— В ту пору я был молод, столкнулся с делом, похожим на твоё, и весь горел праведным пылом — непременно хотел восстановить справедливость, — с хохотом проговорила Суй Чжию. Он не видел её лица, но слышал, как она с необычайной лёгкостью рассказывала о прошлом:
— А потом несколько старых пердунов назвали меня мешалкой дерьма и заявили, что я втянул в это весь клан.
Ладони Цзян Вэйлоу стали ледяными. Его рука, лишь слегка касавшаяся её талии, невольно сжалась крепче — будто пыталась согреться от её тепла.
В следующий миг он почувствовал, как её ладонь накрыла его руку и слегка сжала.
— У тебя руки ледяные. Уж не простуда ли матки? — спросила Суй Чжию.
— …Ученица, ты чересчур портишь настроение, — ответил Цзян Вэйлоу.
Он произнёс это, но сам невольно рассмеялся — сам не зная, что в этом смешного.
— А что было дальше? — снова спросил он.
— А дальше… — протянула Суй Чжию, обернувшись к нему. Её чёрные глаза были бездонны, словно покрыты вечным льдом. — Разумеется, справедливость восторжествовала. Я сама разобралась со всей этой грязью. Кто страдает — тот и решает.
Её тон был настолько непринуждённым, будто она шутила.
Пальцы Цзян Вэйлоу дрогнули. Холод её взгляда передался ему, и в его чёрных, как обсидиан, глазах вновь закипели эмоции.
Разве Суй Ю — обычная ученица Школы Хунмэн? И правда ли она… влюблена в него? Или, может, сейчас это уже не имеет значения?
Главное — то, что заставляло его сердце биться так тревожно: его собственное сердце.
Цзян Вэйлоу невольно прикоснулся к груди, скрывая эмоции в глазах.
Он молча слушал шум ветра у себя в ушах… и как её чёрные пряди время от времени щекотали его щёку. Рука, обнимавшая её за талию, вновь напряглась — и он чуть не притянул её к себе, но в последний миг сдержался и ослабил хватку.
Дело с демоническим даосом развивалось так, как они и предполагали: после доклада в Школу Наньян всё сошло на нет. Ученик, подавший ложный доклад, исчез без следа, как и вся цепочка заданий, переданных Зелёной девочке на аутсорс. Хотя Школа Наньян не проявила особой активности, слухи о происшествии всё же просочились в мир культиваторов: теперь повсюду шептались о том, что некий демонический даос выращивает демонов и даже культиваторов. Несколько крупных школ начали расследование.
Суй Чжию хотела разузнать побольше, но запечатанное пространство уже было уничтожено, а всех трупных демонов уничтожили. Все собранные ими улики хранились у главы Школы Наньян.
Теперь Школа Наньян явно собиралась делать вид, что дело их не касается. Без улик Суй Чжию не могла ничего доказать, так что ей оставалось только сдаться.
Однако слухи набирали обороты, все школы усилили бдительность, и даже демоны из Мира Демонов заперлись у себя. Похоже, демоническому даосу тоже придётся пока затаиться.
Суй Чжию предпочла бы заниматься этим, а не участвовать вместе с Цзян Вэйлоу в Большом турнире школ.
Она, конечно, прошла внутренние испытания, но, видимо, не сумела найти баланс между «хвастовством» и «притворной неумехой» — её сочли многообещающей ученицей и включили в состав участников турнира.
Это была катастрофа! Если она встретит кого-то знакомого, её личность будет раскрыта на месте.
От тревоги у неё даже во рту язвочка выскочила. Она долго вздыхала и сетовала, но всё равно вынуждена была тренироваться с Цзян Вэйлоу.
Однако, глядя на его технику владения мечом, она ещё больше упала духом. Какой же он неумеха!
Маг дальнего боя в ближнем бою — просто позор!
— Братец, с кем ты будешь сражаться в первом раунде турнира? — спросила Суй Чжию.
— Похоже, с тем самым учеником Школы Хунмэн, которого мы встретили в тот день — Лу Сунцзином, — ответил Цзян Вэйлоу.
Суй Чжию промолчала.
Она вспомнила мельком замеченную технику того парня и серьёзно сказала:
— Братец, давай ты пообещаешь жениться на мне, а я пойду и убью его?
Цзян Вэйлоу лишь изумлённо поднял бровь.
Он убрал меч и усмехнулся:
— Моё мастерство, конечно, несовершенно, но до таких низких методов я не опущусь.
— Поражение есть поражение. В этом нет ничего постыдного.
Цзян Вэйлоу говорил спокойно, его белоснежные одежды и благородная осанка делали его похожим на истинного джентльмена.
Суй Чжию стало ещё тяжелее на душе. Ей было всё равно, что он сам не переживает — ведь переживала она. Проиграть кому-нибудь — ещё ладно, но проиграть Лу Сунцзину? Тогда ей, наследнице Владыки Мечей, некуда будет деваться от стыда. Ведь Лу Сунцзин — её ученик, которого ей навязали триста лет назад, хотя она почти не виделась с ним и не занималась его обучением.
А Цзян Вэйлоу — её будущий муж! Если её жених проиграет её собственному ученику, её будут высмеивать среди мечников ещё сто лет.
Суй Чжию схватила его за плечи и пронзительно посмотрела в глаза:
— Ты обязан победить, Цзян Вэйлоу! Придумай что-нибудь!
— …Почему ты так настойчива, ученица? — спросил он.
— Потому что я — мечник, который всю жизнь стремится быть сильнейшим!
— В «Пути Небесных Знамений и Перемен» есть техника, которая может быстро усилить мастерство меча, — заметил Цзян Вэйлоу.
— На сколько лет?
— На триста.
Суй Чжию тут же сжала его руку и обхватила его за талию:
— Ладно-ладно, братец, забудь! Не будем из-за одного поединка расстраиваться.
Цзян Вэйлоу с лукавым блеском в чёрных глазах ничего не сказал, лишь аккуратно снял её руку с талии.
Суй Чжию вздохнула, но вдруг вспомнила:
— Кстати, братец, как ты победил того мечника в тот раз?
Она до сих пор не могла понять: тот парень явно был талантлив, но как Цзян Вэйлоу его одолел? Может, он что-то скрывает? В тот день она была слишком занята вымогательством денег, чтобы внимательно наблюдать.
Цзян Вэйлоу задумался и улыбнулся:
— Накануне он увидел, как его возлюбленная ученица разговаривала со мной.
— …И что?
— Я объяснил ему, что не стоит волноваться — я предан Дао и не интересуюсь любовными делами.
Он лёгким смешком произнёс это, будто рассказывал забавную историю.
Суй Чжию лишь возмущённо уставилась на него.
Ты ещё говоришь, что не используешь подлые методы?
Разве это не психологическая тактика???
Среди всех школ и сект мира культиваторов особенно выделялись Семь Великих Школ и Пять Великих Сект. А среди них Школа Хунмэн считалась одной из самых знаменитых — ей даже досталась гора Сихуа Бишань, где ци было особенно насыщено.
У подножия горы Сихуа Бишань возвышались великолепные, но кишащие интригами здания, устремлённые в небо и окружённые несколькими вершинами.
Суй Чжию призвала летающий меч и, словно метеор, устремилась вверх. Пролетая над Небесной Площадью, она мельком увидела учеников, держащих чёрные железные клинки и синхронно выполняющих упражнения. Под ними мерцала восьмиугольная пентаграмма, и с её высоты они казались муравьями.
Она не задержалась и направилась прямо в свою пещеру-обитель — «Одна Гора».
Эта гора раньше принадлежала Се Цзи, а после его ухода перешла к Суй Чжию. Она даже не потрудилась переименовать её и никогда здесь не обучала учеников.
Но по пути ей не повезло — она столкнулась с несколькими одноклубниками, что вызвало у неё сильное смущение. Её однокурсники по Школе Хунмэн были намного старше неё, и за эти годы они стали столпами клана. Только она, младшая из всех, благодаря покровительству Се Цзи получила титул «старейшины», но ни разу не исполняла обязанностей — и теперь чувствовала себя жалкой «блатной».
— Ученица, какие плоды принесло тебе странствие?
— Суй Шумэй, как же ты выросла! Уже совсем взрослая девушка!
— Ученица, улучшилось ли твоё мастерство меча? Давай сразимся!
Суй Чжию чувствовала себя как ребёнок, которого окружили родственники и заставляют выступать. По пути к своей пещере она то и дело останавливалась, и к тому моменту, как добралась до неё, вся школа уже знала о её возвращении. Оставалось только найти мужчину, поцеловать его при всех — и весь клан взорвётся от слухов.
Врата пещеры распахнулись, и мягкий свет, словно ветер, пронёсся по всей горе, прежде чем плавно опуститься на главный трон в зале.
Менее чем через время, необходимое на сжигание благовонной палочки, в центре зала вспыхнула звёздная вспышка, и появился человек — ученик Школы Хунмэн.
Он опустился на одно колено и коснулся пальцами бровей:
— Учительница, ученик Лу Сунцзин приветствует вас.
Суй Чжию помолчала, чувствуя неловкость. Она почти не виделась с этим учеником, знала лишь о его существовании. Вернулась она именно для того, чтобы помочь Цзян Вэйлоу победить.
Она прочистила горло и приняла вид наставницы:
— Большой турнир школ приближается. Это дело великой важности. Уверен ли ты в победе?
Лу Сунцзин склонил голову, но в голосе звучала твёрдая уверенность:
— Ученик уверен.
Суй Чжию снова помолчала пару секунд и сухо сказала:
— Отлично. Очень бодро.
Больше ей было нечего сказать.
Воцарилось долгое молчание. Лу Сунцзин тайком взглянул на свою наставницу. Она была одета просто, чёрные волосы лишь собраны в хвост — выглядела как обычная ученица, но в ней всё равно чувствовалась холодная, отстранённая красота. Правда, из-за её юного возраста в этом холоде скорее ощущалась рассеянность.
Это был первый раз, когда Лу Сунцзин внимательно смотрел на свою учительницу. Точнее, они вообще встречались лишь дважды.
В первый раз он только что занял первое место на внутренних испытаниях и вместе с другими учениками стоял на коленях на Небесной Площади.
Тогда Суй Чжию вместе со старейшинами наблюдала за ними с облаков — так далеко, что можно было различить лишь смутные силуэты.
И тогда прозвучал холодный, рассеянный женский голос:
— Пусть будет он.
Лишь в конце того дня Лу Сунцзин узнал, что стал не только внутренним учеником, но и личным учеником старейшины. Среди учеников существовала строгая иерархия: после внутренних шли элитные, затем личные, а на вершине — главные ученики. Он одним махом поднялся на несколько ступеней.
Суй Чжию решила прервать молчание:
— Покажи мне сейчас свой уровень.
Она сложила пальцы в знак заклинания — и в мгновение ока они оказались в пустынном зале для тренировок с мечом.
Несколько полуразрушенных статуй уже не позволяли различить, кого они изображают. На искривлённых древних деревьях цвели маленькие цветы, а рядом с высохшим колодцем торчали десятки ржавых обломков мечей.
Лу Сунцзин нахмурился:
— Это место…?
— Где я тренировалась много лет назад, — ответила Суй Чжию и вытащила из кармана жетон, бросив его ему. — Теперь можешь приходить сюда в любое время. Всё равно это территория Школы Хунмэн.
Лу Сунцзин поймал жетон и поклонился:
— Благодарю, учительница.
Суй Чжию махнула рукой и отступила на два чжана.
Лу Сунцзин сложил пальцы в знак заклинания, и второй из трёх мечей за его спиной вылетел из ножен, излучая глубокий, закалённый синий свет.
«Твой меч выглядит лучше моего?» — с лёгкой завистью подумала Суй Чжию.
Лу Сунцзин исполнил «Меч Хунмэнь в начале времён» — внутреннюю технику Школы Хунмэн, отличающуюся широкими, мощными движениями.
Его синий клинок не останавливался ни на миг, движения были точными, а в приёме «Ласточкин поворот» — особенно эффектными и дерзкими. Хотя переходы между приёмами были немного скованными, это не мешало грубой, первобытной силе атаки.
Последний приём — «Дао в чувствах». Лу Сунцзин вложил меч в ножны, но его след всё ещё висел в воздухе.
Тень меча резко рубанула — и с дерева упали лепестки.
Он завершил демонстрацию и с жаром посмотрел на Суй Чжию, надеясь увидеть одобрение.
Много лет назад он слышал о её славе. Хотя за сто лет между ними почти не было ученических отношений, молодой и гордый юноша всё равно мечтал хоть немного привлечь её внимание и заслужить похвалу.
Суй Чжию не ответила. Она сложила пальцы в знак заклинания — и меч Лу Сунцзина, только что вложенный в ножны, вылетел обратно и оказался в её руке.
Он на миг замер, не веря своим глазам, и нащупал пустые ножны.
Ведь это же был его меч «Цюаньмин»!
Суй Чжию, похоже, даже не заметила этого. Она легко взмахнула клинком и начала исполнять ту же технику. Хотя движения были такими же широкими, её тело не выглядело ни на миг скованным. Сияющий синий меч сверкал, как будто живой. В приёме «Ласточкин поворот» клинок изгибался, словно игривая ласточка, поворачивающая голову. Та же техника в её руках будто обрела собственную жизнь — и в то же время могла рассечь ветер и воду одним ударом, не издав ни звука.
Последний приём — снова «Дао в чувствах».
Суй Чжию подбросила меч в воздух, и тот плавно вернулся в ножны Лу Сунцзина. Но в момент возвращения он вызвал волну — и два других, спящих меча, задрожали и вылетели из ножен.
Синяя тень её техники всё ещё висела в воздухе, и два других меча последовали за ней, свободно и безудержно рассекая пространство.
Когда техника завершилась, тени исчезли. Один меч вернулся в ножны, а второй устремился к шее Лу Сунцзина. Сверкающий серебристый клинок остановился в волоске от кожи. Он тяжело дышал, и на лезвие тихо опустился лепесток.
— Твои три меча неплохи, — сказала Суй Чжию.
«Было бы ещё лучше, если бы они были моими», — подумала она.
Едва она произнесла эти слова, меч у его шеи словно лишился силы и звонко вонзился в землю.
— Жаль, что они у тебя, — добавила она.
http://bllate.org/book/3739/401014
Готово:
