Куда же это он запропастился?
Он никак не мог вспомнить.
Раз уж вы, старший брат, так интересуетесь этой красоткой, давайте сделаем так: я уступлю её вам, а сам пойду позабавлюсь с маленькой служанкой. Даже после отповеди Лю Сань продолжал заискивать, вылитый верный преданный пес.
Чэнь Сяо немного подумал и не стал отвергать его предложение.
Лишь неторопливо напомнил:
— Побереги немного сил, нам еще предстоит в путь.
Услышав это, Лю Сань повернулся и в упор уставился на Лолуо, так что у него изо рта чуть ли не слюнки текли.
Он протянул руку, чтобы схватить её.
В этот самый момент Лолуо с плавностью текущей воды вытащила из рукава кинжал. На вид безобидная девчонка действовала безжалостно, каждый её удар приходился точно по жизненно важным точкам.
Лю Сань даже не успел оказать сопротивления, как она одним движением перерезала ему сухожилия на руках, и те безвольно повисли.
Боль накатила волной, и не успел он завопить, как ему перерезали сухожилия на ногах. Его тело с грохотом рухнуло на землю, лишив возможности пошевелить хотя бы пальцем.
Янь Тин остолбенел от удивления.
Чэнь Сяо тоже опешил.
Опомнившись, он попытался взять Янь Тина в заложники, чтобы Лолуо не смела больше предпринимать опрометчивых шагов.
Но стоило ему только протянуть руку, как из бамбуковой рощицы со свистом вылетела стрела. Длинное древко насквозь пронзило его ладонь, оставив кровавую дыру, а затем со страшной силой вонзилось в деревянную дверь позади.
Корчась от боли, он рухнул на землю и безумно взревел на Лю Саня:
— Ты, тупица, от которого одни убытки! Какого чёрта ты вообще приволок сюда?!
Лю Сань уже потерял сознание и, разумеется, не мог ответить на его вопрос.
Чэнь Сяо катался по полу от боли, а паникуя, прижался к самому ногу Янь Тина. Тут он наконец вспомнил, где именно видел этого человека.
Ты сын Янь Юаньчэна? — он вытаращил глаза, его голос дрожал, выражая крайнее недоверие. — Неужели мой план был раскрыт им? Нет, он же такой тупица, разве у него хватило бы ума перехитрить меня!
За пределами двора снова послышались шаги.
Решив, что это Янь Юаньчэн, Чэнь Сяо тут же гневно устремил туда взгляд.
Однако, к его полному удивлению, явился вовсе не он, а Пэй Сюньчжи.
Окруженный плотным кольцом стражи из Правления тайной стражи, император шел словно среди сонма лун, окружающих луну. Его высокая фигура двигалась против света; в одной руке он держал лук, а другой принял у шедшего рядом тайного стража несколько исписанных листов бумаги.
Его вид был совершенно непринужденным, он шел не как человек, пришедший разбираться с предавшей родину придворной сволочью, а словно на прогулку погожим днем.
Подойдя к Чэнь Сяо, Пэй Сюньчжи швырнул эти листки ему прямо в лицо, а затем лениво произнес:
— Чэнь-айцин присвоил казенные серебряные монеты, выделенные на борьбу со стихийными бедствиями, сжег заживо свою законную супругу из-за того, что она не родила ему детей, и женился на другой. А также попустительствовал своему сводному брату Лю Саню, который творил бесчинства, насильно забирал девушек из народа, грабил соседних торговцев непомерными поборами и забил до смерти три пары супругов, не сумевших внести плату. Все эти прегрешения — я ведь ни в чем тебя не оклеветал?
На тех листах киноварью были выписаны все его преступления, не оставляя Чэнь Сяо ни единого шанса на оправдание.
Но он все равно упрямо задрал подбородок:
— Все эти дела я творил при прошлом императоре! Согласно предписанию предков, при восшествии на престол нового императора объявляется всеобщая амнистия, и совершенные мной преступления должны быть прощены!
Пэй Сюньчжи рассмеялся и посмотрел на него сверху вниз, словно на бездомную тонущую собаку:
— Какая занятная точка зрения у Чэнь-айцина, но ты, судя по всему, забыл, как народ за глаза зовет меня?
Дыхание Чэнь Сяо на миг перехватило.
Прозвище тирана закрепилось за Пэй Сюньчжи вовсе не на пустом месте. Когда на престол восходили другие императоры, они обычно отпускали всех заключенных в темницах, кроме приговоренных к смертной казни, чтобы явить миру свою милость и добродетель.
Пэй Сюньчжи же поступал иначе: он заранее выволок на плаху абсолютно всех смертников, а оставшимся ворам рубил руки, грабителям — ноги. Сплетникам и завистникам вырезали языки, подглядывавшим выкалывали глаза, а насильников кастрировали прямо на месте.
Короче говоря, всех, кто попадался в его руки, ждала незавидная участь.
Чэнь Сяо подумал, что сегодня ему, судя по всему, уже не спастись.
Он вдруг яростно взревел:
— Ваше Величество, я хочу донести на Янь Юаньчэна! Он утаил дань, присланную мелким южным варварским государством — драгоценный тысячелетний женьшень высшего качества!
Таким поступком он явно показывал, что раз уж ему суждено погибнуть, он заберет кого-нибудь с собой в могилу, чтобы не умирать в одиночестве.
Янь Тин, изначально наслаждавшийся зрелищем с безмятежной улыбкой, совершенно неожиданно для себя услышал обвинение в адрес собственного отца и почувствовал, как перед глазами на миг потемнело.
Прикинув всё в уме, он вспомнил, что дело, кажется, и впрямь обстояло именно так.
Тогда Янь Тин целых полмесяца пролежал в сильнейшем жару, и все столичные лекари оказались бессильны. Его отец, не сумев найти иного выхода, тайком утаил этот женьшень.
И в самом деле, в конце концов весь тот женьшень целиком и полностью оказался в животе у Янь Тин, благодаря чему непрекращающийся жар наконец отступил.
Но в этот самый момент Янь Тин решил не вдаваться в оправдания, а молча прикрыл губы рукой и принялся тихонько покашливать. Его длинные респы трепетали, придавая ему обиженный и жалостливый вид.
Заметив это, Лолуо торопливо сунула кинжал обратно в рукав, раскрыла свой мешочек для мелочей, где остался всего один корешок женьшеня, и поспешно обратилась к Пэй Сюньчжи:
— Ваше Величество, у меня больше не осталось того женьшеня, что я привезла с собой.
Услышав это, Пэй Сюньчжи поманил рукой кого-то позади себя, и один из тайных стражей незамедлительно поднес женьшень, доставленный из столицы всего пару часов назад, почтительно передав его Янь Тину.
Янь Тин по-прежнему хранил молчание, лишь хлопая своими влажными персиковыми глазами, и, не сводя глаз с Чэнь Сяо, прямо у того на глазах принялся грызть корень женьшеня.
— …
Чэнь Сяо отвис челюсть.
Ощущение полного бессилия навалилось на него тяжким грузом.
Что вообще здесь происходит?
Каким образом сын Янь Юаньчэна оказался связан с тираном?
Судя по тому, что он сейчас уплетает за обе щеки, это ведь тоже тысячелетний женьшень высшего качества, и тиран вот так запросто отдал его ему?
Выходит, слухи о том, что Пэй Сюньчжи равнодушен к женщинам, имеют под собой почву, и тиран действительно питает слабость к мужчинам?
Глядя на лицо Янь Тина, Чэнь Сяо только укрепился в своей догадке и тут же сменил тактику, восторженно воскликнув:
— Ваше Величество, мой сын вырос истинным красавцем, изящным и благородным, не желаете ли взглянуть на него?
Он подумал: раз уж тиран ради Янь Тина готов простить грехи Янь Юаньчэна, то, возможно, смилуется и над ним ради его сына.
Хотя он и преувеличивал, его сын вовсе не был так хорош собой, как Янь Тин, зато отличался отменным здоровьем и не был столь болезненным, как Янь Тин, которого лишний раз страшно и пальцем тронуть, боясь заиграться до смерти.
Чэнь Сяо умоляюще смотрел на императора, отчаянно пытаясь ухватиться за этот шанс выжить.
В поле его зрения Пэй Сюньчжи с неопределенной усмешкой дернул уголком рта:
— …Твой сын?
После чего вновь поманил рукой приближенных.
Один из стражей снова подал сверток, на сей раз в виде аккуратной коробочки, накрытой сверху куском красной ткани, так что содержимого разглядеть было невозможно.
— Посмотри хорошенько, — Пэй Сюньчжи бросил коробочку прямо перед Чэнь Сяо, словно брезгуя дотронуться до нее снова. — Твой ли это сын?
Его голос звучал легко и непринужденно, но этого было достаточно, чтобы тело Чэнь Сяо забилось в неконтролируемой дрожи.
Даже зубы стучали друг о друга. Левая рука Чэнь Сяо была пробита стрелой, и поднять ее он никак не мог.
Тогда он принялся дрожащей правой рукой развязывать красную ткань, покрывавшую коробку.
Но чем сильнее он спешил, тем хуже получалось, и от досады Чэнь Сяо в конце концов вцепился в узел зубами.
Наконец ткань развернулась, и он судорожно сорвал крышку. Внутри мирно покоилась человеческая голова.
Ее пустые глаза смотрели в ничто, а на лице застыло выражение ужаса — по всему было видно, что ее отсекли в момент сильнейшего страха.
Чэнь Сяо окончательно сломался. Слёзы и сопли залили его лицо, но из горла не могло вырваться ни единого звука.
— Твой сын Чэнь Юнь вел праздный образ жизни, купил себе поместье на окраине столицы и завел там хищных зверей. А после похищал по ночам случайных простолюдинов, бросал их в зверинец и наблюдал, как они борются с хищниками, пока их заживо не разорвут на куски — и всё ради развлечения, — произнес Пэй Сюньчжи. — Ну как, я ведь ни в чем его не оклеветал?
Чэнь Сяо в полном оцепенении лежал на земле и долго горько рыдал, после чего проговорил налитыми кровью глазами:
— Мой сын ведь находился в государстве Сиянь, как тебе удалось заманить его обратно?!
Еще когда Пэй Сюньчжи взошел на престол, у Чэнь Сяо зародилось недоброе предчувствие, и он в ту же ночь отправил жену и сына в Сиянь.
Человеческая жадность не знает границ: решив, что тиран до него еще нескоро доберется, он после долгих раздумий предпочел остаться, чтобы загрести побольше богатств.
Пэй Сюньчжи равнодушно глядел на бессильного в своем безумии Чэнь Сяо и усмехнулся:
— Все сокровища и серебро, что ты отсылал жене и сыну, без остатка перехватывало Правление тайной стражи. Оставшись без денег и не привыкший к нищенской жизни, Чэнь Юнь, разумеется, был вынужден вернуться за тобой в Юйчжао.
Эта поездка и стоила ему жизни.
Да и сам Чэнь Сяо не уйдет от возмездия и заплатит по счетам.
Пэй Сюньчжи поднял взгляд на Янь Тина:
— Любимая наложница считает, как нам поступить с Чэнь Сяо?
Янь Тин проглотил жуйку женьшеня, подошел к Чэнь Сяо, поднял оброненные им ранее бумаги и внимательно их изучил.
После чего произнес:
— Раз уж Чэнь Сяо сжег свою законную жену, пусть-ка он тоже отведает каково это — быть сожженным заживо.
Предложение было неплохим.
Карта оборонительных сооружений вполне могла прятаться где-то в доме, так что проще было сжечь всё дотла — сберегли бы и время, и силы.
Пэй Сюньчжи тихо рассмеялся, шагнул вперед и привлек Янь Тина к себе в объятия, а в его голосе прозвучало непривычное доселе нежное тепло:
— Любимая наложница поистине идеальная пара со мной.
Поняв, что надежды на спасение больше нет, Чэнь Сяо окончательно опустил руки, и ругательства посыпались из его рта как горох:
— Не зря наставник говорил, что ты — порождение природы с разноцветными зрачками, бессердечное чудовище! Неудивительно, что твоя сука-мать бросилась со стены городской башни! Такой вредоносной твари, как ты, вообще не должно быть на этом свете!
Но еще в тот момент, когда тот выкрикнул слово чудовище, Янь Тин уже протянул руку и закрыл Пэй Сюньчжи уши.
Лолуо тоже достала кинжал и вонзила его прямо в горло Чэнь Сяо — брызнула кровь, и ругань умолкла раз и навсегда.
Сам пострадавший остался совершенно невозмутим, казалось, оскорбления Чэнь Сяо его вовсе не задели.
Напротив, когда Янь Тин протянул руки, чтобы закрыть ему уши, выражение лица Пэй Сюньчжи едва заметно изменилось, и он, приподняв бровь, спросил:
— Любимая наложница, что это ты делаешь?
— У него такая грязная пасть, — недовольно сморщился Янь Тин. — Ваше Величество, не слушайте.
На самом деле Пэй Сюньчжи давно привык к подобному.
Насмешки, сыпавшиеся на него в прошлом от принцев и принцесс, были в тысячи раз ядовитее слов Чэнь Сяо.
Ему было совершенно всё равно.
http://bllate.org/book/37397/4661280
Готово:
