Лу Чао обернулась и увидела Хуэй Мэнъяо, израненную и стоящую у озера. Её длинные волосы растрепались, пёстрый шёлковый наряд превратился в лохмотья, лицо и тело покрывали кровавые следы — она походила на речную нечисть, только что выползшую из воды.
Лу Чао приподняла бровь:
— Девушка Хуэй Мэн, как ты дошла до такого состояния?
— Потеряла кисть «Шаньхэ» и столкнулась с сильным противником, — ответила Хуэй Мэнъяо.
— Без кисти «Шаньхэ» ты всё ещё смогла втянуть меня в сон?
Хуэй Мэнъяо горько усмехнулась:
— В Небесном мире я — богиня сновидений.
— Понятно, — улыбнулась Лу Чао. — Но даже если ты и затянула меня в сон, я всё равно не верну тебе кисть.
— Сила Божественного Демона уже извлечена из кисти «Шаньхэ» и вновь запечатана. Даже если ты вернёшь её мне, я не смогу использовать её в полной мере. Мне не нужна сама кисть.
Лу Чао холодно уставилась на неё:
— Тогда чего ты хочешь?
Хуэй Мэнъяо внезапно опустилась на колени перед ней:
— Прошу тебя… спаси моего брата.
Лу Чао фыркнула:
— Девушка Хуэй Мэн, ты, видимо, ошиблась. Среди нас столько сильных — почему именно ко мне?
— Господин Пэй добр, но у него нет такой силы. Госпожа Юнь Яо горда и самолюбива — она не станет иметь дела с таким демоном, как я. Тот Мо Ин — и вовсе бесполезен. А господин Цзян… он холоден и безразличен, он не поможет.
— И с чего ты взяла, что я стану иметь дело с таким демоном, как ты? — Лу Чао чуть не рассмеялась. — Я разве выгляжу как злодейка?
Хуэй Мэнъяо ответила:
— В день твоего обожествления ты в одиночку ворвалась в Дворец Цяньюнь и объявила, что собираешься уничтожить богов. Поэтому я знаю: ты не полностью на стороне богов. Возможно, ты склоняешься к нашему демоническому роду.
Лу Чао взглянула на неё и усмехнулась:
— Ты, маленькая богиня сновидений, знаешь немало. Но ошиблась в одном: я штурмовала Дворец Цяньюнь не из-за симпатии к демонам. Я искала одного человека.
Лицо Хуэй Мэнъяо побледнело ещё сильнее, губы задрожали.
Лу Чао продолжила:
— Иди проси кого-нибудь другого. Я не стану спасать Кровавого Поцелуя. Если он умрёт — тем лучше. Мне не придётся потом самой с ним разбираться. Сотню лет творил зло — любой смерти достоин.
Она развернулась, чтобы уйти, но Хуэй Мэнъяо окликнула её:
— У тебя уже есть кисть «Шаньхэ»… не хочешь ли вторую реликвию?
— Не пытайся меня обмануть, — равнодушно бросила Лу Чао.
Хуэй Мэнъяо громко выкрикнула:
— Замок долголетия!
Увидев, что Лу Чао замерла и повернулась, Хуэй Мэнъяо повторила:
— Вторая реликвия — Замок долголетия! В нём запечатаны воспоминания Владыки о его втором перерождении и девятая часть силы Божественного Демона!
Лу Чао прищурилась:
— Замок долголетия тоже у вас, в Десяти Путях Зла?
— Нет! Он у того демона, что поймал моего брата! Если бы не Замок долголетия, мы с А Вэнем даже вдвоём не оказались бы так изранены.
Хуэй Мэнъяо и Кровавый Поцелуй оба входили в Десять Путей Зла, пусть и занимали последние места, но всё равно считались одними из сильнейших в демоническом мире. Их могли одолеть лишь самые могущественные боги.
Вспомнив, как наследник Дворца Лисян, Е Чанфэн, вынужден был самосжечь свою бессмертную душу, чтобы сразиться с Кровавым Поцелуем, Лу Чао поняла: того, кто нанёс им такие раны, действительно нельзя назвать заурядным противником.
Заметив, что Лу Чао заинтересовалась, Хуэй Мэнъяо поспешила добавить:
— Он в городе Чанлин. Если хочешь получить Замок долголетия — тебе придётся его убить.
Лу Чао долго молчала, потом сказала:
— Я пойду за Замком долголетия. Но твоего брата спасать не стану.
— Ничего страшного. Пока вы будете сражаться с ним, я сама спасу брата, — Хуэй Мэнъяо чуть не расплакалась от облегчения.
Лу Чао задала ещё один вопрос:
— Кто научил тебя изменять печать на кисти «Шаньхэ»?
Хуэй Мэнъяо замерла, но, думая о брате, ответила:
— Глава Десяти Путей Зла — Цзюйоу, Повелитель Преисподней.
— Цзюйоу, Повелитель Преисподней? — В романе о Десяти Путях Зла почти не упоминалось: после пробуждения Ди Су эти некогда могущественные фигуры демонического мира превратились в ничтожную толпу.
— Как он выглядит?
Хуэй Мэнъяо покачала головой:
— Мой ранг слишком низок. Я не имею доступа к ядру демонического мира и никогда не видела его истинного облика. Я знаю лишь, что он всегда носит ужасающую демоническую маску.
Демоническая маска?
Лу Чао вспомнила того загадочного мужчину в пещере, который узнал её.
Неужели это и есть Цзюйоу, Повелитель Преисподней?
— Он разрушил печать, чтобы выпустить силу Божественного Демона и найти Владыку, верно? Чтобы тот пробудился раньше срока.
— Да, — подтвердила Хуэй Мэнъяо. — Этого не скроешь: пробуждение Владыки не остановить.
— Значит, Цзюйоу тоже ищет Замок долголетия?
Хуэй Мэнъяо испуганно подняла голову:
— Я не сказала ему о Замке долголетия! У него слишком много демонов, следящих за А Вэнем и желающих занять его место в Десяти Путях Зла. Я ни за что не позволю ему узнать!
— Надеюсь, это правда, — сказала Лу Чао и резко ущипнула себя за руку. Почувствовав боль, она открыла глаза.
Яркий солнечный свет резанул по глазам. Она инстинктивно прикрыла лицо ладонью и только тогда поняла: она не лежит, а… сидит на чьей-то спине.
Ровный, уверенный шаг, лёгкая покачивающаяся походка. Конский хвост юноши, собранный в хвост, при каждом шаге мягко щекотал ей ухо.
Под тканью одежды чувствовались рельефные, упругие мышцы — твёрдые, почти неудобные для сидения, но от юноши исходил прохладный, чистый аромат простого мыла, смешанный с ледяной свежестью, будто вплетённой в саму кровь.
— Сестрёнка Чао, наконец-то проснулась, — холодно произнесла Юнь Яо, идущая рядом.
Лу Чао потерла глаза:
— Рассвет уже? Почему меня никто не разбудил?
— Ты спала слишком крепко, — ответила Юнь Яо.
С другой стороны Пэй Чжи Юй пояснил:
— Ты вчера повредила ногу. Даже проснувшись, не смогла бы идти. Поэтому господин Цзян несёт тебя.
Лу Чао знала: именно Хуэй Мэнъяо утащила её в сон, поэтому она спала так глубоко. Обычно даже во сне она сохраняла бдительность.
Её руки лежали на его плечах, голова покоилась на его шее, почти касаясь тонкой белой кожи. Когда она заговорила, кожа на его шее заметно порозовела.
— Впереди город Чанлин, — указал Пэй Чжи Юй.
Они поднялись на вершину холма и увидели внизу огромный город с высокими стенами. На стенах развевались знамёна, масштабы Чанлина превосходили Цзянчжоу вдвое.
Лу Чао подняла взгляд. Вспомнив слова Хуэй Мэнъяо о том, что вторая реликвия — Замок долголетия — находится внутри, она почувствовала смутное беспокойство.
Замок долголетия… воспоминания Ди Су о втором перерождении… девятая часть силы Божественного Демона… Если что-то пойдёт не так, не ускорит ли это ещё больше его пробуждение?
«На этот раз всё должно пройти гладко», — мысленно сказала себе Лу Чао.
Однако, сидя на спине Ди Су, она не видела его лица. А в этот самый момент юный Владыка Демонов почувствовал резкую боль в груди, едва не пошатнувшись.
Ему показалось… будто он уже бывал здесь.
В глубине его глаз мелькнул едва уловимый кровавый отсвет.
В самой большой гостинице Чанлина, «Фусяньлоу», слуга уставился на золотой слиток, брошенный на стойку, но всё равно выглядел обеспокоенным.
— Уважаемые гости, не то чтобы мы не хотим вас принять… Просто свободных комнат нет. В эти дни в Чанлине проходит Великий Съезд Бессмертных, сюда съехались все культиваторы, готовые к восхождению. Все покои заняты.
Богатая Мо Ин, помахивая веером, заявила:
— Я заплачу в десять раз дороже. Спроси, не найдётся ли желающих уступить номер?
Такая сделка была не по силам слуге — он поспешил звать хозяина.
Группа путешественников стояла в роскошном холле. Несмотря на утомительный путь, их внешность и осанка привлекали внимание всех посетителей.
— Вы тоже приехали на Великий Съезд Бессмертных? Из какой школы? — спросил ближайший столик.
Юнь Яо уже сменила одежду Дворца Даньхуа, а Мо Ин не надела свой пафосный наряд из Дворца Лисян, так что по одежде их школу определить было невозможно.
— Мы из Цзянчжоу, направляемся в Юйчжоу. Ничего не знали о Съезде, — вежливо ответил Пэй Чжи Юй. Его тёплая улыбка и учтивые манеры располагали к себе любого собеседника.
— Значит, вы простые смертные? — удивились гости. — Но можете остаться, посмотреть на зрелище. На этот Съезд прибыли лучшие ученики всех школ и даже морские отшельники — все на пороге восхождения! Будет очень интересно!
Лу Чао оглядела этих культиваторов и вспомнила события из романа. Внутри неё поднялась горечь.
Какой там «Съезд Бессмертных»! Это настоящая мясорубка!
В романе город Чанлин давно захватил демон, пожирающий души культиваторов. Он подчинил себе правителя города и устроил Съезд, чтобы заманить сюда людей. Юнь Яо и Ди Су едва не погибли в битве с этим чудовищем, и лишь совместными усилиями смогли его убить.
После этого сражения Ди Су начал доверять Юнь Яо, поняв, что только она встанет на защиту в самый критический момент.
Но бесчисленные культиваторы, уже съеденные демоном, не могли вернуться к жизни.
Подумав об этом, Лу Чао громко заявила:
— Какой ещё Съезд Бессмертных? Куча людей, ещё не ставших бессмертными, уже называют себя богами? Лучше бы ушли домой и усердно культивировали, вместо того чтобы сюда лезть! Из-за вашей глупости у наследной принцессы даже комнаты нет!
— Ты, дерзкая девчонка! Простая смертная, а смеешь так говорить?! — возмутились ближайшие культиваторы, вскакивая и выхватывая мечи.
Лу Чао не испугалась:
— Попалось! Злишься, потому что правду сказал? На вашем месте я бы немедленно убралась из Чанлина! Неизвестно ведь, станете ли вы бессмертными или нет, а уже лезете на Съезд!
Она умела подливать масла в огонь.
Эти слова оскорбили всех в гостинице. Посетители начали вставать и кричать на неё.
— Да кто ты такая? Всего лишь богатая смертная! Как смеешь вмешиваться в дела бессмертных? Не знаешь, где тебе место!
— Посмотрим, что ты за птица! Попробуй отразить удар моего меча!
Лу Чао, разжигая гнев, мгновенно спряталась за спину Ди Су и закричала:
— Вы, безликие трусы! Я вам скажу: вы все вместе не выдержите и одного его удара! Лучше не лезьте на смерть!
Это окончательно вывело культиваторов из себя. Сначала поднялись четверо-пятеро, но после её слов встали все без исключения и обнажили оружие.
Лу Чао добавила:
— Если вы все вместе не сможете одолеть его — убирайтесь из Чанлина и никогда больше не показывайтесь мне на глаза!
— Юнь Чао! Ты совсем с ума сошла?! — Юнь Яо была вне себя от ярости.
Лу Чао её проигнорировала и, тряся руку Ди Су, умоляла:
— Ну скорее! Проучи их!
Ди Су стоял неподвижно, обеими руками держа меч, холодный, как каменная статуя.
Лу Чао: «…»
Когда десятки культиваторов бросились вперёд, готовые разрубить её на куски, Лу Чао смягчила голос:
— Маленький Шань, ты не можешь быть таким жестоким! Ты же обещал доставить меня в Юйчжоу целой и невредимой! Мы ещё не развелись, ты всё ещё мой муж!
Ди Су опустил взгляд и бросил на неё короткий, равнодушный взгляд.
Её жалобное выражение лица напоминало брошенного щенка.
Ему захотелось забрать её домой.
— Да что в нём особенного!
— Сначала проучим его, потом ту дерзкую девчонку!
Культиваторы атаковали без пощады.
Десятки клинков обрушились сверху, энергия мечей сплелась в плотную сеть, давя сверху.
Лу Чао широко раскрыла глаза — и в этот миг раздался звонкий звук выхватываемого клинка. Ди Су даже не отвёл от неё взгляда, но его удар был стремительным и беспощадным!
— А-а-а!
http://bllate.org/book/3742/401427
Готово:
