вырисовывать печать.
Её длинные волосы развевались на ветру, а алые цветы лотоса, сбитые мечом Ди Су, падали вокруг неё, словно дождь.
Белая дева, алые цветы… Чистый свет, исходивший от неё, превращал все цветы лотоса в пепел.
Пожиратель Душ не осмеливался нападать на Ди Су, но к Юнь Яо относился без страха. Его лианы одна за другой обрушились на неё, и даже толстые стены рассыпались от одного удара.
Однако всякий раз, когда лиана была готова поразить Юнь Яо, синий клинок вовремя появлялся и срезал её.
Пэй Чжи Юй стоял на дальней городской стене и помогал Юнь Яо отражать угрозы с флангов, а Ди Су продолжал атаковать, сдерживая Пожирателя Душ.
Эти трое, казалось, отлично сработались.
— Кто такая эта девушка Юнь Яо? — не удержалась госпожа Юй, наблюдая за сражением.
Лу Чао улыбнулась:
— Дева Девяти Небес.
Глаза госпожи Юй расширились от изумления:
— Та самая легендарная дева Девяти Небес, что должна спасти Повелителя Демонов?
Лу Чао кивнула:
— Похоже, после вчерашней совместной битвы между ними уже зародилось доверие.
Госпожа Юй вдруг сказала:
— Но Ди Су же женился на тебе. Согласно пророчеству, дева Девяти Небес и он — пара, прошедшая через девять жизней любви и испытаний, ни разу не обретшая счастья. Неужели в этой жизни…
— Ах… — вздохнула Лу Чао. Все, кто в курсе, давно поняли: она — лишь помеха на их пути.
Госпожа Юй вдруг захотелось рассмеяться:
— Вот оно что! Я-то думала, что между вами крепкая связь, а оказывается, ты всё знаешь.
— Так что теперь, госпожа Юй, вы можете быть спокойны, — сказала Лу Чао, глядя на поле боя. — Я всё знаю и потому тоже надеюсь, что дева Девяти Небес преуспеет. Возможно, она — единственная надежда шести миров.
— Не факт, — возразила госпожа Юй, наконец избавившись от гнетущей тяжести в груди и снова обретя прежнюю уверенность.
— Почему же?
— Восемь жизней прошли безуспешно. Почему в девятой должно получиться? Да и Ди Су, похоже, не питает к ней чувств. Несколько раз Юнь Яо оказывалась в опасности, а он, хотя и мог спасти, не делал этого. Он сражается с Пожирателем Душ, будто просто выполняет задание.
— Возможно, они слишком мало знакомы и ещё не успели сблизиться. Ди Су ведь изначально лишён семи чувств и шести желаний.
— А ты как долго с ним знакома? — неожиданно спросила госпожа Юй.
— Меньше месяца, — ответила Лу Чао, понимая, к чему она клонит, и покачала головой. — Но я другая. Мы венчались, и теперь я — его жена по имени. Разве он не обязан защищать меня? Иначе как он мужчина?
Госпожа Юй кивнула:
— Верно.
Пока они говорили, Юнь Яо уже заставила Замок долголетия начать поглощать души, поглощённые Пожирателем Душ. На огромном дереве алые цветы лотоса один за другим увядали, и с каждым увядшим цветком чёрная душа втягивалась в Замок.
Лишившись источника силы, Пожиратель Душ издал оглушительный рёв, и его лианы ещё яростнее обрушились на Юнь Яо.
Пэй Чжи Юй на стене явно не справлялся: даже выпуская по три стрелы сразу и попадая точно в цель, он не мог остановить бесчисленные лианы.
Юнь Яо подняла Замок долголетия, сжала в другой руке «Фэнъюй» и сама отбивалась мечом от атакующих лиан.
Ди Су, стоявший на теле Пожирателя Душ, явно не мог отвлечься, чтобы защитить её: демон отчаянно пытался сбежать, и если бы Ди Су позволил ему ускользнуть, тот исчез бы в лабиринте подземных ходов, где его уже не найти.
Но Юнь Яо, совмещая применение божественной техники с защитой от атак, вскоре стала терять силы.
— Госпожа Юй, — сказала Лу Чао, — прошу вас и городского главу помочь.
Госпожа Юй кивнула. Её фигура мгновенно исчезла рядом с Лу Чао и появилась у Юнь Яо. Её седые волосы больше не выглядели увядшими — в них появилась новая сила и решимость.
Вскоре городской глава тоже оказался с другой стороны Юнь Яо. Они явно привыкли действовать вместе, и их совместная защита образовала вокруг девы непроницаемую стену.
Давление на Юнь Яо резко уменьшилось. Она перевела дух и смогла полностью сосредоточиться на поглощении душ Пожирателем Душ через Замок долголетия.
Пожиратель Душ издавал жалобные стоны. Казалось, победа была уже в руках, но у Лу Чао в душе всё равно шевелилось смутное беспокойство, источник которого она не могла определить.
После того как было поглощено множество душ, на Пожирателе Душ остались лишь чёрные листья. Его подвижность и сила на глазах ослабевали.
«Возможно, я просто слишком переживаю…» — подумала Лу Чао.
Внезапно чёрные тучи в небе взметнулись, словно гигантская волна, и обрушились вниз. Пронзительный визг из тьмы резанул по ушам Лу Чао, заставив её зажмуриться.
И в этот самый миг чёрный туман обрушился на Пожирателя Душ. Его увядшие цветы лотоса вновь расцвели — густо, плотно, заполняя всё пространство между чёрными листьями. Ди Су даже не находил места, где можно было бы устоять: он срезал целую гирлянду цветов, но на их месте тут же распускались новые.
Теперь Лу Чао поняла, откуда бралось её беспокойство. Ведь несмотря на то, что был день, Чанлин погрузился во мрак. Она думала, что так происходит из-за появления Пожирателя Душ, но на самом деле здесь уже давно поджидал засаду кто-то другой.
Повелитель Преисподней Цзюйоу!
Лу Чао огляделась, но не могла понять, где он прячется.
Мгновенно сила и подвижность Пожирателя Душ возросли более чем в десять раз. Даже Повелитель Демонов, стоявший на нём, больше не внушал страха. Лианы начали обвивать ноги Ди Су, пытаясь обездвижить его.
Ди Су одним взмахом меча перерубил лианы, но на теле демона уже не осталось ни одного свободного места. Он оттолкнулся от алого цветка и приземлился на улице перед Пожирателем Душ, занеся меч «Стезя Постижения Дао», чтобы преградить ему путь.
Ему едва удавалось справляться, а остальные, чья сила была намного слабее, явно отставали.
Особенно страдала госпожа Юй: сегодня она и так была ослаблена, а теперь атаки Пожирателя Душ стали в десять раз сильнее. Лианы, словно проливной дождь, обрушились на неё. Её клинок «Циншuang» мелькал так быстро, что его почти не было видно, но всё же одна лиана настигла её и с силой отбросила в сторону.
Городской глава тут же бросился спасать её, и защита Юнь Яо мгновенно ослабла. Остался лишь Пэй Чжи Юй на стене, отчаянно сдерживающий натиск.
Бесчисленные лианы обвили тело Юнь Яо, крепко стянув её. Но она упорно держала Замок долголетия и не собиралась сдаваться, хотя изо рта уже хлынула кровь.
Лу Чао немедленно призвала Чжао Лин:
— Вперёд!
Чжао Лин, как молния, пронзила воздух и в мгновение ока оказалась рядом с Юнь Яо, перерубив все лианы, державшие её. Затем клинок исчез в гуще алых цветов и начал яростно кромсать Пожирателя Душ изнутри!
Лу Чао стояла вдалеке, управляя Чжао Лин. Её собственная сила на стадии Сбора Ци была слишком слаба, и ци внутри неё быстро иссякала, словно бумага, охваченная пламенем.
Стиснув зубы, покрытая холодным потом, она прошептала заклинание. Печать Шести Душ внутри неё чуть приоткрылась, и капля силы Божественного Демона вырвалась наружу, превратившись в чёрную ци, которая вновь подпитала Чжао Лин, позволяя ей продолжать уничтожать Пожирателя Душ изнутри.
Бесчисленные цветы лотоса осыпались, и над Чанлином пошёл дождь из алых лепестков.
[Хозяйка! Осторожно — сила Божественного Демона может поглотить тебя!]
Чжао Лин, не прекращая атаки, чувствовала, как связь с сознанием Лу Чао слабеет. Сила Божественного Демона пыталась завладеть её разумом и превратить в простой сосуд для себя.
Изо рта Лу Чао сочилась кровь. В её сознании вторглась чёрная сущность, устремившаяся к фиолетовому пламени. Лицо её побелело, мысли путались, но руки продолжали управлять Чжао Лин без малейшего колебания.
«Ещё чуть-чуть… Если он рухнет изнутри…»
— Хе-хе… — в ушах прозвучал насмешливый, леденящий душу смех.
Повелитель Преисподней Цзюйоу…
Сердце Лу Чао упало. В следующее мгновение её зрачки расширились от ужаса: Пожиратель Душ вдруг прекратил сражаться с Ди Су и остальными и повернул все свои лианы в сторону павильона, где стояла Лу Чао.
Шшшшш—
В ушах зазвенело от свиста рассекаемого воздуха. Лианы одна за другой обвили павильон.
Затем Пожиратель Душ, используя их как опору, потащил всё своё исполинское тело прямо к ней!
Юнь Яо и остальные на миг облегчённо вздохнули — демон вдруг изменил направление. Ди Су тоже остановил атаку, недоумевая: зачем Пожирателю Душ возвращаться в резиденцию городского главы, где находится печать, из которой он только что выбрался?
В это мгновение госпожа Юй, поднявшаяся с земли, с ужасом закричала:
— Наследная принцесса Чаочжао!
Фигура Ди Су мгновенно исчезла с места.
Лу Чао подняла глаза и увидела, как Пожиратель Душ в небе раскрыл пасть, готовясь проглотить её целиком.
А она, истощённая и одержимая силой Божественного Демона, не могла пошевелиться.
«Вот и всё… Только возродилась, а уже конец. Неужели судьба второстепенной героини так ничтожна?»
Динь-линь…
В ушах прозвенел звонкий звук золотого колокольчика, и чьи-то руки вдруг обняли её. Знакомый, слегка прохладный аромат мыла с нотками трав заполнил ноздри, и она оказалась в этом холодном, но надёжном объятии.
http://bllate.org/book/3742/401435
Готово:
