Лу Чао смотрела на неё:
— Госпожа Юй, чтобы вернуть душу умершего в поток времени, придётся заплатить огромную цену. Вы точно решились?
Госпожа Юй широко раскрыла глаза. Внезапно она выхватила из пространства Цзецзы своё родное божественное оружие — длинный меч зеленоватого отлива — и приставила лезвие к собственной шее.
— Одна жизнь взамен другой! Пусть моей жизнью, пусть даже всеми моими перерождениями заплатится цена за его возвращение!
Взгляд Лу Чао упал на меч, и в глазах её вдруг жарко защипало.
— Этот меч…
— Его зовут «Циншuang». Он передавался по наследству от моего учителя, а тот — от своего. Как только клинок покидает ножны, он сметает всех демонов! На нём же мой сын свёл счёты с жизнью. И сегодня я положу на него свою шею, лишь бы вновь увидеть его хоть раз.
«Циншuang»…
Она никогда не видела этого клинка и даже не слышала о нём. Раньше она не имела никакого отношения к охотникам на демонов. Почему же он казался ей таким знакомым?
Лу Чао повернулась к юноше, укусила палец и начала чертить вокруг него кровавые символы, шепча древнее и сложное заклинание. Когда кровавый круг завершился, её лицо побледнело. Она снова прижала ладонь ко лбу юноши.
— Душа, возвращайся!
Ху-у-у!
Со всех сторон поднялся ледяной ветер, будто из самой Преисподней. Весь туман в ледяной комнате мгновенно рассеялся.
Юноша на ложе слегка дрогнул ресницами, покрытыми инеем, и открыл глаза.
— Цзюнь-эр! — Госпожа Юй бросилась к нему, рыдая и обливаясь слезами, полностью утратив прежнее холодное величие. — Мой Цзюнь-эр! Мама так скучала по тебе, так скучала!
Лу Чао с облегчением вздохнула, наблюдая за этой сценой.
Какая разница, что он полукровка? Его сердце чисто, и доброта — вот что важно. Зачем ему умирать? В этом мире столько прекрасного, и всё это не зависит от крови, текущей в его жилах.
— Молодой господин Сыкун, — тихо сказала она, — ваша мать ради вашего возвращения готова отдать собственную жизнь и все свои перерождения. Она прекрасная мать. Даже если она ошиблась, ей не следует терять самого дорогого.
Сыкун Цзюнь поднял растерянный взгляд на Лу Чао и хрипло спросил:
— Это ты… вернула меня?
Лу Чао кивнула.
Но Цзюнь даже не взглянул на мать. Он поднял бледную руку и резко дёрнул за цепочку на шее. Серебряная цепочка лопнула, и в его ладони оказался маленький серебряный замочек.
— Из-за него моя душа была заперта, и я не мог переродиться, стать чистым человеком.
Лу Чао нахмурилась. Замок долголетия!
Значит, госпожа Юй поместила Замок долголетия на тело сына, чтобы удержать его душу от рассеяния или перерождения — в ожидании чуда воскрешения.
Если Замок долголетия способен удерживать души, то, скорее всего, именно в нём запечатана злая часть души Ди Су.
Она взглянула на госпожу Юй: та, переполненная радостью от воскрешения сына, гладила его лицо и волосы, словно вновь обрела сокровище, и не замечала ничего вокруг.
— Цзюнь-эр, мама ошиблась, прости меня… Но не бойся, не переживай. Никто не знает, чья кровь течёт в твоих жилах. Твой отец десятилетиями скрывал это в Чанлине и был в глазах людей добрым и уважаемым правителем. Никто не знает, что он демон. Ты можешь стать величайшим охотником на демонов под небесами! Никто не посмеет тебе мешать.
Сыкун Цзюнь наконец посмотрел на мать и вдруг резко оттолкнул её. Затем он вновь схватил меч «Циншuang» и провёл лезвием по ещё не зажившей ране на шее.
Лу Чао была поглощена размышлениями о Замке долголетия. Она и представить не могла, что воскрешённый человек вновь решится на самоубийство. Когда она опомнилась, кровь Цзюня уже брызнула ей на щёку — горячая, как огонь, даже в этой ледяной комнате.
— Цзюнь-эр! — Госпожа Юй бросилась к нему, схватила меч голой рукой и вырвала его, прижимая к шее сына, из которой хлестала кровь. — Цзюнь-эр! Зачем?! Зачем ты это сделал?!
Цзюнь лишь взглянул на неё и закрыл глаза.
Динь!
Из его безжизненной руки, свисающей с ледяного ложа, выпал Замок долголетия, окрашенный в алый цвет.
Лу Чао подняла замок. В ушах звучали душераздирающие рыдания госпожи Юй. Она не понимала: почему Сыкун Цзюнь так упрямо стремится к смерти? Из-за «нечистой» крови? Разве люди не хотят жить? Почему он — нет?
Так ли важно — человек ты, демон, бог или чудовище?
На той стороне Замка долголетия, что смотрела на неё, были выгравированы четыре иероглифа: «Долгая жизнь без забот».
Кровь стекала по замку и окрашивала её ладонь. Перед глазами вдруг возникли странные, обрывочные образы.
Оживлённые улицы Чанлина. Среди толпы мчится маленькая девочка с двумя пучками волос на голове, перевязанными красными нитками, которые ветер развевает, будто крылышки. Её глаза большие и ясные, щёчки румяные. Она бежит, широко раскрыв рот:
— Сяоши! Сяоши!
Зелёное платьице делает её похожей на свежий росток ивы на рассвете — нежной и яркой.
За спиной у неё болтается зелёный меч, почти по росту ей самой.
Лу Чао сразу узнала родное божественное оружие госпожи Юй — «Циншuang».
Значит, это девочка — госпожа Юй?
Нет, черты лица показались ей знакомыми…
— Сяоши! Сяоши! — Девочка подбежала ближе, и Лу Чао с изумлением осознала: это она сама в детстве, такой, какой видела себя в зеркале.
Почему она видит себя в Замке долголетия?
Нет, этот взгляд — чей-то другой. Кто-то смотрит на неё.
— Я же просил тебя бегать медленнее, — раздался холодный голос того, кто смотрел на неё. — Сколько раз я повторял: одна на улице — не кричи, не привлекай внимания. Ты ещё мала, демоны могут заметить в тебе охотницу.
— Прости, я больше не буду! — Она опустила голову, как провинившаяся.
— Ладно, — сказал сяоши, вставая и глядя на неё сверху вниз. — Пойдём.
Он был высокий, а она — крошечная. Всё, что он говорил, она послушно выполняла, стараясь не отставать коротенькими ножками.
На улице было столько интересного! Её взгляд то и дело цеплялся за яркие лавки и уличные представления. Сяоши вздыхал и, чтобы она не потерялась, брал её за руку.
Посмотрев немного на оживлённую толпу, она подняла голову и радостно улыбнулась ему:
— Сяоши, тебе весело ловить демонов? Этот демон был страшный? Какой он? Чем ты его победил?
Она задавала столько вопросов, что сяоши не ответил ни на один. Он просто остановился, достал что-то из кармана и повесил ей на шею.
Она опустила глаза и прочитала надпись:
— Долгая жизнь без забот…
Перевернув замок, она добавила:
— И защита от злых духов.
— Это Замок долголетия, — сказал сяоши посреди шумной улицы Чанлина.
Кровь на Замке постепенно высохла, и видение начало тускнеть, исчезая.
Лу Чао долго стояла в оцепенении, потом перевернула замок. На обратной стороне действительно были выгравированы четыре иероглифа: «Защита от злых духов».
Это… он подарил ей когда-то?
Почему она увидела это в Замке долголетия? Она — та девочка. А кто же был её сяоши?
Она не успела размышлять дальше: госпожа Юй вдруг издала пронзительный, звериный крик. Она обняла тело Сыкун Цзюня и, подобрав меч «Циншuang», занес его над собственной шеей.
На этот раз Лу Чао среагировала мгновенно. Она призвала меч «Чжао Лин», который с силой ударил по руке госпожи Юй. Меч «Циншuang» звонко упал на лёд.
Глаза госпожи Юй покраснели от слёз, она выглядела не человеком, а одержимым демоном:
— Думаешь, ты сможешь меня остановить? Мой Цзюнь-эр мёртв, Замок долголетия у тебя в руках, а ты и Ди Су — заодно! Вместе вы погубите шесть миров! Что может сделать маленькая охотница на демонов?.. Ничего! Так пусть хоть ты умрёшь первой!
— Госпожа Юй, успокойтесь! — воскликнула Лу Чао. — Мы с Ди Су не союзники! Мне нужен Замок не для того, чтобы пробудить силу Божественного Демона!
— Не лги мне! — Госпожа Юй полностью потеряла рассудок.
Она вновь подняла «Циншuang» и, словно безумный зверь, бросилась на Лу Чао.
Лу Чао отступала. Только что использовав искусство призыва душ, она истощила свои силы и даже не могла удержать форму меча «Чжао Лин». Сражаться с госпожой Юй сейчас было самоубийством.
«Что за неудачный день! — подумала она. — Воскрешённый человек тут же убивает себя, а его мать теперь хочет убить меня!»
Она выскочила из ледяной комнаты и едва распахнула дверь, как увидела перед собой Сыкун Чжао.
«Вот и всё, — подумала она с отчаянием. — Сегодня мне несдобровать. Сначала жена, теперь муж — они меня прикончат!»
Но Сыкун Чжао лишь взглянул на неё, шагнул в сторону и сказал:
— Уходи.
Лу Чао поспешила прочь. Позади госпожа Юй уже бросилась вперёд, но её остановил Сыкун Чжао.
Это была их семейная драма, и Лу Чао не имела к ней никакого отношения. Сжимая Замок долголетия, она быстро покинула подземелье.
Выйдя во двор, она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, но образ Сыкун Цзюня, вновь перерезавшего себе горло, всё ещё стоял перед глазами, как заноза в сердце.
Его смерть глубоко потрясла её.
В девять лет она поступила на службу к принцу. Тогда в мире бушевали войны, но демонов и злых духов было куда меньше, чем сейчас. Позже её пленили и заточили в Преисподней, в Бездне Раздробленных Душ. Там, благодаря случаю, она обрела путь культивации, вознеслась в бессмертные, затем стала богиней, но пала под Небесной Скорбью и оказалась заточённой в Девяти Ведьминских Горах.
За свои восемнадцать лет она мало повидала и не знала, насколько ужасной была Война Богов и Демонов, которую Ди Су развязал пятнадцать лет назад, и как сильно живые существа шести миров ненавидят его.
Но сегодня, увидев Сыкун Цзюня, она немного поняла.
Кто, увидев страдания, причинённые демонами людям, сможет идти с ними рука об руку?
Поэтому Сыкун Цзюнь предпочёл смерть. Он не мог простить матери, вышедшей замуж за демона, и не мог простить себе собственную наполовину демоническую кровь.
Ночной ветерок коснулся её щек. Она вспомнила сюжет романа: через три года Ди Су вернёт память, и дева Девяти Небес будет тысячи лет пытаться смягчить его сердце, чтобы он отказался от насилия.
Тысячи лет… ради того, чтобы обратить одного демона?
А что же тогда со всеми такими, как Сыкун Цзюнь?
Лу Чао крепче сжала Замок долголетия и направилась к своему двору. Не успела она подойти, как сзади налетел ледяной ветер с запахом крови. Она резко отпрыгнула в сторону, призвала «Чжао Лин» и рубанула мечом в воздух!
Но там никого не было. Её удар лишь слегка колыхнул воздух.
— Хе-хе… — раздался насмешливый смех у неё за ухом, низкий и хриплый.
Спина Лу Чао напряглась. Руку с мечом кто-то прижал сзади:
— Лу Чао, я же говорил: сейчас ты смертная, и тебе не одолеть меня.
Бровь Лу Чао дёрнулась:
— Повелитель Преисподней Цзюйоу.
— Ты умна. Уже поняла, кто я.
— Что тебе нужно? — спросила она, не двигаясь, но другой рукой, в которой был Замок долголетия, незаметно сжала кулак.
Цзюйоу был слишком близко. От него веяло ледяным холодом, от которого мурашки бежали по коже.
Сопротивляться было бессмысленно. Она знала: сейчас он мог убить её одним щелчком пальцев.
— В прошлый раз ты коснулась печати на кисти «Шаньхэ», но выпустила лишь каплю силы Божественного Демона, — спокойно сказала Лу Чао. — Неужели ты не умеешь снять печать? Зачем Повелителю Преисподней, главе Десяти Путей Зла, это нужно?
— Ради тебя, — прямо ответил Цзюйоу.
Лу Чао нахмурилась:
— Что за чушь ты несёшь?
http://bllate.org/book/3742/401432
Готово:
