В Замке долголетия хранилось воспоминание о той жизни, когда он был запечатан, — но каким оно было, никто не знал.
На следующий день Лу Чао проспала до самого полудня. Она думала, что лишь она одна из-за слабой силы культивации позволила себе поваляться в постели, но, повернувшись, увидела, что Ди Су всё ещё лежит рядом.
Он спал, повернувшись на бок лицом к ней. Услышав её шевеление, он открыл глаза.
Лу Чао не могла не встретиться с ним взглядом. Некоторое время они молчали, пока из её живота не донёсся громкий урчащий звук.
От слабой культивации легко разыгрывается аппетит.
В глазах Ди Су мелькнула лёгкая улыбка. Он встал, задёрнул занавески, затем оделся и привёл себя в порядок.
Тук-тук-тук.
Послышался стук в дверь, а за ним — голос Юнь Яо:
— Сестрёнка Чао, ты уже проснулась?
— Проснулась, — отозвалась Лу Чао. — Что случилось?
— Да ничего. Просто ждём вас к обеду.
Юнь Яо ушла.
Лу Чао тут же вскочила, быстро умылась и выбежала во двор.
Пэй Чжи Юй и Мо Ин сидели за игрой в го. Судя по расстановке фигур, партия длилась уже час или два. Оба играли мастерски и не уступали друг другу.
— Сегодня я встал рано и обошёл всю резиденцию городского главы, — сказал Мо Ин. — Очень странно: слуг и служанок здесь почти нет. В таком огромном доме за всё время я встретил лишь трёх-четырёх пожилых нянь. Все молчаливы, и на любой вопрос лишь качали головой. Действительно странно.
Из всей компании только он выглядел бодрым — ведь только он вчера лёг спать вовремя.
— Сегодня, пожалуй, придётся прямо спросить у городского главы, — заметил Пэй Чжи Юй.
Он увидел, что вышла Лу Чао, и тут же предложил ничью Мо Ин. Встав, он добавил:
— Городской глава уже приготовил обед. Пойдёмте.
Они пришли в передний двор, но увидели лишь Сыкуна Чжао — госпожи Юй нигде не было. Мо Ин удивлённо спросил:
— А где госпожа Юй?
— Она вчера простудилась и не может принять гостей. Прошу, не церемоньтесь, чувствуйте себя как дома, — ответил Сыкун Чжао и хлопнул в ладоши, давая знак слугам подавать еду.
— Ничего серьёзного с госпожой Юй? — спросила Лу Чао, садясь за стол. Вспомнив вчерашнее состояние госпожи Юй, она всё ещё чувствовала к ней сочувствие.
— Нет, просто нужно отдохнуть, — сказал Сыкун Чжао. Он выглядел неважно. Раньше, несмотря на седые волосы и бороду, он был свеж и бодр, обладал благородной осанкой и притягательной аурой. Но после прошедшей ночи он осунулся, выглядел уставшим, и даже его вымученная улыбка лишь подчёркивала изнеможение.
— Сегодня вы, кажется, неважно себя чувствуете, — прямо сказала Юнь Яо. — Неужели вас вчера потревожил демон?
Сыкун Чжао взглянул на неё. Он уже знал, что прошлой ночью кто-то проник под землю, и теперь, услышав вопрос, не растерялся:
— Раз вы уже всё обнаружили, скрывать больше нет смысла. Тот демон изначально был запечатан под резиденцией. Но по мере того как его сила росла, он начал рыть подземные ходы, чтобы сбежать. Каждый раз мы находили их и вновь запечатывали, но он снова начинал копать. Со временем под землёй образовалась целая сеть тоннелей.
Юнь Яо холодно спросила:
— Почему вы его не убили?
— Да разве это так просто? — вздохнул Сыкун Чжао. — Пятнадцать лет назад это был Пожиратель Душ — один из приближённых Повелителя Демонов. Во время Войны Богов и Демонов он поглотил слишком много душ павших божественных воинов и стал невероятно силён. Только вдвоём с Вань-эр нам удалось его запечатать. За эти годы мы обращались за помощью ко всем крупным сектам, но стоило упомянуть Пожирателя Душ — все лишь качали головами и говорили, что бессильны.
— Понятно, — смутился Пэй Чжи Юй. — Вы с госпожой Юй сделали для жителей Чанлина слишком много. Нам вчера не следовало самовольно проникать в подземелье.
— Ничего страшного, — махнул рукой Сыкун Чжао. — Вы ведь хотели помочь Чанлину. Неведение не виновато. Прошу, приступайте к еде.
После обеда Сыкун Чжао ушёл заниматься делами города.
Как только он вышел, Юнь Яо сказала:
— Хотя Пожиратель Душ и силён, его всё же можно победить.
— И каким же образом? — спросил Пэй Чжи Юй.
— У госпожи Юй есть священный артефакт — Замок долголетия. Он способен удерживать души. Если с его помощью извлечь все души, поглощённые Пожирателем Душ, и запереть их в нём, то самого демона можно будет уничтожить.
Лу Чао приподняла бровь. Действительно, метод почти такой же, как в романе.
— Что такое Замок долголетия? — растерялись Мо Ин и Пэй Чжи Юй.
Юнь Яо пояснила:
— Один из девяти священных артефактов, использованных пятнадцать лет назад для запечатывания Повелителя Демонов. Вчера, едва ступив в резиденцию, мой меч «Фэнъюй» почувствовал его присутствие.
Она слегка взглянула на Лу Чао.
Этот взгляд заставил сердце Лу Чао слегка сжаться.
«Фэнъюй» почувствовал Замок долголетия? В романе подробно не описывались девять священных артефактов, иначе бы Лу Чао знала, где они находятся.
Она давно заметила, что роман и реальность отличаются во многом.
А взгляд Юнь Яо подтверждал: она действительно обнаружила Замок долголетия. Просто, видя, что Лу Чао — простая смертная, она всё ещё сомневалась и не решалась делать выводы.
— Если так, — удивился Мо Ин, — почему госпожа Юй сама его не использует?
Юнь Яо с лёгкой гордостью ответила:
— Госпожа Юй всего лишь охотник на демонов. Неудивительно, что она не умеет пользоваться священными артефактами. Но Замок долголетия — вещь слишком важная. Если он окажется в руках непосвящённого, это может привести к беде.
Она вдруг резко выхватила меч «Фэнъюй» и направила его на Лу Чао.
— Юнь Чао, отдай Замок долголетия!
Меч Юнь Яо не успел дойти до Лу Чао, как с громким «динь!» был отбит в сторону, а сама она отлетела на два шага назад.
— Господин Цзян? — побледнев, с дрожью в голосе спросила Юнь Яо. — Ты… собираешься защищать её? Она украла Замок долголетия! Если что-то пойдёт не так, это может обернуться катастрофой!
Ди Су не ответил. Он лишь поднял руку, отразив её «Фэнъюй» своим клинком «Стезя Постижения Дао», и прикрыл Лу Чао своим телом.
— Юнь Яо, не горячитесь, — вмешался Пэй Чжи Юй, вставая. — Дело ещё не прояснено. Возможно, это недоразумение. Сестрёнка Чао не могла украсть Замок долголетия.
Юнь Яо сердито уставилась на Лу Чао:
— Если не ты украла, разве этот священный артефакт сам к тебе в карман попал?
Пэй Чжи Юй сказал:
— Мы все друзья. Давайте спокойно всё обсудим, не портите отношения.
Мо Ин поддержал:
— Верно, мир дороже. Наследная принцесса Чаочжао — простая смертная. Зачем ей красть Замок долголетия? Она же не сможет им воспользоваться. Наверняка здесь какое-то недоразумение. Юнь Яо, вы ведь сёстры — зачем так враждебно?
— Недоразумение? — фыркнула Юнь Яо. — Вы все за неё заступаетесь? С детства она капризна и своенравна, сколько раз устраивала скандалы, и каждый раз кто-то её выручал! Теперь она украла Замок долголетия, а вы всё ещё думаете, что это не её вина?
Пэй Чжи Юй нахмурился:
— Юнь Яо, разве в юности кто-то не совершал глупостей? Не все такие, как вы — с детства одарённые, успешные во всём, гордость князя Нина. Сестрёнка Чао — простая смертная, живая и искренняя. Те «скандалы», о которых вы говорите, ни разу не были против морали. Не стоит к ней так строго относиться.
Услышав это, Лу Чао посмотрела на него. Какой же он добрый! Неудивительно, что Юнь Чао так его любила.
Он не только заботился о ней, но и всегда защищал. Главное — он её понимал.
Если бы не судьба, сводившая её с Ди Су, она бы точно стала счастливейшей женщиной на свете, выйдя замуж за Пэй Чжи Юя.
Юнь Яо презрительно фыркнула:
— Пэй-господин, вы умны и красноречивы, да ещё и всей душой любите её — естественно, будете за неё заступаться. Я с вами не спорю. Но Замок долголетия она должна вернуть!
— Я не крала, — созналась Лу Чао, понимая, что скрывать бесполезно.
Юнь Яо с презрением посмотрела на неё:
— Не крала? Неужели священный артефакт сам к тебе в руки попал?
Лу Чао подумала: «Ну, почти так и было — Сыкун Цзюнь бросил его на землю, а я подняла». Но признавшись в этом, она раскроет, что ходила вызывать души.
Она уже придумывала, как выкрутиться, как у двери послышался слабый, но твёрдый голос госпожи Юй:
— Замок долголетия я сама подарила наследной принцессе Чаочжао.
Все подняли глаза. Госпожу Юй, оперевшись на двух пожилых нянь, медленно ввели в зал. За одну ночь она словно постарела на двадцать-тридцать лет: если раньше у неё были лишь отдельные седые пряди, теперь волосы стали почти совсем белыми.
Действительно, бывает, что человек за ночь седеет от горя.
Лу Чао встала и поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа Юй.
Госпожа Юй села в кресло и сказала:
— После смерти сына моё здоровье стало слабеть. Как охотник на демонов, я за свою жизнь поймала слишком много демонов. Стоит мне ослабнуть — они непременно отомстят. Я поняла, что больше не в силах хранить Замок долголетия, и передала его наследной принцессе Чаочжао, чтобы она отвезла его в Юйчжоу и вручила князю Юйчжоу.
— Госпожа Юй, — Юнь Яо склонила голову в почтительном поклоне, как подобает ученице даосского двора, — мы понимаем ваши намерения. Но вы отдали Замок долголетия простой смертной. Разве это не опрометчиво?
Госпожа Юй спокойно ответила:
— У неё есть могущественный супруг, который её защитит. Думаю, с ней ничего не случится.
— Но…
— Юнь Яо, я знаю, что вы, как ученица Дворца Даньхуа, движимы благородными побуждениями и хотите использовать Замок долголетия против Пожирателя Душ под землёй. Однако внутри Замка запечатаны вещи, опасность которых в десятки тысяч раз превосходит Пожирателя Душ. Если ваш уровень культивации окажется недостаточным, вы можете ослабить печать. Даже малейшая трещина в ней приведёт к катастрофе во всех шести мирах.
Юнь Яо прекрасно знала, что в Замке долголетия запечатаны воспоминания Ди Су и девятая часть силы Божественного Демона. Но у неё чистая кровь девы Девяти Небес, и она была уверена, что сможет удержать печать.
— Госпожа Юй, — настаивала она, — я гарантирую, что печать не ослабнет. Ради жителей Чанлина позвольте мне попробовать.
Госпожа Юй колебалась, глядя на Лу Чао. Если бы действовала сама Лу Чао, она бы не сомневалась. Но эта ученица Дворца Даньхуа… рисковать она не смела.
Лу Чао улыбнулась, достала Замок долголетия и повесила его на палец:
— Раз сестра Юнь Яо так уверена в себе, пусть попробует!
— Наследная принцесса Чаочжао! — побледнев, воскликнула госпожа Юй. Её и без того слабое тело задрожало. — Вы… вы правда…
— Не волнуйтесь, — Лу Чао бросила Замок Юнь Яо и подошла к госпоже Юй. — Она очень сильна, да и другие помогут. Ничего не случится.
Получив Замок, Юнь Яо оживилась:
— Госпожа Юй, не переживайте! Ничего не произойдёт!
— Мы будем предельно осторожны, — добавил Пэй Чжи Юй.
Госпожа Юй смотрела на Лу Чао. Видя её спокойную улыбку, тревога в её сердце внезапно улеглась.
— Хорошо, попробуйте.
— Господин Цзян, пойдёмте, — обратилась Юнь Яо к Ди Су, решительно глядя на него. — Вместе мы обязательно защитим жителей Чанлина!
Ди Су всё ещё сидел за столом, не шевелясь.
Лу Чао пнула его ногой:
— Быстрее иди! Разве не договорились вчера? Все должны помочь Чанлину. Ты идёшь вместо меня!
Ди Су неохотно встал, словно его заставляли делать что-то совершенно ему чуждое.
— Не убегай куда-нибудь, — на прощание напомнил он ей.
— Знаю! — нетерпеливо отмахнулась Лу Чао, провожая их взглядом.
Госпожа Юй, словно лишившись всех сил, откинулась на спинку кресла и тихо произнесла:
— Вы и правда не хотите, чтобы Ди Су пробудился? Могу ли я вам довериться?
Лу Чао улыбнулась:
— Сейчас у вас нет другого выбора, кроме как довериться мне.
Действительно, госпожа Юй знала: даже если бы она не пришла, Цзюйоу, Повелитель Преисподней, всё равно забрал бы Замок. Она всё равно не смогла бы его удержать.
— На самом деле, я должна благодарить вас, — с трудом сказала госпожа Юй, сдерживая слёзы. — По крайней мере, я увидела, как Цзюнь-эр очнулся и поняла его чувства. Раз он сам решил уйти, как мать, я больше не стану его удерживать. Глупо было думать, что он ещё ребёнок и пожалеет об этом. Оказалось, он гораздо решительнее меня.
— Соболезную, — тихо сказала Лу Чао. — Он так ненавидел демонов… Жить полукровкой для него было бы сплошной мукой.
http://bllate.org/book/3742/401434
Готово:
