Лу Чао успела лишь призвать Чжао Лин, чтобы клинок окутал её защитной энергией, как чёрный вихрь уже унёс её в пропасть.
Всё закружилось, свет поглотила тьма, в ушах зазвенело — и сознание померкло.
Тем временем на краю обрыва разгорелась отчаянная схватка с Чёрным Ветром.
Ди Су одним ударом рассёк вихрь, но тот тут же сгустился вновь, не утратив ни капли силы.
Его глаза налились кровью. Он не хотел задерживаться в бою — всё его существо рвалось вперёд, к краю пропасти. Но Чёрный Ветер упрямо цеплялся за него, будто в каждом порыве скрывались тысячи невидимых лезвий. Достаточно было приблизиться — и ветряные клинки изрезали бы тело до костей.
Вокруг раздавались крики боли: стражники, которых привёл Пэй Чжи Юй, один за другим исчезали в вихре и мгновенно превращались в лужи крови, стекающие по скале.
— Господин Цзян! — крикнула Юнь Яо, заметив, что Чёрный Ветер не может отойти далеко от обрыва. — Нам нужно уходить отсюда!
Но он не слушал. Как бы ни резали его ветряные лезвия, он упрямо продвигался к краю пропасти.
Юнь Яо поняла, что он задумал, и предостерегла:
— Сестрёнка Чао — всего лишь смертная. Её унёс Чёрный Ветер — она давно превратилась в прах! Не жертвуй собой ради неё!
Тело Ди Су уже покрывали глубокие раны. Всего за мгновения он стал сплошной раной. Этот бесплотный Чёрный Ветер невозможно было победить клинком — только магией можно было отогнать его.
Поэтому Юнь Яо удавалось держаться в вихре, почти не получая увечий.
Но Ди Су, лишившись силы Божественного Демона, почти не владел магией. Его меч «Стезя Постижения Дао» — самый могущественный и зловещий из всех клинков в мире — здесь был почти бесполезен.
И всё же он, прорвавшись сквозь ветер собственной плотью, добрался до края обрыва и без колебаний прыгнул вниз.
— Господин Цзян! — закричала Юнь Яо, метнув несколько талисманов, чтобы отогнать Чёрный Ветер, и последовала за ним в пропасть.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лу Чао пришла в себя. Первым делом она вскрикнула от боли.
Каждая кость в её теле будто была раздроблена и вновь собрана воедино.
Но лучшая новость состояла в том, что она всё ещё жива.
С трудом открыв глаза, она увидела вокруг лишь тьму. Сверху, сквозь узкое отверстие, пробивался слабый луч света, падая прямо в центр небольшого водоёма.
«Где я?»
— Очнулась? — раздался хриплый, низкий голос.
Лу Чао быстро обернулась к источнику звука. Слабый свет едва освещал фигуру напротив пруда.
— Кто ты? Зачем привёл меня сюда? — спросила она спокойно. Чёрный Ветер убивал без пощады — попав в него, мгновенно превращаешься в кровавую кашу. А она осталась жива и оказалась здесь, значит, этот человек не хочет её смерти.
— Не бойся. Я не желаю тебе зла. Привёл тебя сюда лишь для того, чтобы убедиться: ты и вправду та, за кого себя выдаёшь, — ответил голос, в котором невозможно было различить ни возраст, ни настроение.
— Я и есть я? — удивилась Лу Чао. — Что это значит?
— Когда я увидел твоё лицо, ещё сомневался. Но как только ты достала меч Чжао Лин — понял: это точно ты.
Лу Чао машинально сжала рукоять Чжао Лин. Только благодаря ему она осталась жива в ту минуту, когда смерть уже дышала в затылок.
— Ты знаешь меня? — спросила она, перебирая в памяти всех, кого встречала. До Небесной Скорби она редко бывала среди людей, несколько лет провела в мире демонов, но такого человека не помнила.
— Чжао Лин, кто он? — обратилась она в своё сознание к духу меча.
Чжао Лин — бессмертный дух оружия, живущий в мире духов. По её словам, она существовала там уже многие тысячи лет.
【Единственное запретное имя, которое нельзя произносить в шести мирах? Я тоже не знаю】, — ответила Чжао Лин.
Если даже она не знает, кто тогда этот человек?
Лу Чао сказала:
— Прости, но я правда не помню. Может, дашь подсказку — тогда вспомню.
— Не нужно, — ответил он. — Раз ты нарушила обещание, я тоже не обязан соблюдать нашу клятву. Сегодня я лишь убедился в твоей подлинности и не убью тебя. Уходи.
— Но…
— Лу Чао, сейчас ты всего лишь смертная. Если я подниму на тебя руку — тебе не выжить, — с лёгким презрением добавил он. — Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках.
Разговор был окончен. Лу Чао не из тех, кто тратит время впустую. Она поднялась и, шаг за шагом, двинулась к выходу.
Перед ней раскинулся длинный, тёмный тоннель. Единственный источник света — тот самый луч сверху. В остальном — кромешная тьма. Лу Чао ничего не видела, поэтому осторожно ощупывала путь остриём Чжао Лин.
Шла она долго, но наконец увидела лунный свет у входа. Ускорив шаг, она вышла наружу.
Пещера находилась на полпути в гору. Вход был низким, всего на рост человека. За ним простиралась широкая каменная площадка, а сбоку начиналась тропа вниз.
Спустившись, Лу Чао обернулась. На площадке стояла одинокая, стройная фигура. Ночной ветер развевал её широкие одежды и длинные волосы, придавая образу печаль и одиночество. Вспомнив его слова — «вечно скитаться, прятаться, не зная покоя» — Лу Чао почувствовала внезапную тоску.
Было ли между ними какое-то обещание?
Он привёл её сюда лишь для подтверждения личности… А дальше?
Он ничего не сказал.
Лу Чао шла по тёмному лесу. Сквозь листву пробивался редкий лунный свет. Вокруг таились опасности, но она не особенно тревожилась — ран не было, с обычными демонами справится.
Вдруг её шаги замерли. Из-за деревьев донёсся шипящий звук.
— Хуэй Мэнъяо, — сказала Лу Чао.
Из тени вышла женщина в пёстром шёлковом одеянии. За ней следовал Кровавый Поцелуй, чья змея, увидев Лу Чао, заволновалась и начала яростно шипеть.
— Отдай кисть «Шаньхэ»! — потребовал Кровавый Поцелуй.
Лу Чао усмехнулась:
— Маленький питомец, хочешь снова попробовать силу талисмана запечатывания демонов?
— Ты… — начал он, но, несмотря на угрожающий тон, в душе дрожал от страха. Он повернулся к Хуэй Мэнъяо: — Сестра, убей её и забери кисть!
Хуэй Мэнъяо проигнорировала его и сказала:
— Ты — возлюбленная господина Пэя. Я не стану тебя убивать.
— Тогда благодарю, — с сарказмом ответила Лу Чао.
— Есть ещё кое-что, за что ты можешь поблагодарить меня, — продолжила Хуэй Мэнъяо.
— О?
— Ты и господин Пэй росли вместе с детства, любили друг друга и должны были пожениться. Но тебя выдали замуж за того господина Цзяна. Вижу, он тебе не по сердцу. Почему бы не оставить его и не быть с господином Пэем? Он предан тебе всей душой.
Лу Чао удивлённо воскликнула:
— Вчера у озера я уже удивлялась: ты же демон, одна из Десяти Путей Зла. Как ты вообще знакома с Пэй Чжи Юем?
— Господин Пэй — мой благодетель. Не волнуйся, он не вступал в сговор с демонами и не заключал с ними сделок. Наши отношения — дружба благородных людей.
Лу Чао кивнула:
— Его честность мне всегда была известна.
— Тогда, госпожа Юнь Чао, выйди замуж за него, — мягко сказала Хуэй Мэнъяо.
Лу Чао спокойно ответила:
— Не лезь не в своё дело.
— Кисть «Шаньхэ» у тебя, — сказала Хуэй Мэнъяо. — Поэтому я вижу некоторые твои воспоминания. Ты всегда мечтала выйти замуж за господина Пэя.
Лу Чао похолодела. Она нащупала в сумке кисть — та всё ещё была на месте.
Хуэй Мэнъяо прекрасно улыбнулась:
— Кисть «Шаньхэ» — моё родное божественное оружие. Хотя она и покинула меня, всё ещё подчиняется моей воле.
— Невозможно! Ты же демон — не можешь заключить договор с божественным артефактом!
Хуэй Мэнъяо подняла руку и мановением вызвала кисть. Та вылетела из сумки Лу Чао и оказалась в её ладони.
— Я когда-то была богиней, — сказала она.
Лу Чао широко раскрыла глаза:
— Павшая богиня?
Хуэй Мэнъяо взмахнула кистью:
— Пойдём, госпожа Юнь Чао. Я нарисую тебе самый прекрасный сон, где ты выйдешь замуж за любимого!
Лу Чао попятилась, но внезапно перед глазами вспыхнул белый свет. Тело онемело, но сознание осталось ясным.
Она шла вслед за Хуэй Мэнъяо. В конце леса стоял небольшой дворик, весь в праздничных красных фонарях и лентах.
Служанки встретили её у ворот и провели внутрь. В комнате ей надели алый свадебный наряд, увенчали голову фениксовой короной и усадили перед зеркалом. В отражении девушка улыбалась с нежной застенчивостью.
— Сегодня я выхожу замуж за брата Чжи Юя, — прошептала она.
— Поздравляем, наследная принцесса! Наконец-то ваша мечта сбылась! Господин Пэй поймал для вас парную птицу би-и, как и обещал, — сказала служанка, указывая в окно.
Девушка обернулась. За окном сидели две птицы, прижавшись друг к другу, будто навеки обречённые быть вместе.
— Он всегда держит слово, — сказала она, нанося на губы яркую помаду. — Мы с братом Чжи Юем будем вместе вечно, как эти птицы.
Лу Чао понимала: это сон Юнь Чао — её заветная мечта.
Любовь с детства, обещание вечности… Она думала, что они проживут жизнь вместе.
В груди Лу Чао сжала тоска, и слёзы сами потекли по щекам.
Юнь Чао в ужасе потрогала лицо:
— Почему я плачу? В день свадьбы плакать нельзя!
Она лихорадочно вытерла слёзы платком, но, взглянув в зеркало, увидела покрасневшие глаза и замерла. Медленно подняла руку и коснулась отражения:
— Это сон?
Но она не хотела просыпаться.
— Наследная принцесса, пора идти на церемонию. Господин Пэй уже ждёт, — напомнила служанка.
Юнь Чао кивнула. Служанка накинула ей на голову алую свадебную вуаль с вышитыми драконами и фениксами.
— Господин Цзян, вы слишком истекли кровью, дальше идти нельзя…
Юноша, шедший впереди, вдруг упал. Юнь Яо бросилась к нему, пытаясь поднять.
Ди Су поднял меч «Стезя Постижения Дао», отстранив её, и, опершись на клинок, встал, чтобы идти дальше.
Юнь Яо стиснула зубы и последовала за ним:
— Господин Цзян, человек может любить лишь раз в жизни. Даже если она жива, её сердце навсегда принадлежит господину Пэю. Зачем тратить на неё свою жизнь? Вы формально женаты, но это не значит, что вы обязаны защищать её вечно.
Ди Су тихо сказал:
— Замолчи.
Юнь Яо не сдавалась:
— Если бы не вмешательство моего отца, замуж за тебя вышла бы я. Ты был бы так же добр ко мне?
Ди Су не ответил.
Юнь Яо знала: он потерял память и не помнит, кто он на самом деле. Он думает, что в человеческом мире брак — это навеки.
Он не испытывает чувств к Юнь Чао. Как только восстановит память, всё это исчезнет, как дым. Но всё равно в сердце Юнь Яо кипела зависть.
Ведь изначально именно она должна была стать его женой. Его забота, его преданность — всё это должно было принадлежать ей.
Это было её право по рождению, но кто-то его украл.
Они шли долго, пока вдруг не услышали звуки фейерверков и барабанов.
В тёмном лесу этот праздничный гул звучал зловеще.
Ди Су направился к источнику шума. Подойдя к двору, он наткнулся на прозрачный барьер, словно водную плёнку, и остановился.
В этот момент из ворот вышел юноша в алой свадебной одежде. Его лицо сияло от счастья, а в тёплых глазах, подобных цветущей вишне, играла нежность.
http://bllate.org/book/3742/401421
Готово:
