Все присутствующие, включая старую госпожу, никогда не видели, чтобы Юань Гуаньцзинь двигался так быстро, и теперь переглядывались в изумлении. Юань Гуанцзун бросил взгляд на слегка небрежные иероглифы младшего брата и тоже взял кисть, чтобы поставить свою подпись.
Все трое сыновей подписали документы. Старая госпожа поняла: дело проиграно, и уже ничто не изменит хода событий.
— Боже милостивый! За что мне такое наказание?! — завопила она, вновь разрыдавшись. — Я вырастила вас в поте лица, с пелёнок кормила, пелёнки меняла… А взамен получила вот это…
Она то вытирала слёзы, то сморкалась, то снова вытирала слёзы — лицо её было мокрым от слёз и соплей, и зрелище это было столь неприглядным, что портило весь облик дома.
Раньше Юань Гуанъяо, услышав подобное, наверняка поднял бы бровь. Но теперь он ощущал лишь одно: всё происходящее — просто смехотворно. Он всю жизнь следовал правилам: мать добра — дети почтительны, старшие братья добры — младшие уважительны. А в ответ получил не благодарность, а лишь злобу и обиды… Ладно, кто кому вообще должен?!
Хватит! Он больше не будет этого терпеть!
Подумав так, Юань Гуанъяо бросил многозначительный взгляд на Юань Да и Юань Я, стоявших рядом. Те сразу поняли его без слов, подошли и, схватив старую госпожу за плечи, крепко зафиксировали её. Затем выступил Юань Синь: взяв подушечку с красной печатной краской, он прижал её к ладони старой госпожи, которая уже не могла пошевелиться, и с силой приложил руку к бумаге.
— Вы смеете?! Отпустите меня немедленно!
— Старший брат! Ты нарушаешь все законы уважения к старшим! Прикажи им убраться!
— Что вы там стоите?! Помогите же мне! Второй, третий!
Старая госпожа, конечно, не желала ставить отпечаток насильно. Но как пятидесятилетней женщине противостоять двум здоровым молодым мужчинам? Сколько бы она ни вырывалась и ни извивалась, освободиться ей было не суждено. Юань Да и Юань Я держали её крепко, пока все четыре экземпляра договора не были подписаны и опечатаны. Лишь тогда они отпустили её и отошли за спину Юань Гуанъяо.
Увидев, что всё уже решено окончательно, старая госпожа чуть с ума не сошла.
— Второй, третий! Вы что, оглохли?! Почему молчите?! И слушай сюда, старший: этот отпечаток я поставила не по своей воле! Он юридически ничтожен!
Юань Гуанъяо просматривал свой экземпляр договора и едва заметно улыбнулся.
— Вы хотите сказать, что расскажете всем, будто отпечаток поставлен не по вашему желанию? — поднял он глаза, всё ещё улыбаясь. — Так идите, расскажите! Да даже если бы отпечатка и не было… — протянул он с ленивой интонацией, — на бухгалтерских книгах тоже нет моего отпечатка. Как вы думаете, поверят ли люди, увидев это?
— Ты… ты!.. — задыхаясь от ярости, старая госпожа могла издавать лишь хриплые звуки. Она наугад схватила что-то рядом, но керамический конь уже был разбит, и бросить было нечего. Тогда она со всей силы хлопнула ладонью по краю ложа.
Юань Гуанцзун и Юань Гуаньцзинь смотрели на всё это, слегка шевеля губами. Но никто не произнёс ни слова и не двинулся с места. Дело зашло слишком далеко — остановить его уже не было никакой возможности.
Юань Гуанъяо, убедившись, что главная цель достигнута, не желал тратить время понапрасну и уже собрался уходить. Но, едва оторвав ногу от пола, вдруг вспомнил ещё кое-что.
— Ах да, — обернулся он к четырём побледневшим лицам и улыбнулся, — сегодня так и не удалось повидать вашу наложницу Цзе, второй брат.
…Что за бессмыслица? При чём тут наложница Цзе?
Юань Гуанцзун машинально посмотрел на Хуан Су — та стояла с открытым ртом, явно не ожидая подобного поворота.
Но Юань Гуанъяо не собирался заставлять их гадать.
— Слышал, у Шестой барышни недавно высыпало. Хотел навестить, но всё не находилось времени. Наверное, это мой последний шанс, так что передай ей от меня привет. Пусть даже никто не навещал Вань-эр, когда у неё была оспа, но человеку не следует опускаться до уровня мелочной злобы. Вы согласны?
Что? То есть он настоящий благородный мужчина, способный отвечать добром даже на подлость?
Этот удар по лицу прозвучал громко и ясно. Лица присутствующих то краснели, то чернели, будто в них включили карусель красок или открыли целую красильню.
Бросив эти слова, Юань Гуанъяо ушёл. Он вышел через главные ворота. Переступив порог, он вдруг захотел обернуться и взглянуть на дом, где прожил три года. Но ноги будто приросли к земле, а тело окаменело.
Зачем смотреть? Что там смотреть?
Зачем вспоминать? Что там вспоминать?
Синь, Да и Я уже давно служили Юань Гуанъяо и хорошо знали его характер. Пусть внешне он только что жёстко и решительно расправился с целой компанией мерзавцев, но внутри ему было нелегко.
Поэтому, увидев, что он замер, Юань Да сообразительно подвёл коня.
Юань Гуанъяо очнулся и сразу понял, что хочет слуга. Он собрался вскочить в седло. Юань Синь предложил подставить ногу, но он отказался и одним рывком взлетел на коня.
Пусть прошлое остаётся в прошлом! Отныне он больше не сын и не старший брат. Теперь он — муж и отец! Теперь он настоящий глава своей семьи, и обязан создать для неё светлое и свободное будущее!
В доме Юаней на этот раз действительно всё перевернулось вверх дном.
Юань Гуанъяо пришёл, как ураган, и ушёл, как ураган. Уходя, он запер все двери дома старшего сына и даже повесил на главные ворота два замка — поведение, вызывающее самые мрачные подозрения.
— Что задумал старший молодой господин? — тревожно перешёптывались слуги, собравшись в кучку. — Неужели не вернётся в ближайшие месяцы?
А если бы они могли заглянуть внутрь второго дома, то поняли бы: всё гораздо хуже, чем они предполагали.
После ухода Юань Гуанъяо старая госпожа окончательно сломалась и без сил рухнула на ложе. В такие моменты отчаяния даже слёз не остаётся — вот до чего дошло.
Остальные трое чувствовали то же самое. И решимость Юань Гуанъяо, и тревога за будущее давили на них, как огромные камни, не давая дышать.
В комнате долго царила мёртвая тишина, будто там никого и не было.
Прошло немало времени, прежде чем Юань Гуаньцзинь сухо произнёс:
— Если больше ничего не нужно, я пойду.
Как он объяснит Ваньчжи всё это?
Его слова стали спичкой, поднесённой к пороховой бочке. Старая госпожа резко села на ложе, широко распахнув глаза.
— Как так?! Разве я не велела тебе держать это в тайне от старшего брата?!
Юань Гуаньцзинь и сам был в бешенстве, а теперь разозлился ещё больше.
— Да я же не говорил ему! Он, едва вернувшись, сразу спросил: «Ваньчжи отравлена?» Значит, он уже всё знал!
— …Правда? — с сомнением спросил Юань Гуанцзун.
Юань Гуаньцзинь вышел из себя.
— Вы что, думаете, я идиот?! Зачем мне рассказывать ему? Я же сам останусь без денег!
Это было логично, и старая госпожа с Юань Гуанцзуном промолчали.
— Но как старший брат узнал? — недоумевала Хуан Су. Кто мог сообщить Юань Гуанъяо о том, что старая госпожа отравила Чжань Ваньчжи? Те, кто знал об этом, были заинтересованы в молчании — зачем им самим лезть на рожон?
Остальные трое думали точно так же. Подозреваемых среди них не было, значит, оставался исполнитель —
— Шуйхун! — громко крикнула старая госпожа.
Когда Шуйхун последовала за госпожой из комнаты, она сразу почувствовала неладное и отступила, чтобы не попасть под раздачу. Но, движимая любопытством, подслушала разговор за стеной и узнала почти всё.
Уже дрожа от страха, она вышла на зов и, едва открыв рот, упала на колени.
— Госпожа! Клянусь, это не я проговорилась! Я тоже хочу сохранить свою голову на плечах!
Старая госпожа уже занесла руку, чтобы ударить, но остановилась. И правда: Шуйхун сама подсыпала яд — зачем ей сознаваться? Наконец-то в голове старой госпожи мелькнула мысль:
— Кто ещё, кроме нас, знал об этом?
Сердце Шуйхун ёкнуло.
— …Госпожа Чжан, — тихо ответила она.
— …Что?! — в ужасе воскликнули не только старая госпожа, но и Юань Гуанцзун с Хуан Су. Сама пострадавшая знала? Как теперь быть?
Все взгляды немедленно устремились на Юань Гуаньцзиня. Тот, поняв, что отвертеться не удастся, обречённо кивнул:
— Я рассказал Ваньчжи.
Остальные трое чуть не лишились чувств. Это что, их родной сын и брат? Скорее — враг, желающий им смерти!
— Но это точно не Ваньчжи! — тут же воскликнул Юань Гуаньцзинь, подняв руку к небу. — Она знает об этом почти год! Если бы хотела сказать, сказала бы давно!
Услышав срок, старая госпожа чуть не упала в обморок.
— То есть я только что проболталась, а ты тут же побежал к жене?.. — дрожащим пальцем указала она на младшего сына. — Ну и молодец! Гордость берёт! Говорят, выданная замуж дочь — как пролитая вода… А у меня и сын такой же!
— Но это точно не Ваньчжи! — упрямо повторил Юань Гуаньцзинь, опустив голову.
Юань Гуанцзуну с трудом удалось перевести дыхание. Подумав, он согласился: шанс, что это сделала Чжань Ваньчжи, действительно мал. Та всегда была кроткой и покорной — если бы знала раньше, разве стала бы молчать до сих пор?
— Тогда кто же? — резко спросил он, глядя на Шуйхун. — Кто ещё знал?
— Ещё… ещё… — запнулась Шуйхун. Она чувствовала: если не назовёт подозреваемого, чёрную метку повесят на неё. Внезапно ей пришла в голову идея. — Няня Цзян! — выпалила она. — Когда выдают месячные припасы, она всегда тайком заглядывает в список и помогает распределять!
Ядовитый чай значился именно в этом списке. Кроме того, два дня назад няню Цзян насильно увезли в особняк — вполне возможно, там её и заставили всё выложить.
— Одна хуже другой! Ни на что не годитесь! — зубы старой госпожи заболели от злости. Счётная книга Шуйби не сгорела, а теперь ещё и няня Цзян их предала!
Лицо Юань Гуанцзуна потемнело. Будь няня Цзян здесь, он бы приказал избить её до полусмерти за болтливость. Но её не было…
— Подожди, — вдруг вспомнил он кое-что ещё и прищурился. — Старший брат только что упомянул, что у Шестой барышни высыпало?
Хуан Су, почувствовав гнев в его взгляде, испугалась и поспешила ответить:
— Да, такое было. Но это было почти два месяца назад.
— Два месяца? — переспросил Юань Гуанцзун. Ему показалось, что эта дата знакома и подозрительно совпадает с чем-то, но он не мог уловить связь.
Хуан Су, однако, восприняла его тон как сомнение и поспешила уточнить:
— Почти два месяца… Нет, даже больше! Вспомнила: это было за полмесяца до того, как у Вань-эр началась оспа!
Брови Юань Гуанцзуна нахмурились ещё сильнее. Он почти ухватил суть, но чего-то всё ещё не хватало…
— У Шестой барышни была сыпь? А я-то не знал! — нарушил молчание Юань Гуаньцзинь.
На самом деле, он не знал — ведь никогда не интересовался такими делами. Но его слова насторожили и старую госпожу.
— Третий прав, — задумчиво сказала она. — Я тоже знала лишь, что Шестая барышня заболела. Откуда старший брат так точно знает, что у неё была именно сыпь?
Сыпь… оспа… полмесяца…
Эти слова закружились в голове Юань Гуанцзуна, и лицо его мгновенно стало багровым от ярости.
— Оспа Вань-эр… — прохрипел он, будто выдавливая слова из горла, — это дело рук той женщины!
Его слова пролили свет на всё. Все мгновенно поняли.
— Ты хочешь сказать, что у Шестой барышни была оспа, но мы этого не заметили? — спросила Хуан Су, поражённая жестокостью наложницы Цзе и в то же время удивлённая, что её догадка подтвердилась. — Вспомнила: за несколько дней до болезни Шестая барышня с Четвёртым молодым господином ходила с наложницей Цзе на праздник третьего дня третьего месяца. Там всегда толпа, легко подхватить какую-нибудь заразу…
Неужели таинственная оспа Юань Фэйвань действительно была делом рук наложницы Цзе?
http://bllate.org/book/3741/401234
Готово:
