Цзинъе некоторое время пристально смотрел на матушку Цуй, после чего как бы невзначай спросил:
— Этот молодой господин Баянь часто навещает князя?
Матушка Цуй поначалу не придала этому значения, приняв вопрос за обычную болтовню:
— Вы про молодого господина Баяня? Да, в прошлые годы он захаживал часто, бывало, засиживался почти по целому месяцу. Но за последние два года он служит в Фэнтяньфу и выкроить время на поездку в поместье регента никак не может.
Цзинъе взял чашку с чаем, сделал лёгкий глоток и, опустив голову, поинтересовался:
— А этот молодой господин, случаем, не женат?
Матушка Цуй простодушно ответила:
— Ещё нет. У молодого господина престранный нрав, да и к тому же он совсем не искушён в сердечных делах. На девиц из обычных семей он и вовсе смотреть не желает.
В тоне Цзинъе проскользнуло нечто странное:
— Если он не смотрит на девиц, это ещё не значит, что он к ним не искушён. Быть может, его привлекает кто-то из юношей?
Тут матушка Цуй наконец сообразила, в чём дело, и заливисто рассмеялась:
— О нет, об этом можете не беспокоиться! Между молодым господином и нашим князем и в мыслях нет ничего подобного. Все эти годы князь в нашем поместье выделял своим вниманием только вас одного.
Цзинъе чуть тронул уголки губ, а спустя мгновение произмолвил:
— Матушка меня не так поняла, я вовсе не это имел в виду.
Матушка Цуй рассмеялась ещё веселее, спорить с Цзинъе она не стала, а лишь велела слугам как следует всё убрать.
Сяо Чжо был занят делами, и когда он вернулся в поместье, уже совсем стемнело.
Прислуживая ему, матушка Цуй словно преподносила редкое сокровище, тихонько доложила:
— Князь, старая раба должна поведать вам об одной забавной вещице.
Сяо Чжо снял верхнее халатное одеяние и, моя руки, бросил:
— О чём это таком забавном, раз вы сочли нужным лично прийти и доложить мне?
Матушка Цуй подавала Сяо Чжо полотенце и одновременно рассказывала:
— Сегодня маленький наставник Цзинъе расспрашивал меня о молодом господине. Сначала старая раба ничего особенного не заметила, но потом маленький наставник начал выведывать, женат ли молодой господин и всё в таком духе. И такой у него при этом был кислый вид, что старая раба сразу всё поняла. Я прямо ему сказала, что все эти годы возле вас, князь, крутится он один, и только тогда он успокоился.
На обычно холодном лице Сяо Чжо внезапно промелькнула улыбка:
— Он и вправду такое спрашивал?
Матушка Цуй поспешно заверила:
— Разве посмела бы старая раба лгать князю? В сердце маленького наставника вы определённо занимаете место. Так что не спешите, князь, отталкивать его — старая раба видит, что маленький наставник с радостью останется в поместье регента.
Сяо Чжо опустил голову, глухо отозвался:
— Мм, — и спросил: — А ужинал ли он?
Матушка Цуй принялась загибать пальцы:
— Выпил с полчашки кажи, съел два рулетика жуи, пару кусочков нежных грибов с сердцевиной капусты да один зубчик маринованного чеснока в сахаре.
Сяо Чжо кивнул:
— Видимо, не по вкусу пришлось. Не обязательно подавать ему одни постные блюда, пусть приготовят и парус мясных, предложи ему попробовать.
Матушка Цуй изобразила крайнее изумление и лишь спустя долгое время нерешительно пробормотала:
— Разве так можно? Маленький наставник ведь человек буддийский.
Сяо Чжо возразил:
— Он не принимал обетов и настоящим монахом не считается. Просто вырос в буддийском храме с детских лет. К тому же ещё неизвестно, так ли уж хочется ему поститься. Завтра подавай блюда на двоих вперемешку — и мясные, и постные. Если ему что-то не по нраву, палочками трогать не станет.
***
В тот вечер Цзинъе дожидался в своем дворике наступления часа хай, но Сяо Чжо так и не появился.
Его глаза уже слипались от усталости, когда он вдруг с горькой насмешкой подумал:
— И впрямь превратился в наложницу, что томится в ожидании милости господина, в одиночку молча ждущую от заката до рассвета.
Цзинъе поначалу думал, что раз ему удалось поселиться в поместье регента, значит, сделан огромный шаг к успеху.
Но теперь, оглядывая в полумраке эту тесную комнатушку, он мог лишь с досадой признать:
— Сейчас я всё ещё никто.
Этой ночью Цзинъе спал тревожно, ему всё время снились кошмары. Сценарии сменялись с невероятной чередой: то ему мерещилось, будто Сяо Чжо зовет его Му Юньчжуном, то слышалось, как Сяо Чжо кличет его маленьким монахом.
Под конец привиделся длинный меч Пань Инна, опускающийся на его собственную шею.
Во сне смешались ужас и паника, но сквозь пелену кошмара он смутно почувствовал, как кто-то крепко держит его за руку и говорит, что бояться не нужно.
Эта рука излучала удивительное, успокаивающее тепло, позволившее Цзинъе вырваться из лап дурного сна.
Вторую половину ночи Цзинъе проспал крепко и безмятежно, а когда проснулся, наступил уже конец часа сы.
Слуги в поместье вовсю хлопотали, готовясь к полудню.
Цзинъе глубоко вздохнул и уловил густой аромат мяса.
Ему страшно захотелось поесть, но попросить об этом он не смел.
Зато матушка Цуй, пронырливая словно лисица, добавила в поданную ему лапшу немного говяжьего соуса.
Это был давно забытый мясной дух. Цзинъе уплел целую большую мишку лапши, оставшись невероятно доволен.
Покончив с ранней трапезой, Цзинъе вышел размяться во двор, чтобы еда лучше усвоилась, и случайно услышал, как за воротами слуги, занятые уборкой, обсуждают дела при дворе.
Один слуга говорил:
— Слыхал? Великого генерала Пань сослали в Цзяннин. Ваше Величество приказал ему как следует подумать над своим поведением.
Другой переспросил:
— А в чём он провинился? Уж не обидел ли снова простых простолюдинов?
Первый слуга ответил:
— И не говори, именно так всё и вышло. Сегодня на утреннем докладе его подвергли суровой критике, обвинив в том, что он пользовался служебным положением ради личной выгоды и угнетал народ. Говорят, стоило кому-нибудь попасть к нему в лапы, как без десяти тысяч лямов серебра можно было и не мечтать о снятии подозрений. Узнав об этом, Ваше Величество страшно гневался и повелел провести тщательное расследование.
Собеседник поспешно осведомился:
— Раз уж назначено расследование, почему его сослали в провинцию так быстро?
— Этот Пань Ин мастер изворачиваться, но прямо на придворном совещании его парировали всего парочкой фраз. Ваше Величество поначалу и сам сомневался, но едва взглянул на поданный Панем донос, как пришел в ярость из-за его бездарной работы и расправился с ним, не дожидаясь никаких оправданий.
— Я как раз подавал чай нашему князю и краем уха услышал, будто Ваше Величество упомянул, что Пань Ин оклеветал монахов из храма Иньшуй.
Другой слуга испуганно ахнул:
— Так это же наш маленький господин из нашего поместья!
— И не только! Подумай-ка, кто раньше предавался духовной практике в храме Иньшуй?
Собеседник ошеломленно воскликнул:
— Уж не хочешь ли ты сказать, во времена покойного императора?
— Точно! Великий наставник Цзу Фа из храма Иньшуй был признан покойным императором своим учителем. А настоятель Цин Синь по старшинству приходится покойному императору младшим соучеником. Этот Пань Ин и впрямь смерти ищет! Из-за какого-то ничем не подкрепленного письма взять и загрести всех обитателей храма Иньшуй от мала до велика. Если бы Ваше Величество стерпел и это, разве не пало бы на него клеймо несыновней почтительности?
Цзинъе собирался слушать дальше, но неосторожно наступил на мелкий камешек, из-за чего раздался звук, встревоживший людей за стеной — оба слуги тут же замолчали.
http://bllate.org/book/37380/4658832
Готово:
