Отец Гэн не был глупым человеком и наверняка заранее почуял неладное, однако всё равно выложил всё это Гэн Яо, нисколько не заботясь о его будущем положении.
Гэн Яо был убежден, что тот несёт бред и отличается злодейским нравом; если бы он в будущем вышел за него замуж, то как бы смог завоевать сердце мужа?
Он беззвучно плакал, и лишь бесчисленные слёзы катились по щекам. Лёгкий ветерок раскачивал кроны деревьев, и зелёные листья бесшумно падали на его белые одежды.
У Гэн Яо перехватило горло. Он отбросил табурет, опустился на одно колено и тихо произнёс:
— Прости, в этом деле я всё не учёл. Я не думал, что ты...
— Тот день, когда я назначил тебе встречу, не был попыткой умышленно тебя уязвить — я просто хотел узнать твоё отношение к нашей свадьбе и никак не предполагал, что доставлю тебе хлопоты.
— Прости, я виноват. Если ты сердишься, можешь ещё немного побранить меня.
— Молодой господин Янь, — произнёс Гэн Яо, — не плачь.
Если минуту назад показная манерность Янь Яо заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке, то теперь он почему-то подумал, что прежний, живой характер был куда лучше.
Гэн Яо никогда раньше не умел утешать людей, сказав пару фраз, он исчерпал все слова и снова сел на табурет.
Янь Яо поплакал немного, и тяжесть на душе рассеялась больше чем наполовину. Ему и впрямь было горько, но он умел смотреть на вещи реально — иначе как бы ему жить дальше?
Вокруг стояла тишина, и Янь Яо решил, что Гэн Яо, потеряв терпение, уже ушёл, поэтому захотел прикрыть глаза и немного вздремнуть.
В этот момент сбоку донёсся голос:
— Хочешь, покажу фокус? Будешь смотреть?
Янь Яо сдёрнул платок и сел:
— Какой фокус?
Гэн Яо скользнул взглядом по его покрасневшим глазам и с улыбкой в голосе произнёс:
— Закрой глаза.
Янь Яо немного помедлил, закрыл глаза и услышал, как Гэн Яо куда-то отошёл.
Через мгновение кто-то снова сел рядом:
— Готово.
Янь Яо открыл глаза. Гэн Яо широко раскинул руки и продемонстрировал ладони со всех сторон:
— Ничего нет, не хочешь проверить?
Янь Яо уставился на него в молчании.
Гэн Яо мысленно вздохнул: ну и нравец у этого паренька.
— Смотри... — его широкая ладонь внезапно хлопнула о другую с громким звуком, и в этот же миг между пальцами распустился цветок гортензии нежно-лилового цвета.
В прекрасных глазах Янь Яо всё ещё блестели слёзы, отчего этот сюрприз казался ещё более ослепительным.
— Маленький фокус, сорвал цветы в твоём дворе, — Гэн Яо заглянул ему в глаза и спросил: — Перестал плакать?
Янь Яо взял цветок из его рук, понюхал, а затем поднёс прямо к носу Гэн Яо:
— Пахнет?
Он протянул руку вверх, широкий рукав цвета лунного света соскользнул вниз, обнажая полоску белоснежного запястья. Гэн Яо ответил:
— Пахнет.
Янь Яо снова поднёс цветок к себе и с улыбкой сказал:
— Гляжу я на тебя, нрав и характер у тебя неплохие, и даже когда я показал свой истинный характер, ты не стал мной брезговать. Почему бы нам и вправду не пожениться?
— В будущем ты будешь резать свиньи, а я стану вытирать тебе пот, ты будешь торговать мясом, а я помогу тебе принимать деньги.
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву, оставляя на земле пестрые тени. Гэн Яо отступил на полшага назад:
— Перестань дурачиться.
Его стремление держаться подачу, как от ядовитой змеи, слегка разозлило Янь Яо, и он бросил гортензию ему в грудь со словами:
— Неблагодарный.
Цветок соскользнул с груди, и Гэн Яо поймал его на лету.
— Если господин Янь в конце концов согласится расторгнуть помолвку, тебя это сильно ранит?
Янь Яо проявил редкую беспечность:
— Янь Яо — гэр: до замужества сидит во дворе семьи Янь, после замужества — во дворе семьи мужа. Ему за всю жизнь вряд ли удастся вырваться за пределы этого клочка земли. Ранит это или нет — какая разница, всё равно никому нет дела до чужих чувств.
Солнечный свет упал в его глаза, сияя подобно янтарю. Гэн Яо на мгновение умолк:
— Если представится возможность, выйди за того, кто любит тебя и кого любишь ты. Не стоит слишком сильно себя притеснять.
Янь Яо поддразнил его:
— А если не получится выйти замуж?
Гэн Яо ответил:
— Тогда... постарайся смотреть на вещи проще и береги себя.
Он поднялся на ноги, отступил на шаг назад, сложил руки в поклоне и произнёс:
— По моей вине мы не можем заключить этот брак и сыграть свадьбу с молодым господином Янем. Прошу молодого господина Яня меня простить. Вернувшись домой, я попытаюсь уговорить родителей, а через пару дней снова приду в гости к господину Яню.
Янь Яо кивнул:
— Хорошо. Если ты сможешь расторгнуть помолвку, это, пожалуй, к лучшему. — И добавил в шутку: — Я ведь вовсе не хочу и впрямь помогать тебе торговать свининой за прилавком.
Гэн Яо почувствовал, как у него отлегло от сердца. На этот раз ведь всё уладили, верно? Они обо всём договорились настолько чётко.
— Ха-ха, интересно, как там прошла их беседа, — из-за двора донёсся громкий смех господина Яня.
Гэн Яо повернул голову и увидел, что Янь Яо уже встал на ноги, вновь приняв хрупкий и нежный вид.
Господин Янь вошёл во двор вместе с Отцом Гэн и Матерью Гэн. Увидев стоящих рядом молодых людей, он спросил:
— Развеялись ли недоразумения?
Янь Яо смущенно отвёл глаза, его щеки покрылись лёгким румянцем:
— Это А Яо проявил излишнюю мнительность и неверно понял брата из семьи Гэн. Только что я уже принёс брату из семьи Гэн свои извинения, и к счастью, у брата из семьи Гэн прекрасный характер, он не стал держать на меня зла.
Брат из семьи Гэн: ......У него аж мурашки по коже побежали.
Господин Янь громко рассмеялся:
— Вот и славно! Поди поздоровайся с отцом и матерью Гэн.
Янь Яо поспешно шагнул вперёд:
— А Яо приветствует отца и мать Гэн.
Господин Янь сказал:
— Когда войдёшь в семью Гэн, старайся изо всех сил почитать свекровь и свёкра.
Янь Яо застенчиво и тихо произнёс:
— Отец, А Яо понимает.
Господин Янь принялся нахваливать Отцу Гэн и Матери Гэн Янь Яо, расписывая, какой у него кроткий и мягкий сын, а характер и нрав — просто лучше некуда.
Мать Гэн слушала и согласно кивала.
У Гэн Яо дёрнулся уголок рта, а когда он повернулся, то встретился взглядом с грозным взором Янь Яо.
Впрочем...
Янь Яо выглядел хрупким, губы у него были бледными, и вспомнив его недавние слёзы и жалобы, Гэн Яо даже почувствовал к нему некоторую жалость.
Без матери, без братьев и сестер, если господин Янь не любит его по-настоящему, он и вправду совсем одинок, так что стремление хоть немного позаботиться о собственной выгоде нельзя назвать ошибкой.
Ему приходится подавлять свой истинный нрав и притворяться пай-мальчиком — право слово, это вызывает... сочувствие. Хотелось проявить к нему чуть больше снисхождения и тепла.
Мать Гэн была женщиной прямой. Увидев, что сегодня выдался столь удачный момент, она от всего сердца произнесла:
— Раз уж сегодня здесь и А Яо, и старший брат Янь, я кое о чём скажу заранее.
— В доме семьи Гэн всего один двор, все живут вместе. Если после свадьбы с младшим сыном А Яо захочет жить под одной крышей с нами, мы, конечно, будем только рады.
— Если захотят жить отдельно от второго сына, мы тоже не против, лишь бы по праздникам возвращались домой к семейному ужину.
— У меня с его отцом здоровье крепкое, мы занимаемся торговлей и сами зарабатываем серебро, сыновья ухода пока не требуют, пусть обустраивают свою жизнь.
— Что касается приданого, о котором упоминал твой отец, я подумала: раз на словах вы беспокоитесь, перед самой свадьбой пусть второй сын напишет письменный отказ. Наша семья Гэн ни за что не польстится на деньги и имущество из приданого.
— И ещё кое-что: какими бы ни были успехи второго сына в будущем, заранее не угадаешь. Я, как мать, ни в чём другом поручиться не могу, но в одном уверена: чем бы он ни занимался — резал свиньи или искал иную дорогу в жизни, — ему строго-настрого запрещено брать наложниц. Когда Хуэйнян выходила замуж за старшего, я говорила им ровно то же самое.
Господин Янь наперебой расхваливал Мать Гэн за доброту и милосердие, а затем заговорил о том, как же это Янь Яо может жить отдельно — он непременно должен прислуживать свёкру и свекрови.
Трое старших снова погрузились в бесконечные взаимные уговоры и препирательства.
Гэн Яо почувствовал лёгкую досаду, как вдруг Янь Яо неожиданно поддвинулся к нему и тихо прошептал:
— Братец Гэн, А Яо в этой жизни не выйдет ни за кого, кроме тебя.
Гэн Яо от испуга аж подскочил:
— Что ты сказал?
Разве они только что не обо всем договорились? Прошло всего ничего — и он снова меняет решение? Куда подевалась хоть капля честности?
Янь Яо с нежностью во взоре проговорил каждое слово:
— А Яо сказал, что в этой жизни не выйдет ни за кого, кроме тебя.
— Перестань дурачиться.
— А я и не дурачусь.
— Ха-ха, о чём это вы тут шепчетесь? — поинтересовался господин Янь.
Янь Яо опустил глаза и произнёс:
— Сын хочет через пару дней сходить в Монастырь Цзяньшань, чтобы воскурить благовония, и поинтересовался, какими делами занят братец из семьи Гэн.
Молодая романтическая страсть вызывала лишь улыбку, и Мать Гэн, не дожидаясь ответа Гэн Яо, тут же затараторила:
— Как раз у второго сына в последнее время нет никаких дел. Если ты не брезгуешь, пусть составит тебе компанию.
Щеки Янь Яо залил румянец:
— Конечно, с братцем Гэн рядом будет только лучше, с чего бы А Яо брезговать.
Гэн Яо: ??? Нет, погодите, он слегка растерялся.
— Мам, на нашей мясной лавке без меня никак.
Мать Гэн исподлобья зыркнула на него и весело рассмеялась:
— Что за глупости? В доме столько народу, мы с твоей невесткой прекрасно справимся, а твой отец в эти дни никуда за город не поедет, рабочих рук вполне хватит.
Отец Гэн подтвердил:
— Да-да, у меня на эти дни никакой работы нет, за город не поеду.
Мать Гэн заключила:
— Вот и отлично, проводишь А Яо до монастыря, помолитесь вместе!
Янь Яо смущенно потупился.
Гэн Яо: ......Неужели и впрямь всем на него наплевать?
Официальный тракт был вымощен тесаным камнем. Гэн Ву вместе с двумя другими стражниками выехал за город, к тому месту, где накануне потерял сознание конный гонец, и все трое принялись осматривать обочину дороги.
— Скорость у этой почтовой станции просто невероятная! Мы только получили весть и сразу явились, а лошадь уже увезли.
— И не говори, тяжелая у нас доля: те приехали на ослиной повозке, забрали коня, лекарь осмотрел, всё в порядке — перепродали и поделили серебро. А нам досталось вот что: тащимся пешком, бродим по грязи, да еще и доброго слова не услышим.
В этот момент на их обуви налипло лишь немного влажной грязи. Один из стражников посмотрел на склон горы:
— Поднимемся, проверим?
Вчера весь день шли сильные дожди, земля наверняка промокла на три-четыре дюйма вглубь.
— Раз уж пришли, давай поднимемся, посмотрим!
Трое стражников с саблями наголо полезли на склон, и Гэн Ву сам выбрал место с самой липкой и влажной землей.
— И правда грязища, ноги вязнут, едва вытащишь, — жаловался стражник, раздвигая ножнами кусты по обеим сторонам тропы.
К счастью, сегодня стоял солнечный день, и на траве не осталось росы, иначе одежда промокла бы насквозь.
Гэн Ву сказал:
— Спасибо за труд, вернусь в город — угощу вас вином.
Сказав это, он вдруг вспомнил, что больше не возглавляет стражников, но, заметив, как те двое весело рассмеялись и согласились, тоже добавил пару слов.
Острие сабли отбросило сорняки: земля здесь была вровень с остальной поверхностью, но цветом слегка отличалась, да и структура её казалась куда плотнее.
Гэн Ву вонзил острие сабли и поддел пласт: всё оказалось так, как он и предполагал. Поверхность явно была засыпана камнями, а вот лежащая ниже земля оставалась рыхлой.
Он уже хотел обернуться и позвать остальных, как в голове мелькнул образ Гэн Яо — тот ещё вчера затемно уехал из города, а сегодня утром, когда Гэн Ву уходил из дома, брат так и не вернулся.
Хотя он и считал это невозможным, на всякий случай бросил:
— Здесь ничего особенного, можете спуститься вниз и отдохнуть, а я пока осмотрю другое место.
И добавил:
— Как раз неподалеку растет Персиковая роща. Если она никому не принадлежит, я попозже нарву пару персиков.
http://bllate.org/book/37390/4660226
Готово:
