Юань Гуанъяо редко перебивал собеседника, но на сей раз прервал его — и тон его прозвучал необычайно резко:
— Разве я не говорил тебе об этом ещё давным-давно? Больше не повторяй этих слов.
Гу Дунъюй усмехнулся и действительно сменил тему, отвечая на предыдущий вопрос Юаня Гуанъяо:
— В любом случае я не оставлю это без последствий. По три года каждому — итого шесть. Плюс проценты. Я заставлю их вернуть всё до последней монеты!
Такой жестокий и решительный тон Юань Гуанъяо слышал от Гу Дунъюя крайне редко. Но даже если бы тот произнёс это спокойно, Юань всё равно знал бы: дело этим не кончится.
— Скажи, что нужно сделать, — просто произнёс он.
Фраза была короткой, но её содержание далеко не каждый мог бы гарантировать. Однако сейчас эти слова произнёс Юань Гуанъяо — человек, чьё слово всегда было делом. И надёжность его обещания составляла двести процентов.
Гу Дунъюй, однако, не обрадовался. Напротив, он внимательно разглядывал Юаня Гуанъяо, будто видел его впервые. В конце концов он сделал вывод:
— Ты изменился.
Юань Гуанъяо был совершенно равнодушен.
— Люди меняются, — фыркнул он. — Просто кто-то больше, кто-то меньше.
Гу Дунъюй не ответил сразу. Очевидно, он считал, что перемены в друге были значительными. В то же время он не мог не признать: такой Юань Гуанъяо куда лучше приспособлен к коварной обстановке в Чанъане.
— Выходит, мне стоит поблагодарить твоих родственников?
Юань Гуанъяо по-прежнему улыбался, но в глазах его не было и тени эмоций.
— Таких родственников у меня нет.
— Прости, оговорился, — тут же поправился Гу Дунъюй. — Но раз уж зашла речь… В твоей резиденции, наверное, появилось свободное место?
Юань Гуанъяо ведь был не лишён имущества, а лишь отправлен в ссылку, так что его дом в Чанъане остался нетронутым. До отъезда в Линнань там жили три семьи, а по возвращении — лишь одна, и пространство вдруг стало казаться чересчур просторным.
— Есть, но… — начал было Юань Гуанъяо, кивая, но вдруг понял, что имеет в виду друг. — Ты не собираешься возвращаться?
— Зачем мне возвращаться? — парировал Гу Дунъюй. — Они и так не рады видеть меня живым и здоровым. Так зачем же мучить друг друга?
Юань Гуанъяо на мгновение замолчал. Но, поставив себя на место друга, он прекрасно понимал его чувства.
— У меня, конечно, проблем не будет, но если ты поступишь так, разве это не ударит по их лицу?
— После всего, что они натворили, какое уж тут лицо? — продолжал насмешливо Гу Дунъюй. — Просто теперь я это понял. Некоторые вещи изначально были пусты, и пытаться их спасти — лишь напрасная трата сил.
— Главное, чтобы ты сам всё обдумал, — не стал настаивать Юань Гуанъяо. Ум Гу Дунъюя был остёр, и он верил: тот знает, что делает. — Значит, теперь я могу в любой момент заглянуть к тебе за выпивкой?
На сей раз улыбка Гу Дунъюя стала искренней.
— Ты же сам сказал, что все мои счета в тавернах оплачиваешь ты. Какой же я гость, если откажусь?
Юань Гуанъяо на миг опешил, вспомнив своё давнее обещание, но тут же рассмеялся.
— Конечно!
* * *
Спустя два дня, после утренней аудиенции в зале Тайцзи, император вызвал нескольких чиновников в зал Лянъи. Такие встречи обычно означали, что государь желает обсудить важные дела с узким кругом доверенных лиц — так называемый «внутренний совет». Подобное приглашение, безусловно, свидетельствовало об особом внимании императора и считалось высокой честью для подданных.
В этот раз на совете присутствовало всего семь человек, включая самого императора. Среди вызванных самым низким по рангу был Чжэн Сюньюй, однако на лице его не отразилось ни малейшего удивления. Для него такие внутренние советы стали обыденностью, почти повседневной рутиной. Более того, он был уверен: именно его доклад на утренней аудиенции и стал причиной созыва этого собрания.
Так и оказалось. Как только все заняли свои места, император первым нарушил тишину:
— Все вы, вероятно, понимаете, о чём пойдёт речь сегодня?
Шестеро чиновников одновременно кивнули. Наследник престола Сяо Дань воспользовался моментом, чтобы бросить взгляд на сидевшего напротив Сяо И. Как и следовало ожидать, на лице принца Дэ по-прежнему не было ни тени эмоций.
«Неужели государь и впрямь так непредсказуем? — думал Сяо Дань. — Если хочет наградить — почему задерживает награду? Если считает, что несовершеннолетний сын не должен участвовать в делах — зачем тогда включать его в советы?..»
Он знал, что подозрительность его, возможно, чрезмерна, но сердце императора всегда оставалось загадкой.
Сяо И, конечно, почувствовал этот пристальный взгляд, но не подал виду, будто ничего не заметил. На самом деле, если только государь не обращался к нему лично, он никогда не высказывал собственного мнения. А даже когда говорил, то ограничивался лишь короткими фразами вроде: «Хм», «Хорошо», «Верно», «Господин такой-то прав» или «Как повелит Ваше Величество». Его можно было назвать образцом молчаливости — трёх палок не хватало, чтобы вытянуть из него слово.
Тем не менее Сяо Дань боялся его всё больше, даже сильнее, чем раньше. Пять лет прошло с тех пор, как он перестал быть наивным мальчиком, верившим в братскую любовь. Теперь наследник престола стал куда скрытнее и внешне — гораздо приветливее.
Поэтому внешне между ними по-прежнему царила иллюзия дружеских, братских отношений.
После того как Сяо И получил особое разрешение участвовать в советах вскоре по возвращении в Чанъань, чиновники, хоть и удивились, но быстро смирились с этим. Ведь принц Дэ действительно многое сделал для государства, и если бы император не проявил к нему должного уважения, это наверняка породило бы слухи о неблагодарности — о том, что государь «убивает осла после того, как тот перестал молоть зерно». Хотя никто не осмеливался говорить об этом вслух, все думали именно так.
— У меня есть кое-какие соображения по этому поводу, Ваше Величество, — первым нарушил молчание Вэй Цюньюй. Он занимал пост главы Ведомства дверей и печатей и был старейшим из присутствующих — его возраст уже приближался к шестидесяти годам.
Увидев, что заговорил именно он, на лице императора мелькнуло лёгкое раздражение.
— Говорите, учитель.
Да, Вэй Цюньюй когда-то был наставником наследника престола, а затем и самого императора — и притом дольше всех. Он был доверенным советником ещё при прежнем государе, и его влияние сохранилось и при нынешнем правителе. Об этом красноречиво свидетельствовал тот факт, что, хоть Вэй Цюньюй и ушёл в отставку, император вскоре вернул его ко двору.
Раздражение императора было вполне понятно: характер у Вэй Цюньюя был ужасно строптивый — даже хуже, чем у Чжэн Сюньюя! В обычное время он держался сдержанно, но стоило его разозлить — он был способен на любые дерзости. Сам Вэй Цюньюй прекрасно это осознавал и заранее заявлял:
«Я делаю лишь то, что должен! Если Вашему Величеству что-то не по нраву — отрубите мне голову. Я не стану сопротивляться!»
Прежний государь и любил, и ненавидел этот нрав, но в итоге так и не казнил Вэя Цюньюя, завещав ему служить нынешнему императору. А нынешний правитель, хоть и считался слишком мягким, но всё же был далеко не тираном вроде Чжоу, поэтому с Вэем Цюньюем ему приходилось мириться.
К слову, в бытность наследником престола императора сопровождал в учёбе Чжэн Сюньюй. Видимо, именно оттуда и пошёл этот упрямый нрав.
«Двое таких рядом… — думал император, глядя на них. — Поистине, моё терпение превосходит даже отцовское».
К счастью, в этот день Вэй Цюньюй был в хорошем расположении духа и, похоже, не собирался никого обличать.
— На утренней аудиенции Чжэн Шаншу вручил доклад, в котором говорится, что все чиновники, имеющие право участвовать во внутреннем круге, уже вернулись в Чанъань и зарегистрировались в Министерстве по делам чиновников. О чём именно желаете беседовать Ваше Величество?
Едва он произнёс эти слова, как Ли Тин, сидевший напротив, едва заметно дрогнул глазами, но промолчал.
— Именно об этом, — подтвердил император. — Что до остального, пусть все чиновники пятого ранга и выше, как только обоснуются, немедленно явятся ко мне.
Он явно обращался к Чжэн Сюньюю.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил тот.
Император снова кивнул, но на лице его появилось колебание. Однако, раз он молчал, никто не осмеливался гадать о его мыслях. Поэтому, помолчав немного, государь вынужден был продолжить:
— Все вы, вероятно, уже ознакомились со списками назначенных чиновников и их новыми должностями? Есть ли какие-либо возражения?
При этих словах выражение лица Ли Тина стало особенно многозначительным.
Обычно назначение чиновников третьего ранга и выше требовало личного указа императора, тогда как кандидатуры на посты пятого ранга и выше выдвигались канцлерами. Ли Тин, конечно, никогда бы не предложил кандидатуры Юаня Гуанъяо и Гу Дунъюя, но проблема была в том, что канцлеров было несколько. Например, Вэй Цюньюй — с ним он никак не мог повлиять на решение. Более того, если бы Чжэн Сюньюй или кто-то ещё захотел воспользоваться влиянием Вэя Цюньюя, чтобы протолкнуть своих людей, Ли Тин был бы бессилен.
«Вэй Цюньюй — слишком твёрдый орешек, его не раскусить!» — думал он, бросая краем глаза взгляд на сидевшего рядом.
Принц Дэ Сяо И по-прежнему оставался неподвижен, а Чжао Минь, глава Секретариата и человек Ли Тина, молча ждал его незаметного сигнала.
«Будет, что будет, — решил Ли Тин. — Посмотрим, как пойдёт дальше».
В зале воцарилось молчание. Император медленно переводил взгляд с одного лица на другое.
Сяо Дань слегка нахмурился, будто глубоко задумавшись. Сяо И, казалось, смотрел куда-то вдаль, в пустоту, полностью предоставив решение государю. Ли Тин и Чжао Минь тоже молчали. Вэй Цюньюй слегка теребил бороду…
Только Чжэн Сюньюй встретил взгляд императора, а затем спокойно отвёл глаза.
— У меня есть, что сказать, — произнёс он.
— Говори, — обрадовался император, чувствуя облегчение. Он уже собрался откинуться на спинку трона, но вовремя вспомнил о присутствии Вэя Цюньюя и сдержался.
Чжэн Сюньюй всегда говорил прямо, даже с императором.
— Пока что не стану касаться остальных, но с Юанем Сые, возможно, возникнут сложности. Его супруга, графиня Жунань, по-прежнему находится во владениях князя У. А дело князя У до сих пор остаётся неразрешённым. Такое назначение может повлечь за собой нежелательные последствия.
Слова его звучали вполне разумно, но Ли Тину это не понравилось. Он едва заметно кивнул Чжао Миню, и тот тут же вставил:
— Во время утверждения назначений вы не выражали подобных опасений, Чжэн Шаншу.
Под «утверждением» он имел в виду процесс оформления переводов в Министерстве по делам чиновников. Если тогда не было возражений, почему поднимать этот вопрос теперь, когда все уже прибыли в Чанъань? Не слишком ли поздно?
Однако Чжэн Сюньюй, будто не замечая ядовитого подтекста в словах Чжао Миня, невозмутимо ответил:
— Я уже сказал: это лишь возможность. Более того, в Фэнчжоу Юань Сые действительно приложил все усилия для наставления местных жителей, был строг к себе и бескорыстен в делах. Это не противоречит сказанному мной ранее. Кроме того, недавно полученные прошения от народа также подтверждают его заслуги.
Его речь прозвучала совершенно спокойно, без тени раздражения, и он даже не упомянул Чжао Миня напрямую. Но Чжао почувствовал, как будто ему содрали с лица целый слой кожи.
«Если считаешь, что это несущественно, зачем вообще упоминать? Ладно, ты самый умный!» — злился он про себя.
— Чжэн Шаншу, как всегда, всё предусмотрел, — усмехнулся Чжао Минь, хотя в душе уже сто раз проклял Чжэна.
Именно этого и хотел услышать император — не столько о самом Юане Гуанъяо или графине Жунань, сколько о князе У.
— Как верно заметил Чжэн-цин, — сказал государь. — Я никогда не откажусь от полезного человека из-за мелких подозрений. Однако, раз есть даже малейшая возможность… — он перевёл взгляд на Вэя Цюньюя, — как вы считаете, стоит ли принять меры предосторожности?
Ли Тин сразу понял: спорить по поводу назначения Юаня Гуанъяо бесполезно, даже если тот вернулся на службу без завершения траура. Император явно не сомневается в верности Юаня; опасения вызывает лишь возможная реакция князя У.
На этот раз Вэй Цюньюй не подвёл ожиданий императора и первым ответил:
— По моему мнению, в этом нет большой опасности.
— О? — удивлённо протянул император, чуть приподняв бровь. — Поясните.
Вэй Цюньюй не стал церемониться.
— Причин несколько. Во-первых, прошло уже пять лет с тех пор, как заговорили о возможном мятеже князя У. За эти пять лет он действительно не выходил из дома и никого не принимал.
Во-вторых, его сыновья Сяо Фан и Сяо Юнь сейчас — незаменимые полководцы на северо-западных границах. Князь У не предпринимал никаких действий, тогда как его сыновья самоотверженно сражаются за государство. Если теперь вдруг наказать его, это может охладить сердца многих верных подданных.
Наконец, в-третьих, даже если отбросить всё остальное, то самое письмо, якобы свидетельствующее о связях с врагами, вовсе не обязательно подлинное.
Что до нарушения правил строительства — князь У, грубый воин, прежде просто не задумывался об этом. Лучше будет снести излишнюю часть постройки, чтобы показать, что он принял указ императора всерьёз.
Главное — ни в коем случае нельзя признавать обвинения в мятеже!
Такие слова, конечно, не понравились Ли Тину и Чжао Миню.
Особенно Ли Тину: он вместе с наследником престола пытался собрать под своё влияние все придворные силы, но князь У всегда игнорировал его.
http://bllate.org/book/3741/401260
Готово:
