Юань Гуанъяо тоже пришёл к такому выводу. Почти все жители Чанъани в праздник Чунъян стремились на Лэюйюань — кто ради прогулок по Лэюйскому саду, кто — чтобы взобраться на Большую пагоду диких гусей, что возвышалась неподалёку. Раз уж места находились рядом, можно было без труда посетить оба.
— А у тебя там всё в порядке? — спросил он.
Юань Фэйвань покачала головой.
— Думаю, скоро всё уладится. Другие, может, и рады побывать в Лэюйском саду, но я там уже столько раз бывала — не в этот же день гулять!
— Ладно, — согласился Юань Гуанъяо. — Всё равно ведь гулять, нечего привязываться ко времени и месту, слишком уж строго получится.
Он немного помолчал и добавил:
— Если у тебя там будет хорошая компания, не спеши искать отца, ладно?
«Неужели он боится, что мне не с кем общаться, что у меня нет друзей?» — с лёгкой усмешкой подумала Юань Фэйвань, но послушно кивнула.
Когда она ушла, в дверь вошёл Гу Дунъюй и увидел, как Юань Гуанъяо задумчиво сидит при свете свечи.
— Юань-господин, опять о чём-то задумались?
— А, это ты, — поднял глаза Юань Гуанъяо на старого друга. — Разве тебе неизвестно, о чём я думаю?
Первое: как выдать дочь замуж. Второе: как вернуть жену.
— Конечно, знаю, — ответил Гу Дунъюй и устроился на другом конце длинного ложа, разделяемого с Юань Гуанъяо круглым низким столиком с закруглёнными углами. — Хотя мы редко встречаемся, Вэй Шичжун, похоже, не так уж труден в общении, как ходят слухи.
Вэй Цюньюй был наставником наследника престола и ранее преподавал в Государственной академии. Если бы Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй имели право учиться там, их связывала бы железная ученическая дружба. Но даже без этого их нынешнее общение шло весьма успешно.
Юань Гуанъяо кивнул, потом покачал головой.
— Сейчас обстановка неплохая, но двигаться надо шаг за шагом.
С этими словами он посмотрел на Гу Дунъюя:
— А у тебя как дела?
— Какие дела? Всё по-старому, — Гу Дунъюй слегка скривил губы, выдав безэмоциональную усмешку. — Ли Тин — старая лиса, не так-то просто поймать его на ошибке. Чжао Минь, хоть и заискивает, но такой же скользкий. Пожалуй, есть одна хорошая новость: придворный советник Гу, кажется, наконец отказался от бесполезных попыток.
Юань Гуанъяо с беспокойством посмотрел на друга. Он прекрасно знал, какой Гу Дунъюй:
когда он хорошо относился к кому-то, то отдавался этому полностью; но если тот не ценил его и причинял боль, то возврата уже не было. Даже родной брат Гу Дунлин не мог изменить этого. Да и между ними ещё стояла тень матери. Родная мать Гу Дунъюя умерла при странных обстоятельствах, и, скорее всего, в этом замешана мать Гу Дунлина — нынешняя старая госпожа дома Гу.
Гу Дунъюй редко об этом говорил, поэтому Юань Гуанъяо знал лишь отдельные детали. Услышав сейчас эти слова и вспомнив обещание друга сообщить всё, как только разберётся, он лишь вздохнул про себя, желая старику удачи.
— Понял, — сказал он.
Гу Дунъюй почувствовал, что тема стала слишком тяжёлой, и сам сменил её:
— Только что Чжиси искала тебя. По делу?
Юань Гуанъяо рассказал ему о приглашении дочери на прогулку.
— Я боялся, что ей станет скучно. Теперь, когда у неё появились ровесники, это, конечно, к лучшему. Если бы не отсутствие жены, мне бы и не пришлось этим заниматься.
Гу Дунъюй кивнул. Но его волновало не столько общение, сколько другое.
— Старшая внучка младшего префекта столицы? То есть из рода Ван?
— Должно быть, из рода Ван, — подтвердил Юань Гуанъяо.
— Если не ошибаюсь, старшая внучка Ван тоже была на приёме у принцессы Наньгун, — припомнил Гу Дунъюй. — И всего за одно посещение её уже приглашают в гости… Не думаю, что тебе стоит переживать за Чжиси.
— Из троих детей Авань — та, о ком я меньше всего беспокоюсь, — сказал Юань Гуанъяо с гордостью и лёгкой виной. Он оборвал фразу, чтобы не ворошить старые, неприятные воспоминания, и добавил: — Обычно, что бы она ни делала, я не вмешиваюсь. Но вот с замужеством…
— Поверь мне, Чжиси — такая девушка, которая точно знает, чего хочет, — убеждал его Гу Дунъюй. — Лучше предоставь ей самой выбрать мужа, чем самому ломать голову до седины.
— Лучше бы так и было! — воскликнул Юань Гуанъяо. — Боюсь только, что выбирать будут не мы, а нас!
Это был старый разговор. Гу Дунъюй долго сдерживал мысль, но теперь не выдержал:
— Ты не думал о принце Дэ, Аяо?
Услышав это обращение, Юань Гуанъяо широко распахнул глаза. Гу Дунъюй обычно звал его «Юань-господин», и лишь когда он называл по имени — «Аяо», — это значило, что он совершенно серьёзен и не шутит.
— Принц Дэ? — изумился Юань Гуанъяо. — Даже если он, похоже, благоволит Авань, откуда у тебя такие мысли?
Изумление Юаня было вызвано не столько выбором жениха, сколько тем, что именно Гу Дунъюй это предложил. Ведь принц Дэ — не простой жених, а настоящий царевич! А уж у кого из царевичей обходится без трёх жён и четырёх наложниц?
В нынешнем государстве Шэн, если оглянуться назад, не найдётся ни одной дочери, чей статус позволил бы царевичу обойтись без наложниц!
Гу Дунъюй, конечно, знал об этом, и потому Юань Гуанъяо так удивился. Но Гу Дунъюй всё равно считал, что его идея имеет право на существование:
— Потому что принц Дэ обладает достаточной властью, чтобы защитить такую жену, как Чжиси.
Даже самый придирчивый Юань Гуанъяо не мог этого отрицать. В нынешнее время, несмотря на относительную открытость нравов, женщину высокого положения легко могут отнять у мужа — бывало, что и замужнюю заставляли развестись, лишь бы жениться на ней самому. Юань Гуанъяо вовсе не хотел, чтобы подобное случилось с его дочерью.
Это было бы ужасно! Его собственное лицо — дело десятое, но дочери пришлось бы жить в аду!
— Ты думаешь, принц Дэ согласится? — спросил Юань Гуанъяо. Он не сомневался в возможностях принца, но всё равно не верил в такую гипотезу.
— Есть два варианта, — начал считать Гу Дунъюй на пальцах. — Первый: ты выдаёшь Чжиси замуж за кого-то ниже по статусу, и тогда за ней непременно начнут охоту. Второй: выдаёшь её за принца Дэ, и пусть она сама разбирается с возможными наложницами. Какой из этих вариантов ближе к твоим ожиданиям?
Юань Гуанъяо промолчал. Его дочь снова стала знаменитостью Чанъани, и за ней наверняка уже охотятся!
Гу Дунъюй, видя его молчание, понял, что тот задумался, и продолжил:
— Или есть третий вариант: оставить Чжиси дома и просто платить повышенный налог!
— Да никогда! — Юань Гуанъяо отмахнулся. — Зачем держать дочь дома? Не укусила ещё змея, а уже боишься верёвки?
— Вот именно. Я просто перечислил тебе возможные пути, — Гу Дунъюй чуть приподнял брови и откинулся на шёлковую подушку. — Эта задача куда проще, чем с делом князя У. Думаю, ты быстро поймёшь, где твоя выгода.
Разобраться с обвинением в измене и выдать дочь замуж — что сложнее? Очевидно, первое. Юань Гуанъяо долго размышлял, но так и не смог ни принять, ни отвергнуть идею, и в итоге бросил коротко:
— Тогда мне нужно будет узнать, что думает сам принц Дэ. Может, твои мечты прекрасны, но он-то, возможно, и не обратит на неё внимания!
А Сяо И был в ярости.
Вообще-то он вернулся в Чанъань не ради каких-то выгод. Император, хоть и не выразил особого одобрения, всё же пожаловал ему табличку, дающую право свободно входить во дворец. Без неё ему было бы сложно выскользнуть из дворца, не говоря уже о том, чтобы скрыть свои передвижения.
Но! Каждый день ходить на утренние собрания — это что за ерунда?!
Сяо И внутренне вопил. Среди его братьев, не считая наследника, взрослых немало; почему же только он и наследник обязаны присутствовать на собраниях? Наследник — будущий государь, для него это нормально. Но он-то всего лишь царевич! Зачем ему ежедневно встречаться с чиновниками? Даже если бы у него и были амбиции, он вряд ли стал бы при Императоре и наследнике приставать к министрам и строить связи!
Поэтому, если для других это знак особой милости Императора, то для Сяо И — просто огромная головная боль. Если бы хоть что-то важное обсуждали, но ведь каждый день одно и то же — пустые разговоры о повседневных делах…
Сяо И терял терпение. Однако он всегда сохранял бесстрастное лицо и не высказывал своих мыслей вслух — это только добавляло хлопот и ни к чему не вело. Поэтому почти никто не знал о его раздражении.
А раздражение достигло предела, когда он узнал, что Сяо Ян, вероятно, питает интерес к Юань Фэйвань.
Чёрт! Откуда он вообще знал, что у Юань Фэйвань и его пятого брата были какие-то отношения?
Подобные подозрения могли свести с ума. Сяо И без промедления послал людей расследовать. Но результаты разочаровали — никто не знал о каких-либо связях между ними.
Неужели случайная встреча? Как у него самого — с первого взгляда?
Будь это с кем-то другим, Сяо И непременно посмеялся бы. С первого взгляда? Да это же нелепо!
Но он не мог. Во-первых, он сам уже попал под это заклятие. А во-вторых, при красоте и уме Юань Фэйвань в неё легко можно влюбиться — хоть с первого, хоть с десятого взгляда. Если он не будет следить внимательно, её в мгновение ока уведут!
Хотя Сяо И понимал, что у Сяо Яна уже есть назначенная невеста — серьёзный недостаток, — но ведь свадьба ещё не состоялась. По словам Сяо Даня, характер Сяо Яна непредсказуем; вдруг тот передумает и вернётся за Юань Фэйвань? Тогда будет совсем плохо.
В Линнани Сяо И твёрдо решил: он женится на Юань Фэйвань как на законной супруге; о наложницах он тогда ещё не думал. А после пятнадцатого числа, увидев всех знатных девушек Чанъани, достойных стать его женой, он окончательно убедился:
по сравнению с той, кого он выбрал, все остальные — просто никчёмные!
Это, конечно, преувеличение. На самом деле Сяо И никого не презирал и не считал ниже себя. Но факт оставался фактом: после того как он положил глаз на Юань Фэйвань, все остальные девушки перестали для него существовать. Ни лицо, ни стихи, ни осанка — никто не сравнится с Юань Фэйвань! Если можно жениться на женщине, оценённой на сто баллов, зачем брать домой что-то хуже?
Но Сяо И также понимал: чтобы Император назначил ему Юань Фэйвань в законные жёны, сначала нужно снять с князя У обвинение в измене. Пока князь У носит это клеймо, он не сможет официально жениться на возлюбленной — и, чего доброго, придётся смотреть, как она станет наложницей его брата…
Этого ни в коем случае нельзя допустить! Даже братья должны чётко делить, что чьё, а уж жена — тем более!
Поэтому, когда Император объявил, что в Чунъян поведёт детей в Лэюйский сад, Сяо И немедленно выразил желание пойти. Хотя Император, вероятно, хотел, чтобы братья прикрепили на грудь веточку чуи и укрепили родственные узы, Сяо И думал иначе: раз есть шанс выйти из дворца — надо им воспользоваться! Юань Фэйвань теперь не сидит дома; если она выйдет на улицу, нельзя допустить, чтобы кто-то опередил его!
В этот момент Сяо И находился вместе с Императором и наследником в Зале Линъянь. Он так решительно согласился, что Сяо Дань невольно взглянул на него.
— Я тоже хочу пойти. Седьмой брат только вернулся, так что наша прогулка будет особенно знаменательной.
«Знаменательной?» — Сяо И мысленно усмехнулся. «Мой старший брат мастерски разыгрывает братскую привязанность!»
Император остался доволен, по крайней мере, лицо его выражало удовольствие.
— Именно так я и думал, — сказал он, глядя на Сяо И. — Всё это время чего-то не хватало, и было неуютно.
— Ничего страшного, отец, — ответил Сяо И. — Впереди ещё много возможностей.
«Хочешь показать, какой ты заботливый сын?» — подумал он про себя. «Я тоже могу, просто обычно не хочу!»
— Верно подмечено, — одобрительно кивнул Император и повернулся к Сяо Даню. — Раз уж Чунъян, наследник, возьми с собой и наследницу.
Сяо Дань кивнул.
— Пойдут ли все братья и сёстры? Если так, боюсь, в Лэюйском саду не хватит места и охраны.
Император задумался.
— И правда, я упустил это из виду. В Чунъян Лэюйский сад открыт для всех, значит, охраны нужно больше обычного. Пусть идут только старшие. Седьмой, ты и восьмой ещё холосты, так что позови его сам. Остальных пусть наследник распределит.
http://bllate.org/book/3741/401287
Готово:
