Отрепусти меня! — взволнованнее сгоравшего в огне Бай Баолин.
Цин Ло, накладывая Бай Баолин суп, произнесла:
— Завтра я тебя отпущу.
Цзу-цзу смертельно боялась, что Бай Баолин в порыве импульса натворит каких-нибудь глупостей, и велела выпустить её только на следующий день.
— Тогда я не буду есть! — надулась Бай Баолин.
Цзу-цзу заранее догадалась, что Бай Баолин прибегнет к этому трюку, поэтому заблаговременно всё обсудила с Цин Ло. Цин Ло ничего не оставалось, как собрать еду и сказать:
— Тогда я ухожу.
Бай Баолин и так ничего не ела в обед, а теперь лишилась и ужина, так что её живот отчаянно заурчал.
В сердце поднялись обида и злость, ей казалось, что все вокруг перестали её любить.
Вот только она не знала, что Цзу-цзу уже отдала приказ: мол, ту слишком сильно избаловали, и чтобы в будущем не случилось беды, её необходимо взять в ежовые рукавицы и начать строго воспитывать.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Бай Баолин резко проснулась — обвивавшие её тело лианы исчезли. Не обращая внимания ни на что другое, она сломя голову бросилась на Гору Асин.
Хоть она и добралась до места, но понятия не имела, где искать А Хэ, поэтому могла лишь бесцельно блуждать по горам. С большим трудом ей удалось поймать двух пролетавших мимо птиц-ёкаев, но те лишь слышали, что здесь водится жрущий людей демон, а больше ничегошеньки не знали.
Солнце поднялось высоко, и Бай Баолин от безысходности уселась прямо у края пруда в ожидании: в конце концов, если А Хэ была цела и невредима, ей неизбежно пришлось бы подниматься в горы через это место.
Прождав так до самого вечера и наблюдая, как солнце начинает клониться к закату, Бай Баолин почувствовала, как её сердце остывает.
Вспоминая прошлое, Бай Баолин ощущала невыносимую горечь в душе. Слёзы капля за каплей падали вниз, она горько корила себя за то, что тогда толком не попрощалась с А Хэ, а теперь не сможет увидеть её даже в последний раз.
Пока совсем не стемнело, Сяо Чжи не увёл потерявшуюся от переживаний Бай Баолин обратно.
Изначально Цзу-цзу сердилась из-за того, что Бай Баолин сошлась со смертной, но, увидев её заплаканное лицо, решила, что это станет для неё хорошим уроком, и больше ничего не стала говорить.
Сильнее всех переживала Цин Ло. Заметив, что Бай Баолин за весь день крошки во рту не пожгла, она принесла в её комнату пиалу с густо сваренной пшённой кашей.
— Проголодалась небось? — Цин Ло поставила кашу перед Бай Баолин. — Я сахару побольше положила, как ты любишь.
Бай Баолин поджала губы, и стоило аромату пшённой каши долететь до её носа, как из глаз брызнули слёзы.
Цин Ло достала платок и принялась вытирать ей слёзы, утешая её точно так же, как в детстве, когда у Бай Баолин умер кролик:
— Знаю, что тебе тяжело, но не изводи себя слезами.
— Я не могу сдержаться.
Бай Баолин забилась в объятия Цин Ло — это место казалось ей самым тёплым на свете.
Цин Ло вздохнула и произнесла:
— Видишь ли, Цзу-цзу была права, запрещая тебе общаться со смертными. Смертные такие хрупкие, стоит им сделать всего один глоток — и нет человека.
— Цин Ло! — возмутилась Бай Баолин.
Та говорила об А Хэ так, словно речь шла о каком-то лакомстве.
Цин Ло погладила Бай Баолин по макушке и мягко произнесла:
— Я уговорила Цзу-цзу, она больше не будет винить тебя за общение со смертными, но впредь тебе нельзя нарушать запрет.
Бай Баолин шмыгнула носом и проговорила:
— Я прожила пятьсот лет, пока не встретила того единственного человека, который мне по-настоящему дорог. Следующего, наверное, придется ждать ещё пятьсот лет, и то не факт, что дождусь.
— Неужели она тебе настолько нравится? — Цин Ло списывала всё на новищину: мол, Бай Баолин впервые в жизни завела друга не из числа ёкаев.
Бай Баолин уверенно кивнула и ответила:
— В тот раз меня защемило охотничьим капканом, от боли я сбросила человеческий облик. Когда она появилась, я думала, что мне конец, но она не только разжала капкан, но и насобирала целебных трав, чтобы перевязать мне рану.
— И впрямь неплохой человек, — поддакнула Цин Ло.
— Угу! — согласилась Бай Баолин.
Внезапно чей-то живот громко заурчал. Обе переглянулись и рассмеялись.
Убедившись, что каша уже не обжигает, Цин Ло пододвинула её ещё ближе к Бай Баолин.
Бай Баолин устроилась прямо на коленях у Цин Ло и капризно протянула:
— Покорми меня.
После чего покорно открыла рот.
Цин Ло давно привыкла к подобным капризам и принялась ложка за ложкой кормить её кашей.
Наевшись досыта, Бай Баолин почувствовала себя намного лучше, но на сердце всё равно скребли кошки.
Ночью она почти не сомкнула глаз, а ранним утром следующего года снова отправилась к пруду на Гору Асин.
Поскольку А Хэ уже не было в живых, ей захотелось оставить хоть какое-то напоминание о ней. Она насыпала у берега небольшой холмик из земли и воткнула сверху деревянную палку — в конце концов, она видела, что смертные именно так и сооружают могилы.
Вот только другие зарывали в могилах тела, а в её кургане не было абсолютно ничего. При этой мысли она достала из-за пазухи тот самый лоскут ткани, долго гладила его, но так и не решилась оставить здесь.
— Я ведь даже твоего имени не знаю! Даже бумажные деньги за упокой твоей духи сжечь не получится, потому что ты не дойдешь до адресата.
— И кто тебя просил не называть мне своё имя!
— Теперь ты совсем одна, без гроша в кармане и поддержки, там, нанизу, тебя наверняка будут обижать! Если бы ты вовремя согласилась стать моей, я бы по крайней мере считалась твоей законной вдовой, и тогда сжигать тебе деньги было бы полностью по правилам!
Чем больше говорила Бай Баолин, тем горше ей становилось. Насыпая могильный холм, она безутешно роняла слёзы каплю за каплей.
— Кхм.
Позади Бай Баолин послышный кашель. Обернувшись, она увидела, что человек с заплечным коробом за спиной — не та ли это самая особа, о которой она тосковала день и ночь?!
— Да! Где! Ты! Пропадала!
Сквозь слёзы завопила Бай Баолин, бросилась к А Хэ и влетела в её объятия, вцепившись мертвой хваткой в одежду так, будто боялась, что та снова исчезнет.
А Хэ позволила ей обнимать себя. Наблюдая за ней последние несколько дней, она уже примерно догадалась обо всём. Вот только она никак не ожидала, что эта девчонка будет так сильно переживать о ней.
— Ну всё, всё, — А Хэ машинально подняла руку и погладила Бай Баолин по макушке.
Бай Баолин была на голову ниже её, совсем крошечная, и сейчас висела на ней, точно коала, намертво вцепившись в её талию.
— Где тебя носила! Ты хоть представляла, как я переживаю! — Бай Баолин размазывала слёзы и сопли прямо по груди А Хэ, а перемазанные землёй руки намертво обвились вокруг её талии, не желая разжиматься ни на дюйм.
У А Хэ наблюдались лёгкие проявления брезгливости, но сейчас она совсем не испытывала отвращения.
Сначала она думала, что Бай Баолин увивается за ней по какой-то иной причине, но теперь поняла, что ошиблась. Эта избалованная балованная госпожа действительно питала к ней искренние чувства. И пусть всё началось с простой игры или сиюминутной прихоти, одни лишь слёзы, пролитые по ней за эти дни, заставили А Хэ внезапно почувствовать непреодолимое желание попробовать построить с ней всё сначала.
http://bllate.org/book/37411/4663083
Готово:
