Воспоминания о матери у Бай Баолин были очень смутными, а Цзу-цзу никогда никому не позволял заводить о ней речь в присутствии Бай Баолин, чтобы та не расстраивалась. Сама она, впрочем, не придавала этому значения — точно так же, как и все обитатели горы Баота, с которыми ее не связывали кровные узы, но которые тем не менее были ее лучшей семьей.
Вот только она никак не ожидала, что эта самая мать в конце концов станет причиной ее нынешних трудностей.
— Я знаю. — Бай Баолин не хотела распространяться о делах матери и слушать об этом тоже не желала. В конце концов, женщина, бросившая ее в раннем детстве, не вызывала у нее особого интереса.
Инь Инь тихо вздохнула и произнесла:
— На самом деле не все мужчины плохие, среди них есть и хорошие.
Услышав это, Бай Баолин молча опустила голову, ковыряя ногти, и тихонько проговорила:
— Это женщина.
— Что?! — у Инь Инь от удивления чуть челюсть не отпала. Затем она глубоко вздохнула и восхищенно покачала головой: — А смелости-то тебе не занимать!
Бай Баолин с беспокойством посмотрела на Инь Инь и потребовала:
— Я тебе всё рассказала, так что ты обязана сохранить это в секрете!
Хоть Инь Инь и славилась длинным языком, она отлично понимала всю серьезность ситуации: если подобное выйдет наружу, разразится нешуточный скандал. И все же ее жутко одолевало любопытство, поэтому она толкнула Бай Баолин локтем и спросила:
— Женщина? И как это тебя угораздило?
Что противоположности притягиваются, она знала, но разве представители одного пола тоже могут притягиваться друг к другу?
Бай Баолин закрыла лицо руками и смущенно ответила:
— Просто она очень красивая.
Инь Инь закатила глаза и с досадой произнесла:
— Это потому, что ты видела мало людей на своем веку. На свете нет самого красивого человека, есть лишь те, кто еще красивее.
Теперь она могла с уверенностью сказать, что увлечение Бай Баолин было лишь минутной блажью, и не ровен час, та передумает.
Вспомнив, что Бай Баолин уже давно не ребенок и в ней, пожалуй, просто проснулись первые романтические чувства, Инь Инь решила принять на себя роль старшей наставницы и поманила девушку за собой в комнату.
Бай Баолин ничего не поняла, но Инь Инь лишь загадочно улыбнулась:
— У меня для тебя кое-что есть.
С этими словами Инь Инь долго копалась в комнате, заваленной золотом, серебром и драгоценностями, пока наконец не вытащила несколько книжек. Она торжественно вручила их Бай Баолин и с хищной ухмылкой произнесла:
— Это бесценное руководство по сердечным делам, изучай на досуге.
Услышав это, Бай Баолин тут же хотела раскрыть книгу, чтобы посмотреть, но Инь Инь поспешно прижала ее руки:
— Почитаешь у себя в комнате, когда никого не будет, сама во всем не спеша разберешься и поучишься.
Сказав это, Инь Инь зевнула:
— Я спать, иди поиграй где-нибудь.
Хотя Бай Баолин ничего толком не поняла, она знала, что Инь Инь частенько крутится среди смертных и прекрасно разбирается в их делах, а потому поспешно вернулась в свою комнату, заперла дверь и принялась за чтение.
Однако стоило ей открыть первую страницу, как ее взору предстали переплетенные в объятиях обнаженные тела. Ошеломленная девушка испустила вопль и тут же захлопнула книгу.
Успокоившись немного, Бай Баолин подумала, что Инь Инь, должно быть, просто перепутала книги, и открыла другую, но к ее ужасу, все остальные книги без исключения были заполнены иллюстрациями мужской и женской страсти.
Это была вовсе не какая-то там книга о любви, а самые настоящие непристойные картинки, о которых вечно болтают люди!
Бай Баолин так разозлилась, что уже хотела идти разбираться с Инь Инь, но вовремя вспомнила, что у той наверняка найдется тысяча отговорок, да еще и высмеет ее за неопытность. Ей пришлось проглотить обиду и запихнуть эти книжонки на самое дно шкафа, чтобы спрятать с глаз долой.
На следующий день Бай Баолин спозаранку отправилась к пруду на горе Асин, поджидая А Хэ. Это был единственный путь на гору, которым пользовалась А Хэ, и здесь она наверняка смогла бы ее перехватить.
И действительно, не прошло и много времени, как перед ней показалась фигурка с плетеной корзиной за спиной.
Бай Баолин радостно бросилась навстречу, ее розовое шелковое платье развевалось на ветру, словно распустившиеся лепестки персика.
— Какая встреча! — Бай Баолин вприпрыжку подбежала к А Хэ.
А Хэ не обратила на нее никакого внимания и молча продолжила свой путь в гору.
Бай Баолин ничуть не рассердилась: раз А Хэ не желала с ней разговаривать, она послушно поплелась следом.
Когда они вошли в лес, земля после вчерашнего дождя покрылась лужами. А Хэ ловко обходила каждую из них, тогда как Бай Баолин в суете угодила в несколько луж сразу и вскоре значительно отстала от А Хэ.
— Подожди меня! — встревоженно окликнула ее Бай Баолин, приподнимая подол платья.
В конце концов, раньше она уже тайком следила за А Хэ, пытаясь узнать, где та живет, но неизменно теряла ее из виду и даже начала подозревать, что А Хэ владеет искусством подземного хода.
А Хэ шагала очень быстро и вовсе не собиралась ждать Бай Баолин, так что той пришлось собраться с силами и сосредоточенно преследовать ее.
После долгих хлопот хворост в корзине А Хэ доверху заполнил ее, а сама Бай Баолин смертельно устала и тяжело дышала.
А Хэ опустила корзину на землю и достала флягу с водой. Заметив, что та собирается отдохнуть, Бай Баолин тоже нашла поблизости камень и присела на него.
— Больше не ходи за мной, возвращайся домой, — холодно произнесла А Хэ, даже не взглянув на Бай Баолин.
Рука, которой Бай Баолин вытирала пот со лба, замерла, но затем она улыбнулась и сказала:
— Ничего страшного, мне здесь нравится.
— Зачем ты увязалась за мной? — бесстрастно спросила А Хэ.
Услышав это, Бай Баолин опустила голову и принялась теребить платок в руках:
— Просто мне нравится за тобой наблюдать.
— Почему? — не поняла А Хэ.
— Нипочему. Просто когда я вижу тебя, мне становится радостно. — Лицо Бай Баолин залилось краской смущения. Она не понимала, к чему А Хэ задает такие вопросы: если кто-то нравится, то нравится просто так, безо всяких причин.
А Хэ ничего на это не ответила. Она лишь протянула руку вперед и всунула флягу с водой прямо в руки Бай Баолин, а сама повернулась и полезла на дерево срывать сливы.
Бай Баолин прижала к груди флягу и сделала маленький глоток. Видимо, сказывалось то, что она пробыла на жаре почти полдня: едва вода коснулась губ, как показалась невероятно сладкой, а по телу разлилась освежающая прохлада.
Раздался треск ломающейся ветки, и А Хэ спрыгнула с дерева, держа в руках несколько ветвей, сплошь усыпанных спелыми сливами.
Она отломила одну ветку и протянула Бай Баолин:
— Наелась? А теперь возвращайся.
Даже при всей своей простоте Бай Баолин прекрасно поняла намек и, неохотно протянув руку за сливами, спросила:
— Разве нельзя мне остаться?
http://bllate.org/book/37411/4663079
Готово:
