Лицо Бай Баолин мгновенно побледнело от страха, а улыбка застыла. Цзу-цзу любила пошутить, но Цин Ло — никогда.
— Но ведь я еще совсем маленькая! — попыталась оправдаться Бай Баолин. Сейчас она даже не представляла, у кого искать помощи.
Цзу-цзу лишь отмахнулась:
— Не такая уж и маленькая, тебе уже пять лет по сто.
Среди ёкаяй многие, приняв человеческий облик, ступали на получеловеческий путь и начинали заводить семьи и рожать детей, совсем как смертные. К тому же смешение крови приводило к тому, что новорожденные дети с самого рождения унаследовали половину духовной силы обоих родителей.
Союз сильных с сильными был последней модой среди ёкаяй. Раньше Бай Баолин воспринимала это лишь как забавные сплетни, но никак не ожидала, что это коснется её самой.
— Но Цин Ло и Инь Инь на несколько сотен лет старше меня, а они до сих пор не замужем! — возразила Бай Баолин.
Цзу-цзу улыбнулась:
— За них-то я как раз не переживаю. А вот ты слишком наивна, лучше уж подыскать тебе кого-то стоящего прямо сейчас.
Бай Баолин и слушать не хотела ни о каких хороших или плохих женихах. Она знала лишь одно: прожив несколько сотен лет, она всем сердцем полюбила лишь одного А Хэ.
Что же до тех зверей, принявших человеческий облик... О манерах и говорить нечего, грубые донельзя, да и внешне мало чем отличаются от своего звериного обличья — разве в них есть хоть что-то привлекательное?
— Я хочу всегда жить со всеми вами, я ни за кого не выйду замуж! — сердито заявила Бай Баолин.
Цзу-цзу вздохнула и произнесла с глубоким чувством:
— Разве ж гоже вечно в девках сидеть? Что ты будешь делать, когда нас не станет, останешься одна? Девица на выданье дома не засиживается, а если станешь искать сама, еще не факт, что найдешь кого-то дельного.
Бай Баолин ей не верила. Ей казалось, что из-за старческой дальнозоркости Цзу-цзу впору вообще не заметить, если жених окажется полным уродом.
Сейчас в ее сердце жил только А Хэ, и кто бы ни был этот кандидат — хоть спустившийся с небес бессмертный — она бы и взглядом на него не удостоила.
— Цзу-цзу! — Бай Баолин принялась трясти старые кости Цзу-цзу.
— Хватит баловаться, — Цзу-цзу утомила эта возня.
Определенный авторитет перед Цзу-цзу у нее все же был. Но смиряться та не собиралась и обиженно спросила:
— Кому это вы собрались меня продать?
Заметив, что обстановка накалилась, Цин Ло поспешила подойти, обняла Бай Баолин и принялась утешать:
— Мы пока только присматриваемся, ничего еще не решено. Разумеется, в конце концов все будет зависеть от того, кто понравится тебе самой.
— Знаю я вас, это вы просто считаете, что я слишком много ем, и теперь спешите поскорее спихнуть меня с рук. Больше я вообще есть не буду, вот и всё, — мягкостью добиться ничего не вышло, и Бай Баолин решила взять жалостью.
Этот трюк действительно сработал: Цзу-цзу, еще мгновение назад хмурившаяся, рассмеялась и покачала головой:
— Только посмотрите на нее, совсем избаловали девчонку.
Цин Ло со смешком заметила:
— Давайте оставим ее еще на пару лет. Посмотрим, кто вообще осмелится взять эту маленькую егозу.
Бай Баолин тут же прильнула к груди Цин Ло и заискивающе протянула:
— Разумеется, я выйду замуж только за того, кто будет лелеять меня, баловать и кого полюблю я сама. Иначе — ни за что и ни за кого.
Видя, как сильно Бай Баолин сопротивляется, остальные сочли за лучшее пока не продолжать этот разговор и отложить всё на потом.
Однако после этой сцены на душе у Бай Баолин стало тревожно. В конце концов, стоило только положить начало подобным делам, как дальше они пошли бы чередом. При мысле о том, что ей не только, возможно, придется покинуть родные места, но и выйти за нелюбимого человека, она едва не умирала от тоски.
Аппетита не было даже на обед: поковырявшись в миске и сделав всего пару палочек, она ушла в свою комнату и просидела там в оцепенении до тех пор, пока вошедшая Инь Инь не вывела ее из задумчивости.
— В чем дело? Маленькая принцесса?
Инь Инь покачивая бедрами, с показной грацией подошла к Бай Баолин, демонстрируя свой сегодняшний наряд из яркого шелка; ее волосы украшало несметное количество жемчужных шпилек и золотых гребней.
Бай Баолин отвечала без всякого энтузиазма.
Заметив это, Инь Инь достала изящную шкатулку, открыла ее — внутри лежали всевозможные золотые и серебряные украшения, заколки с драгоценными камнями — и, вытащив парочку наугад, принялась прикладывать к голове Бай Баолин.
Однако та попросту уткнулась лицом в согнутые руки, не желая никого видеть.
Поняв, что дело серьезное, Инь Инь тут же легонько толкнула ее в плечо и спросила:
— Что такое? Опять Цзу-цзу отчитала?
— Цзу-цзу и остальные хотят выдать меня замуж за другого, — у Бай Баолин накопилось слишком много горьких обид, которыми ей хотелось поделиться.
Инь Инь тут же оживилась и засыпала ее вопросами:
— За кого это? За восточного лисьего духа или за западного змеиного?
— Я не знаю, — раздраженно бросила Бай Баолин. — Мне никто из них не нужен!
Инь Инь, будучи девицей себе на уме, сразу уловила суть дела и задала самый меткий вопрос:
— У тебя кто-то на примете есть?
— Нет! — поспешно открестилась Бай Баолин.
Теперь Инь Инь была в этом абсолютно уверена и пробормотала себе под нос:
— Значит, дело не в том, что замуж не хочется. Просто замуж хочется только за избранника.
При мысли об А Хэ лицо Бай Баолин мгновенно залилось краской смущения.
Инь Инь хитро улыбнулась и допытывалась дальше:
— Ну и кто же он? Мы его знаем?
Бай Баолин отвернулась: она вовсе не собиралась позволять любопытной Инь Инь выведывать что-либо об А Хэ.
— Раз так, я пойду и всё расскажу Цзу-цзу! — видя, что Бай Баолин ни в какую не желает колоться, Инь Инь притворилась, что собирается ябедничать.
Бай Баолин тут же схватила ее за рукав и испуганно выпалила:
— Не ходи! Цзу-цзу меня прибьет!
Инь Инь немного помедлила и недоверчиво произнесла:
— Неужели... человек?
Бай Баолин плотно сжала губы и ничего не ответила.
— Ну ты и смелая! — Инь Инь подняла вверх большой палец. — Цзу-цзу запрещала тебе связываться со смертными, а ты нарочно закрутила именно с человеком.
Бай Баолин как раз потому и бесилась, что прекрасно знала о гневе Цзу-цзу. Иначе, воспользовавшись поводом со свадьбой, она бы давно открыто привела А Хэ к ним.
Видя, что младшая сестрица и вправду места себе не находит от тревоги, Инь Инь умерила свой игривый тон и попыталась утешить ее:
— По правде говоря, Цзу-цзу запрещает тебе сближаться со смертными еще и из-за твоей матушки.
Мать Бай Баолин сошлась со смертным мужчиной и родила ее, но тот в конце концов подло бросил возлюбленную. Вскоре после рождения Бай Баолин на Горе Баота ее матушка ушла и больше не возвращалась — говорили, будто она отправилась на поиски этого человека на край света.
http://bllate.org/book/37411/4663078
Готово:
