— Умный человек учится на своих ошибках, — сказала Юань Фэйвань, заранее зная, что отец непременно задаст этот вопрос, и уже приготовив ответ. — Я думала: если что-то по праву твоё, ничто не сможет этого отнять. Но на деле выходит иначе: стоит тебе великодушно уступить, как некоторые недалёкие люди тут же принимают это за слабость и начинают нахально лезть на рожон. — Она намеренно сделала паузу, дав Юань Гуанъяо несколько секунд на размышление. — Раз так, то и скрывать себя больше не имеет смысла. Вы ведь согласны, отец?
Её слова так точно отражали нынешнюю ситуацию, что Юань Гуанъяо на мгновение онемел.
Он всегда знал, что дочь умна и сообразительна. Однако, подобно Сяо Хань, которая добровольно сократила свои расходы, чтобы не задевать чувства посредственных брата и сестры, Юань Фэйвань тоже сознательно прятала свой свет под спудом.
Но забота Сяо Хань так и не была оценена старой госпожой, а усилия Юань Фэйвань оказались напрасными. Она вела себя кротко, уступала на каждом шагу — и что получила взамен? Оскорбления от родного брата и намеренно заражённую оспу? Да это просто смешно!
Вспомнив случайно подслушанные уничижительные слова и сопоставив их с нынешней реакцией дочери, Юань Гуанъяо вынужден был признать: все эти годы он и его жена терпели ради одних неблагодарных людей! — Верно, — сказал он с глубоким убеждением. — Авань, раз ты так думаешь, отец спокоен за тебя.
С таким умом, если она решит больше не терпеть, кто ещё посмеет её обижать? Ведь у неё всегда есть он, отец, готовый поддержать!
— Это вы, отец, помогли мне окончательно утвердиться в этом решении, — добавила Юань Фэйвань, увидев, что уговорила его, и тут же ловко надела ему на голову лестный комплимент.
Юань Гуанъяо понял её уловку и рассмеялся, чувствуя одновременно досаду и удовольствие. — Только ты такая хитрая! Так скажи же, зачем принц Дэ прибыл сюда?
Он вернул мяч обратно — неужели это своего рода проверка? Юань Фэйвань моргнула. — Авань гадает наобум, отец пусть слушает для развлечения. — Затем она понизила голос и медленно произнесла: — Неужели в Чанъани кто-то позарился на авторитет принца Дэ и не хочет, чтобы он оставался в Лянфу?
Юань Гуанъяо сначала улыбался, но, услышав это, широко распахнул глаза. Хотя у него и было множество догадок относительно того, почему Сяо И отправился в Линнань, именно этот вариант был единственным, что тот сам подтвердил вслух!
— По вашему выражению лица, похоже, я случайно угадала, — с улыбкой сказала Юань Фэйвань.
Где тут «случайно»? Юань Гуанъяо пристально смотрел на дочь, на лице которой не было и тени удивления. — Теперь я сомневаюсь, а стоило ли тебе давать столько книг читать? — пробормотал он. Если бы она была мальчиком, их род Юань непременно достиг бы величия! Но девочка с таким умом и красотой — это настоящая головная боль… Какой юноша сможет справиться с такой дочерью?
— Не только я много читала, и ничего плохого из этого не вышло, — тут же парировала Юань Фэйвань, не придавая этому значения.
Юань Гуанъяо про себя покачал головой и отогнал мысли о зяте: всё равно он не оставит дочь в Линнани, так что об этом стоит подумать уже после возвращения в Чанъань. — Действительно, — согласился он. — Принц сказал, что рано или поздно вернётся в Чанъань.
В глазах Юань Фэйвань мелькнул свет. Сяо И собирается вернуться сам? Наверняка это уловка — притвориться безразличным, чтобы расслабить противника. — Думаю, — сказала она, не высказывая прямо своей мысли, — принцу не хватает нескольких чиновников-литераторов. В Чанъани-то их полно, но ведь почти все стоят на стороне наследного принца?
Для Юань Гуанъяо эти слова прозвучали почти как прямое заявление. — Ты опять всё угадала, — сказал он с примесью удивления и досады. — Мы с Дунъюй тоже так думаем.
— Если вы с господином Гу согласитесь помочь принцу, мы сможем вернуться в Чанъань? — спросила Юань Фэйвань.
Юань Гуанъяо едва мог описать бурю чувств в своей душе. Когда же его дочь стала такой проницательной? Конечно, это хорошо, но его сердце сейчас работает на пределе! — Ты хочешь вернуться в Чанъань? — спросил он в ответ.
Конечно, хочет, но Юань Фэйвань не спешила признаваться. С незапамятных времён не бывает бесплатных подарков. Если они выберут путь возвращения через принца Дэ, им придётся нести и связанные с этим риски. — У вас есть другие варианты? — спросила она.
Этот вопрос сам по себе был ответом. — Есть, — признал Юань Гуанъяо, — но ни один не будет таким быстрым.
Юань Фэйвань долго задумалась.
Её отец занимал должность в столице более десяти лет и не был человеком, который нарочно кого-то обижает (хотя в сложной системе власти полностью избежать конфликтов невозможно). У него наверняка остались связи. Однако император одним словом заставил их семью в тот же день собрать вещи и уехать из Чанъани, а чтобы вернуться, одного слова будет явно недостаточно.
— Дочь осмелится спросить ещё кое-что: как вы планируете урегулировать отношения с дедушкой и дядями по материнской линии?
Этот неожиданный вопрос попал прямо в самую больную точку Юань Гуанъяо. — Твоя мать всё ещё в резиденции князя… — начал он, но горло сжалось, и он не смог продолжить.
Юань Фэйвань хотела лишь убедиться, насколько крепки чувства между её родителями. Увидев реакцию отца, она получила ответ и сказала: — Отец, наклонитесь-ка поближе.
Хотя Юань Гуанъяо и был удивлён, любопытство взяло верх, и он наклонился. Юань Фэйвань прошептала ему несколько слов, и выражение его лица несколько раз изменилось, прежде чем застыло в крайнем изумлении. — Авань, ты…
— Это лишь несмелые мысли дочери, отец может выслушать, но не стоит принимать всерьёз, — быстро добавила Юань Фэйвань.
Юань Гуанъяо выпрямился, лицо его было крайне озадачено. Его взгляд переместился с дочери на пышную зелень за окном, а затем снова вернулся к ней. — Об этом я ещё подумаю, — сказал он и, помолчав, добавил: — Хотя чрезмерная скромность и нехороша, но перед другими всё же стоит держать свой ум при себе. — Его дочь чересчур проницательна!
Юань Фэйвань уже сказала всё, что хотела, и теперь послушно кивнула. Раз уж им суждено вернуться в Чанъань, то сделать это нужно с достоинством!
Утро прошло в суете и хлопотах. К тому времени, как дела в особняке были почти улажены, обеденный час уже миновал на полчаса.
— Отец, вы сегодня после обеда пойдёте в Чжоускую академию? — спросила Юань Фэйвань.
Появление Сяо И, словно камень, брошенный в спокойное озеро, нарушило душевное равновесие Юань Гуанъяо и лишило его аппетита. Увидев, как дочь ведёт себя как обычно, совершенно не тронутая происходящим, он невольно усомнился: неужели он уже так состарился, что не может справиться с трудностями?
— Пойду. Если не пойду, сегодняшние занятия пропадут зря, — ответил он.
Юань Фэйвань кивнула. Выросшая в императорской семье, она привыкла к борьбе за власть и не обращала внимания на подобные интриги — они даже не заставляли её моргнуть, не говоря уже о потере аппетита. Её отец явно воспринимал всё иначе. Она не ожидала, что он сразу примет её точку зрения, но была уверена: в итоге он поймёт, что это лучший выход.
Она слегка замялась, и Юань Гуанъяо, решив, что она хочет что-то добавить, спросил: — Ты ещё что-то хочешь сказать?
Юань Фэйвань знала, что отец имеет в виду Сяо И и Чанъань, и у неё действительно было ещё много соображений на этот счёт. Но слишком много ума — почти как колдовство, а спешка ведёт к провалу. Лучше раскрывать свои мысли постепенно, чтобы окружающие могли принять их без сопротивления. — Если говорить, то есть одна вещь, — сказала она.
— Какая? — спросил Юань Гуанъяо, уже готовый к новому потрясению.
Однако Юань Фэйвань моргнула и задала совершенно другой вопрос: — Отец, по дороге сюда утром я заметила поле для поло?
— …А? — Юань Гуанъяо даже не ожидал такого поворота. — Да, такое есть, — ответил он, уже догадываясь, к чему клонит дочь. — Ты хочешь сыграть в поло?
Юань Фэйвань тут же кивнула. — С тех пор как мы уехали из Чанъани, я больше не брала в руки клюшку. Увидев поле, не удержалась… — Она поглядела на отца, проверяя его реакцию, и, убедившись, что он не возражает, добавила: — Не думала, что в Линнани тоже любят эту игру.
Обычно, кроме армии, только знатные и богатые семьи могли позволить себе покупать лошадей, подходящих для поло, и соответствующее снаряжение, да и свободного времени у них было в избытке. Линнань, находящийся на самом юге империи, явно не подходил для развития этой игры.
Последняя фраза Юань Фэйвань была верной, но переход получился резким, и даже Юань Гуанъяо, погружённый в тревожные мысли, чуть не рассмеялся. — Не совсем так. Поле построили я и Дунъюй, чтобы студенты, занимаясь учёбой, не забывали и о физических упражнениях.
Юань Фэйвань тихо «ахнула», и в её ясных глазах вспыхнул огонёк.
Из этого короткого восклицания Юань Гуанъяо уловил скрытое ожидание и почувствовал к дочери прилив нежности.
С детства она была умна, послушна и очаровательна — гордость и радость его и жены. Два её дяди, возвращаясь в Чанъань, обязательно привозили ей множество экзотических подарков, чтобы расширить кругозор, а князь У, её дедушка по материнской линии, обожал единственную внучку и баловал её так, что даже Сяо Хань ревновала.
Именно князь У, прославленный полководец, лично обучил её игре в поло. Её мастерство не было выдающимся, но среди девушек она безусловно считалась одной из лучших. Увы, три года в Линнани словно сломали крылья той юной звезды, чей блеск затмевал всех девушек Чанъани!
Но теперь у неё есть шанс всё вернуть!
Подумав об этом, Юань Гуанъяо ещё больше укрепился в решении вернуться в Чанъань. Вопрос о Сяо И он обдумает позже, но в этом он не сомневался. — Студенты академии играют в поло раз в пять дней, а учащиеся Чжоуской академии — раз в три дня. На поле почти всегда свободно. Если хочешь пойти, у меня есть полный комплект мячей и клюшек, скажи Юань Да, пусть подготовит.
Вот это настоящий отец! — Спасибо, отец! — улыбка Юань Фэйвань стала ещё ярче.
— И ещё со мной церемониться? — проворчал Юань Гуанъяо, но тоже улыбнулся. Его дочь умна, но в некоторых вещах всё ещё ребёнок — так легко довольствуется!
После обеда, немного отдохнув, Юань Гуанъяо вышел из дома, сопровождаемый Юань Синем. Едва он скрылся из виду, как Юань Фэйвань тоже поднялась. — Юань Да, собери всё необходимое для поло.
Юань Да уже слышал слова господина, но всё же колебался. — Молодая госпожа, вчера был дождь, на поле грязь…
Юань Фэйвань не придала этому значения. — Всего лишь мелкий дождик, для верховой езды не помеха. — В худшем случае играть будет немного сложнее! Но, заметив сомнение на лице Юань Да, она вдруг поняла: — Ты имеешь в виду брызги грязи?
Разгаданный, Юань Да мог только кивнуть. Их молодая госпожа прекрасна, как небесное создание, и изнежена — даже капля воды на одежде была бы кощунством, не говоря уже о грязи!
— Одежду можно постирать, не стоит быть такой изнеженной, — поторопила его Юань Фэйвань. — Беги скорее! — Затем, не дожидаясь его реакции, она повернулась к служанкам: — Вы пойдёте со мной?
Ни Шуйби, ни Гулянь не умели ездить верхом. Услышав вопрос, они переглянулись.
Первой ответила Гулянь, явно смущаясь. — Я… — запнулась она. — Раньше ездила только на воле.
При этих словах Юань Я и Юань Да рассмеялись. Юань Фэйвань бросила на них взгляд, и один тут же сделал серьёзное лицо, а другой побежал за клюшками и прочим снаряжением. — Всему бывает начало, — сказала она.
Гулянь кивнула, но всё ещё выглядела неуверенно. — А сестра Шуйби…
— Шуйби ещё не оправилась от раны и весь день трудилась. Пусть после обеда хорошенько отдохнёт, — сказала Юань Фэйвань.
Шуйби тут же опустилась на колени, почтительно склонив голову. — Благодарю молодую госпожу за заботу.
— Вставай, не надо постоянно кланяться, — слегка нахмурилась Юань Фэйвань. Эта служанка стала особенно почтительной — неужели что-то услышала этим утром?
Но как бы то ни было, это не мешало Юань Фэйвань отправиться играть в поло. Вскоре Юань Да всё подготовил и уложил на лошадь. Юань Фэйвань села на другую лошадь, а Гулянь — на третью. Втроём, на двух конях, они двинулись в путь.
Поле находилось ближе к горе Тяньдэн, чем к городу. Хотя путь был недалёк, Юань Фэйвань, глядя на зелень по обе стороны дороги, задумалась.
Раньше, будучи принцессой Чжиси, её все берегли и опекали. Самым далёким местом, где она бывала, была гора Тайшань во время церемонии фэнчань. О таких отдалённых и бедных краях, как Хэси или Цяньчжоу, она слышала лишь мимоходом.
Если бы тогда кто-то предложил ей представить жизнь вдали от Чанъани, она бы только рассмеялась: кто это шутит?
Теперь же это стало реальностью, но, похоже, всё не так ужасно, как она думала. Люди здесь просты и добродушны, а местные овощи и фрукты на вкус даже лучше. По правде говоря, Линнань, конечно, не сравнится с Чанъанем, но и не лишён своих достоинств.
http://bllate.org/book/3741/401213
Готово:
