— Сегодня утром пришло письмо от госпожи Пэй, — тихо сказала Цюйкуй, стоя за ней с опущенными глазами. — Старшая госпожа снова в положении.
Чэнь Цынинь прицокнула языком:
— Опять рожает? Пятый год замужем, уже есть сын и дочь, а теперь и третий ребёнок под сердцем. Неужели старшая сестра превратилась для дома Пэй в простую машину для вынашивания детей?
В её голосе звучала насмешка, и Цюйкуй невольно рассмеялась. Чэнь Цынинь обернулась и взглянула на неё, и та тут же постаралась сдержать улыбку.
Дом Пэй находился на восточном конце Большой улицы, и расстояние между двумя семьями было немалым — почти половина столицы Шанцзин. Сегодня на Большой улице особенно многолюдно, карета двигалась рывками, то останавливаясь, то снова трогаясь, и от этой тряски у Чэнь Яньнинь подступала тошнота. Она жалобно застонала и прижалась к госпоже Чжан.
Госпожа Чжан погладила её по лбу с сочувствием:
— Ещё немного потерпи — скоро приедем.
С детства избалованная и гордая, Чэнь Яньнинь в раздражении терпеть не могла, когда кто-то рядом болтал без умолку. Госпожа Чжан сразу поняла это по тому, как дочь мотнула головой и отвернулась, и потому лишь крепче прижала её к себе, больше ничего не говоря.
Слуга у ворот дома Пэй, увидев карету Государственного герцога, поспешил спуститься по ступеням навстречу. Он помог госпоже Чжан и Чэнь Яньнинь выйти и низко поклонился. Госпожа Чжан вошла в усадьбу, ведя за руку дочь.
Зная о их приезде, госпожа Пэй вместе с третьей дочерью Пэй Линъэр уже ждали у входа во внутренний двор. Две старшие женщины обменялись равными поклонами и, взяв друг друга под руки, направились внутрь.
Чэнь Яньнинь и так чувствовала себя неважно, а увидев вызывающее поведение Пэй Линъэр, возненавидела её ещё сильнее. Старшая сестра Чэнь Юйнинь вышла замуж за дом Пэй, можно сказать, вниз по социальному статусу, и все в доме Пэй относились к ней с особым уважением как к дочери знатного рода. Но именно эта Пэй Линъэр, словно не ведая приличий, день за днём искала поводы досадить Чэнь Юйнинь. Если бы не то, что она — родная дочь дома Пэй, Чэнь Яньнинь давно бы проучила её как следует.
В конце концов, род Пэй обрёл хоть какое-то положение в столице лишь благодаря тому, что нынешний генерал Чжэньго завоевал императору целую империю, а потом ещё и женился на дочери Государственного герцога. Иначе кто бы их вообще заметил?
Девушки шли позади. Пэй Линъэр фыркнула и, отвернувшись, долго не смотрела прямо.
Чэнь Яньнинь сейчас думала только о том, чтобы скорее увидеть старшую сестру, и не собиралась с ней спорить. Она быстро поднялась по ступеням и вошла в покои, радостно улыбаясь, когда подошла к Чэнь Юйнинь.
Старшая сестра, у которой уже было двое детей, а теперь в животе третий, выглядела куда осознаннее и спокойнее. Госпожа Чжан, усевшись рядом, внимательно осмотрела её и, улыбаясь, поддразнила:
— Пополнела! Видать, твоя свекровь отлично о тебе заботится.
Чэнь Юйнинь мягко улыбнулась и посмотрела на госпожу Пэй:
— Ещё бы! Вчера проснулась и подумала, будто всё ещё в родительском доме. Свекровь действительно обо мне заботится.
В это время слуга доложил, что во восточном крыле возникла небольшая неприятность и просят госпожу Пэй лично разобраться. Она кивнула и, извинившись перед госпожой Чжан, сказала:
— Посидите пока, я ненадолго.
Госпожа Чжан тепло улыбнулась:
— Иди, в большом доме всегда найдётся что-то, требующее твоего внимания.
Госпожа Пэй встала, но, заметив, что Пэй Линъэр всё ещё хочет остаться в комнате, решительно вывела её за руку. Чэнь Яньнинь, глядя им вслед, почувствовала облегчение и, подойдя ближе к сестре, обняла её за руку и осторожно заглянула ей в живот.
— Старшая сестра, береги себя! Беременность — дело серьёзное, не позволяй посторонним портить тебе настроение.
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Яньнинь, что ты имеешь в виду?
Чэнь Яньнинь уже собиралась ответить, но Чэнь Юйнинь прижала ладонь к её руке, многозначительно моргнула и бросила на неё предостерегающий взгляд. Чэнь Яньнинь сглотнула и, втянув голову в плечи, замолчала.
Чэнь Юйнинь, чтобы сменить тему, весело сказала:
— Да ничего особенного, мама, ты преувеличиваешь. На днях во внутренней кухне приготовили лотосовые пирожки — мягкие, нежные, тают во рту. Не хочешь попробовать?
Но госпожа Чжан, повидавшая в жизни немало, не дала себя обмануть такой простой уловкой. Она придержала Чэнь Юйнинь за плечо и, оглядев комнату, наконец заметила у двери Цуйхуань, которая, казалось, хотела что-то сказать.
Эта служанка была выбрана самой Чэнь Юйнинь ещё при выдаче замуж и отправлена в качестве приданого. Через два года после свадьбы Цуйхуань полюбила управляющего внешним хозяйством, и Чэнь Юйнинь сама устроила им свадьбу.
Госпожа Чжан подняла руку и холодно посмотрела на неё:
— Цуйхуань, говори.
Чэнь Юйнинь выпрямилась, но госпожа Чжан перебила её:
— Юйнинь, молчи.
Цуйхуань взглянула на смущённую госпожу, вспомнила все обиды последних дней и, сжав зубы, опустилась на колени. Дрожащим голосом она сказала:
— В последние дни молодой господин уехал с первым сыном на границу, и в покоях осталась только наша госпожа. Госпожа Пэй, конечно, заботится о ней — еда, одежда, всё на высшем уровне. Но вот эта третья госпожа...
Она задохнулась от злости и, собравшись с духом, продолжила:
— Эта третья госпожа всё время ищет поводы досадить нашей госпоже. Вчера я услышала от её служанки, что она хочет отправить свою старшую горничную Цинцюэ в покои молодого господина в качестве наложницы.
Зрачки Чэнь Яньнинь сузились. Её пальцы сжались в кулаки, спрятанные в рукавах.
Так и есть! Она не ошиблась. В прошлой жизни всё произошло точно так же. Когда старшая сестра носила третьего ребёнка, Пэй Линъэр настояла на том, чтобы её горничная стала наложницей брата Пэй Шэня. В итоге Пэй Шэнь отказался, разразился скандал, и девушка попыталась покончить с собой, но неудачно. Весь город тогда судачил об этом.
Сегодня Чэнь Яньнинь специально приехала, чтобы лично увидеть, какая же эта Пэй Линъэр, осмелившаяся в прошлой жизни распоряжаться судьбой её сестры. Но оказывается, в этой жизни всё повторяется вновь.
Чэнь Яньнинь стиснула зубы и хрипло сказала:
— Дом Пэй просто издевается над нами! Неужели они думают, что в роду Чэнь нет никого, кто мог бы заступиться?
Она думала только о том, как обидели её сестру, но госпожа Чжан рассуждала глубже. Сейчас Пэй Шэнь вне столицы, и если что-то случится, даже вмешательство рода Чэнь не принесёт пользы. Единственный разумный выход — дождаться возвращения Пэй Шэня. Только если он действительно примет эту горничную, у рода Чэнь появятся основания вмешаться. А пока девушка даже не переступила порога — дело ещё не решено.
Госпожа Чжан сдержала гнев и, глядя на нежное лицо Чэнь Юйнинь, сказала с горечью, но с пониманием:
— Яньнинь, не горячись.
— Мама! — Чэнь Яньнинь вскочила, тяжело дыша.
Чэнь Юйнинь схватила её за руку, с красными глазами покачала головой:
— Не надо. Из-за меня не стоит волноваться. Всё уладится. Когда вернётся твой зять, он обязательно встанет на мою сторону.
Чэнь Яньнинь медленно села, её опущенные брови и глаза были полны мрачных мыслей.
Выходя из двора, госпожа Пэй крепко сжала руку Пэй Линъэр и строго сказала:
— Сегодня веди себя прилично, иначе запру тебя в покоях.
— Мама~ — кокетливо протянула Пэй Линъэр. Её коварные мысли были прозрачны, но она лишь опустила глаза и тихо сказала: — Цинцюэ с детства служит мне, и ты же знаешь, как она относится ко второму брату. Разве ты не обещала мне это раньше?
Госпожа Пэй остановилась и похлопала её по руке:
— Да, я действительно обещала, но при условии, что твоя невестка будет из простого рода. А теперь посмотри: дочери знатных семей в столице — большая редкость. Мы уже счастливы, что получили одну. Неужели ты хочешь, чтобы я из-за какой-то горничной рассорилась с домом Государственного герцога?
— Но знатные дочери и правда редкость, однако...
— Хватит. Никаких «однако», — перебила госпожа Пэй, строго посмотрев на неё, и, оставив дочь одну, отправилась во восточное крыло.
Через пять дней кампания на границе завершилась. Пэй Шэнь, узнав, что жена снова беременна, подал рапорт и вместе с Чэнь Линьшу первым отправился в столицу, сопровождая пленных и трофеи. Раз Чэнь Линьшу возвращается, свадьбу пора назначать: помолвка уже длится три месяца, дочь рода Ван достигла совершеннолетия и ждёт только дня свадьбы.
Чэнь Яньнинь рано утром отправилась в двор Юйсю, чтобы поздороваться с матерью, и, увидев её озабоченное лицо, тихо спросила:
— Мама всё ещё переживает из-за старшей сестры?
— Твою сестру мы с отцом воспитывали как настоящую госпожу из знатного рода, а теперь она вышла замуж и терпит издевательства от свояченицы, — вздыхала госпожа Чжан.
В тот день, глядя на дочь, она очень хотела встать на её сторону и показать этой нахалке Пэй Линъэр, что Чэнь Юйнинь в роду росла в любви и заботе и не заслуживает такого обращения. Но потом подумала: дочь уже замужем, и если род Чэнь начнёт вмешиваться в дела свекрови, это лишь испортит репутацию Чэнь Юйнинь, сделав её высокомерной и опирающейся на род.
Последние дни она плохо спала, и Чэнь Шань тоже не находил покоя по ночам.
Они ещё разговаривали, как вдруг во дворе появилась служанка и доложила, что Чэнь Линьшу уже вошёл в главные ворота. Госпожа Чжан встала и, взяв Чэнь Яньнинь за руку, направилась во внешний двор. Не успели они выйти, как на дорожке показался Чэнь Линьшу в серебряных доспехах. Увидев мать, он почтительно поклонился.
Госпожа Чжан отпустила руку дочери и подошла к нему:
— Наконец-то вернулся! Мы так тебя ждали.
Чэнь Яньнинь стояла позади матери. Её глаза наполнились слезами: увидев лицо Чэнь Линьшу, она вспомнила, как в прошлой жизни он погиб на эшафоте, и вся его слава обратилась в позор. Она тихонько вытерла слёзы.
Чэнь Линьшу отпустил мать и, увидев сестру, быстро подошёл и щёлкнул её по лбу:
— Что? Разлучились всего на несколько месяцев, и уже не узнаёшь?
Чэнь Яньнинь дотронулась до его холодных доспехов и прошептала:
— Второй брат вернулся.
В этой жизни, кроме Чэнь Линаня, вся семья наконец собралась вместе. Чэнь Яньнинь встала на цыпочки, погладила его по лицу, потом по доспехам и лишь с трудом сдержала новые слёзы.
Чэнь Линьшу улыбнулся:
— Что с тобой?
Чэнь Яньнинь почувствовала, что ведёт себя слишком сентиментально, моргнула и отвела взгляд, уцепившись за его рукав:
— Просто рада, что второй брат вернулся.
Госпожа Чжан подошла и взяла дочь за руку:
— Вернулся ли зять?
— Да, зять вернулся со мной и, должно быть, уже вошёл в дом, — ответил Чэнь Линьшу. Заметив тревогу на лице матери, он нахмурился: — Со старшей сестрой что-то случилось?
— Нет, ничего серьёзного. Ты только что вернулся, иди переоденься и отдохни. Вечером, когда вернётся отец, соберёмся всей семьёй за ужином, — сказала госпожа Чжан, незаметно сжав руку дочери, давая понять, чтобы та молчала.
Чэнь Яньнинь тоже понимала, что сейчас не время говорить об этом, и кивнула:
— Второй брат, иди отдохни. Ты наверняка устал в дороге.
Поняв, что они не скажут ему правду, Чэнь Линьшу всё же уловил суть и, поклонившись, отправился в свои покои.
Чэнь Яньнинь обняла мать за руку и тихо спросила:
— Мама, я вчера слышала от служанки, ухаживающей за старшей наложницей Ху, что та скоро вернётся?
Госпожа Чжан взглянула на неё с удивлением — не ожидала, что дочь так внимательна к этому делу — и кивнула:
— Да, говорят, из-за того, что четвёртая госпожа упала в воду, весть дошла до неё. Она обвиняет нас, что плохо заботимся о четвёртой дочери, и собирается вернуться.
— Поместье так далеко от нашего дома. Если бы сами не разнесли слух, неужто у старшей наложницы есть волшебное ухо?
— Не указывай на старших, — мягко упрекнула госпожа Чжан, щипнув её за нос. — Скоро она приедет. Ты же знаешь её характер — если провинишься, я не смогу тебя защитить.
Хотя госпожа Чжан и не придавала значения старшей наложнице Ху, ей всё же приходилось соблюдать приличия: ведь та родила сына, который погиб на поле боя, прославив дом Государственного герцога. Чэнь Шань строго запретил пренебрегать ею во внутреннем дворе.
Теперь получается, что они сами себе завели живого предка.
—
Погода в мае переменчива: только что светило солнце, а тут хлынул ливень.
Шум дождя раздражал Чэнь Яньнинь, и она вдруг вспомнила дождь в тюрьме в прошлой жизни — такой же, как сейчас. Воспоминания нахлынули, и остановить их было невозможно.
Она провалилась в дремоту, и в её сознании всплыли обрывки прошлого: хаос в доме Государственного герцога, служанки с размазанной косметикой, Чэнь Юйнинь в простом белом платье, со слезами на лице, и насмешки Пэй Линъэр.
http://bllate.org/book/3740/401136
Готово:
