Цинь Сюэинь не обиделась на насмешки. В её пальцах платок то и дело менял форму, а сама она беззаботно смотрела на собеседницу и, приподняв уголки губ, сказала:
— Раз пятая барышня Чэнь так сказала, я теперь спокойна.
— Простите за сегодняшнюю дерзость, — мягко поклонилась Цинь Сюэинь и, опершись на руку служанки, собралась уходить.
Чэнь Яньнинь медленно сжала пальцы, и её взгляд стал ледяным:
— Похоже, вы что-то не так поняли.
Услышав это, Цинь Сюэинь недоумённо обернулась. Чэнь Яньнинь, улыбаясь сквозь зубы, неторопливо подошла к ней, встала рядом, бросила косой взгляд и тихо рассмеялась:
— То, что я сказала, вовсе не означает, будто собираюсь уступать вам Чу Яня. Потому что он никогда не выберет вас. С самого начала и до конца он будет только моим.
— Ты… — процедила Цинь Сюэинь сквозь зубы.
Чэнь Яньнинь проигнорировала мгновенно потемневшее лицо Цинь Сюэинь, изобразила испуг, быстро шагнула вперёд и, оглянувшись, робко заморгала на неё, хитро улыбнувшись:
— Дело не в том, что я не хочу с тобой спорить. Просто слово «спор» подразумевает равных по силе соперниц…
Она окинула её взглядом с ног до головы и пожала плечами:
— Но что до тебя… не пойму, откуда у тебя столько самоуверенности.
— Запомни хорошенько: Чу Янь с самого начала и до конца — мой!
С этими словами она, не обращая внимания на мимолётное, но ужасно неприятное выражение лица Цинь Сюэинь, схватила оцепеневшую Ху Юй и решительно зашагала вперёд.
Цинь Сюэинь осталась на месте, топнув ногой от злости, и яростно прошипела:
— Чэнь Яньнинь! Похоже, я действительно недооценила тебя.
Служанка, стоявшая рядом, увидев признаки надвигающегося гнева, потихоньку отступила на два шага. Цинь Сюэинь заметила это, резко схватила её за руку и начала крутить, продолжая ругаться:
— Мерзкая тварь! Смеёшься надо мной? Смеёшься?!
— Госпожа… — служанка заплакала от боли и, всхлипывая, стала умолять о пощаде.
Если бы не то, что жизнь всей её семьи была в руках Цинь Сюэинь, служанка давно бы сбежала и не терпела бы подобного унижения.
Ху Юй пристально смотрела на профиль Чэнь Яньнинь. Сначала та улыбалась, но едва они свернули за угол, поднялись по ступеням и вошли в галерею, как её лицо мгновенно исказилось. На висках заходили ходуном жилы, глаза покраснели.
Ху Юй никогда не видела Чэнь Яньнинь такой разгневанной и немного испугалась. Она крепко сжала её руку и поспешила успокоить:
— Госпожа, не злитесь, берегите здоровье. Та особа может лишь болтать. В сердце наследного принца вы — единственная.
— Я знаю, — не меняя выражения лица, Чэнь Яньнинь уставилась вперёд и тихо произнесла: — Именно поэтому мне так противно и отвратительно.
—
Вернувшись в павильон Тинлань, Чэнь Яньнинь села, и наконец выплеснула накопившийся гнев — с яростью швырнула на пол весь чайный сервиз.
Зажмурившись, она сжала кулаки и прошептала:
— Эта Цинь Сюэинь… Раньше я не замечала, что она такая.
Ху Юй, стоя на коленях, собирала осколки. Взглянув на госпожу, она ответила:
— Да вы ведь раньше и не состояли в таких отношениях с наследным принцем, естественно, почти не общались с барышней Цинь.
В голове Чэнь Яньнинь пронеслись разные мысли. Она думала, что спокойна насчёт Чу Яня. После того как он спас её от похищения, родители Чэнь Шань и госпожа Чжан заговорили о возможности заключить брак с Императорской академией медицины.
Но теперь вдруг появилась эта Цинь Сюэинь…
Эта женщина была не из простых. В прошлой жизни она тоже мечтала выйти замуж за Чу Яня, но была слаба здоровьем и держалась на отварах. Лишь когда Чу Янь взошёл на трон, а Дом Государственного герцога был разорён, она узнала, что Чэнь Яньнинь стала императрицей, и только тогда испустила дух.
Для неё замужество с Чу Янем стало навязчивой идеей, почти одержимостью. Она уже сошла с ума.
Сам род Цинь не страшен, страшны люди из Императорской академии медицины. Госпожа Му, супруга принца Юаня, всегда видела в Чу Яне занозу в глазу. Если Цинь Сюэинь сблизится с ней и начнёт нашёптывать принцу Юаню, свадьба может не состояться.
Чем больше думала об этом Чэнь Яньнинь, тем сильнее ей хотелось, чтобы Чу Янь сейчас был в столице, а не в походе.
Брови её всё глубже сдвигались, пока на лбу не появилась складка. Только почувствовав прикосновение пальца ко лбу, она очнулась и растерянно уставилась на Чэнь Юйнинь.
— Сестра… — прошептала Чэнь Яньнинь.
Чэнь Юйнинь убрала руку и села на стул рядом:
— Что с тобой? Брови так нахмурила, что можно комаров давить.
Ху Юй подала чай и тихо пожаловалась:
— Госпожа с тех пор, как повидалась с барышней Цинь, не может успокоиться. Даже целый сервиз разбила. Старшая сестра, пожалуйста, утешьте её.
— Цинь Сюэинь? — Чэнь Юйнинь взглянула на Ху Юй с лёгким любопытством. — А зачем она приходила?
Увидев, как Чэнь Яньнинь строго посмотрела на Ху Юй, та испугалась и замолчала. Тогда Чэнь Юйнинь повернулась к сестре:
— Вы ведь с Цинь Сюэинь — как два незнакомца. Как она умудрилась так тебя разозлить?
Чэнь Яньнинь играла с нефритовой подвеской на поясе и вздохнула:
— Да из-за кого ещё, кроме Чу Яня? Не понимаю, как он может, даже не находясь в столице, притягивать к себе таких, как она.
Её обиженный и раздражённый вид заставил Чэнь Юйнинь весело рассмеяться. Та похлопала сестру по голове:
— Видимо, вчера ночью ты недостаточно отмолилась на коленях. Если бы отмолилась как следует, сегодняшнее настроение было бы куда спокойнее.
— Сестра… — нахмурилась Чэнь Яньнинь.
Чэнь Юйнинь перестала улыбаться и серьёзно посмотрела на неё. Понизив голос, она сказала:
— Всё из-за твоих проделок. После вашего ухода вчера свекровь хотела придушить Пэй Линъэр. Хорошо, что твой зять вовремя спас её. Если бы она умерла у нас дома, неизвестно, какие беды нас ждали бы.
— А?! — Чэнь Яньнинь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. — Это же её дочь! Как она могла поднять на неё руку? Да ещё и после императорского указа о помолвке! Неужели ей всё равно, что с Домом Пэй станет?
— Именно так.
Чэнь Юйнинь с облегчением выдохнула:
— Хотя это и рискованно, зато избавило меня от большой головной боли. Когда вернётся свёкор, свекрови, боюсь, придётся несладко.
Чэнь Яньнинь рассеянно кивнула, взяла с подноса мандарин, очистила его и протянула сестре половину. Помолчав, она спросила:
— Знает ли зять, когда Чу Янь вернётся?
— Скоро, наверное, — Чэнь Юйнинь разделила дольку и положила в рот сестре. Задумавшись, она добавила: — В последнее время зять ничего об этом не говорил, так что точно не знаю. Скучаешь?
Чэнь Яньнинь не смутилась от поддразнивания и вздохнула:
— Ты не представляешь, как мне хотелось, чтобы Чу Янь был сейчас в столице, когда Цинь Сюэинь говорила всё это.
Вглядываясь в её лицо, Чэнь Юйнинь осторожно спросила:
— Ты точно решила?
— Что именно?
— Выходить за него замуж? — Чэнь Юйнинь отвела взгляд и начала аккуратно отдирать белые ниточки с мандариновой дольки. На мгновение её пальцы замерли. — Ты ведь понимаешь, что госпожа Му из Императорской академии медицины куда сложнее моей свекрови. Чтобы после принцессы Цзяхэ занять место супруги принца Юаня, она явно не простушка. У неё есть сын и дочь, и в доме принца…
— А ты боялась, выходя замуж за зятя? — перебила её Чэнь Яньнинь.
Чэнь Юйнинь покачала головой и проглотила дольку:
— Нет.
Она посмотрела на сестру. В глазах Чэнь Яньнинь светилась ясность, и Чэнь Юйнинь увидела в них решимость. Сердце её дрогнуло.
—
Победа была близка. В день возвращения войск в столицу, восьмого числа восьмого месяца, как раз наступал день рождения госпожи Му из Императорской академии медицины.
Хотя Чэнь Яньнинь знала, что госпожа Му — не родная мать Чу Яня, и в прошлой жизни их отношения были враждебными, в этой жизни всё, вероятно, будет ещё хуже. Тем не менее, получив приглашение, она тщательно принарядилась и ждала в переднем зале, чтобы вместе с госпожой Чжан сесть в карету.
Императорская академия медицины находилась далеко, и дорога заняла время, достаточное, чтобы дважды пообедать. Чэнь Яньнинь услышала, как госпожа Чжан шепнула ей на ухо:
— Сегодня там будут и из рода Хань. Будь осторожна. Если захочешь прогуляться по саду, лучше держись рядом с Цзяжоу.
— Хань Чун? — нахмурилась Чэнь Яньнинь. — Его уже выпустили? Но ведь…
Госпожа Чжан покачала головой, лицо её стало серьёзным:
— Госпожа Му дружит с кем-то из рода Хань. Сегодня она решила помочь ему. Род Хань теперь обязан ей жизнью.
Сердце Чэнь Яньнинь дрогнуло. Карета остановилась, и снаружи донеслись голоса толпы. Чэнь Яньнинь первой вышла и встала у подножия, ожидая госпожу Чжан.
Фань Цзяжоу только что прибыла. Увидев Чэнь Яньнинь, она весело подбежала к ней вместе со служанкой. Вдвоём они последовали за госпожой Чжан внутрь. Нянюшка Цуй несла подарок для госпожи Му — пару нефритовых жезлов, символизирующих гармонию и исполнение желаний.
Госпожа Му уже ждала их у входа во внутренний двор. Чэнь Яньнинь крепко держала руку Фань Цзяжоу, и обе вежливо стояли позади. Госпожа Чжан вошла первой, поклонилась и с улыбкой протянула подарок:
— Это не особо ценная вещь, просто понравился узор. Подарок к празднику, чтобы принести удачу.
Госпожа Цинь Сюэшан из дома Цинпинского принца стояла рядом и, увидев, как служанка госпожи Му открыла шкатулку, весело воскликнула:
— Ой, какая прелесть! Достойно только вас, сестрица.
Госпожа Му вежливо улыбнулась. Её взгляд скользнул по двум девушкам за спиной госпожи Чжан.
Выражение её глаз стало глубже, и она с любопытством спросила:
— Та, в жёлтом платье, — не дочь герцогини из Дома герцога Чэнь?
Тело Чэнь Яньнинь напряглось. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Цинь Сюэинь, стоявшей рядом с Цинь Сюэшан. Та улыбалась, но в глазах её пылал ледяной яд.
Лёгкими шагами, не шевеля подолом, Цинь Сюэинь подошла ближе — её манеры были безупречны.
Чэнь Яньнинь подошла к госпоже Чжан, подняла подол и совершила глубокий поклон, громко сказав:
— Да, я Чэнь Яньнинь. Желаю Вашей Светлости крепкого здоровья.
Автор говорит: Цинь Сюэинь… ээээ, от неё мне даже тошно стало. Слишком уж она типичная «зелёный чай». Жаль, что у неё ещё будет немало сцен. Не выношу таких.
Наследный принц, вероятно, появится в следующей главе — ждите!
Госпожа Му приняла столь глубокий поклон и теперь не могла позволить себе показать недовольство. Она бросила безразличный взгляд на госпожу Цинь Сюэшан, сошла со ступенек и подняла Чэнь Яньнинь.
— Дитя, ты слишком серьёзна. Не нужно было кланяться так низко, — сказала она с улыбкой.
Увидев, что госпожа Му не только подняла Чэнь Яньнинь, но и ласково похлопывает её по руке, госпожа Чжан немного расслабилась и улыбнулась:
— Почему нет? При первой встрече такие почести уместны.
Чэнь Яньнинь скромно стояла рядом с госпожой Му, делая вид, что ничего не понимает. Опущенные ресницы скрывали её глаза. Цинь Сюэинь пристально смотрела на неё, внешне спокойная, но внутри — сплошной клубок ненависти.
Госпожа Му внимательно разглядывала Чэнь Яньнинь. Ей показалось, что черты лица девушки странно знакомы. Вспомнив, что та тоже из рода Чэнь, она подавила подозрения и одобрительно кивнула:
— Действительно хорошая девочка. Иди, погуляй с Цзяжоу, посмотри на сады.
Она отпустила руку Чэнь Яньнинь и поманила Фань Цзяжоу. Та осторожно подошла и ответила:
— Слушаюсь.
Фань Цзяжоу повела Чэнь Яньнинь через арку к павильону у пруда. Почувствовав, как ладонь подруги покрылась испариной, она наклонилась и прошептала:
— Не только ты нервничаешь. Я тоже испугалась, когда услышала, как она назвала тебя.
Чэнь Яньнинь взглянула на неё:
— А тебе-то чего бояться?
— Это же твоя будущая свекровь! Не из лёгких, — Фань Цзяжоу причмокнула языком и понизила голос: — К тому же, единственная принцесса в доме — её родная дочь, любимая всеми. Лучше постарайся ладить с ней.
— Кто сказал, что я выйду только за Чу Яня? Цзяжоу, ты уж… — Чэнь Яньнинь не договорила и покачала головой.
Фань Цзяжоу ткнула в неё пальцем:
— А ты можешь сказать, за кого ещё ты выйдешь в этой жизни, кроме Чу Яня?
Чэнь Яньнинь промолчала. Фань Цзяжоу фыркнула, взяла её под руку и пошла дальше, вздыхая:
— По правде говоря, эта принцесса, хоть и родная дочь госпожи Му, с детства не ладила с матерью. Теперь их отношения на грани разрыва.
— Наверное, она добрая, — сказала Чэнь Яньнинь.
Женщина за деревом, услышав эти слова, на мгновение замерла. Инстинктивно она выглянула из-за ствола и увидела, как ветер сорвал платок из пальцев девушки и унёс его по земле всё дальше и дальше.
http://bllate.org/book/3740/401157
Готово:
