Бросив нож, Гэн У выхватил у Мать Гэн скалку.
Если бы Гэн Яо не побежал в прошлый раз, желая заставить Отец Гэн почувствовать себя виноватым и расторгнуть помолвку, то сейчас бежать не стал бы разве что круглый круглый дурак.
Петляя по двору, он на ходу вопил:
— Отец, отец, отец, выслушай меня, я всё объясню!
— Ты ещё и объяснять будешь?! Благородный и драгоценный гэр всем сердцем к тебе тянулся, а ты заикнулся о расторжении помолвки! Как ему теперь жить прикажи?
— Теперь по всему городу болтают, что ты, паршивая жаба, возжелал лебедя, да ещё посмел заявить об отмене свадьбы! Совсем стыд потерял, наглец бесстыжий!
Гэн Яо: «??? Э-э, неудивительно, что те две бабы так шустро улепетывали — оказывается, паршивой жабой тут считают его самого».
Движения у него были проворные, так что Отец Гэн погонялся за ним добрую половину дня, но так и не смог огреть сына. В конце концов он остановился, швырнул скалку на землю и от души залепил себе пару пощёчин:
— Я всю жизнь совестью перед небом и землёй не кривил, а под старость лет опозорился! Люди оказали нам благодеяние, спасли жизнь, а мы довели их гэра до того, что он в реку бросился!
По его щекам потекли мутные слёзы. Гэн Яо больше не смел прятаться: он поднял с земли скалку и попытался всучить её обратно отцу:
— Отец, бей, бей меня! Я больше не уворачиваюсь!
В конце концов бить его всё же не стали. Мать Гэн сорвала с парня верхнюю одежду и уже собиралась стянуть исподнее, но Гэн Яо отчаянно прикрылся руками.
— Мам, ма-ам, маменька! Я ведь уже взрослый, оставь мне хоть капельку лица!
Отец Гэн неизвестно где раздобыл пучок терновых прутьев и уже поднял их высоко над головой, намереваясь привязать этот хворост сыну на спину.
Гэн Яо: «…Его родители вроде бы ни единого иероглифа в жизни не выучили, а такие культурные — знают про повинность с вязалкой хвороста на спине».
— Какое тебе ещё лицо?! Когда гэра в реку доводил, о лице почему-то не думал!
Гэн Яо чувствовал себя так, будто оправдаться перед сотней обвинителей невозможно.
— Отец, я готов искупить вину, но можно я просто понесу этот хворост в руках? Если я потащусь туда с голой спиной, моё имя прогремит на весь уезд Нинъань!
Мать Гэн фыркнула:
— Думаешь, сейчас твоё имя не гремит? Да даже трёхлетние дети знают, что ты — коровья лепёшка, которая нос воротит от свежего цветка!
Гэн Яо мысленно взвыл: «Где небесная кара? Вчера двоих убил, нельзя ли меня ещё разок молнией трекнуть?»
После долгих препирательств Гэн Яо притянул даже статью об оскорблении морали, доказывая, что если он появится на улице с голым торцом и в одних исподних, его тут же скрутят и упрячут в кутузку.
Отец Гэн и Мать Гэн в законах не разбирались и на мгновение действительно испугались, велев ему одеться как следует.
— Мам, сор из избы не выносят. Если мы заявимся туда с такой помпой, да ещё с хворостом за спиной на весь город красоваться станем, разве семье Янь от этого не будет ещё стыднее?
Когда зашла речь о Семья Янь, Отец Гэн и Мать Гэн слегка замялись.
В конце концов Отец Гэн вытянул из пучка один прут, оставив его в руке, а остальной хворост бросил во дворе.
Тем временем во Двор Цинтин Янь Яо лежал на постели, прислонившись к изголовью. Лицо его было смертельно бледным, в глазах стояли горькие слёзы, а в речи сквозила лишь тоска по покойной матушке.
— Горожане насмехаются над тем, что молодой господин семьи Янь сосватан за простого мясника. В тот день Цзи Чжаонянь публично унизил меня, и в душе у меня затаилась обида на отца за то, что он словно не замечает моего горя. Но ночью мне приснилась матушка. Она сказала, что отец — мой единственный родной человек на этом свете, что он любит меня больше всех на свете и всё, что он делает и говорит, исключительно ради моего блага.
— Конечно, я согласен с её словами. А когда услышал, как другие хвалят отца за его верность слову, подумал: ладно, выйду замуж так выйду. Отец наверняка разглядел, что Молодой господин семьи Гэн — человек добрый и надёжный, и в будущем не обидит меня. Кто же знал…
— Кто же знал, что сегодня, когда я отправился возжечь благовония, он поджидал меня в Персиковая роща. Сначала стал насильно пихать мне персики, заставляя их съесть, а потом уставился на меня в упор, полным похотливого вожделения взглядом. Хоть мне это и не понравилось, я всё же застеснялся. Но затем его тон резко переменился, и он заявил, что его сердце уже занято, что у него есть возлюбленная детства, с которой они поклялись друг другу в вечной любви, а меня он согласен взять лишь в наложники.
— При этом он хвастался своим высоким происхождением, да так, что выходило, будто моё согласие стать его наложником — это великая честь для нашей семьи… Ох, отец… — Янь Яо выглядел так, будто жизнь потеряла всякий смысл, и зарыдал навзрыд, не в силах вымолвить больше ни слова.
Семья Янь занималась торговлей уже полжизни, скопив немалые богатства — их владения простирались далеко за пределы уезда Нинъань, имущество было даже в столице.
Господин Янь по природе своей обладал немалой гордостью, хотя в обычные дни и шёл на уступки ради выгоды. И теперь, когда зашла речь о союзе двух семей, оказалось, что стоящая неизмеримо ниже Семья Янь умудрилась довести А Яо до того, что тот бросился в реку — сказать, что в его сердце не вскипел гнев, было бы просто невозможно.
Вдобавок ко всему прозвучали клеветнические жалобы Янь Яо, и Господин Янь мгновенно воспылал праведным гневом:
— Этот малый ни на что путное не годен! Мой ребёнок внешностью и станом так хорош, что даже ванны и полководцы сочли бы за честь взять его в супруги! А он вздумал в наложники звать — да это чистой воды бред сумасшедшего! Раз он не желает по-хорошему, тогда…
Слова о расторжении помолвки уже вертелись у него на языке, но тут вошла служанка, прислуживавшая Господин Янь, и доложила, что Отец Гэн и Мать Гэн вместе с сыном прибыли просить прощения.
Рассудок взял верх, и Господин Янь сдержал готовые сорваться с языка слова. Помолчав пару вдохов, он произвел:
— Проведите их в главное подворье.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как Янь Яо тревожно окликнул его:
— Отец?
Господин Янь бросил:
— Об этом поговорим позже. Я пойду взгляну на этого парнишку из семьи Гэн.
Янь Яо чуть не выплюнул полный рот крови: все его усилия пошли прахом.
В обществе существовало деление на четыре сословия: ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы, причем последние стояли на самом низшем уровне. Знатные и влиятельные лица всячески притесняли купечество: сколько бы золота ни было у торговца, парой слов чиновника можно было перечеркнуть всё, а для ведения дел приходилось постоянно рассылать взятки и заискивать перед нужными людьми.
Даже на размеры жилых домов налагались строгие ограничения, изменить которые не помогли бы никакие деньги.
Усадьба Семья Янь поражала резными балками и расписными потолками, во дворах журчали ручьи и щебетали птицы — о таком простолюдины могли лишь мечтать, однако те, кто повидал настоящих принцев и вельмож, на подобные богатства уже не смотрели с трепетом.
Господин Янь остановился у входа в главное подворье, заложив руки за спину. Гэн У почтительно окликнул его: «Господин дядя Янь», — и отвесил глубокий поклон, держась с достоинством и без лишнего заискивания, как тот и надеялся.
Это невольно пробудило в памяти старые воспоминания. В те времена, когда он сам терпел унижения от сильных мира сего, его госпожа как раз носила под сердцем ребёнка, и он возил её в горы возжичь благовония.
Он молил о том, чтобы Семья Янь выбилась в люди и встала вровень с аристократией, молил, чтобы его потомки возвысились над остальными. Его душа была полна мрачных дум, но каково же было его удивление, когда выпала самая счастливая из всех возможных гадальных палочек.
Старый настоятель долго изучал пророчество, бросил взгляд на живот Госпожа Янь и произнёс буддийское «амитабха».
Напоследок он изрёк: «Встретишь благодетеля, судьба сего дитяти неслыханно благородна».
Тогда Господин Янь не поверил до конца предсказанию, но тяжёлый груз с души рухнул, сменившись радостью. Кто же мог знать, что на обратном пути они случайно столкнутся с Мать Гэн, разрешающейся от бремени?
Настроение у него после счастливого гадания было отличным, да и мысль о том, что спасение человеческой жизни приравнивается к возведению семиэтажной пагоды, подстёгивала к добрым делам. Он и представить не мог, что пока он стоял под зонтом у входа в пещеру, ожидая исхода, с востока хлынул поток ци, похожий на чистый ручей, и напрямик устремился внутрь пещеры.
В тот же миг до его слуха донёсся детский плач — Мать Гэн родила мальчика.
Всё произошло слишком уж вовремя: сначала высшее предсказание, а следом — Пурпурное сияние, пришедшее с востока. Разве мог Господин Янь обрести душевный покой после такого?
— Так это и есть Гэн Яо? — Господин Янь переступил порог. Хотя в голосе уже не было прежнего тепла, лицо его оставалось сдержанным.
Усевшись на своё место, он жестом велел остальным тоже присесть.
Отец Гэн и Мать Гэн сели с краешку, скованные по рукам и ногам, снедаемые таким стыдом, что не смели вымолвить и дежурного приветствия.
Гэн Яо стоял посреди залы и сразу же перешёл к повинной:
— Добрый дядя Янь, о том, что вы оказали моей семье милость и спасли нас тогда, я прежде не ведал. Но теперь знаю, и эта благодарность навеки запечатлена в моём сердце. Если в будущем вам потребуется моё послушание или помощь, Гэн Яо приложит все силы, чтобы отплатить за добро.
— А что до отмены помолвки — это я повёл себя опрометчиво, во всём виноват только я. К счастью, молодой господин Янь цел и невредим, иначе Гэн Яо понёс бы кару, от которой не искупить и десяти смертей.
— Ныне я пришёл с повинной, и воля ваша: бить меня или бранить — Гэн Яо примет любое наказание безропотно.
Он взял из рук Отец Гэн заготовленный терновый прут, приподнял полы одежды, опустился на колени и обеими руками протянул хворост вперёд.
Гэн Яо покорно склонил голову в ожидании приговора и не заметил, как пальцы Господина Янь, потянувшегося за пиалой с чаем, едва заметно дрогнули.
«Благородный золотой карп — не прудовая рыба, стоит грянуть ветрам и тучам, как он превратится в дракона».
Ему чудилось, будто он снова видит тот струящийся с востока фиолетовый свет. Этот юноша держал себя безупречно, умел вовремя проявить уступчивость, а если выпадет удачный шанс…
Парень вовсе не походил на высокомерного заносчивого глупца, каким его описывал Янь Яо.
Янь Яо с детства рос послушным и разумным, и Господин Янь никогда бы не подумал, что тот способен лгать, но сейчас его одолело непреодолимое желание проверить всё лично.
— Позволь мне спросить тебя: неужто ты пренебрегаешь нашим домом как незнатным и мелким, или же считаешь увядшей ивовой ветвью красоту моего А Яо?
Гэн Яо поспешно ответил:
— Господин дядя Янь шутить изволит. Достоинства семьи Янь таковы, что семье Гэн за ними вовек не угнаться, а молодой господин Янь поистине прекрасен, как орхидея в лесу. Это я недостоин его, и никак иначе.
Господин Янь продолжил допрос:
— Тогда спрошу тебя снова: сыскалась ли у тебя на стороне возлюбленная с малолетства, с которой вы вместе росли и чьё имя запечатлено в твоём сердце?
Гэн Яо замялся на секунду и ответил прямо:
— Никакой возлюбленной с малолетства у меня нет, и человека, милого сердцу, на данный момент тоже не сыскалось.
— Тогда по какой же причине ты завёл речь о расторжении помолвки?
Объяснение про то, что гэры — это мужчины, а не женщины, на семье Гэн уже было проверено: никто из старших этого бы не понял.
И тогда Гэн Яо, выбирая между собственной немощностью и прочими аргументами, решил приукрасить собственный образ:
— Сперва должно обзавестись хозяйством, а уже потом думать о карьере. Когда в доме шаром покати, как посмеешь привести в жёны благородную девицу?
Едва он договорил, как Господин Янь грянул громким смехом:
— Славный малый!
Уняв смех, он добавил:
— А знаешь ли ты, что наша семья владеет кое-каким достатком, а я сызмала балую своих детей? Каждому из выдаваемых замуж или женящихся детей я выделяю в приданое и наделы земли, и лавки. Если ты женишься на Янь Яо, то в будущем сможешь беззаботно жить припеваючи, лишь собирая арендную плату.
— К тому же моя покойная первая жена происходила из рода Ванов из Цзяндуна, и за ней шло изрядное приданое, которое А Яо тоже заберёт с собой в дом супруга.
Гэн Яо на мгновение опешил. Отцу вести такие разговоры было откровенно… странно.
Слова звучали несколько блекло, и Гэн Яо, немного подумав, произнёс:
— Тот, кто зарится на имущество собственной жены или мужа, хуже свиньи или собаки. Своё благополучие и богатство человек должен добывать сам, и даже если мне придётся питаться лебедой да отрубями, я никогда не позаривлюсь на приданое человека, на котором женжу.
Сказав это, Гэн Яо почувствовал странное смятение в душе. Он-то думал, что сегодня помолвка будет окончательно расторгнута, но глядя на то, как лицо Господина Янь озаряется одобрением, он почему-то заподозрил, что дело снова катится к катастрофе.
Тем временем Господин Янь сменил тему и завёл оживлённую беседу с Отец Гэн.
Видя, что время уже далеко за полночь, Гэн Яо не выдержал и вставил:
— Господин дядя Янь, раз уж я недостоин молодого господина Янь, то что насчёт нашей свадьбы…
— Ха-ха, о свадьбе мы потолкуем с твоими родителями, — перебил его Господин Янь. — На днях мне перепал кувшин отменного вина, так что сегодня мы с братом Гэном пропустим по чарочке.
Он бросил взгляд на Гэн Яо и с улыбкой произнёс:
— Что за глупости про соответствие или несоответствие? Семья Янь лишь слегка отдаёт медяками, а вы с А Яо, должно быть, просто не так друг друга поняли. Он сказал мне, будто у тебя есть возлюбленная с детских лет, и он оскорблён тем, что его хотят сделать наложником, — из-за этого-то он и бросился в реку.
Янь Яо утверждал, будто Гэн Яо возгордился и презрел семью Янь, но Господин Янь собственными глазами видел, что Гэн Яо ведёт себя с ним предельно почтенно, да ещё и пал на колени с повинной — такого уважения ещё поискать.
Гэн Яо: «???»
— Я ведь только что спрашивал, есть ли у тебя сердцеедке в мыслях, и ты ответил, что нет. Раз так, то о каком недоразумении вообще речь? Всё прояснили — и ладно.
Он небрежно махнул рукой слуге:
— Проводи-ка молодого господина из семьи Гэн во Двор Цинтин.
Трое старших продолжили беседу на отвлечённые темы, окончательно оттерев Гэн Яо в сторону, так что ему оставалось лишь молча следовать за слугой.
Глава 8
В уездном управлении уезда Нинъань Гэн У, вернувшись после исполнения официальных обязанностей, заметил, что у подчинённых лица кислые, а сами они мрачнее туч, и поинтересовался:
— Что стряслось?
Один из стражников ответил:
— Вчера срочная депеша со скоростью восемьсот ли в час неслась через пределы уезда Нинъань. Лошадь пала от усталости, а гонец выпал из седла и потерял сознание прямо на дороге.
http://bllate.org/book/37390/4660224
Готово:
