Итак, ночью она, как обычно, повела Гулянь в храм предков — проведать младшего брата, всё ещё отбывавшего наказание в затворничестве.
Цзян-няни, которая по обыкновению сопровождала её повсюду, на этот раз снова отсутствовала. Юань Фэйвань мысленно начертила на этой старухе два огромных креста и лишь после этого подошла ближе. Сквозь щель в двери она разглядела: пол храма усеян скомканными листами бумаги, лишь небольшая стопка аккуратно сложена в уголке. Её младший брат, зажав кисточку в зубах, уставился на лежавший перед ним лист и явно был недоволен собой.
— Этот вариант хоть сойдёт? — бурчал он себе под нос. — Не отругает ли меня старшая сестра опять?
Юань Фэйвань едва сдержала смех. Мальчишка ещё совсем юн, а уже так дорожит своим достоинством!
— Ты слишком много думаешь, — сказала она. — За один день разве можно написать что-то стоящее?
Юань Фэйюнь вздрогнул и лишь теперь заметил сестру.
— Ты… ты! — Он сидел, поджав ноги, но тут же вскочил. Конечно, он понимал, что каллиграфия — дело долгое, но ведь он никогда раньше не старался так усердно! Неужели нельзя было сказать хоть пару добрых слов?
Юань Фэйвань не собиралась обращать внимания на его разбитое сердце.
— Это твои готовые работы? Дай-ка посмотрю.
Юань Фэйюнь тут же спрятал стопку бумаг за спину.
— Ни за что!
— Чего боишься? — приподняла бровь Юань Фэйвань, явно заинтересовавшись. — Неужели тебе хватает одних лишь лживых похвал?
Эти слова ударили точнее. Лицо мальчика то краснело, то бледнело.
— Да… да нет же! — запротестовал он. — Просто ты слишком придирчива!
— Да ладно тебе! С таким-то стремлением учиться в последний момент у тебя есть право обвинять меня в придирках? — без обиняков возразила Юань Фэйвань. — Давай сюда, и, может быть, я даже подумаю о том, чтобы принести тебе горячую еду.
— А сегодня не лепёшки? — тут же спросил Юань Фэйюнь, медленно шагая к двери. Не то чтобы он был слабоволен — просто противник оказался слишком хитёр и знал, что голодный мальчишка не устоит перед соблазном вкусной еды!
Этот вид — внешне упрямый, а внутри уже сдавшийся — окончательно развеселил Юань Фэйвань.
— Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Чтобы сохранить хотя бы крупицу достоинства, Юань Фэйюнь сделал вид, будто задумался. Но тут же понял: как бы он ни ворчал про сестру, в вопросах честности к ней претензий не было. А вот старая госпожа и люди из второго дома… их обещания испарялись, едва прозвучав!
Сравнив, он вдруг осознал: насколько же глупым он был раньше!
Юань Фэйюнь внутренне сокрушался, но не знал, как выразить это словами, и в итоге молча протянул сестре стопку бумаг.
Юань Фэйвань принялась внимательно просматривать результаты сегодняшних упражнений брата, а Юань Фэйюнь тем временем с жадностью уплетал любимые блюда — сегодня сестра велела кухне специально для него всё приготовить. Под гнётом чувства вины и наслаждаясь едой одновременно, он начал чувствовать, что поступил с сестрой крайне несправедливо.
А Юань Фэйвань думала так: почерк у брата всё ещё ужасен, но хотя бы видно, что старался. Сразу не станешь мастером, за один присест не взлетишь до небес. Она не собиралась придираться к мелочам — чрезмерная строгость могла дать обратный эффект, а это было бы хуже всего.
Когда Юань Фэйюнь наелся и напился, он поднял глаза и увидел сестру: та, склонив голову, с серьёзным и задумчивым видом перебирала листы. На ней было светло-малиновое русянское платье, отчего её лицо и пальцы казались белыми, как нефрит. Лунный свет мягко озарял её и ткань, словно обволакивая обоих серебристым сиянием. Не заметив, как, он засмотрелся.
Юань Фэйвань закончила проверку и подняла глаза как раз вовремя, чтобы поймать брата за тем, как тот уставился на неё.
— На что так уставился? — поддразнила она. — Уже слюни текут!
— А? — Юань Фэйюнь очнулся и в ужасе потянулся к уголку рта. Только потом понял, что сестра его разыгрывает, и тут же возмутился:
— Сестра!
Юань Фэйвань лишь улыбнулась.
— Ну?
Под этим спокойным взглядом Юань Фэйюнь сдался, не выдержав и опустив глаза в смущении.
— Я просто хотел спросить… хотел спросить… — лихорадочно соображал он, пытаясь придумать оправдание, и вдруг вспомнил:
— Остальные знают, что отец наказал меня?
«Остальные» — разумеется, старая госпожа и второй дом. Юань Фэйвань чуть посерьёзнела.
— Конечно, знают. Сегодня утром бабушка и вторая тётушка заходили ко мне во двор, чтобы проведать, и даже принесли коробку женьшеня.
Она просто констатировала факт, без прикрас, но Юань Фэйюнь уловил в её словах множество скрытых смыслов.
Сестра не сказала прямо, как отреагировали те двое на его наказание, — а это обычно означало, что они вообще не отреагировали. Кроме того, женьшень… он сразу вспомнил: несколько месяцев назад старая госпожа и Юань Фэйцзинь одновременно простудились. Хуан Су тогда ворчала, что нужно сварить женьшеневый суп для восстановления сил, и он попросил у сестры коробку женьшеня. Но, принеся её домой, получил нагоняй от старой госпожи и Хуан Су: мол, годность слишком низкая, качество никудышное.
Поскольку лица тех двух женщин, придирчиво осматривавших подарок, запомнились ему слишком хорошо, он тут же вспомнил об этом и опустил голову ещё ниже. Бабушка не проявила к нему ни малейшего сочувствия — это окончательно погасило в нём последние надежды на ту любовь, которой он никогда не получал. И при этом она взяла ту самую коробку, которую сама же и презирала, чтобы навестить сестру! Значит, к ним обоим она относится одинаково плохо!
Всё это — вина тех людей, а не его! А он в своё время даже накричал на сестру в гневе! Если бы он действительно последовал желаниям бабушки и второго дома и поссорился с сестрой, разве он сейчас не умер бы от голода в этом храме?
Глаза Юань Фэйюня покраснели, он стиснул зубы.
Юань Фэйвань решила, что брат расстроился из-за отношения старой госпожи, и не догадывалась, что он в первую очередь ненавидит самого себя.
— Ну что за мальчишка! От одного слова расстроился? Разве у тебя нет сестры? — сказала она и мягко погладила его по голове.
От этих слов глаза Юань Фэйюня ещё больше защипало. Почувствовав нежную ладонь на своей голове, он больше не выдержал и бросился в объятия сестры, заливаясь слезами.
— Сестра… сестра…
Такой внезапный ливень слёз напугал Юань Фэйвань. Оправившись, она начала похлопывать брата по спине и в то же время с грустью подумала, что только что переодетое платье теперь испорчено.
— Завтра уже можно будет выйти из храма. Не плачь.
— Нет… не хочу выходить… — ещё громче зарыдал Юань Фэйюнь. Он хотел сказать, что не заслуживает покидать храм, ведь столько лет не мог отличить, кто к нему добр, а кто зол. Разве не заслужил наказания за свою глупость?
Юань Фэйвань не знала, какие извилистые мысли бродят в голове брата. Она решила, что это просто детская упрямость.
— Кто вообще живёт в храме постоянно? К тому же отец уже нашёл тебе лучшего наставника в этих краях. Через пару дней ты пойдёшь в частную школу.
— А? — Новость так его поразила, что слёзы мгновенно высохли. Он поднял лицо и переспросил:
— «Лучшего наставника»?
Лицо его тут же побледнело.
— Отец собирается отправить меня в Академию Нинъян?
— Да, — ответила Юань Фэйвань, не понимая, почему брат так резко изменился в лице. — Что с тобой?
— Значит, я буду жить в академии один? — спросил Юань Фэйюнь, уже совсем побелев.
Юань Фэйу, который учился в Академии Нинъян, обычно жил там с личным слугой. А у него была только одна няня, и неизвестно даже, возьмут ли её в академию. Но главное — даже если возьмут, та старуха вряд ли сможет о нём позаботиться!
Теперь Юань Фэйвань поняла. Малышу просто страшно остаться одному.
— Нет, отец снял особняк неподалёку от академии.
Но ответ был неполным, и Юань Фэйюнь занервничал:
— А ты поедешь со мной?
— А? — Юань Фэйвань на миг опешила, а потом в душе весело хихикнула. Но внешне лишь бросила на брата насмешливый взгляд:
— Как? Не хочешь, чтобы с тобой поехали другие?
Юань Фэйюнь энергично замотал головой.
— Не хочу других! Только тебя! Сестра, поедешь со мной, правда?
Он обхватил её руку и принялся трясти, глядя на неё с мольбой.
Юань Фэйвань решила подразнить его и молчала, пока наконец не сказала:
— Если пообещаешь усердно учиться, тогда я поеду.
— Обещаю! Обещаю! — закричал Юань Фэйюнь. — Значит, ты тоже обещаешь?
Но Юань Фэйвань сделала вид, что колеблется, и брат чуть с ума не сошёл от нетерпения.
Гулянь, наблюдавшая за всем этим сбоку, не выдержала:
— Третий юный господин, молодая госпожа уже утром согласилась переехать в особняк.
— Правда? — глаза Юань Фэйюня загорелись. Ему уже было не до сестринских уловок — он тут же перестал плакать и радостно улыбнулся.
Слёзы на лице смешались с улыбкой, и получилось одновременно жалко и забавно. Юань Фэйвань достала платок и стала вытирать ему лицо.
— В следующий раз, если заплачешь и испачкаешь мою одежду, я уже не буду такой доброй!
Брат и сестра помирились — эта ночь была потрачена не зря.
Когда Юань Фэйвань с Гулянь возвращались во двор по узкой тропинке, вдруг заметили у стены своего двора подозрительную фигуру.
Гулянь чуть не вскрикнула, но Юань Фэйвань быстро зажала ей рот. Они тут же прижались к тени у стены и начали гадать: что может делать кто-то в такую глубокую ночь?
Автор делает пометку:
Младший брат на самом деле умён, просто немного подростково-наивен → →
Спасибо Чжи Као Чжань Ши и Син Юнь за бомбы! Обнимаю вас обеих >3<
☆ Глава 21. Правда
В небе сияла полная луна. Тень за стеной была слабой, но фигуру можно было различить.
— Похоже, это женщина, молодая госпожа, — прошептала Гулянь, приглядевшись, прямо в ухо Юань Фэйвань.
Юань Фэйвань кивнула. Её зрение было неплохим, и она тоже заметила двойной пучок на голове незнакомки. Такую причёску часто носили молодые служанки в доме Юань. Если это не вор снаружи, а служанка из дома, то вполне возможно, ведь сегодня Шуйби сама призналась ей, что старая госпожа завела шпиона во дворе.
Значит, эта женщина, скорее всего, прислана старой госпожой, чтобы выведать, что происходит во дворе Юань Фэйвань?
Юань Фэйвань быстро пришла к такому выводу. Она прищурилась — это отличный шанс услышать, что именно хочет узнать старая госпожа, и проверить, искренне ли Шуйби переметнулась на её сторону!
Гулянь всё ещё вглядывалась в фигуру. Убедившись, что перед ними обычная женщина, она посмелела.
— Молодая госпожа, подойдём ближе?
Если поймать шпиона с поличным, той точно несдобровать!
Но Юань Фэйвань покачала головой.
— Никто не знает, что мы вышли. И разве ты забыла? Во всех глазах, кроме отца, я всё ещё «больна».
— Точно! — Гулянь вдруг всё поняла. Ловить шпиона — одно дело, но рисковать собой — совсем другое! Сейчас у них нет прикрытия в виде повязки!
И они прижались к стене ещё плотнее. К счастью, они находились в узком проходе между высокими стенами, где было очень темно. Если не подавать голоса, их вряд ли заметят.
Тем временем Шуйхун за стеной нервно расхаживала взад-вперёд. Она не хотела выглядеть такой несдержанной, но ответ изнутри задерживался слишком долго. Обычно хватало двух кваканий лягушки — и Шуйби уже слышала!
Шуйхун не хотела снова квакать — это могло привлечь внимание. Но если сегодня она не получит информацию от Шуйби, старая госпожа наверняка устроит ей взбучку. В отчаянии она снова издала два квакающих звука.
Видимо, небеса наконец услышали её мольбу — внутри послышался лёгкий шорох.
— Это сестра Шуйхун?
— Это я, — обрадовалась Шуйхун, но тут же разозлилась:
— Что с тобой сегодня? Почему так медлишь?
Шуйби слегка прокашлялась.
— Не хотела заставлять сестру ждать. Просто у меня сегодня жар, голова кружится, реакция замедлилась. Прошу прощения, сестра.
Утром Шуйхун, стоя за спиной старой госпожи, действительно слышала, как Юань Фэйвань сказала, что Шуйби больна. Теперь, услышав хриплый голос из-за стены, её подозрения, что Шуйби просто ленится, рассеялись на шестьдесят-семьдесят процентов.
— Как раз в самый важный момент такая неприятность! — всё равно ворчала она.
— Это моя вина, — смиренно ответила Шуйби, но внутри уже не чувствовала прежней обиды. Старая госпожа не считала её человеком — зачем же вешаться на одно дерево?
— Сестра, зачем ты сегодня пришла? — спросила она.
Услышав о деле, Шуйхун немного смягчилась.
— Верно. Старая госпожа хочет кое-что у тебя спросить.
http://bllate.org/book/3741/401203
Готово:
