— Прошло уже пять лет. Если бы дело действительно было серьёзным, разве можно было бы тянуть до сих пор? — Юань Фэйвань могла лишь так утешать отца. — Мы уже в Чанъани. Неужели станем бездействовать? Будем осторожны, будем бдительны — рано или поздно представится шанс!
— Ты права, — снова кивнул Юань Гуанъяо. — То, что нужно сделать, отец никогда не забудет!
— Авань тоже не забудет, — тут же заверила Юань Фэйвань. — Пусть я и не смогу оказать большой помощи, но сделаю всё, что в моих силах!
— Как это «не смогу оказать помощи»? — не выдержал Юань Гуанъяо и бросил на дочь недовольный взгляд. — Ты уже настолько умна, что отец начинает сомневаться в собственных прежних суждениях! И разве подарки принцессы Наньгун — парчовые ткани и нефритовые чаши — падают с неба каждому встречному?
Юань Фэйвань чуть-чуть высунула язык.
— Всего лишь мелкие уловки, не стоящие внимания. Если мне удастся узнать что-то полезное, я немедленно сообщу вам, отец. Но внешние дела — это всё же ваша забота!
Иными словами, внутренние дела — это уже её сфера, верно? Хотя она общалась только с женщинами, некоторые из них могли оказаться полезнее чиновников!
Юань Гуанъяо невольно усмехнулся. Слова звучали скромно, но за ними скрывалась абсолютная уверенность в себе.
— Ладно, — сказал он, сначала отвергнув её «мелкие уловки», а затем резко сменив тон. — Ты ведь сама знаешь, сколько стоят твои два стихотворения. Если считаешь, что справишься — отец не станет тебе мешать. Но помни: Чанъань — не Линнань. Будь осторожна!
— Конечно! — заверила Юань Фэйвань.
Если удастся сблизиться с принцессой Наньгун — это будет величайшей удачей. Остальных пока нужно внимательно изучить. Но её первое публичное появление уже произвело фурор; если так пойдёт и дальше, скоро она сможет беспрепятственно входить в любой дом Чанъани!
А тогда о чём вообще волноваться?
Что до дела князя У — решение, по сути, требует лишь повода или ступеньки, чтобы сойти с пути конфликта. Если она сумеет создать такую возможность, всё разрешится. Главное, чтобы дедушка и император не собирались доводить дело до крайности!
Во всяком случае, чёрную метку мятежа пусть носят те, кому она по душе. Её семья точно не станет!
Вся резиденция рода Юань была поглощена делом князя У, однако большинство жителей Чанъани куда больше интересовалось тем, кого выберут в жёны принцу Дэ и Янь-вану. После праздника поклонения луне весь круг знатных девиц Чанъани оказался уличённым в несостоятельности, и в домах, где дочери участвовали в церемонии, последние дни царило напряжение.
Первым пострадал дом Ли Тина. Ли Аньшу, чувствуя себя глубоко униженной, некоторое время вела себя тихо.
Мать, Чаньсунь Пэйянь, тревожилась за настроение дочери, но в то же время надеялась, что это заставит Ли Аньшу отказаться от мысли выйти замуж за принца Дэ.
— Прошлое — прошлым, не стоит больше думать об этом, — сказала она.
Но как Ли Аньшу могла не думать?
— Я просто не понимаю! — тихо проговорила она с горечью. — Такая красавица, да ещё и стихи сочиняет на ходу… Разве такое возможно?
— Ты имеешь в виду, что если бы такие качества были у дочери любого знатного дома Чанъани, ты бы сочла это нормальным? — напомнила Чаньсунь Пэйянь.
Ли Аньшу на мгновение замерла. Если бы подобное случилось с Юй Сяочу, она всё равно была бы недовольна, но не так сильно.
— Похоже, что так!
Чаньсунь Пэйянь вздохнула. Судить людей только по происхождению — признак незрелости.
— Скажи мне, — мягко спросила она, — есть ли разница между куском золота в Чанъани и в Линнани? Разве в Линнани оно перестаёт быть золотом?
— …А? — Ли Аньшу растерялась. В этом действительно был смысл… Значит, Юань Фэйвань просто такая талантливая, независимо от рода?
Увидев, что дочь задумалась, Чаньсунь Пэйянь продолжила увещевать:
— Подумай: твоя сестра вышла замуж за наследника престола — для нашего дома это уже величайшая честь. А тебе теперь не суждено стать женой принца Дэ. В Чанъани ведь не только у нас есть дочери! Если бы все выгоды достались одной семье, обязательно нашлись бы недоброжелатели. Помни: чем выше дерево, тем сильнее ветер!
То же самое осторожно намекнула Ли Аньшу и её старшая сестра Ли Аньцинь. Раз и мать, и сестра говорят одно и то же, Ли Аньшу начала понимать: мечта стать снохой сестры нереальна. А если на роль жены принца Дэ она не претендует, то и не стоит так переживать из-за того, что Юань Фэйвань затмила всех.
— Но мне всё равно неприятно, — проворчала она. — Вы же не видели её поведения!
— Как это? Она была к тебе неуважительна? — удивилась Чаньсунь Пэйянь. Неужели такое возможно? Если бы Юань Фэйвань действительно оскорбила её, две принцессы и наследная принцесса немедленно бы «разорвали» эту девицу!
— Неуважения не было, — продолжала жаловаться Ли Аньшу. — Но она даже не взглянула на меня! Словно меня и вовсе не существовало!
Эти слова звучали странно, но Чаньсунь Пэйянь хорошо знала манеру речи дочери и поняла истинный смысл.
— Ты хочешь сказать, что она не проявила к тебе особого внимания?
Ли Аньшу неохотно кивнула.
Чаньсунь Пэйянь хотела что-то ответить, но, открыв рот, передумала.
Между Юань Гуанъяо и Ли Тинем, а также её мужем Ли Ханьюнем, не было дружбы — скорее, наоборот. В таких обстоятельствах то, что Юань Фэйвань просто не стала навязываться Ли Аньшу, уже свидетельствовало о прекрасном воспитании. Если же она так же вела себя со всеми, то воспитание в её семье действительно на высоте — неудивительно, что её избрала принцесса Наньгун.
Хорошо, что эта потенциальная соперница не имеет к ним прямого отношения. Пусть головной болью займётся семья Юй!
Шесть больших сундуков вещей Юань Фэйвань вместе с двумя служанками распаковывала несколько дней, рассортировывая по категориям и составляя подробные описи. Что до жизни её матери под домашним арестом во владениях князя У — пока не будем об этом. Но по крайней мере можно было не сомневаться: одежда и еда ей были обеспечены.
Одних только присланных подарков хватило бы на немалое состояние!
Похоже, даже в беде род её деда оставался «тощим верблюдом, но всё же крупнее лошади». Если бы не эта чёрная метка, которую ещё не сняли, семья Юань давно вошла бы в число тех, с кем в Чанъани лучше не связываться!
Разница между жизнью в Чанъани и Линнани действительно огромна. Сама она, конечно, привыкла, но как отец и дядя Цзян выдержали три года?
При мысли о Гу Дунъюе Юань Фэйвань невольно вспомнила Гу Фанвэй. Та проявляла чрезмерную застенчивость, почти робость, но что-то в этом казалось странным. Пока у них было слишком мало контактов, чтобы делать выводы.
Через несколько дней, скучая в четырёх стенах, Юань Фэйвань задумалась: не утих ли ажиотаж вокруг неё? Но прежде чем она успела проверить это на практике, к ней неожиданно пожаловала гостья.
Это была Ван Чжэнь.
— Я даже не предупредила заранее! Боюсь, ты могла бы и не впустить меня, — весело сказала она.
— Как можно! — Юань Фэйвань, понимая, что это шутка, улыбнулась в ответ. — Я как раз скучала без дела, а ты пришла — словно почувствовала! Прямо телепатия!
С этими словами она велела служанкам подать чай и угощения.
Ван Чжэнь обожала сладкое. Увидев изысканные угощения, она без стеснения съела несколько кусочков, а затем, погладив живот, с довольным видом воскликнула:
— Прийти к тебе — лучшее решение! Дома мне всё время запрещают есть!
Юань Фэйвань с интересом взглянула на подругу. Та действительно была полновата, с округлым лицом, но в её поведении чувствовалась непринуждённость — явно, дома её не заставляли худеть всерьёз.
— Если такие слова донесутся домой, боюсь, тебе и вовсе не дадут есть!
Ван Чжэнь широко раскрыла глаза.
— Откуда ты знаешь, если я ещё не говорила?
— Если бы дома действительно запрещали тебе есть, разве ты смогла бы свободно выйти на улицу? — сдерживая смех, заметила Юань Фэйвань. — Ведь на каждом углу полно вкусного!
Ван Чжэнь мгновенно поняла, быстро заморгала и сдалась:
— Ладно, в следующий раз придумаю предлог получше!
Они переглянулись — и обе рассмеялись.
— Кстати, — спросила Юань Фэйвань, — ты ведь пришла не просто так?
Она не считала, что Ван Чжэнь навещает её без причины, но и близкими подругами они ещё не стали.
— Ну… есть кое-что, — тихо призналась Ван Чжэнь, явно колеблясь.
— …Что случилось? — заинтересовалась Юань Фэйвань. Если дело касается выбора невесты, то после праздника поклонения луне вряд ли будут спешить с новыми шагами.
Ван Чжэнь долго думала, а потом с решимостью, словно рубя с плеча, выпалила:
— Скоро же девятый день девятого месяца!
— Чунъян? — Юань Фэйвань не сразу поняла, к чему это. — Да, скоро.
— По традиции в Чунъян все поднимаются на высоту. Весь Чанъань любит одно место — Лэюйский сад, — не в силах больше ходить вокруг да около, Ван Чжэнь прямо перешла к делу.
Лэюйюань — плоская возвышенность неподалёку от Чанъани, с которой открывался вид на весь город; лучшего места для подъёма на высоту не найти. Лэюйский сад — императорский парк на этой возвышенности, огромный и прекрасный, с павильонами, прудами и аллеями. Обычно он закрыт для публики, но в праздники часть сада открывают для простолюдинов — знак милости императорского двора.
Юань Фэйвань начала понимать.
— Ты хочешь пойти туда?
— Я пойду, но не одна, — пояснила Ван Чжэнь. — Каждый год все собираются там… Поднимаются на высоту, любуются хризантемами, устраивают пирушки, сочиняют стихи, втыкают веточки чуя… Короче, ты поняла!
— А-а… — протянула Юань Фэйвань.
Она, конечно, бывала в Лэюйском саду — и не раз. Но о том, как там развлекаются простолюдины, знала мало. Судя по словам Ван Чжэнь, соберётся много народу, разобьются на кружки — и начнутся соревнования…
Юань Фэйвань невольно вспомнила времена, когда она была принцессой Чжиси. Там не было таких хлопот — стоило ей появиться, и все были счастливы!
Видя, что Юань Фэйвань молчит, Ван Чжэнь заторопилась:
— Ты же умница, наверняка поняла! Мне просто некому больше помочь — пришлось прийти к тебе!
Юань Фэйвань всё ещё размышляла, с кем ей предстоит столкнуться среди знатных девиц, и не ответила сразу.
Ван Чжэнь решила, что та отказывается, и занервничала:
— Я знаю, это наглость — сразу просить о таком… Но кроме тебя, мне больше не к кому обратиться! Давай так: если ты пойдёшь, я подарю тебе пять коробок… Нет, десять коробок сладостей в благодарность!
Увидев, как на лице подруги мелькнуло страдание при мысли о потере десяти коробок, Юань Фэйвань рассмеялась. Эта любовь к еде неизменна!
— Впервые слышу, чтобы в благодарность дарили десять коробок сладостей.
— …А что тебе нравится? Всё, что у меня есть, отдам! — Ван Чжэнь старалась скрыть радость, но глаза предательски блестели: явно считала, что ничего дороже сладостей у неё нет.
Юань Фэйвань постучала двумя пальцами по подлокотнику дивана.
— Ладно, но сначала скажи: кто именно пойдёт?
Ван Чжэнь сначала опешила, а потом загорелась энтузиазмом.
— Кто? Да все!
В тот же вечер, узнав, что дочь в Чунъян пойдёт с подругой на подъём, Юань Гуанъяо легко согласился:
— Иди! Лучше провести время с ровесницами, чем сидеть дома! Тем более, если тебя пригласили — это ещё лучше!
Затем он пробормотал себе под нос:
— Хотя я сам собирался сводить тебя кое с кем познакомиться.
— А? — удивилась Юань Фэйвань. Это было необычно. — С кем?
— Разве не говорил уже? С Вэй Цюньюем, советником при дворе! — ответил Юань Гуанъяо как нечто само собой разумеющееся. — Многие в Чунъян поднимаются с семьёй. Я хотел взять тебя и Фэйюна — разве не идеально?
Услышав имя Вэй Цюньюя, Юань Фэйвань заколебалась. Встреча с дочерьми знати — детские игры по сравнению с делами двора. Но она уже дала слово Ван Чжэнь — нельзя было отступать.
— Вы уже договорились? — спросила она. — Если все будут на Лэюйюане, может, встретимся там?
http://bllate.org/book/3741/401286
Готово:
