— Это случаем не карета семьи Чжан?
— Какая еще семья Чжан?
— Да та самая, у которой есть императорская биржа, позволяющая свободно пересекать границы Государства Юйчжао и Сияни.
Под звуки их пересудов Лолуо, шагая с независимым и дерзким видом, подошла к дверям лавки и громко крикнула:
— Где тут хозяин? Выносите самые лучшие украшения, какие у вас есть, моей госпоже на смотр!
— Слышал я, что семейка Чжан купается в золоте, но теперь вижу — и впрямь нечто невероятное. Госпожа из клана Чжан даже из повозки не соизволила выйти, а уж служанка в ее доме и вовсе нос задирает.
Не обращая внимания на шепотки толпы, Лолуо приняла у льстиво улыбающегося лавочника шкатулку с украшениями и протянула ее к занавеске повозки:
— Госпожа, взгляните, каковы эти?
Янь Тин уже протянул было руку, но вдруг вспомнил о своей роли: он должен был изображать взбалмошного и капризного болезненного хлюпика.
Тогда его рука легко взмахнула, и шкатулка с украшениями полетела прямо на землю, покрывшись грязной пылью и разом утратив свое недавнее сияние.
Лолуо сначала испуганно ахнула, но, придя в себя, повернулась и отчитала лавочника:
— Это и есть самые лучшие украшения в вашей лавке? Какая же это рухлядь, просто оскорбление для глаз моей госпожи!
Улыбка застыла на лице лавочника. Он попытался было что-то объяснить, но Лолуо швырнула ему в лицо пачку серебряных банкетных билетов:
— Забирай свое барахло и катись на все четыре стороны!
Получив деньги, лавочник вновь обрел искреннюю улыбку. Хотя мысленно он уже проклял всех предков Лолуо до колена, на лице не дрогнул ни один мускул. Подобрав деньги и разбитую шкатулку, он с жалкой улыбкой ретировался обратно в лавку.
Лолуо же забралась в повозку и громко объявила:
— Эта лавка госпоже не понравилась, отправляемся в следующую.
Повозка тронулась с места и быстро удалилась.
Однако любопытные зрители еще не скоро остыли.
— У этой госпожи из клана Чжан и нрав. Такие красивые украшения велела разбить просто по мановению руки.
— Вот что значит иметь деньги — можно творить все, что душе угодно. И почему на этом свете столько богатеев, а на одного меня не становится больше?
В каком-то темном углу кто-то в упор уставился на удаляющуюся повозку и, убедившись, что опасности нет, поспешил следовать за ней.
……
На полпути Лолуо загадочно приподняла занавеску и понизила голос:
— Нас кто-то преследует, но это не Чэнь Сяо. Ловить его?
— Если этот человек и впрямг подельник Чэнь Сяо, сейчас не лучший момент для задержания. Мы должны выловить их всех до единого, чтобы не осталось никаких скрытых угроз.
Произнеся это, Пэй Сюньчжи бросил взгляд на Янь Тина, сидевшего у него на коленях.
Янь Тин послушно откликнулся:
— Тогда Ваше Величество ступайте из повозки первыми, а меня с Лолуо оставьте внутри — посмотрим, что этот человек задумал.
На самом деле исхода могло быть всего два.
Первый: Чэнь Сяо вместе с сообщниками попытается задобрить его и путем нехитрой сделки попросит помочь им бежать из Государства Юйчжао.
Второй: его просто возьмут в заложники, чтобы шантажировать и заставить вывести их из страны.
Пэй Сюньчжи нахмурился:
— С твоим хрупким здоровьем, если они вздумают причинить тебе вред, ты и шагу ступить не успеешь, неужели не страшно?
— Конечно, страшно, — Янь Тин крепко ухватился за его рукав. — Но разделить заботы Вашего Величества — для меня великая честь.
В этот момент он выглядел донельзя покорным и послушным.
[Текущее значение шкалы чувств: 40]
Пэй Сюньчжи слегка ущипнул его за подбородок, нежно поглаживая так, будто не мог оторваться, и тихо засмеялся:
— Моя любимая супруга и впрямь так понимает меня, прямо угодила моему сердцу.
Затем он повернулся к Лолуо:
— Присмотри за ним.
Лолуо ответила согласием, остановила повозку у ворот Резиденции Чжан и, проводив взглядом вышедшего Пэй Сюньчжи, направила экипаж в безлюдные переулки.
Преследователь не мог скрыть своего волнения.
Он думал про себя: сейчас в повозке остались лишь хворая госпожа да беспомощная служанка, вокруг ни души — поистине идеальное время, идеальное место и попутный ветер.
Он быстрыми шагами преградил путь экипажу:
— Прошу госпожу из клана Чжан придержать коней!
Янь Тин отдернул занавеску и, изобразив на лице крайнее удивление, писклявым голосом вопросил:
— Ты еще кто такой, что смеешь останавливать карету семьи Чжан?
Стоило ему разглядеть лицо Янь Тина, как преследователь судорожно втянул воздух.
Он давно слышал, что госпожа Чжан — взрывная красавица слабого здоровья, но теперь, увидев ее воочию, он понял, что слухи возникли не на пустом месте.
Такое лицо и такая фигура — даже столичные красавицы не шли с ней в сравнение.
Но…
Он про себя засомневался:
— А почему эта госпожа Чжан смахивает на мужика?
Голос прозвучал совсем тихо, он говорил это скорее для себя.
Однако слух у Лолуо был отменным. Она тут же грохнула ладонью по борту повозки и вытаращила глаза:
— Да как ты смеешь возводить напраслину и клеветать! Моя госпожа лицом затмевает луну и смущает цветы, ниспровергает города и государства, обладает несравненной красотой, от нее веет бессмертными чарами, ее любят все люди и обожают все цветы! С чего это ей быть похожей на мужчину?!
Шум, поднятый Лолуо, оказался слишком громким, и тот человек поспешно замахал руками:
— Ой, да-да-да! Госпожа прекрасна, как небожительница, это у меня в глазах двоилось. Прошу двух благородных госпож не гневаться и не принимать мои слова близко к сердцу.
Он вымученно улыбался, воровато озираясь по сторонам и в то же время изо всех сил пытаясь казаться угодливым.
Янь Тин пару раз легко кашлянул, равнодушно приподнял веки и, продолжая держаться в образе высокомерного и своенравного самодура, окинул его презрительным взглядом:
— Зачем ты вообще меня преследуешь? Чего тебе надо?
— Ничтожного зовут Лю Сань, мой дом держит торговлю целебными травами, — человек расплылся в угодливой улыбке. — Не подскажете, когда уважаемая госпожа и глава клана Чжан отправятся в Государство Сиянь? Нельзя ли захватить с собой и меня?
Взгляд Янь Тина скользнул по нему, но уголки губ тронулась едва заметная усмешка.
От этого Лю Саня вовсе не пахло травами, зато руки были на редкость мозолистыми, а между большим и указательным пальцами толстый слой огрубевшей кожи.
Торговля травами была лишь прикрытием, куда больше он походил на головореза, привыкшего махать клинками.
Однако Янь Тин не стал его разоблачать. Вместо этого он с напускным интересом спросил:
— Торговля травами? И что же, у вашего дома есть какие-то редкие целебные травы?
— Разумеется, есть! — Лю Сань с ухмылкой полез за пазуху, вытащил пучок высушенной травы и почтительно преподнес его.
Заметив на поясе Янь Тина заветную биржу, уголки его рта поползли еще выше:
— Госпожа Чжан, это столетний тяньшаньский снежный лотос, а в моем доме хранится еще и десятитысячелетний тяньшаньский снежный лотос. Не желаете взглянуть? Если вы согласитесь взять меня с собой в Сиянь, я отдам вам оба лотоса в качестве платы!
Очевидно, он подготовился заранее.
Настоящей госпоже Чжан действительно требовался тяньшаньский снежный лотос для исцеления.
Лотос тысячелетней выдержки не сыскать днем с огнем, и подобная наживка вполне могла заставить госпожу Чжан потерять голову от жадности.
— Ты правду говоришь? — Янь Тин вскочил на ноги, сияя от возбуждения. — В твоем доме и впрямь есть легендарное лекарство? Живо веди меня посмотреть!
— Не спешите, госпожа Чжан, я мигом вас отведу, — Лю Сань потер руки, обнажив два пожелтевших от табака передних зуба, и перевел взгляд на Лолуо: — Давайте я поведу повозку, а вы, барышня, ступайте внутрь к госпоже.
— Хм! — Лолуо скривила губы, отдернула занавеску и юркнула внутрь.
Стоило пологу опуститься, как во взгляде Лю Саня промелькнула маслянистая похоть, и он крайне сально облизал губы.
Изначально план состоял в том, чтобы задобрить госпожу Чжан, войти в доверие к главе клана и бесшумно украсть биржу.
Но раз уж биржа висит прямо на поясе госпожи, а ее муженек куда-то уехал, дело становится куда проще.
Стоит ему притащить этих двух девчонок в логово Чэнь Сяо, как следует их потискать, а заодно отнять биржу и двинуться в Сиянь — впереди его ждет бесконечная роскошь и богатство.
Лю Сань едва не расплылся в улыбке до ушей, яростно погоняя коней по уходящей все дальше вглубь узкой дороге.
Внутри повозки Янь Тин тихо спросил:
— Ваше Величество ведь наверняка приставил ко мне охрану?
Увидев, как Лолуо кивнула, он украдкой приоткрыл оконце, огляделся и озадаченно произнес:
— Но я никого не вижу.
— Госпожа, вам не о чем беспокоиться, — Лолуо хлопнула себя по груди с самым уверенным видом. — Ручаюсь вам головой, с вашего волоска не упадет ни единый прах.
Видя ее уверенность, Янь Тин проглотил все тревоги и стал терпеливо ждать, пока повозка доберется до места назначения.
Прошло совсем немного времени, и экипаж остановился на обочине уединенной горной тропы.
Вокруг зеленели холмы, а в глубине бамбуковой рощи прятался небольшой потрепанный двор, выглядевший так, словно в нем давно никто не жил.
Незадолго до этого прошел дождь, и дорога была сплошь покрыта ухабами и грязью.
Янь Тин глянул на свои чистые и изящные туфельки, затем на грязное месиво под ногами и решительно отказался ступать на землю.
В этот момент улыбчивый доселе Лю Сань резко переменился в лице. Выхватив из-за пояса короткий нож, он рявкнул:
— А ну вылезай живо! Не то пеняй на себя!
Лолуо с преувеличенным испугом завизжала и дрожа спряталась за спину Янь Тина.
Поскольку до встречи с Чэнь Сяо было еще далеко, Янь Тин не собирался портить отношения с Лю Санем раньше времени. Он послушно изобразил страх и даже выдавил пару слезинок:
— Я отдам тебе денег, только не делай мне больно.
— Меньше болтовни! — воочию увидев слезы красавицы, Лю Сань испытал одновременно злорадство и триумф, грубо подгоняя обеих в сторону двора.
Едва они приблизились к воротам, как дверь отворилась.
Оттуда вышел мужчина с растрепанными волосами, неопрятный, словно не мывшийся бог весть сколько времени. Однако присмотревшись, можно было заметить, что под спутанной шевелюрой его лицо пышет здоровьем, а узкие глаза излучают хитрость — сразу видно, что он никакой не нищий, а просто нарочно нарядился бродягой.
Этот человек…
Чэнь Сяо!
— Старший брат, глянь-ка, кого я привел! — с горячим энтузиазмом окликнул его Лю Сань. — Это жена того самого из семьи Чжан, и биржа у нее при себе! Мы можем прямо сейчас отправляться в Сиянь!
Чэнь Сяо скользнул взглядом по Янь Тину и почему-то счел его лицо смутно знакомым, хотя никак не мог вспомнить, где именно мог его видеть.
Отогнав эти мысли, он с упреком набросился на Лю Сань:
— И на кой черт ты приволок сюда этих девок? Почему просто не прикончил их и не скинул трупы в горах?
Лю Сань почесал затылок:
— Да я подумал, что нам с братом неплохо бы развлечься. Глянь на эту госпожу Чжан, сроду не видал таких красавиц. А служанка? Личико нежнее тофу, небось, и в постели хороша.
— Совсем у тебя в штанах мозги заплыли! Только об одном и думаешь целыми днями! — беззлобно выругался Чэнь Сяо, но тут же сам украдкой покосился на Янь Тина.
Лю Сань был прав: такую дивную красоту редко встретишь на белом свете, но смутное чувство того, что он уже где-то встречал этого человека, по-прежнему не отпускало его.
http://bllate.org/book/37397/4661279
Готово:
