Да Доудин молча хлебал похлёбку.
Я пододвинул коробку с печеньем Хэйгую:
— Забирай всё.
— Правда?!
— Правда.
Хэйгуй радостно схватил её.
— Крис, ты просто чудо! Мама приносила мне пачку печенья только на моё шестилетие, и с тех пор я много лет его не ел.
Да Доудин вытащил сухую ветку и принялся рассеянно чертить по снегу, вздыхая:
— А этот Хунфу... Эх, и говорить не хочется.
— Он просто упрямец, Хацзи говорит, что он упрямый как бык, кости крепче стальной плиты. — Хэйгуй сграбатал сразу несколько печений, сложил их небольшой стопкой, раздул щеки и запихнул всё в рот за один присест.
Крошки посыпались на землю из-за его шевелящихся губ; не успевая толком прожевывать, он просто высыпал в рот всю оставшуюся пачку.
Пережевывая, Хэйгуй вытаращил глаза, словно выброшенная на берег золотая рыбка, его кадык отчаянно ходил вверх-вниз, а на лице читалось то ли мучение, то ли восторг.
— Ешь медленнее... — Да Доудин похлопал его по спине, бросил взгляд на мансарду и продолжил: — Я попал сюда позже, а Хунфу пришел раньше меня. Другие говорят, что у него странный характер: круглый год носит красные платья, отрастил длинные волосы, учится у девочек мазать губы румянами, но его собачьи лапы вечно всё портят — намалевается как злой дух, за это его каждый раз уволакивают в комнату и жестоко избивают. Избьют — а он в следующий раз опять за своё. В конце концов на него махнули рукой и позволили дурить дальше. Говорят, в него вселся бес, и что он безнадежен.
— За что же его наказали на этот раз? — Я снова вспомнил те заросли колючего кустарника в саду и пару окровавленных детских стоп, ступавших по шипам. Капли пестрых кровавых пятен капали на снег, словно узор рассыпавшейся сливы.
Хэйгуй пробормотал:
— А за что еще? Наверняка опять поймали в платье, вот и сорвали на нем злость.
— Бедный маленький Хунфу... — Да Доудин сник и беспомощно покачал головой. — А судьба-то у него покрепче, чем у любого ребенка здесь.
Печенье быстро кончилось, и Хэйгуй с нескрываемым сожалением выковыривал ногтем крошки из зубов, скатывал их в шарики и снова отправлял в рот.
Меня внезапно подташнило.
Грибной суп я полностью отдал Да Доудину, да и аппетит пропал.
Возвращаясь в спальню, я заметил, как кто-то с железным котелком в руках поднимается в соседнюю мансарду. Вскоре дверь крошечной комнатки на самом верху приоткрылась, оттуда высунулась рука в кровавых подтеках, забрала котелок, и дверь снова захлопнулась.
Снег продолжал идти.
Поскольку я новичок, во второй половине дня мне не нужно было посещать уроки этикета. Разобрав постель, я получил в свое распоряжение целый свободный вечер и решил вздремнуть.
Проснувшись, я понял, что уже стемнело. На противоположной верхней койке появилось красное пятно — кто-то вырисовывал брови. Эта краснота резала глаза, особенно в полумраке комнаты, напоминая блуждающий огонек, от которого невозможно было отвести взгляд.
— Новенький...?
Хозяин этого красного облачения придержал зеркало, повернув голову. Его мокрые длинные волосы были собраны в один пучок и свешивались с изголовья кровати, словно водоросли.
Я онемел, зачарованно глядя на это андрогинное лицо: это мальчик?.. Или девочка?..
— Я парень, — произнес он, откинув мокрые пряди, явив миру пару глаз, и спрыгнул с кровати.
На нем было зонтичное платье цвета красного карпа в несколько слоев нанкинского тюля. Между слоями поблескивала серебристая чешуя, и если не приглядываться, казалось, что перед тобой обращенная в человека русалка, источающая холодное пламя глубоких вод.
Заметив, что я молчу, он продолжил сам с собой:
— Говорят, сегодня прибыл немец по имени Крис. Это ты?
Он придвинулся на два шага ближе, оказавшись лицом к лицу со мной, и мне волей-неволей пришлось отпрянуть на пару дюймов.
— Ага, немец... — Он подался еще ближе, его торс почти прижался к моей груди, и чем ближе он был, тем сильнее становился запах крови от него.
— Немец понимает, что я говорю?
Он щелкнул ржавой зажигалкой. Точно такую же зажигалку — той же ночью в Сан-Франциско — я видел на перекрестке возле гостиницы: ею обычно пользовались клиенты публичных домов, чтобы прикурить.
— По-китайски говоришь?
— Говорю... немного говорю... — робко кивнул я и заметил, как он невесть откуда извлек сигарету и зажал ее в губах.
— Куришь?
Хунфу склонил голову, качнулся вперед еще на два шага и поднес рот к самому моему носу.
— Нет... — ответил я, беспомощно поднимая лицо навстречу свету. Глядя на Хунфу против солнца, я ощущал в нем странную, пробивную жизненную силу.
Он напоминал увядающую розу, которая тем не менее продолжала выпускать наружу зеленые ростки. Упавшая искра прожгла в лепестке большую дыру, но цветок тут же исцелил сам себя, снова превращаясь в целый бутон.
Его нельзя было назвать эталонным красавцем, скорее — обладателем особой притягательности. Меланхолия, исходившая от его глаз и бровей, создавала впечатление человека, отягощенного тяжелыми думами. Если вглядеться, под веками виднелись веснушки, а чуть выше верхней губы справа темнела крошечная родинка. Всё это были те мелкие детали его внешности, которые врезались в память с первого взгляда.
— Тогда зажги мне сигарету.
Я молчал, и тогда Хунфу сунул зажигалку мне в руку, вытащил сигарету изо рта, сложил мизинец изящным знаком и стал ждать огня.
— Даже зажигалкой пользоваться не умеешь?
Он посмотрел на меня пару секунд, прыснул со смеху, выхватил зажигалку обратно, ловко крутанул колесико и прикурил.
В темной комнате мы вдвоем предавались этому тайному моменту.
Он растворился в дымке, храня молчание, и казалось, во всем мире остались только мы двое.
Мне чудилась Жанна д’Арк, кричащая и вопящая на костре, где боль и отчаяние испарялись в клубах пара, а вокруг ревели толпы людей.
Не обращая внимания на косые взгляды, я шагнул в огонь.
Шагнул в эту опустевшую, шатающуюся,
Хаотичную страну.
Половина сигареты еще не догорела, как за окном пробил Биг-Бен. Все здание снова затряслось, а следом раздались радостные крики детей, получивших наконец долгожданную свободу.
Услышав шум, Хунфу тут же затушил недокуренную сигарету, бросил окурок под кровать и рухнул обратно на матрас.
http://bllate.org/book/37373/4657837
Готово:
