Лу Чао окинула взглядом остальных, не зная, заметили ли они что-нибудь, но, обернувшись, увидела лишь, как Ди Су, стоявший рядом, оцепенело смотрит на эти символы.
Она взглянула на него, потом на знаки охотника на демонов и подумала про себя: «Значит, заклятия охотников на демонов не так уж и бесполезны — по крайней мере, на этого повелителя демонов они всё же действуют».
Он ведь демон. Невозможно, чтобы они совсем не влияли на него.
Лу Чао уже собиралась усмехнуться, как вдруг услышала его шёпот:
— Кажется… я где-то уже видел это?
— Где?
— Не знаю.
— Всё равно ты ничего не помнишь, так не стоит и думать об этом, — сказала Лу Чао, похлопав его по плечу, и направилась в резиденцию городского главы.
Ди Су схватил её за руку и крепко сжал:
— Иди за мной. Не отходи.
— Кто за тобой пойдёт? Я и сама прекрасно хожу! — раздражённо вырвалась Лу Чао.
Ди Су поднял руку, сложил два пальца и произнёс:
— Чао Чао, будь послушной — и тебе достанется меньше мучений.
Лу Чао: «……??»
Она глубоко вдохнула, сдерживая гнев. Хотя теперь у неё уже не нулевая сила — она достигла стадии Сбора Ци, — всё равно не могла тягаться с Ди Су.
Заклятие мягкости — простейшее заклинание, но чем проще магия, тем легче её применять сильным практикам. Другим, возможно, достаточно щёлкнуть пальцами, а ей приходилось читать заклинание, складывать печати, выполнять весь ритуал… Пока она всё это делала, её уже сотню раз обездвиживали.
— Слушай сюда! Как только я, наследная принцесса, стану достаточно сильной, первым делом тебя обездвижу! Пусть и ты попробуешь, каково быть живым мертвецом! — злобно бросила она.
Ди Су невозмутимо ответил:
— О, с нетерпением жду.
От этого холодного тона Лу Чао почувствовала насмешку и стала ещё злее.
Говорят, брак — это могила. Видимо, правда.
Прошёл всего месяц с их свадьбы, а она уже готова была лопнуть от злости.
Они вошли в резиденцию городского главы, держась за руки, и эта картина резала глаза всем остальным, кто следовал за ними.
Юнь Яо бросила один взгляд и отвела глаза, стараясь сосредоточиться на этой пропитанной демонической аурой резиденции, но сердце всё равно невольно сжималось от боли.
«Яо-эр, в этой резиденции находится один из артефактов, запечатывающих Ди Су», — раздался голос «Фэнъюй» в её сознании. «Фэнъюй», божественный меч, дарованный богом-повелителем, после того как ощутил силу Божественного Демона в кисти «Шаньхэ», стал хорошо узнавать эту зловещую энергию.
«Хотя в резиденции царит густая демоническая аура, её подавляет нечто куда более мощное. Скорее всего, это одна девятая часть силы Божественного Демона Ди Су».
Юнь Яо незаметно кивнула и ответила в сознании:
— Сегодня ночью я найду способ заполучить этот артефакт.
«Госпожа Юй — одна из сильнейших в мире охотников на демонов. Даже твой наставник, повелительница Дворца Даньхуа, не обязательно сможет одолеть её. К тому же у неё есть тот самый артефакт. Ты не справишься с ней, Яо-эр. Не рискуй».
Юнь Яо стиснула зубы:
— Без риска не бывает добычи.
Сыкун Чжао осторожно подошёл к госпоже Юй и тихо сказал:
— Похоже, у этой наследной принцессы и её супруга прекрасные отношения. Они даже за руки держатся. Может, похитить её мужа и взять в заложники? Тогда она будет вынуждена подчиниться нам, и её искусство призыва душ точно воскресит Цзюня.
Госпожа Юй резко обернулась и бросила на него ледяной взгляд:
— Хватит строить свои коварные планы! Ты ещё не расплатился со мной за то, что хотел принести в жертву тысячу практиков!
Сыкун Чжао втянул голову в плечи и обиженно пробормотал:
— Я ведь только ради спасения Цзюня… Ты — охотница на демонов, для тебя любое зло неприемлемо. Но если следовать вашим, праведным методам, Цзюнь никогда не вернётся.
— Предупреждаю тебя: не смей ничего предпринимать! Иначе не жди от меня пощады, даже несмотря на наш брак! — холодно предупредила госпожа Юй и вошла внутрь.
Сыкуну Чжао пришлось собраться и, натянуто улыбаясь, распорядиться, чтобы слуги подготовили гостевые покои и устроили пир в честь гостей, а заодно провели их по резиденции.
Проведя день в веселье, к ночи все вернулись в отведённый им двор.
Юнь Яо расставила по периметру двора талисманы Дворца Даньхуа, чтобы заглушить звуки, и сказала:
— В резиденции городского главы слишком сильна демоническая аура. Вы ничего не почувствовали?
Мо Ин не удержалась:
— Но как же так? Здесь же госпожа Юй! Она ведь сильнейшая охотница на демонов в мире!
— Есть кое-что, чего вы, возможно, не знаете, — вмешался Пэй Чжи Юй. — У госпожи Юй был сын, наследник, которому прочили великое будущее в охоте на демонов. Но в шестнадцать лет его убил демон. С тех пор госпожа Юй резко изменила своё отношение: вместо того чтобы уничтожать пойманных демонов, она начала запечатывать их. Я полагаю, именно поэтому в резиденции так много демонической ауры — здесь запечатано множество демонов.
Юнь Яо нахмурилась:
— Запечатывать демонов прямо в Чанлине? А если что-то пойдёт не так, что будет с жителями города?
— У госпожи Юй наверняка есть на то веские причины, — ответил Пэй Чжи Юй.
Юнь Яо пришлось согласиться:
— Сегодня ночью мы исследуем резиденцию. Пэй-гунцзы, пойдёшь с нами?
Пэй Чжи Юй горько усмехнулся:
— Я не спокоен за тебя одну. Лучше быть вдвоём — вдруг что.
Лу Чао знала, что госпожа Юй ждёт именно её, поэтому всеми силами пыталась избавиться от Ди Су и торжественно заявила:
— Цзян Сяошань, я всего лишь смертная, но хочу внести свой вклад в спасение жителей Чанлина. Раз мы с тобой всё ещё муж и жена, иди вместо меня с ними исследовать резиденцию.
Ди Су коротко ответил:
— Нет.
Без малейшего колебания.
— Если ты не пойдёшь, пойду я сама! Ты ведь бездушный эгоист и никого не жалеешь! — капризно заявила Лу Чао.
— Не смей дурачиться!
— В любом случае, один из нас должен пойти. Если не ты — тогда я. Зато Чжи Юй-гэ будет меня защищать, — улыбнулась она Пэй Чжи Юю. — Чжи Юй-гэ, ты ведь позаботишься обо мне и не дашь мне подвести вас?
Юнь Яо нахмурилась — Лу Чао только помешает:
— Юнь Чао, ты…
— Я пойду, — внезапно перебил Ди Су, холодно глядя на неё. — Ты останься в комнате и никуда не выходи.
— Я и знал, что ты не такой бессердечный! Спасение жителей Чанлина — в твоих руках! — принялась она его расхваливать.
Ди Су: «……»
Мо Ин вздохнула:
— И я хотела бы помочь жителям Чанлина, но… Ладно, лучше не буду мешать.
Когда стемнело, трое тихо покинули двор.
Лу Чао сидела на кровати и смотрела на висящую в небе луну, обрезанную тьмой. Эта ночь точно не обещала покоя.
Запечатанные в подземелье резиденции демоны укрепят связь между Ди Су и Юнь Яо, но и заставят их изрядно попотеть.
Так что, по крайней мере, всю ночь её никто не побеспокоит.
Лу Чао обернулась и увидела, как из барьера выходит госпожа Юй.
— Вы поистине проницательны, — с улыбкой сказала она. — Намеренно выпустили демоническую ауру, чтобы отвлечь моих друзей.
— Потому что сегодня вы не отказались помочь воскресить моего сына, — ответила госпожа Юй.
— Покажите мне его, — сказала Лу Чао, вставая и входя в барьер госпожи Юй. Та же тем временем зажала между пальцами талисман и создала в комнате куклу, точную копию Лу Чао, уложив её на кровать.
Лу Чао оглянулась:
— Вы предусмотрительны.
Барьер замкнулся, и обе исчезли из комнаты.
В подземелье резиденции царили сырость и холод. Ледяной воздух проникал под кожу, и Лу Чао невольно вздрогнула.
Госпожа Юй открыла дверь в ледяную комнату и повела Лу Чао внутрь.
Комната была около пяти чжанов в поперечнике, стены и пол покрывал лёд, в воздухе клубился холодный туман. Посреди комнаты на ледяном ложе лежал юноша лет шестнадцати–семнадцати, с закрытыми глазами и бледно-зелёным лицом.
Лу Чао подошла ближе и увидела, что напротив ложа к стене талисманами прикован демон, у которого вырвали демоническое ядро. Оно висело между демоном и ложем, и из него непрерывно струилась светло-зелёная жизненная сила, питая тело юноши.
— Вот как! Демоническое ядро — источник жизни всех демонов. Вы используете жизненную силу демонов, чтобы поддерживать тело вашего сына, поэтому, несмотря на смерть много лет назад, оно не разлагается, — с восхищением воскликнула Лу Чао. Подойдя ещё ближе, она ахнула.
Прикованный к стене демон, у которого вырвали ядро, оказался Кровавым Поцелуем.
Его змея во рту была перерублена мечом Лу Чао, и теперь остался лишь чёрный обрубок, свисающий изо рта. Длинные растрёпанные волосы закрывали половину лица, а мертвенная кожа была ещё бледнее, чем у мертвеца.
— Этот демон — последний из Десяти Путей Зла, Кровавый Поцелуй. Сотни лет он терроризировал мир. Недавно его и его сестру, павшую богиню, ранил некий великий мастер. Сестра потеряла кисть «Шаньхэ» и не смогла больше защищать брата. Я поймала этого демона, чтобы продлить жизнь моему сыну. Он пожирал людей без счёта, так что я не испытываю к нему ни капли жалости, — сказала госпожа Юй без тени эмоций.
Лу Чао почувствовала уважение:
— Все демоны, запечатанные вами в резиденции, служат для подпитки вашего сына. Их жизненная сила истощается, и они умирают, поэтому вам не грозит, что они сбегут и навредят жителям.
Госпожа Юй кивнула. Именно поэтому она позволила Сыкуну Чжао отключить великий барьер Хаояна и впустить демонов в город.
— Говорят, сильные охотники на демонов могут подчинить себе некоторых демонов и заставить их сражаться. Вы управляете множеством демонов — поистине достойны звания сильнейшей охотницы на демонов в мире.
— Да, мы можем управлять демонами, — ответила госпожа Юй. — Но демоны тоже могут управлять нами. За всю историю немало охотников на демонов погибло от укусов и превратилось в демонических мертвецов, сражающихся за своих убийц. Поэтому всех охотников на демонов после смерти сжигают дотла — иначе, если демоны найдут их кости, честь и слава охотника будут навсегда опорочены.
Она горько усмехнулась:
— Мы, охотники на демонов, веками враждовали с демонами. Кто бы мог подумать, что я в итоге выйду замуж за демона и рожу полукровку.
— В этом мире всё живое способно любить. Почему охотнику на демонов нельзя полюбить демона?
Госпожа Юй вытерла слёзы и сказала:
— Посмотрите на моего сына.
Лу Чао подошла к ледяной постели и осмотрела юношу. На теле не было видимых ран. Она насторожилась, отодвинула ткань на его шее и увидела мечевой шрам.
— Он наложил на себя руки?
Госпожа Юй кивнула:
— С детства он гордился собой и клялся стать сильнейшим охотником на демонов, превзойти меня. А потом…
Голос её прервался, и она лишь тихо рыдала.
Лу Чао всё поняла:
— Потом он узнал, что сам — полукровка. Его мать, великая охотница на демонов, родила его от демона.
Гордый юноша, клявшийся истребить всех демонов, не смог смириться с тем, что в его жилах течёт «нечистая» демоническая кровь.
— Это моя вина… Мне не следовало влюбляться в демона… Это моя ошибка… — госпожа Юй упала на тело сына и горько зарыдала.
Лу Чао вздохнула, положила руку ему на лоб и тихо прошептала:
— Высокий воин ростом в тысячу жэнь, десять солнц сменяют друг друга… Искусство призыва душ…
В ледяной комнате поднялся ветер, рассеявший холодный туман, словно бурное море. Холод пронзил кожу, и даже запечатанный на стене Кровавый Поцелуй дрогнул и с трудом открыл мутные глаза.
Увидев Лу Чао, он сначала испугался, потом захрипел, пытаясь что-то сказать, но не смог.
Лу Чао нахмурилась, на лбу выступили капли пота, руки задрожали. Она открыла глаза и сказала:
— Госпожа Юй, душа, не желающая возвращаться, не откликнется на призыв.
— Нет! Умоляю вас! Пусть он вернётся! Он не должен был умирать! За всю жизнь он не совершил ни одного дурного поступка! Да, в нём течёт демонская кровь, но он никому не причинил зла! Почему он должен умереть? Почему добрые люди умирают? — госпожа Юй упала перед ней на колени. — Умоляю, попробуйте ещё! Ему всего шестнадцать! Он ничего не понимал! После смерти он наверняка пожалел! Ведь никто не хочет умирать! Умоляю, верните его!
http://bllate.org/book/3742/401431
Готово:
