Это и без слов было ясно — Сяо И с Лу Янмином прекрасно всё видели сами. Поло — любимая забава военных, а все они прошли суровую школу армии и обладали зорким глазом. Хотя Юань Фэйвань тренировалась в одиночку, хватка клюшки и угол удара у неё были точны и изощрены — сразу видно, что перед ними не новичок, а настоящая мастерица.
— Похоже, князь У действительно любит свою внучку, — заметил Лу Янмин, кивая и при этом исподтишка поглядывая на лицо Сяо И. Если бы у него была борода, он бы непременно её погладил, чтобы подчеркнуть собственную проницательность и мудрость.
Сяо И слегка нахмурился. Лу Янмин был хорош во всём, кроме одного — он никак не мог удержаться от того, чтобы не раскрыть его чувства!
— Хм, — сухо отозвался он.
Лу Янмину стало неловко. Он ведь уже великодушно отказался от дальнейших расспросов, а принц отвечает ему так скупо? Такой деревянный и молчаливый перед девушкой, которая явно умна и сообразительна, — разве так можно жениться?
Его опасения были вполне обоснованы. Юань Фэйвань сначала помнила, что рядом кто-то есть, но вскоре полностью погрузилась в игру: одной рукой, двумя руками, прямым ударом, обратным, наклоняясь вперёд, откидываясь назад… Она методично отрабатывала каждый приём по несколько десятков раз.
Самой ей её движения казались обыденными, но окружающие видели иначе. Например, Гулянь: раньше она считала свою молодую госпожу просто прекрасной, а теперь поняла, что красота может быть и мужественной.
— Молодая госпожа, вы такая крутая! И красивая, и сильная!
Пока подбирала мячи, Гулянь с восторгом подбадривала свою хозяйку. Как же ей повезло служить такой изящной и доброй госпоже!
Юань Фэйвань давно привыкла к комплиментам Гулянь и, понимая, что остановить её бесполезно, просто махнула рукой — ведь это безобидно. Лу Янмин и Гунсунь Вэньчжи тоже сочли слова служанки верными, но удивились: ведь обычно слуга похож на своего господина. Почему же здесь такая разница? Неужели у этой девушки не хватает… одного винтика?
Они одновременно посмотрели на Сяо И, желая узнать его реакцию, и остолбенели: тот, кто обычно был холоден и сдержан, теперь едва заметно улыбался и даже слегка кивал! Неужели это их принц Дэ? Не подменили ли его? Не околдовали?
Лу Янмин и Гунсунь Вэньчжи переглянулись и прочли в глазах друг друга одну и ту же мысль: «Всё ясно. Их седьмой принц, который никогда не проявлял интереса к женщинам, наконец-то влюбился. Остаётся только ждать зрелища!»
Юань Фэйвань в это время с силой ударила по деревянному мячу и не заметила реакции зрителей. Увидев, как мяч описал красивую дугу и попал в ворота, она мысленно одобрительно кивнула. Собравшись продолжить, она вдруг заметила Юань Да — весь в поту и грязи. Она слегка замерла, а затем изменила решение:
— Я устала. Пора возвращаться.
— А? — Юань Да удивился. Его умение играть в поло ограничивалось лишь тем, чтобы хоть как-то отбить мяч, но по виду молодой госпожи было ясно: она ещё не наигралась!
— Молодая госпожа, ещё так рано! Уже уходим?
Юань Фэйвань кивнула. Надо будет попросить установить за воротами деревянную раму, чтобы не приходилось бегать за мячом до изнеможения. Да и сама она уже вспотела.
Не зря её зовут молодой госпожой — за целый час на ней почти не осталось грязных брызг… Юань Да вытер лоб и вдруг осознал: неужели госпожа решила уйти, чтобы он не уставал?
Но прежде чем он успел что-то спросить, Сяо И не выдержал:
— Позвольте осмелиться спросить: вы завтра снова будете играть в поло, госпожа Юань?
«О! Дело движется!» — Лу Янмин мгновенно насторожился.
Слава небесам, их замкнутый господин наконец-то проявил инициативу!
Он не удержался и подмигнул Гунсунь Вэньчжи. Послушать, как он назвал её «госпожой»! Когда ещё они слышали, чтобы Сяо И говорил с такой мягкостью?
Гунсунь Вэньчжи, хоть и был раздражён подмигиванием Лу Янмина, тоже заметил, что тон и выражение лица принца изменились… Неужели правда, что влюблённые мужчины становятся другими? Похоже, их поездка в Фэнчжоу того стоила!
Юань Фэйвань, в отличие от них, не имела стольких мыслей. Она неторопливо ехала верхом и, заметив, как двое спутников принца выглядят так, будто «дерево наконец зацвело», подумала, что этот принц, должно быть, всю жизнь расточал впустую свою красивую внешность. Ей даже захотелось улыбнуться, но она сдержалась — это было бы невежливо.
— Что же, господин, вы хотите чему-то научить меня? — спросила она с лёгким приподниманием брови. Однако короткая вуаль скрывала это движение, делая его почти незаметным.
— Я не смею учить, — быстро ответил Сяо И. По интонации он понял, что его не отвергли, и немного успокоился. — Скорее, я хотел бы просить вас о наставлении.
При этих словах даже Гунсунь Вэньчжи едва сдержал серьёзное выражение лица. Техника игры Юань Фэйвань действительно неплоха, но всё же…
«Ваше высочество! — мысленно воскликнули оба. — Вы ведь однажды в одиночку победили четверых послов Тибета на поле! Неужели вы забыли? Или ради будущей супруги готовы пожертвовать даже собственным достоинством? Неужели вы уже превратились в покорного мужа, даже не женившись?»
Юань Фэйвань сначала удивилась, потом нахмурилась, но в итоге успокоилась. Слишком уж вежливо он говорит… Похоже, принц Дэ просто не умеет общаться с девушками. Но вежливость и учтивость всё же лучше, чем надменность или распущенность.
— Господин преувеличивает, — сказала она, слегка кивнув с расстояния в несколько шагов. — Чжиси не смеет принимать такие слова.
Чжиси… Сяо И мысленно повторил это имя. Он уже слышал его от Юань Гуанъяо, но когда Юань Фэйвань произнесла его сама, звучало совсем иначе.
— Тогда…
— Погода в эти дни непредсказуема — то солнечно, то дождливо, — перебила его Юань Фэйвань. К этому времени Юань Да уже вернул мяч, а Гулянь подошла ближе. Юань Фэйвань кивнула, давая понять, что пора уходить. Ведь они с принцем ещё не знакомы, и формальности можно опустить.
Юань Да давно хотел уйти — трое незнакомых молодых мужчин вызывали у него подозрение. Увидев кивок госпожи, он немедленно двинулся прочь, будто Сяо И и его спутники были волками.
— Этот парень нас охраняет, как будто мы воры! — воскликнул Лу Янмин, глядя им вслед. — Клянусь небом, я не имею никаких намерений относительно госпожи Юань! Но если у нашего принца есть планы… это уже не моё дело!
Сяо И не обратил внимания. Слуга защищает госпожу — так и должно быть. Если бы Юань Да не отреагировал на их присутствие, он бы насторожился. Но… он спросил, будет ли она играть завтра, а она ответила, что погода непредсказуема. Значит, если будет солнечно — придет, а если дождь — нет? Она не дала прямого ответа, но и не сказала «нет»… Значит, у него есть шанс!
Он ещё не успел порадоваться, как вдалеке послышался топот копыт. Обернувшись, Сяо И, обладая острым зрением, быстро узнал приближающегося всадника.
Тот был одет в удобную узкую хуфу, за спиной виднелся конец клюшки, а за седлом висела сумка для мячей — явно приехал играть в поло. Но кто этот молодой человек?
— Господин У? — окликнул его Юань Да, узнав знакомого.
Сяо И, обладая острым слухом, сразу вспомнил: в Цзяофу, в уезде Сунпин, он слышал, что У Вэй недавно отправил своего единственного сына У Цинли в Чжаньнин, чтобы тот учился в Чжоуской академии под началом Юань Гуанъяо. Значит, слуги рода Юань вполне могут знать У Цинли.
Если сейчас появился «господин У», вряд ли найдётся второй такой же!
Это и вправду был У Цинли. Чтобы успеть хорошенько поиграть до заката, он сразу после занятий помчался на поле. Раньше он встречал здесь других учеников, но Юань Да — впервые. А уж тем более не ожидал увидеть женщину в вуали на коне Юань Да…
— Это я, — У Цинли остановил коня и перевёл взгляд с Юань Да на Гулянь, а затем — на Юань Фэйвань. Сыграть в поло и сразу наткнуться на «Драгоценное древо рода Юань» — сегодня точно его день удачи!
— Юань Да, посторонись, — сказала Юань Фэйвань, почувствовав слегка изучающий взгляд У Цинли, но не придав этому значения.
Юань Да уже всё понял. Они ехали медленно, и уступить дорогу У Цинли было правильно.
— Простите, господин У, проезжайте, — он отвёл коня в сторону.
Но У Цинли теперь думал только о Юань Фэйвань. Слухи не врут — «Драгоценное древо рода Юань» и вправду воспитана безупречно. Хотя лицо скрыто вуалью, её голос звучит чисто, как звон нефритовых бус!
Он подъехал ближе, но не проехал мимо.
— Неужели это молодая госпожа рода Юань? До городских ворот ещё далеко, а вдруг что-то случится? Позвольте проводить вас, — сказал он, а потом вдруг вспомнил, что не представился: — Меня зовут У, по литературному имени — Личэн, ученик Линъяня.
Юань Фэйвань уже кое-что предполагала, а теперь, услышав его представление, убедилась окончательно.
— Так вы — господин Личэн? Честь познакомиться, — слегка кивнула она.
У Цинли с трудом сдерживал волнение, а тут, услышав, как она назвала его литературное имя, покраснел.
— Не смею называться господином. Если госпожа не возражает, зовите просто Личэн, — хотелось сказать «Цинли», но это было бы слишком дерзко, и он сдержался.
Юань Фэйвань заметила, как быстро он покраснел, и внутренне удивилась: как же странно — сегодня она встретила двух мужчин: один бесстрастен, как лёд, а другой краснеет, как девица!
— Наш особняк совсем рядом, всего на мгновение езды. Благодарю за доброе предложение, господин Личэн, — сказала она.
«Особняк? У рода Юань есть особняк здесь?» — У Цинли был озадачен и разочарован. Но раз она вежливо отказалась, настаивать было нельзя.
— Тогда прошу проехать, госпожа, — он сам уступил дорогу.
Юань Да запутался в их вежливых уступках. Он машинально оглянулся на Юань Фэйвань, та кивнула, и он ответил:
— Благодарю, господин У.
У Цинли остался на месте, глядя, как её изящная фигура исчезает из виду, и тяжело вздохнул. Такой прекрасный шанс, а он его упустил! Но тут же подбодрил себя: раз она тоже играет в поло, они обязательно встретятся снова!
Пока У Цинли настраивался на позитив, по спине его пробежал холодок. Это ощущение… Он инстинктивно обернулся и увидел, что трое всадников у края поля развернули коней и смотрят прямо на него. Из-за контрового света он не мог разглядеть их лиц, но почувствовал леденящую душу угрозу…
«Что за чушь! — усмехнулся он про себя. — Мы незнакомы, откуда тут угроза? Наверное, просто переутомился!»
* * *
У Цинли уже добрался до поля, значит, занятия в академии закончились. Поэтому, вскоре после возвращения Юань Фэйвань в особняк, пришёл и Юань Гуанъяо.
— Авань, сегодня я пообедаю здесь и останусь на ночь, — сказал он дочери. — Сейчас схожу на гору и приведу Юнъяна.
Юань Фэйвань кивнула. Заметив за спиной отца юношу с тонкими чертами лица, она спросила:
— Это ученик для Юнъяна?
Юань Гуанъяо повернулся.
— Да. Я уже дал ему имя Юань Хэ. Пусть теперь служит Юнъяну, чтобы тебе меньше хлопот было.
Услышав своё имя, Юань Хэ вышел вперёд и поклонился Юань Фэйвань.
— Молодая госпожа, — произнёс он звонким голосом, явно не старше Юань Фэйюня.
Юань Фэйвань слегка кивнула, но в душе усмехнулась. «Хэ» — «гармония»? Гармония между ними пятерыми ещё возможна, но с бабушкой и младшими ветвями семьи — увы!
— Отец, — сказала она, будто только что вспомнив, — вы уже говорили с бабушкой о сегодняшнем?
При упоминании старой госпожи Юань Гуанъяо нахмурился ещё сильнее. Сначала визит принца Дэ, потом письмо старшего сына, а теперь ещё и совет дочери… Как ему было до всего остального!
http://bllate.org/book/3741/401215
Готово:
