— Глупости! — фыркнула Юньсю. — Какая от внешности польза?
Едва она договорила, как вдруг увидела в конце галереи, за лунными воротами, юношу в чёрном, шагающего в их сторону.
Небо уже смеркалось. Вдоль галереи мерцали ряды фонарей из цветного стекла, и их колеблющийся свет окутывал фигуру юноши, будто отделяя его непроницаемой завесой. Издалека он напоминал холодную звезду, одиноко сияющую в бездне ночного неба. А вблизи — его пронзительная, леденящая душу аура заставляла невольно отводить взгляд.
Юньсю замерла, затаив дыхание, и машинально сделала шаг назад.
Лиюй и Чунь-эр радостно воскликнули:
— Господин зять!
Лу Чао обернулась и прямо в глаза Ди Су — холодные, как лёд, от которых по спине пробежал мороз. Она тут же отвела взгляд и помахала Юньсю перед носом:
— Сестра Юньсю, выбор мужа — дело всей жизни. Вы будете вместе день за днём, спать в одной постели. Если каждое утро рядом с тобой будет толстоголовый карась, в чём тогда смысл жизни?
Неизвестно почему, но с появлением Ди Су вся прежняя самоуверенность Юньсю испарилась, и она даже начала соглашаться с этой дикой логикой.
Глубоко вдохнув, она упрямо бросила:
— Лу Чао, когда мир погрузится в хаос, не приходи потом ко мне с плачем и мольбами!
С этими словами она увела за собой группу знатных девушек, намеренно обойдя Ди Су на широкую дугу, будто тот источал нечто по-настоящему пугающее.
Лу Чао весело крикнула ей вслед:
— Сестра Юньсю! Поговори с кем-нибудь — мой муж очень крут!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
Лиюй и Чунь-эр тут же побежали за ней:
— Когда же, госпожа, вы видели старшего ученика старейшины Сюфэна?
— Правда ли, он похож на толстоголового карася?
Лу Чао ответила:
— Когда они поженятся, сами всё увидите.
Ди Су постоял на месте несколько мгновений, затем шагнул вслед за Лу Чао. Его длинные ноги быстро настигли её, и они оказались рядом.
Лу Чао же думала только о купленных талисманах для хранения духовной энергии и сгорала от нетерпения проверить свою идею. У неё не было времени обращать внимание на него.
Подобрав юбку, она быстро поднялась по лестнице и захлопнула дверь своей комнаты.
Ди Су последовал за ней и как раз собирался протянуть ей свёрток с хунзаогао, как дверь перед ним захлопнулась со звуком «бум!».
— Госпожа? — Лиюй запыхавшись подбежала и постучала.
Изнутри донеслось:
— Я устала и хочу немного поспать. Не беспокойте меня!
Лиюй ничего не оставалось, кроме как отступить. Она пояснила Ди Су:
— Госпожа весь день гуляла и ещё в карете жаловалась на усталость. Прошу, не обижайтесь… А это что?
Она заметила свёрток в его руках.
Ди Су помолчал, потом протянул ей пакет. Тот ещё был тёплый. Лиюй приоткрыла уголок и увидела мягкие пирожки с финиками. Улыбнувшись, она сказала:
— Как мило с вашей стороны! Когда госпожа проснётся, я обязательно дам ей попробовать. Она наверняка обрадуется.
Ди Су молча развернулся и вышел на балкон Башни Чжайсин. Перед ним раскинулась безбрежная звёздная река. Ночное небо, словно перевёрнутый колокол, накрывало весь город Аньян.
В этот момент подбежала Чунь-эр:
— Княгиня велела вам переодеться и сопровождать её на банкет в честь прибытия госпожи Юнь Яо.
— Но госпожа… — Лиюй взглянула на плотно закрытую дверь.
— Княгиня сказала, что если госпожа не хочет идти — пусть остаётся. Ничего страшного.
— Тогда я помогу вам подобрать одежду, господин зять.
Лу Чао тем временем быстро прошла в спальню, бросилась на кровать и опустила все занавеси. Только после этого она вытащила из-за пазухи несколько талисманов для хранения духовной энергии и аккуратно разложила их перед собой.
— Чжао Лин, — позвала она в сознании.
Чжао Лин, по своей природе осторожная и трусливая, долго колебалась, прежде чем неохотно появиться.
【Хозяйка теперь смертная и лишена врождённой основы. Ты не можешь управлять духовной энергией. Даже имея талисманы для хранения духовной энергии, тебе это не поможет. Смертным не под силу использовать даосские техники.】
— Кто сказал, что я собираюсь использовать даосские техники? — Лу Чао прекрасно знала всё, что знала Чжао Лин.
【Тогда чего вы хотите?】
Палец Лу Чао скользнул по начертанным киноварью символам на талисмане:
— Почему простой лист бумаги, на котором начертаны символы, может впитывать и хранить духовную энергию?
【Символы — это тайные письмена, оставленные Создателем, способ общения с законами мира. Начертав нужный символ и соединив его с духовной энергией, можно установить связь с законами мира.】
Лу Чао кивнула:
— Верно.
Чжао Лин растерялась.
【Хозяйка, что вы имеете в виду?】
— Значит, достаточно лишь символов и духовной энергии, чтобы законы мира исполнили мою просьбу.
Чжао Лин остолбенела, а затем разъярилась:
【Вы снова хотите заставить законы мира работать на вас! Хозяйка, я уже столько раз говорила! Вас бьёт молния именно за вашу наглость! Раньше вы не уважали богов — и что? Сгорели в пепел! А теперь вы осмеливаетесь пренебрегать самими законами мира? Это кощунство перед Небесным Путём! С тех пор как я с вами, ни одного спокойного дня!..】
Лу Чао не слушала её причитаний. Она уколола указательный палец, выдавила каплю крови и, используя её как чернила, добавила несколько штрихов к символам на талисмане.
— Чжао Лин, отдай мне всю духовную энергию, что у тебя есть.
Чжао Лин, будучи родным божественным оружием, не смела ослушаться. Ворча и всхлипывая, она выпустила всю накопленную за последние дни энергию, чтобы установить связь между талисманом и законами мира.
Энергия медленно опустилась на изменённый кровью символ, и тот засиял ярким, почти ослепительным светом.
【Хозяйка, использование крови — это тёмная магия! Чрезвычайно опасно! Такими методами пользуются лишь демоны и нечисть. Вы же теперь смертная — вас может отбросить обратной волной!】
Лу Чао сжала губы и не отрывала взгляда от талисмана. Одной рукой она прижала светящийся лист и тихо произнесла:
— Призыв, доспех!
Ничего не произошло. Чжао Лин затаила дыхание.
【Не получится, хозяйка. Вы всё-таки смертная…】
В следующее мгновение талисман вспыхнул ослепительным светом. Запечатанная в нём энергия превратилась в тонкие, почти невидимые нити, которые обвили руку Лу Чао, образуя мягкую, эластичную сеть.
К сожалению, сеть остановилась на плече — энергии в талисмане оказалось слишком мало.
— Ну конечно, дешёвка, — с досадой сказала Лу Чао. — Всего капля энергии. Будь её побольше, можно было бы обернуть всё тело. Было бы идеально.
Но и так неплохо.
Она пошевелила рукой, ощутив защиту, и сказала:
— По крайней мере, это выдержит один удар мечом.
【Хозяйка! Что ещё вы скрываете от меня? Когда вы успели выучить древние письмена?】
— Когда меня держали в Девяти Ведьминских Горах, я каждый день слушала беседы бессмертных и одного из богов. Трудно было не запомнить.
Чжао Лин: 【…】 А почему я не выучила?
— Ладно, теперь у меня есть шанс, — Лу Чао убрала оставшиеся талисманы и почувствовала себя гораздо легче. — Если всё пойдёт гладко, сегодня вечером я смогу развестись.
Она не стала звать Лиюй и Чунь-эр, а сама вытащила из шкафа маленький кинжал и спрятала его в рукав. Затем направилась в передний двор, где должен был проходить банкет.
Издалека уже доносились звуки музыки, звон бокалов и весёлые голоса гостей.
В огромном зале были расставлены пиршественные столы. Гости сидели по обе стороны, строго по рангу.
Во главе за высоким троном восседал князь Нин в пурпурной мантии. Место рядом с ним, предназначенное для княгини, оставалось пустым, но он, похоже, не обращал на это внимания и уже приказал начинать пир.
Юнь Яо и Е Чанфэн, наследник Дворца Лисян, сидели на первом месте справа. Их божественная красота и осанка сразу привлекли все взгляды. Князь Нин был в восторге и гордился, как никогда. У него больше не было в жизни ни одного сожаления.
Аньянский князь занимал первое место слева. Этот правитель Ночного Патруля был худощав и невысок, его лицо казалось суровым, но всегда украшалось загадочной улыбкой. Глаза его сверкали, и даже в помещении он носил чёрную лисью шубу, что сразу выдавало его высокий уровень культивации.
За его спиной сидели две дочери — Юньло и Юньшань. Ни одна из них не унаследовала отцовской внешности.
— Сколько лет не виделись, а Юнь Яо становится всё прекраснее, — Юньшань набила рот пирожками и тихо сказала. — А тот, кто рядом с ней… Это ведь наследник Дворца Лисян? Ого, вот как выглядят бессмертные! Действительно красивее смертных.
— Куда она делась? — Юньло оглядывалась. — Где Чао Чао?
— Княгиня тоже не пришла. Наверное, идут вместе, — Юньшань не могла оторвать глаз от Юнь Яо и Е Чанфэна. — Какая же у них идеальная пара! Завидую… Она станет бессмертной принцессой и, наверное, никогда не умрёт! Говорят, бессмертные живут тысячи лет!
— Кто знает, — отозвалась Юньло, бросив взгляд на место ниже Юнь Яо, где сидели Юньсю и её будущий супруг — ученик Дворца Даньхуа, приехавший вместе с Юнь Яо. — Это жених Юньсю? Говорят, он тоже скоро вознесётся.
Юньшань наконец отвела взгляд:
— Он правда похож на… толстоголового карася.
«Ха-ха!» — Юньло не сдержалась и расхохоталась, поперхнувшись вином. Сёстры тихонько хихикали.
Юньсю бросила на них злобный взгляд. Ранее радостное настроение вдруг потускнело, и в душе появилась тень сомнения.
— Сестра Сю, что с тобой? — участливо спросила Юнь Яо.
Юньсю поспешно собралась:
— Ничего, сестра Яо! Не волнуйся. Сегодня твой праздник, и я очень рада за тебя.
Она говорила это, но мысли её уже унеслись дальше — к тому, кто сидел рядом с Юнь Яо. Тот, будущий повелитель бессмертных, в белоснежных одеждах, с лицом, сияющим совершенством, лениво крутил бокал вина. Каждое его движение было изысканным и благородным.
Юнь Яо проведёт с ним всю жизнь.
А её собственный жених…
Она вспомнила Лу Чао и её мужа. «Ладно, — утешала она себя, — я всё равно лучше Чао Чао. Этот Цзян Сяошань — всего лишь красивое лицо!»
В этот момент слуга объявил:
— Прибыла княгиня!
Музыка и танцы на мгновение затихли. Все встали, чтобы почтить княгиню.
Княгиня Нин в великолепном облачении из парчи с золотыми облаками и короне с фениксом, несущим жемчужину, вошла в зал. Её осанка была величественной, а взгляд — строгим и повелительным.
Сразу за ней следовал юноша в чёрном. Его появление словно охладило весь зал. Он был одет скромно, без признаков особого статуса, но от одного его взгляда все инстинктивно опускали головы.
Юнь Яо увидела его и почувствовала, как сердце её забилось быстрее. Радость переполнила её.
Он действительно здесь, в резиденции князя Нин! Значит, он поверил её словам — что в этом доме находится его будущая жена.
Лицо Юнь Яо мгновенно залилось румянцем.
Отец позволил ему появиться на банкете — значит, принял его как зятя. Она знала: отец не нарушит своего обещания.
— Предтеча, ты видишь его? Он пришёл! В этой жизни мы больше не разлучимся! — прошептала она в сознании мечу «Фэнъюй».
【Благословен Тяньцзунь! Шесть миров спасены!】 — отозвался меч.
Музыка вновь наполнила зал.
Княгиня заняла место рядом с князем Нин. Ди Су сел на второе место слева. Рядом с ним оставалось пустое кресло. Он взглянул на него и положил на сиденье свой меч «Стезя Постижения Дао».
Е Чанфэн замер, перестав крутить бокал, и холодно уставился на юноша напротив.
«Так это он? Тот, кому с детства обещана Юнь Яо? Я думал, он какой-нибудь деревенский бедняк. А он… достоин моего внимания. Надо позаботиться, чтобы он исчез без следа!»
— Ха-ха-ха! — раздался голос Аньянского князя. — Сегодня мы празднуем возвращение дочери князя Нин! Позвольте мне первым поднять бокал!
Князь Нин тоже поднял бокал:
— Благодарю вас, брат! Сегодня веселимся до упаду!
На худом лице Аньянского князя мелькнула хитрая улыбка. Он вновь поднял бокал:
— И ещё одно счастье! Поздравляю князя Нин с прекрасным зятем! Молодой господин Цзян — талантлив и обещает великое будущее!
http://bllate.org/book/3742/401399
Готово:
