— Сегодня дел невпроворот, поговорим в другой раз — успеем, — холодно произнёс Юань Гуанъяо.
Каким же широким должно быть его сердце, чтобы даже сейчас он продолжал думать о своей безмерно предвзятой матери и эгоистичном, неблагодарном брате? Если бы не то, что Юань Фэйюнь, по крайней мере, вырос целым и невредимым, он бы поступил куда решительнее, чем просто переехал в особняк! Он уже проявил к ним максимум милосердия!
В глубине души Юань Фэйвань относилась к этим людям ещё хуже, чем её отец. Упомянув их сейчас, она лишь вскользь коснулась темы и тут же отпустила её, не придавая значения. Заметив, что Юань Гуанъяо явно не желает обсуждать это, она немедленно сменила тему:
— Как пожелаете, отец.
С этими словами она выглянула в окно:
— В Чжоуской академии занятия уже кончились. Наверное, и в Академии Нинъян тоже?
Похоже, удача ей улыбнулась: едва она договорила, как в комнату ворвался звонкий, полный сил голос:
— Сестра! Сестра! Я вернулся!
За этим последовали быстрые шаги по лестнице.
Юань Фэйюнь звучал радостно и возбуждённо, и уголки губ Юань Фэйвань невольно изогнулись в улыбке.
— Уже ходит в академию, а всё ещё без капли оседлости, — сказала она, и в её словах слышалась не столько укоризна, сколько нежность.
Даже у Юаня Гуанъяо, переполненного тревогами, настроение заметно улучшилось от энергичного голоса младшего сына.
— Ещё силы есть кричать! Похоже, Дунъюй всё-таки учёл мою просьбу и не слишком его наказал! — Он старался сохранять суровое выражение лица, но в глазах уже мелькнула улыбка.
Юань Фэйюнь спешил домой и бежал так быстро, что вскоре уже ворвался в комнату с коридора.
— Сестра! — Как только он увидел Юань Фэйвань, его лицо сразу озарилось счастьем. — Ты ведь не обманула меня!
Увидев, как маленький комочек с разбегу врезается ей в колени, Юань Фэйвань не выдержала и рассмеялась:
— Неужели за один день занятий ты уже забыл, как выглядит твоя сестра?
— Конечно, нет! — возразил Юань Фэйюнь, подняв голову и надув губы. — Этот учитель Гу такой строгий, совсем не похож на тебя!
Только выговорив это, он вдруг сообразил, что отец и Гу Дунъюй — близкие друзья.
— Ааа! — закричал он и, не раздумывая, запрыгнул на ложе, прячась за спину сестры. — Отец наверняка накажет меня! Сестра, пожалуйста, заступись за меня!
Его шум и суета были таковы, что даже если бы Юань Гуанъяо и собирался его наказывать — а он и не думал — вся злость превратилась бы в смех.
— Раз знаешь, что отец накажет, зачем же так распускать язык? — нахмурился он, хотя и без особой суровости.
— Я просто на мгновение забыл… — тихо пробормотал Юань Фэйюнь, прячась целиком за спиной сестры и выглядывая лишь двумя чёрными, как смоль, глазами, полными невинности и жалости.
— Ну конечно, теперь тебе это нравится, да? — не выдержал Юань Гуанъяо, рассмеявшись. Он шагнул вперёд, делая вид, что собирается вытащить сына. — Не снял обувь и уже на ложе! Какое это имеет вид? — Заметив упрямый взгляд мальчика, он добавил: — Ты ещё и одежду Вань-эр испачкал!
История с испачканной одеждой всегда оставалась чувствительной темой для Юаня Фэйюня. Услышав это, он мгновенно вскочил:
— Нет-нет, сестра, я не хотел!
Младший брат вдруг стал таким живым и привязчивым, что Юань Фэйвань даже немного растерялась. Хотя, конечно, это было куда лучше прежних ссор и обид.
— Ничего страшного, в следующий раз будь осторожнее, — мягко сказала она и подняла глаза на отца, намереваясь попросить его убрать руку. Но вместо Юаня Гуанъяо её взгляд упал на юношу, замершего в коридоре за его спиной.
Заметив, что дочь пристально смотрит в одну точку, Юань Гуанъяо обернулся и увидел Юаня Фэйу, стоявшего у двери.
— А, второй юный господин! — окликнул он. — Пришёл, так почему молчишь? Заходи, садись.
Хотя его расположение к Юаню Гуанцзуну и Хуан Су резко упало до отрицательных значений, Юань Фэйу последние годы учился в Академии Нинъян и всё ещё был ребёнком — его не следовало наказывать за грехи родителей.
Юань Фэйу кивнул, слегка скованно. Он, конечно, не стал говорить, что, увидев троих — отца, сестру и младшего брата — в такой дружной обстановке, почувствовал себя чужим и не захотел мешать.
— Дядя, сестра, третий брат, — поздоровался он поочерёдно и только после этого переступил порог.
— Второй брат, — ответила Юань Фэйвань, выпрямляясь.
О нём она до сих пор слышала лишь в рассказах, но никогда не видела лично. Теперь же, взглянув, она решила, что он выглядит вполне благоразумно.
— Занятия закончились? — спросил Юань Гуанъяо, но тут же понял, что вопрос глупый, и поправился: — Ты, наверное, провожал Фэйюня с горы?
Юань Фэйу сел на низкое ложе у стены.
— Да. Вчера прошёл дождь, ступени на горе скользкие, я боялся, как бы третий брат не ушибся.
— Ты молодец, второй юный господин. Дядя благодарит тебя, — сказал Юань Гуанъяо, после чего тут же обернулся к Юаню Фэйюню с упрёком: — Велел же тебе спокойно ждать на горе, а ты не послушал!
Юань Фэйюнь уже сидел рядом с сестрой, совершенно прилично и аккуратно. Услышав упрёк, он высунул язык:
— Да вы сами пришли слишком поздно! Я уже не мог ждать!
Перед такой находчивостью младшего сына Юань Гуанъяо мог только вздохнуть с досадой.
— Сегодня задержался, потому что нашёл тебе писаря! — объявил он и представил Юаня Хэ.
Юань Фэйюнь внимательно осмотрел своего нового писаря. Мальчику было лет двенадцать-тринадцать, черты лица тонкие, вид — послушный… В общем, с любого ракурса он выглядел куда приятнее, чем няня Цзян, так что Юань Фэйюнь промолчал.
Разобравшись с младшим сыном, Юань Гуанъяо снова обратился к Юаню Фэйу:
— Второй юный господин, сегодня ты нам очень помог. Останься, пожалуйста, поужинай с нами. Не переживай насчёт комендантского часа в академии — Юань Синь отвезёт тебя обратно.
Правила Академии Нинъян были установлены лично Гу Дунъюем: строгий распорядок дня, чёткое время подъёма и отбоя. Такой подход к обучению считался ответственным и надёжным, и всё больше семей стремились отдать детей именно к нему.
Юань Фэйу, конечно, тоже подчинялся этим правилам. Услышав заверения дяди, он вежливо поблагодарил, но в душе задумался о Юане Фэйюне. Разве дядя снял особняк на окраине города только ради удобства сына?
Это сомнение отразилось и на его лице. Юань Гуанъяо заметил это и пояснил:
— Юнъян слишком шаловлив. Боюсь, если он будет жить в академии, доставит Дунъюю слишком много хлопот. — Он помолчал и добавил: — К тому же Вань-эр недавно перенесла тяжёлую болезнь и нуждается в покое, поэтому я и перевёз её сюда.
Эти слова прозвучали легко и непринуждённо, но Юань Фэйу почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он быстро сгладил выражение лица.
— Дядя всегда так добр, — сказал он. Значит, если он хочет узнать правду, придётся дождаться следующих десятидневных каникул и спросить у своих родителей!
Юань Фэйвань тоже заметила сомнения второго брата. Но раз отец был рядом, ей не полагалось вмешиваться, поэтому она лишь велела Юаню Я передать на кухню, чтобы добавили ещё одну тарелку.
Во время её болезни Юань Фэйу лично принёс ей тарелку с рулетами «Би Юй», и она запомнила эту доброту. Однако эта доброта относилась исключительно к нему самому и никоим образом не распространялась на весь второй дом. Поэтому, как именно поступить с Юанем Фэйу, когда придёт время разбираться со вторым домом, зависело от того, как он сам себя поведёт впредь!
Ужин прошёл в тёплой атмосфере. После еды Юань Фэйу вспомнил о невыполненных заданиях и, хотя до комендантского часа в академии ещё оставалось время, решил возвращаться. Юань Гуанъяо, как и обещал, отправил с ним Юаня Синя. Затем он отослал прилипшего к сестре младшего сына писать иероглифы и наконец нашёл возможность поговорить с дочерью наедине.
— Авань, как тебе показался этот мальчик, Фэйу?
Юань Фэйвань немного подумала и осторожно ответила:
— Второй брат выглядит очень прилежным.
Юань Гуанъяо кивнул в знак согласия.
— Дунъюй тоже так говорит. Когда только поступил в академию, был немного озорным, но с каждым днём становится всё усерднее. При должном старании он непременно станет опорой для семьи. Жаль только…
Жаль, что у него такие родители!
Хотя он так и думал, воспитание не позволяло ему произнести это вслух, и он лишь тяжело вздохнул.
Но Юань Фэйвань сразу всё поняла. Отец думал точно так же, как и она: с Юанем Гуанцзуном и Хуан Су разбираться придётся обязательно, без вариантов. Но их сын, Юань Фэйу, становился проблемой. Если они примут предложение принца Дэ и покинут Линнань, брать ли с собой Юаня Фэйу?
— Отец уже принял решение? — тихо спросила она.
Хотя многое осталось недосказано, Юань Гуанъяо понял, о чём речь.
— Частично, — признался он. — Пока не до конца определился. Но, — тут же добавил он, — решение будет принято в ближайшие дни!
Юань Фэйвань мысленно кивнула. Её отец действительно был разумным человеком: хоть и видел плюсы и минусы, и колебался, но понимал, что времени на промедление нет.
— Тогда стоит обдумать всё, что можно, а остальное решится само. Ведь даже если вы примете предложение принца Дэ, всё равно придётся ждать указа из Чанъани, прежде чем отправляться обратно.
Юань Гуанъяо согласился. От Линнани до Чанъани так далеко, что даже при самом быстром обмене письмами уйдёт не меньше двух месяцев. А за два месяца можно успеть сделать всё, что нужно.
— Ты права, Авань, — сказал он, поднимаясь. — Всегда есть первоочередные дела, и нам следует сначала привести в порядок свои собственные дела.
Он произнёс это не столько для дочери, сколько для самого себя. Раньше, не зная правды, он уже много лет обижал жену и детей. Теперь, когда правда открылась, разве он мог продолжать так поступать? Как бы ни ценил он таланты, семья всегда будет на первом месте!
В ту ночь Юань Гуанъяо не спал, стремясь взвесить все «за» и «против». На большом листе бумаги он слева выписал все преимущества, а справа — все недостатки, анализируя каждый пункт и боясь упустить что-то важное. Его отношение к делу было серьёзнее, чем у кандидата на императорские экзамены.
Однако бодрствовали в эту ночь не только он.
В одном из домов уезда Чжаньнин У Цинли больше часа ворочался в постели, не в силах уснуть, и наконец встал, накинув одежду. Он думал о случайной встрече днём, о том, как Юань Фэйвань окликнула его по имени, и невольно глупо улыбнулся.
А в гостинице неподалёку от его дома Сяо И тоже не спал. Он сидел на странной скале во дворе, равномерно и размеренно точил свой меч при тусклом лунном свете, сохраняя бесстрастное выражение лица. Длинный клинок, отражаясь в бледном свете месяца, казался ещё холоднее и острее.
И Лу Янмин, и Гунсунь Вэньчжи проснулись от этого тихого, но ритмичного звука. Увидев, чем занят Сяо И, они переглянулись.
Сяо И иногда точил меч, иногда — стрелы. В этом не было ничего необычного. Но обычно он занимался этим только перед крупной битвой, когда был абсолютно уверен в победе.
С учётом того, что в таком состоянии лучше не раздражать принца Дэ, не пора ли им уже зажечь свечу за упокой души молодого господина У?
* * *
На следующее утро в доме Юаней поднялся шум.
Хотя пожилые люди обычно мало спят, старшая госпожа Ли обычно вставала не торопясь. Всё равно младшие должны были ждать её, так что она никогда не спешила. Но сегодня всё было иначе. Она встала сама, без напоминаний, и тут же начала подгонять Хуан Су:
— Быстрее! Экипаж уже готов?
Исчезновение Юаня Гуанъяо с двумя детьми без предупреждения вызвало в доме настоящий переполох, и весь день там царила суматоха. Хуан Су пострадала больше всех: недосып и усталость давали о себе знать, лицо её было отёкшим, и лишь толстый слой рисовой пудры скрывал следы утомления.
Несмотря на изнеможение, она всё же сохранила на лице вежливую улыбку, стараясь, чтобы она не сползла.
— Всё готово, ждём только, пока вы пообедаете.
Старшая госпожа всё ещё хмурилась, но всё же поднесла к губам чашку с кашей из бэйцзинского риса.
— Этот старший сын совсем с ума сошёл, — ворчала она, продолжая злиться. — В таком возрасте — и такое поведение!
Хуан Су внутренне вздрогнула, но не осмелилась отвечать, боясь навлечь на себя гнев старухи. Вчера она своими глазами видела, как третья сноха Чжань Ваньчжи пострадала ни за что:
Это было ужасно! Если бы Юань Гуаньцзинь не ворвался вовремя, рука третьей снохи, возможно, осталась бы калекой!
Поскольку старшая госпожа могла довести человека до смерти в приступе гнева, Хуан Су, хоть и была высокомерна, всё же не осмеливалась проявлять своеволие перед ней. И хотя Чжань Ваньчжи была крайне нелюбима старухой, Юань Гуаньцзинь всем сердцем заботился о жене. Если бы наказание досталось Хуан Су, Юань Гуанцзун вряд ли стал бы защищать её!
Вспомнив о той наложнице в покое — такой нежной и хрупкой, словно белый цветок, — Хуан Су стало невыносимо тяжело на душе. Она презирала Чжань Ваньчжи, но в то же время не могла не завидовать ей. В любви мужа она явно проигрывала!
http://bllate.org/book/3741/401216
Готово:
