Юнь Яо принадлежала к числу божеств изначального рождения — тех, кто появляется на свет в Мире Богов уже богами. Таких существ уничтожить невозможно, если только полностью не стереть их божественную душу. Даже провалив Небесную Скорбь, они не умирают: им лишь предстоит временно сойти в мир смертных, прожить несколько лет в облике простого человека — и этого достаточно, чтобы считать духовное испытание пройдённым. После этого они вновь возносятся, и их сила возрастает ещё больше.
Именно такова героиня романа — Юнь Яо. Она не боится смерти, потому что знает: как божество изначального рождения, она бессмертна.
Но тем, кто рядом с ней, повезло куда меньше. На пути спасения всего живого она ни разу не отступила, несмотря на бесчисленные схватки на грани жизни и смерти. Один за другим погибали её спутники, пока в конце концов не осталась лишь она одна — всё так же верная своему изначальному стремлению отдать всё ради Ди Су.
Лу Чао не могла осуждать её: ведь в итоге Юнь Яо действительно спасла всех живущих.
Просто обычные люди не способны на такой подвиг и не заслуживают упрёков в трусости.
— Юнь Яо, не плачь, — мягко сказал Пэй Чжи Юй, не выдержав при виде её слёз. — Давайте вернёмся в гостиницу и обдумаем всё как следует. Обещаю: никто из нас не допустит, чтобы демоны вырезали жителей Чанлина.
Все вернулись в «Фусяньлоу». По дороге они договорились отправиться на рассвете в резиденцию городского главы: великий барьер Хаояна во всех городах находился под его контролем, а значит, если демоны проникли в Чанлин незамеченными, в этом наверняка виноват сам городской глава.
Однако уже на следующее утро он сам прибыл в «Фусяньлоу».
Хозяин гостиницы, увидев его, выскочил из-за стойки и, дрожа, поклонился:
— Ваше превосходительство! Простите, что не встретил вас как подобает! Виноват до смерти!
Городской глава сурово окинул взглядом «Фусяньлоу», затем обернулся и помог выйти из кареты даме в простом, но изысканном длинном платье цвета молодой зелени.
Увидев её, хозяин побледнел ещё сильнее и рухнул на колени:
— Нижайше кланяюсь госпоже Юй!
Госпожа Юй была прекрасна, но седина у висков придавала её лицу оттенок усталости и печали. Иначе она не уступала бы по красоте княгине Нин.
Она даже не взглянула на кланяющегося хозяина и слуг, а сразу направилась внутрь.
«Фусяньлоу» был полностью снят, и в зале почти никого не было — лишь за одним столиком завтракали несколько человек.
Хозяин, хоть и знал, что перед ним важные гости, всё же поспешил к ним:
— Господа! Перед вами госпожа Юй! Быстро кланяйтесь!
Лу Чао, жуя булочку, подняла голову:
— А кто такая госпожа Юй?
Юнь Яо, услышав это имя, сразу изменилась в лице и встала, почтительно кланяясь:
— Юнь Яо из Дворца Даньхуа кланяется госпоже Юй.
Пэй Чжи Юй и Мо Ин тоже немедленно встали и поклонились.
Лу Чао мысленно вздохнула: сто лет, проведённых в заточении в Девяти Ведьминских Горах, оказались достаточными, чтобы в мире сменилось поколение великих мастеров, которых она больше не знала.
Взгляд госпожи Юй скользнул по лицу Юнь Яо и остановился на Лу Чао. Затем она изящно присела в реверансе и сказала:
— Простая женщина Юй Вань кланяется наследной принцессе Чаочжао.
Лу Чао нахмурилась.
Хотя в мире и существовал Ночной Патруль, набиравший культиваторов на службу к императору, их статус редко был высок. Госпожа Юй, перед которой даже такая гордая, как Юнь Яо, проявляла почтение и трепет, явно не была из тех, кто придаёт значение мирским церемониям. Почему же она кланяется ей, смертной наследной принцессе?
Ситуация выглядела подозрительно. Лу Чао на мгновение замерла на месте, а госпожа Юй оставалась в реверансе, демонстрируя искреннее и глубокое уважение, которое казалось совершенно необъяснимым.
— Сестрёнка Чао, — торопливо вмешался Пэй Чжи Юй, — эта госпожа Юй — величайший охотник на демонов в мире. Она — признанный авторитет в мире бессмертных. Пятнадцать лет назад, во время Войны Богов и Демонов, она была единственной, кто сошёлся в бою с Повелителем Демонов Ди Су и осталась жива.
Лу Чао прищурилась. Человек, который сражался с Ди Су и выжил?
Она бросила взгляд на самого Ди Су. Тот спокойно ел завтрак, будто ничего вокруг не происходило.
Тогда Лу Чао встала:
— Госпожа Юй, ваше почтение — слишком велико для меня.
— Наследная принцесса достойна его, — ответила госпожа Юй, поднимаясь. Она обернулась, и из кареты вышел городской глава Чанлина, почтительно встав рядом с ней и поклонившись Лу Чао:
— Я, Сыкун Чжао, городской глава Чанлина, кланяюсь наследной принцессе Чаочжао.
Увидев городского главу, Лу Чао всё поняла. Вчера они послали за ним, а он явился сам — вместе с женой.
Интересно, однако. Сыкун Чжао — древний демон, настолько могущественный, что сумел обмануть великий барьер Хаояна и полностью скрыть свою демоническую сущность. Никто из присутствующих даже не заподозрил в нём демона.
И этот демон женился на величайшем охотнике на демонов в мире.
Неужели ребёнок, которого он хочет воскресить, — их общий? Тогда это полукровка.
— Госпожа Юй и городской глава, — удивилась Юнь Яо, — как вы знакомы с сестрёнкой Чао? Городской глава — чиновник императора, так что его почтение понятно. Но вы… вы — одна из самых уважаемых фигур в мире бессмертных. Даже моя наставница, глава Дворца Даньхуа, кланяется вам и называет «наставницей».
Госпожа Юй не ответила ей, а лишь обратилась к Лу Чао:
— Я была знакома с князем Юйчжоу. Однажды он спас мне жизнь. Узнав, что его внучка прибыла в Чанлин, я, конечно же, должна лично её встретить.
Её слова были тщательно подобраны: ни слова о князе Нин, чтобы не вызывать подозрений у Юнь Яо.
Князь Юйчжоу был могущественным правителем, чьё имя гремело по всем шести мирам. Что он когда-то спас госпожу Юй — в этом не было ничего удивительного.
Лу Чао улыбнулась:
— Значит, вы друг моего деда? Тогда это я должна кланяться вам!
Она уже собралась поклониться, но госпожа Юй поспешила её остановить:
— Наследная принцесса, не нужно церемоний! Раз вы приехали в Чанлин, как можно оставлять вас в гостинице? Я пришла пригласить вас погостить в резиденции городского главы, чтобы у меня была возможность отблагодарить князя Юйчжоу за его доброту.
Лу Чао взглянула на Сыкун Чжао. Старый хитрец явно не собирался «приглашать» её в гости — он просто боялся, что она сбежит, и привёл жену, чтобы перекрыть ей путь. Они, конечно, догадались, что её сила больше не та, что прежде — иначе не осмелились бы так с ней обращаться.
Но стоит ей ступить в резиденцию городского главы — выбраться будет непросто.
— Отлично! — сказала Лу Чао с улыбкой. — Мы как раз собирались сегодня в резиденцию. А мои друзья могут пойти со мной?
Госпожа Юй наконец взглянула на остальных. Когда её взгляд упал на Ди Су, всё ещё сидевшего за столом, она резко сжала пальцы, и рука, державшая Лу Чао, задрожала.
— Госпожа Юй, — спросила Лу Чао, делая вид, что ничего не замечает, — вы не рады моим друзьям?
Она указала на каждого по очереди:
— Это моя старшая сестра Юнь Яо, ученица старого главы Дворца Даньхуа. Это Пэй Чжи Юй, сын городского главы Цзянчжоу. Это Мо Ин, второй сын Повелителя Дворца Лисян. А это…
Она неохотно ткнула пальцем в Ди Су:
— Мой супруг.
Ди Су поднял глаза, бросил на неё короткий взгляд и снова занялся завтраком. Подросток в процессе роста, судя по всему, ел за троих.
Госпожа Юй сегодня явно старалась выглядеть лучше: на лице — румяна, губы подкрашены алой помадой. Иначе сейчас её лицо было бы мертвенно-бледным, и все бы сразу заподозрили неладное.
— Госпожа Юй? — снова спросила Лу Чао. — Вы не хотите принимать моих друзей?
— Конечно, хочу! — с трудом выдавила госпожа Юй, заставляя себя улыбнуться. — Все друзья наследной принцессы — мои гости.
Лу Чао торжествующе объявила:
— Слышали? Благодаря мне вы попадёте в резиденцию городского главы! Приготовьтесь удивляться!
Пэй Чжи Юй улыбнулся:
— Спасибо, сестрёнка Чао!
Багажа у них почти не было, так что они сразу отправились в путь.
У дверей Лу Чао незаметно приподняла бровь: перед ними стоял отряд бронированных солдат с устрашающими лицами и мощной аурой культиваторов.
Она и госпожа Юй сели в одну карету, остальные последовали верхом.
Как только дверца закрылась, госпожа Юй быстро наложила печать, отрезав их от внешнего мира.
— Простите за грубость, — тихо сказала она. — Но у меня не было выбора.
Лу Чао спросила:
— Говорят, вы — величайший охотник на демонов в шести мирах. Почему же вы вышли замуж за демона?
Госпожа Юй опустила голову:
— Это долгая история. Прошлое лучше оставить в прошлом. Я лишь прошу вас об одной услуге. В обмен я готова служить вам без возражений.
Лу Чао не интересовалась её прошлым и прямо сказала:
— Мне нужен Замок долголетия.
Госпожа Юй замялась, в её глазах мелькнула ненависть:
— Вы… вы тоже хотите пробудить Повелителя Демонов? Зачем вам, с вашей силой, помогать злу?
— Кто сказал, что я хочу его пробуждать?
— Вы вышли за него замуж. Теперь вы — одна душа и одна судьба. Неужели вы предадите его?
Лу Чао промолчала.
— Госпожа Юй, — с восхищением сказала она, меняя тему, — говорят, вы — первая и единственная, кто выжил после удара меча Ди Су. Даже боги не смогли этого. Как вам это удалось?
Госпожа Юй сжала кулаки, вспоминая тот день:
— Не знаю… Он мог убить меня в тот миг, но пощадил. Я бежала и до сих пор не решаюсь спросить — почему.
Ни в легендах, ни в романе Лу Чао никогда не слышала, чтобы Ди Су кого-то щадил.
Он не пощадил даже героиню!
Лу Чао внимательно посмотрела на госпожу Юй и подумала про себя: пятнадцать лет назад она, должно быть, была неописуемо прекрасна.
Госпожа Юй отчаянно прошептала:
— Чтобы запечатать его, Мир Богов заплатил страшную цену — погибли бесчисленные боги. И всего через пятнадцать лет уже находятся такие, как вы, кто помогает ему… Видимо, шести мирам суждено погибнуть.
— Значит, ради воскрешения вашего ребёнка вы не отдадите мне Замок долголетия?
— Я… — Госпожа Юй впилась ногтями в ладони до крови, слёзы хлынули из глаз. — Я лишь хочу увидеть его хоть раз… Сказать хоть одно слово… Готова отдать за это свою жизнь.
— Вы не похожи на Сыкун Чжао. Вчера он даже хотел раздавить Замок долголетия, чтобы выпустить силу Божественного Демона и заслужить милость Ди Су.
Госпожа Юй горько усмехнулась:
— Он думал, что вы — человек Цзюйоу, Повелителя Преисподней, и просто блефовал. Замок долголетия у него — подделка.
Лу Чао мысленно выругалась.
Значит, вчера её просто обманули!
Всего сто лет в заточении — а в мире уже столько обмана, коварства и падения нравов!
Госпожа Юй взглянула на неё с отчаянием:
— Я думала, вы — человек Цзюйоу. А вы оказались с Ди Су… Я просчиталась. Я родилась уже после тех событий и не видела вашей славы. По словам Сыкун Чжао, мне даже жаль стало — если бы вы были живы пятнадцать лет назад, возможно, только вы могли бы противостоять Повелителю Демонов.
— Значит, вы отказываетесь отдать Замок долголетия в обмен на шанс воскресить сына?
Госпожа Юй покачала головой:
— Пожертвовать жизнями всех ради одного — я не могу. Я — охотник на демонов.
— Но мы можем убить вас и забрать Замок долголетия. Тогда вы потеряете и замок, и жизнь, и ребёнка не воскресите. Разве это не хуже?
— Сыкун Чжао созвал Великий Съезд Бессмертных, чтобы принести в жертву тысячу культиваторов и воскресить моего ребёнка. Я закрыла на это глаза — и уже нарушила клятву охотника на демонов. Но пожертвовать всеми шестью мирами… Я больше не достойна называться охотником. Убейте меня.
В этот момент карета плавно остановилась — они прибыли в резиденцию городского главы.
— Говорят, охотники на демонов поколениями клянутся вечно бороться с демонами и нечистью. Даже после смерти их кости сжигают, чтобы демоны не могли отомстить. Я думала, раз вы вышли замуж за демона, то больше не следуете этой клятве.
С этими словами Лу Чао вышла из кареты.
Перед ней возвышалась внушительная резиденция городского главы. Чёрные каменные стены были покрыты золотыми символами охотников на демонов, предназначенными для отпугивания нечисти.
Очевидно, сила госпожи Юй сильно ослабла после брака с демоном и рождения полукровки. Её символы почти не действовали.
Вокруг резиденции витала густая демоническая аура.
http://bllate.org/book/3742/401430
Готово:
