Из всех семи отверстий Лу Сунцзина сочилась кровь, но он всё же поднял голову и уставился на собеседника, хрипло выдавив:
— Не ведаю, чем прогневал Великое Божество. Прошу указать мне путь.
Се Цзи не ответил. Вместо этого он спокойно произнёс:
— Юаньчжэньцзы говорил, что Школу Хунмэн ждёт смута.
Из горла Лу Сунцзина хлынула струя алой крови. Он изо всех сил пытался подняться, но конечности предательски сводило судорогой. Тем не менее, сквозь боль он с трудом выдавил:
— Да.
— Связано ли это с твоим учителем? — спросил Се Цзи.
Лу Сунцзин промолчал.
Се Цзи уже и так всё понял и тут же задал следующий вопрос:
— Где она сейчас?
— Не ведаю, — ответил Лу Сунцзин.
Се Цзи бросил на него мимолётный взгляд, полный холодного безразличия, и вдруг неожиданно сменил тему:
— Только что я слышал, как ты беседовал с учеником.
Лу Сунцзин опустил глаза и смиренно отозвался:
— Я лишь шутил с ним, Великое Божество. Какое уж тут «беседовать»!
— Тогда я задам тебе вопрос, исходя из твоих слов, — медленно, почти лениво произнёс Се Цзи, и в его голосе прозвучала беспощадная отстранённость. — Учительский Дом оказал тебе великую милость, равно как и твоя Секта. Однако между ними разгорелась вражда. Как ты поступишь?
Тело Лу Сунцзина словно окатило ледяной водой. Он стиснул зубы и молчал, но в его чёрных глазах всё яснее проступала внутренняя борьба. Внезапно он перестал притворяться смиренным и поднял взгляд прямо на Се Цзи. Несмотря на израненное, окровавленное тело, в нём по-прежнему чувствовалась непоколебимая стойкость.
— Осмелюсь спросить, Великое Божество, — произнёс он, — как бы поступили вы сами?
Се Цзи провёл пальцами по ножнам меча:
— Три тысячи путей Дао, но мой путь связан лишь с одним человеком. Зачем мне искать выход из этой ловушки?
Лу Сунцзин уловил скрытый смысл этих слов, и внутри него вспыхнули неописуемые чувства. Он сдержал все эмоции, сжал кулаки и, слово за словом, чётко произнёс:
— Мой путь — доказать добродетель, верность и праведность Пяти Миров, истребляя зло и карая демонов. Если Учительский Дом виноват — я не прощу его. Если Секта ошиблась — я готов разорвать с ней связь.
В глазах Се Цзи не дрогнула ни одна искра:
— Ты не сможешь этого сделать.
Лу Сунцзин с изумлением посмотрел на него, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Привязанность уже сформировалась, — добавил Се Цзи. — Тебе не совместить оба пути. Она училa тебя, но ты так и не понял.
Его голос звучал спокойно и ровно, но каждое слово гулом отдавалось в голове Лу Сунцзина, выметая всё лишнее.
В мгновение ока фигура Се Цзи исчезла.
Лу Сунцзин застыл на месте.
«Она…» — значит, речь о наставнице?
Подожди… Глава упоминал пророчество о Вознесении. Неужели Се Цзи ещё не передал его?
Или… он уже передал, просто Лу Сунцзин не сумел уловить скрытый смысл?
Лу Сунцзин погрузился в размышления, в душе нарастала растерянность. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы начать восстанавливать силы. Но через несколько секунд снова прикоснулся к ране на плече.
Это была старая рана — нанесённая ею много лет назад.
* * *
В Истинной Сфере Единства.
Едва Ян-ван замолчал, как Суй Чжию сразу почувствовала, что что-то не так.
Постой… Неужели Чжунчан Ли только что сказал, что этот человек — Ян-ван?
Неужели он уже узнал, кто она на самом деле?
Суй Чжию сглотнула ком в горле и посмотрела на Ян-вана. Тот многозначительно взглянул на неё и медленно, выделяя каждое слово, произнёс:
— Неужели госпожа Пэй Эр не желает идти с нами?
Слова «госпожа Пэй Эр» прозвучали с паузой после каждого.
Ха-ха, ну всё, маска слетела.
Жизнь кончена.
Лицо Суй Чжию мгновенно стало бесстрастным, и она слабым голосом пробормотала:
— Какой же маленький дух осмелится презирать двух Верховных Божеств? Я скорее боюсь, что моей слабой силы не хватит и я стану вам обузой.
Чжунчан Ли, напротив, выглядел удивлённым. Он лениво помахал веером и, прикрыв им губы, спросил:
— Тогда отправимся?
Ян-ван ответил:
— Пойдём.
Они двинулись в путь вместе с ней, но Ян-ван совершенно не стеснялся — наоборот, будто нарочно — вспоминал разные истории из прошлого Чжунчан Ли. Вернее, из прошлого её самой с Чжунчан Ли.
— Чжунчан, а как ты собираешься допрашивать того человека?
— Разве ты не говорил, что я ещё даже не нашёл его? Не стоит торопиться.
— …
— Но ведь мечтать можно? Расскажи.
— Рядом же маленькая цветочная фея. Такая нежная и наивная — боюсь, напугаю её.
— …Ха-ха, я ничего не понимаю.
Суй Чжию натянуто улыбалась, внутри же кипела злоба: «Почему мне так не везёт?»
— А почему ты не объяснишься с ней? — вдруг смягчил тон Ян-ван, взглянув на Суй Чжию. — Знаешь ли, у него была жена.
Ага, знаю. Ведь я здесь, разве нет?
Суй Чжию сделала вид, что ничего не понимает, и, подделывая высокий, приторный голосок, воскликнула:
— Ой, Господин Чжунчан такой прекрасный и великолепный! Какая же богиня смогла завоевать его сердце?
Чжунчан Ли явно польстился:
— Да так, средненькая. Просто пришлась по вкусу.
Суй Чжию: «…»
«Средненькая», да? А ведь именно ты сам её соблазнял.
Ты, наверное, мазохист.
Она всё ещё улыбалась сквозь зубы:
— Значит, она совсем некрасива?
Чжунчан Ли прищурился:
— Красивее тебя как минимум в десять раз. Но ничего страшного — она отвратительного характера, а ты выглядишь как честная и наивная маленькая фея.
Суй Чжию: «…»
Ты вообще в своём уме? Даже если я играю по твоим правилам, ты всё равно издеваешься.
Она фальшиво рассмеялась:
— Ну конечно, неудивительно, что она стала вашей бывшей женой… ха-ха-ха…
— Ах да, надо поправить, — нахмурился Чжунчан Ли, серьёзно посмотрев на Ян-вана. — На самом деле мы ещё не развелись. Так что, если я её найду, она вполне может стать моей покойной женой.
Суй Чжию: «…»
Ян-ван: «…»
Ты вообще можешь не говорить таких жутких вещей?
Это же прошлое! Зачем цепляться за каждую мелочь!
Суй Чжию испугалась до смерти и не смела пикнуть, уставившись себе под нос.
— Ладно-ладно, конечно, конечно. Кстати, ты всё время ругаешь её за характер. Насколько же она плоха? Ты так часто мне жалуешься, что я уже устал слушать. Почему бы не рассказать об этом маленькой цветочной фее? Она такая наивная, наверняка никогда не встречала таких злых женщин. Пусть проанализирует с женской точки зрения.
— Дай-ка подумать… Она ужасна, даже не знаю, с чего начать, — Чжунчан Ли ничуть не стеснялся, будто ему было совершенно всё равно, что его когда-то обидела «злая женщина». Его узкие, раскосые глаза сияли беззаботностью. — Кстати, я редко встречал цветочных фей.
Суй Чжию:
— А?
Он постучал веером по ладони, любопытствуя:
— А ты какая цветочная фея?
Привет, я фея «Нет-денег-на-цветы».
Суй Чжию соврала на ходу:
— Абрикосовая.
Чжунчан Ли замер, веер застыл в руке, его глаза дрогнули, и он тихо рассмеялся:
— Какая забавная случайность.
С этими словами он будто погрузился в воспоминания и замолчал.
Суй Чжию тоже вдруг вспомнила кое-что.
В марте или апреле, когда весенний ветер ещё колюч, но однажды вдруг выглянуло яркое солнце.
Тёплые лучи согрели весь дворик. У неё тогда почти не было воспоминаний — она проснулась, зная лишь, что зовут её Суй Цзыюй, и что она незаконнорождённая дочь одного из домов, которую из-за интриг наложницы растили как мальчика. Теперь она приехала в столицу, чтобы сдать экзамены на чиновника, но денег дали мало, и она жила впроголодь. Однажды её книга упала в пруд, она прыгнула за ней, ударилась головой и с тех пор плохо помнила прошлое.
Увидев, что день выдался солнечный, Суй Цзыюй решила вынести на улицу все книги — и мокрые, и сухие — чтобы просушить. Но кроме учебников у неё оказалось немало книжек с любовными историями.
Она вынесла и их, но во дворике не хватало места.
Суй Цзыюй вздохнула, принесла лестницу и залезла на стену.
В соседнем дворе как раз цвела абрикосая слива. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и цветы дрожали, будто прося о жалости.
Она только что повесила книжку на край стены, как вдруг заметила на дереве белоснежного кота, который лежал на спине, выставив четыре розовые лапки к небу, а усы блестели на солнце.
«Милый! Хочу обнять!»
«А что значит „обнять“?»
Суй Цзыюй размышляла, но не двигалась, просто стояла на лестнице, опершись подбородком на руку, и смотрела на кота.
Тот вдруг почувствовал её взгляд, мгновенно открыл глаза и настороженно уставился на неё, прищурив золотистые зрачки.
«У него такие узкие глаза».
Суй Цзыюй не удержалась и тихонько мяукнула:
— Мяу? Мяу?
Кот ещё больше прищурился, явно недоумевая.
Видимо, слишком долго читала одни лишь классики — совсем с ума сошла.
Суй Цзыюй вдруг почувствовала глубокую тоску и сказала коту:
— Котик, знаешь ли, хоть я и учёный, но умею гадать. Не хочешь, чтобы я погадал тебе?
Кот слегка шевельнул усами, будто усмехнулся, почесал лапой ветку и легко прыгнул на стену.
Суй Цзыюй обрадовалась:
— Ты хочешь, чтобы я погадал?
Кот просто лёг, не издавая ни звука.
Тогда она начала болтать:
— Обманул тебя. Ты не злишься? На самом деле я не умею гадать. Но чтобы заработать, я хожу на рынок и гадаю прохожим. Многие потом возвращаются и говорят, что я точен. Может, мне стоит идти в даосы, а не сдавать экзамены?
Пушистый белый кот молчал, наверное, не понимал, и лениво облизал лапу.
Но Суй Цзыюй будто получила одобрение и взяла его лапку, чтобы «прочитать судьбу»:
— Твои подушечки розовые — явно с детства в роскоши живёшь.
Кот снова прищурился, наслаждаясь солнцем.
Суй Цзыюй продолжила:
— Ты весь белый, шерсть такая…
Она приблизилась и несколько раз принюхалась, отчего кот зарычал, шерсть встала дыбом.
Суй Цзыюй тут же отпустила лапку, и кот мгновенно скрылся в абрикосовом саду, но не убежал далеко — снова настороженно наблюдал за ней. Она поспешила извиниться:
— Ой, котик, прости! Это я переборщила. Не злись, ладно?
Усы кота дрогнули.
Суй Цзыюй улыбнулась и ласково сказала:
— Тогда слушай, как я тебе гадаю. У тебя такая красивая, гладкая шерсть — явно будущее великолепное! Но берегись — у тебя в судьбе много цветов любви, и если не будешь осторожен, тебя обманут. Тогда не будет ни рыбы, ни мяса, и вся эта шелковистая шубка запутается. Очень страшно!
Она рассмеялась:
— Лучше держись богатого хозяина. Если увидишь кого-то вроде меня — беги! Это же бедные учёные, у них и монеты в кармане нет. С ними пропадёшь! А если они не сдадут экзамены, обязательно обвинят тебя, мол, ты помешал. Так они всегда делают: падение страны — вина наложницы, глупость императора — вина любимой игрушки… В общем, берегись, а то они тебя…
Суй Цзыюй скорчила страшную рожу:
— Прикончат!
Кот помахал хвостом и даже наклонил голову, золотистые глаза весело блеснули.
«Ах? Неужели коты умеют улыбаться?»
Суй Цзыюй подумала, что классики совсем не учат жизненным истинам — оттого она такая невежественная.
Кот развернулся и убежал, пушистый хвост весело покачивался.
Суй Цзыюй продолжила развешивать книжки и к полудню наконец всё закончила. Спустившись с лестницы, она съела пару холодных булочек и запила водой — вот и обед.
После обеда она не стала тратить драгоценное солнце впустую, вытащила кресло-качалку, уселась и выбрала книжку почитать.
Кто ж читает Конфуция и Мэнцзы по-настоящему? Лучше романы про любовь!
Она прочитала несколько страниц, как вдруг почувствовала что-то тёплое и пушистое на плече.
Сердце Суй Цзыюй заколотилось, тело дрогнуло. Она осторожно повернула голову и увидела белоснежного кота, который уютно устроился у неё на плече, вцепившись когтями в одежду, будто читал вместе с ней.
Она почувствовала себя избранницей небес и замерла, боясь пошевелиться. Осторожно прикоснулась щекой к его шерстке.
Кот не испугался, лениво взглянул на неё и снова уставился в книжку.
Суй Цзыюй растрогалась до слёз и, показывая пальцем на иероглифы, спросила:
— А знаешь ли ты, сколько способов написать иероглиф «хуэй»?
В этот момент снова подул ветерок, и лепесток абрикоса упал прямо на лоб кота, словно нарисовав ему узор для лица.
Суй Цзыюй снова рассмеялась:
— Как красиво! Если бы ты был человеком, наверняка был бы великолепной красавицей.
Кот вздрогнул, сбросил с себя клок шерсти и, будто обидевшись, цапнул её за рукав, после чего развернулся и убежал.
— Какая ещё случайность? Я такого не слышал, — прервал воспоминания голос Ян-вана.
Суй Чжию последовала за его взглядом и посмотрела на Чжунчан Ли.
Тот изящным движением раскрыл веер, закрыв им большую часть лица, и оставил видны лишь улыбающиеся глаза.
Он тихо сказал:
— Не всё можно рассказывать вам.
http://bllate.org/book/3739/401036
Готово:
