Система, ругаясь на чём свет стоит, вернулась на Главный пик. Глядя на кутающегося в одеяло Гу-малыша, сладко свернувшегося калачиком, Системка затаил глухую обиду. Воспитанник-то ничего не помнит! Не идти же теперь и впрямь накидывать мешок на голову этому мерзавцу — Повелителю демонов — да охаживать его дрючком?
А ведь каким послушным и кротким мальчиком казался в детстве! Во что он превратился?
«Сварил кашу из риса»?! Сварил он, к чертям собачьим! Сам не способный отличить явь от иллюзии — вся его многовековая культивация, получается, коту под хвост?
Во всём виноват только он сам, Системка. Слишком уж доверился, не ведал людского коварства. Будь он бывалым ветераном, прожжённой Системой, прошедшей тысячи миров, ещё тогда разглядел бы в том мальчишке волчий оскал и дикие амбиции! С чего бы иначе позволить этому паршивцу вытворять всё, что вздумается?
Бедный Малыш! Чистый, непорочный юноша, а этот негодный ученик так испоганил его репутацию! Как он теперь замуж выйдет... Тьфу-тьфу-тьфу! Точно вирус подцепил! Какой ещё замуж? Малыш — статный, настоящий мужчина, какой ещё замуж! Это всё тлетворное влияние зелёного Цзиньцзяна!
Системка мотнул головой, вытряхивая дурные мысли. Убедившись, что воспитанник спит крепко и спокойно, он чуть остыл и торопливо помчался к Залу Наказаний.
Он не забыл, зачем собирался туда изначально. Пусть его и заставил задержаться один паршивец, сейчас успеть всё ещё не поздно. Допрос — дело долгое. Когда за дело берутся сразу трое патриархов, вопросов явно возникнет больше, чем у одного. Как раз успеет к самому интересному!
Замыслы той девицы до сих пор неясны. Для верности лучше держать её на виду.
***
В Зале Наказаний пыток и истязаний, вопреки ожиданиям Системки, не наблюдалось. Бай Сусу сразу по прибытии заперли в темнице. Человек, отправленный лично главой секты Се, естественно, пользовался особым положением — не то что обычные провинившиеся ученики.
Хрупкая девица кротко сидела в углу; красивые глаза её налились слезами, вид она имела трогательный и беспомощный. Жаль, строить глазки пришлось пустоте: караульные адепты заперли дверь и тут же удалились, не проявив к её красоте ни малейшего интереса.
В Зал Наказаний отбирали самых непреклонных, настоящие кремни. Секта Сюаньтянь считалась величайшей в Центральных землях и даже во всём Мире бессмертных. И хотя Зал Наказаний ведал лишь внутренними делами, с внешними силами сталкиваться ему приходилось часто: адепты то и дело поддавались искушениям еретических путей. Не обладай стражники стальной волей, как бы они наставляли остальных?
Бай Сусу просидела в темнице полдня, до крови сжимая кулаки. С самого её появления в Сюаньтянь всё шло наперекосяк. Мелкие неурядицы ещё можно было списать на случайность, но такой ключевой сюжетный поворот, как тяжёлое ранение главы секты Се И, просто не мог измениться без причины!
По сути, настоящей культивации она ещё не касалась. Её жалких сил хватало разве что смертных запугивать, а перед истинными заклинателями она выглядела пустым местом. Главным её козырем всегда было знание грядущего. Если рухнула эта опора, как тут не запаниковать?
Впрочем, пусть сейчас она и оставалась слабой смертной, её происхождение оставалось исключительным. Небесное Дао этого мира должно благоволить ей! Разве отношение главы павильона Ци Лин в Тереме Небесных Тайн — не прямое тому доказательство? Раз сама она безупречна, значит, гниль кроется в секте Сюаньтянь. Глава первого клана Центральных земель спутался с Миром демонов! Проведай об этом Мир бессмертных — разразится небывалая буря.
Бай Сусу судорожно вздохнула, но глаза её вспыхнули торжеством. Убедившись, что за дверью дежурят лишь двое учеников, она осторожно извлекла из закромов талисман передачи сообщений, прокусила палец и начертала на бумаге несколько кровавых иероглифов. Едва впиталась кровь, девица с облегчением перевела дух.
Кто бы мог подумать! Опора и оплот Центральных земель, секта Сюаньтянь, втайне снюхалась с демонами! А Се И, будучи главой, лично возглавил это предательство. Неудивительно, что он избежал ранения! Интересно, сколько еще народу поддалось на его святошеский вид?
***
Когда Се И с младшими братьями подошел к темнице, пред его взором предстала сжавшаяся в комок хрупкая девица — чистый ангел, невинно пострадавший от чужого произвола. Юнь Тинлань слегка нахмурился, переглянулся со старшим братом и один вошел внутрь.
Женщину, способную испугать Цинцзюэ до такой степени, Юнь Тинлань никак не мог считать безобидной овечкой. Если уж девица вознамерится пойти по головам, редкий мужчина с ней сравнится — достаточно взглянуть, насколько опасны заклинательницы в Мире бессмертных.
Прекрасный, подобный мягкому нефриту молодой бессмертный запечатал дверь заклинанием. На губах его играла безупречно-вежливая улыбка, да только слова звучали совсем не так безобидно, как его облик:
— Говори. Зачем ты явилась в секту Сюаньтянь?
Обвести вокруг пальца Ци Лина — уже задача не из лёгких. Бросить Терем Небесных Тайн ради Сюаньтянь только из-за Кости меча? Едва ли. Его младший брат хоть и простоват, но не настолько глуп, чтобы поверить первой встречной, не обладай та особыми приемами.
К тому же Юнь Тинланя искренне занимал вопрос: как эта девица, почти лишенная духовных сил, ухитрилась миновать бесчисленные барьеры и проникнуть на Кладбище Мечей, не потревожив медитировавших адептов?
Бай Сусу с самого момента появления в этом мире привыкла к легким победам. Она думала, что и в этот раз стоит лишь пустить слезу, как окружающие бросятся её утешать. Но сейчас, глядя на улыбающегося мужчину, она ощущала лишь леденящий ужас. Желание сопротивляться улетучилось — хотелось выложить всё без остатка.
«Это ненормально!»
Бай Сусу судорожно сжала кулаки, подавляя позыв заговорить. Тайну будущего нельзя раскрывать никому. В этом мире вполне достаточно одного человека, знающего судьбу!
Юнь Тинлань терпеливо ждал ответа. Увидев, что забившаяся в угол девица упорно молчит, опустив голову, он лишь улыбнулся чуть шире. Он не ошибся: штучка оказалась непростой.
— Секта Сюаньтянь славится суровым уставом, — мягко произнес бессмертный. Он повелительным жестом заставил её подняться, внимательно изучил её лицо и продолжил: — Ты ведь собиралась у нас культивировать, а значит, с правилами знакома? За проникновение на Кладбище Мечей полагается двадцать ударов плетью и полгода заточения на Утёсе Размышлений.
Прежде чем Бай Сусу успела разомкнуть губы, Бессмертный почтенный Открывающейся Луны качнул головой:
— Хотя нет, неверно. Устав написан для адептов секты, а ты к нам пока не принадлежишь. За одно лишь вторжение на Кладбище Мечей мы вправе лишить тебя жизни — и никто слова против не скажет.
Бай Сусу побледнела. Пусть у неё и оставались козыри, против Юнь Тинланя они не стоили ничего — пожелай он её смерти, выжить шансов не было.
Мысли её закружились вихрем. Хрупкая девица поджала дрожащие губы, и из её глаз, полных слез, выкатилась слезинка:
— Почтенный, сжальтесь! Я не нарочно увидела главу секты вместе с демоном...
Сюаньтянь пользовалась непререкаемым авторитетом, но в Мире бессмертных хватало и других кланов. Узнай они о связях Се И с демонами, не поднимут ли бунт, пытаясь сбросить Сюаньтянь с пьедестала?
Уловив скрытый подтекст, Юнь Тинлань изогнул бровь. Спрашивал-то он совсем о другом, но девица преподнесла неожиданный сюрприз — решила шантажировать его благополучием секты. Будь у Сюаньтянь и впрямь темные делишки с Миром демонов, её трюк мог бы сработать.
Впрочем... раз она додумалась до этого, значит, пришла с определенным умыслом, да и сообщники снаружи у неё имелись. Что ж, тем проще.
Какими бы трюками она ни владела, её духовные силы оставались ничтожными. Серьезных поручений ей бы ни за что не доверили. И пока его наивный третий брат снова не поддастся на обман, ценность этой девицы исчерпана.
Бай Сусу же ревностно укрепилась в своей догадке: Сюаньтянь лишь притворяется святейшей из сект, а на деле полна гнили! Новелла — она и есть новелла, описала лишь вершину айсберга, скрыв подводные течения. Хорошо, что она не уповала слепо на прочитанный сюжет, иначе сгинула бы, даже не поняв, отчего умерла!
И что, в конце концов, стряслось с её аурой? Почему с этими бессмертными почтенными один сбой за другим? Не потому ли их характеры так разнятся с описаниями в новелле?
Юнь Тинлань с едва уловимой усмешкой наблюдал за её метаниями, а затем, вопреки ожиданиям девицы, просто развернулся и вышел. Он был не юнцом, не ведающим жизни: как бы она ни юлила, её мотивы были для него шиты белыми нитками. А раз нить найдена, допрашивать не обязательно — оставшиеся тайны он распутает сам.
***
Снаружи Е Чжунъюань слушал нотации старшего брата с совершенно ошарашенным видом. Он и не помнил, когда его в последний раз так усердно наставляли. В самом деле! Он — Почтенный мечник, взрослый муж, а его вычитывают, словно юнца, и допрашивают про друзей! Разве это нормально?
Се И с душой и чувством прочел ему длинную лекцию — от выбора друзей до поиска спутника жизни. Он не надеялся выбить из младшего всю дурость, но хотя бы заставить его быть осмотрительнее, дабы не стать чужой марионеткой:
— Чжунъюань, ты всё запомнил?
Облаченный в чёрное почтенный мечник выпрямился как струна. Смерив старшего брата непередаваемым взглядом, он с тяжелым сердцем кивнул:
— Запомнил.
«В ребёнка превратился Цинцзюэ, а не я! Неужто мастер Се так тоскует по малышу, что теперь со мной нянчится, будто мне три года от роду?»
Старший брат так гладко рассуждал о выборе спутника жизни, будто сам собаку на этом съел, да только собственной пары так и не завел. Эх, стар стал брат, вот и одолевают его хлопоты. Что тут поделаешь? Остается лишь смиренно слушать.
Желая уберечь уши от новых наставлений, Е Чжунъюань подал Се И пиалу с чаем и решительно сменил тему:
— Брат, как думаешь, удастся второму брату вытянуть из нее хоть что-то?
Глава секты Се пригубил чай, бросил прохладный взгляд на темницу и ровно ответил:
— Выйдет — узнаем. Впрочем, едва ли результат нас удивит.
Не перепугайся Гу Цинцзюэ так сильно, им бы и в голову не пришло идти сюда втроем — хватило бы одного старейшины из Зала Наказаний. Сюаньтянь носила статус величайшей секты Мира бессмертных. Звучало это гордо, да давалось нелегко: на каждом наборе адептов среди новичков упрямо пролезали засланцы. Не окажись здесь Бай Сусу, подослали бы кого-нибудь другого.
Слава первого клана манила слишком многих, желающих потеснить Сюаньтянь хватало с избытком. Мир бессмертных был устроен сложно, и не будь у Сюаньтянь несокрушимой мощи, она бы не простояла веками.
Не успели братья договорить, как из темницы вышел Юнь Тинлань. Прикрыв за собой дверь, он произнес на ходу:
— Брат, прикажи адептам ухо держать востро. Похоже, скоро к нам заглянут незваные гости.
Се И кивнул — происки чужих сект удивления не вызывали.
— Что ещё?
Юнь Тинлань со сдержанной улыбкой извлек плат и принялся вытирать пальцы:
— Девица вообразила, будто ты сговорился с Миром демонов. Судя по её виду, весточку она уже заслала, хотя пока неясно, кому именно.
— Сговорился с демонами?! — лицо Е Чжунъюаня сделалось весьма замысловатым. Помявшись, он уточнил: — Второй брат, ты уверен, что она не морочит тебе голову?
Пусть Повелитель демонов и впрямь гостевал у них, для любого заклинателя идея об альянсе Сюаньтянь с демонами звучала дико. Во всем Мире бессмертных именно Сюаньтянь меньше всех подходила на роль предателей.
Юнь Тинлань с лукавой ухмылкой бросил плат прямо в грудь простоватому брату и похлопал его по плечу:
— Со стороны выглядит нелепостью, да только бедняжка свято в это верит.
— Даже если глупость уйдет в свет, никто не поверит! Неужто кто-то решится напасть на нас по такому вздорному поводу? — Почтенный мечник искренне усомнился в разумности мироздания. Он знал, что дураков вокруг пруд пруди, но не до такой же степени!
— Тот, кто ищет повод для вражды, поверит даже в самую дикую чушь, — Юнь Тинлань слегка улыбнулся, но в глазах его застыл лед. — Старший брат спутался с демонами... Надо же додуматься!
***
Северные земли. Бескрайнее царство льда и снега.
В древнем заснеженном городе обитало большинство представителей расы яо. На самом севере, во Дворце Повелителя Яо, статный мужчина, облаченный в белоснежные меха, уставился на внезапно вспыхнувший талисман передачи сообщений. Подумав, что не проснулся до конца, он тщательно протер глаза, снова вчитался в кровавые строки и, убедившись, что там написано «Глава секты Сюаньтянь Се И вступил в сговор с демонами», сочно выругался.
Столько дней он с тоской поджидал весточки! А когда талисман наконец ожил, бедняга возомнил, будто ненаглядная решилась остаться в Северных землях навек. И что в итоге? При чём тут вообще секта Сюаньтянь?!
Да с крутым нравом Се И тот воздерживался от войны с демонами исключительно из уважения к памяти покойного Бессмертного почтенного Ясного Сияния! Какой еще сговор? Да вся Сюаньтянь спала и видела, как бы с мечами наперевес двинуться походом на Мир демонов!
Красавица-то она красавица, да видать, отлучилась из дома — и повредилась умом. Твою-то мать, что за дичь?!
http://bllate.org/book/37416/4794251
Готово:
