Он снова заговорил с Юй Си о всяких пустяках. К тому времени уже совсем стемнело, пир на переднем дворе подошел к концу, и Ван Сян прислал человека передать весть, что Супруг принцессы вот-вот вернется.
Чжоу Шань тут же поправил фату и чинно уселся на краешек кровати. Юй Си вместе с горничными встала на страже у дверей спальни, всё шло как на обычной свадьбе.
А сердце Чжоу Шаня билось всё быстрее и быстрее.
Вскоре снаружи послышались шаги и разговор: низкий мужской голос приветствовал Юй Си, а затем стал приближаться к Чжоу Шаню.
— Сильно ли устала сегодня принцесса? — в голосе мужчины звучала улыбка.
Чжоу Шань не собирался отвечать сию же минуту. Он держался прямо, напрягшись так сильно, что сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, и лишь уловил слабый запах вина, исходивший от мужчины.
Мужчина, впрочем, не сердился, а лишь мягко и предупредительно произнес:
— Прошу прощения за дерзость, принцесса, но мне нужно приподнять фату. Не обессудьте.
Досказав, он взял нефритовую жуи, которую держала Юй Си.
Юй Си с улыбкой заговорила в стороне:
— Супруг принцессы, перед тем как поднять фату, послушайте несколько благопожеланий от этой служанки: нефритовая жуи взвешивает помыслы мужа и чувства принцессы. Золото и нефрит наполняют дом счастливым союзом, на века даруя благополучие, богатство и долголетие — прошу вас, поднимите руку помедленнее!
Нефритовая жуи подцепила красную фату, на которой были вышиты уточки-мандаринки и иероглиф двойного счастья. Чжоу Шаню некуда было деваться, и он волей-неволей столкнулся лицом к лицу с темными глазами мужчины.
На его лице застыла капля слезы. Его никак нельзя было назвать цветущей и миловидной красавицей — скорее, его личико казалось бледным, а фигура под тяжелыми свадебными одеждами — изящной и гибкой, трогательной до слез и вызывающей невольное умиление. Брови же напоминали тонкие ивы, глаза — дремавших фениксов, а алые губы были плотно сжаты. Неизвестно было, что заставило его нахмуриться с таким печальным видом.
Тогда Чжоу Шань с безмятежным видом и немалым удовольствием наблюдал, как лицо красивого мужчины постепенно заливается ярким румянцем, а рот то открывается, то закрывается, но не может вымолвить ни слова.
Юй Си и горничные прикрывали рты рукавами, хихикая в сторонке, отчего мужчина смутился еще сильнее. Он принялся шагать из угла в угол, молчаливый, как деревянный идол. Юй Си, не выдержав, шагнула вперед и с улыбкой произнесла:
— Принцесса никогда не покидала дворец, а теперь оказалась в Резиденции чжуанюаня и тоскует по дому. Супруг принцессы, ступайте скорее утешьте ее.
Мужчине не оставалось ничего иного, как подойти, присесть рядом с Чжоу Шанем и нерешительно взять принцессу за руку. Чжоу Шань не мог уклониться и был вынужден позволить ему это, хотя тело его сразу же окоченело.
— Ничтожный… ничтожный зовется Чжан Цзиньвэем, второе имя — Хуайюй. Я родом из Сучжоу, в детстве семья была бедной, и я никак не думал, что однажды мне выпадет счастье взять в жены столь утонченную и одухотворенную особу, как принцесса… Поистине, это великая удача, дарованная тремя перерождениями.
Чжан Цзиньвэй говорил запинаясь. Он не смел лишний раз взглянуть на лицо принцессы, опустив глаза на ковер, и уши его пылали алым.
Чжоу Шань тоже ничего не ответил, опустив прекрасные глаза и погрузившись в какие-то свои мысли. Видя, что атмосфера не клеится, Юй Си поспешила выступить вперед и пошутить:
— Наша принцесса носит односложное имя Шань. Его Величество в свое время взял его из древнего стихотворения, надеясь, что принцесса отыщет себе хорошего мужа, чья карьера взлетит до небес. Разве наш Супруг принцессы не молодой талант, не подтверждают ли эти слова его успехи?
От этих слов Чжан Цзиньвэй горько усмехнулся. Он лишь тяжело вздохнул и, мягко сжав руку Чжоу Шаня, произнес:
— Ничтожный человек лишен талантов и, боюсь, не сможет оправдать ожидания Его Величества, возлагавшиеся на принцессу в те годы. Но пусть принцесса будет спокойна: в этой жизни у ничтожного будет лишь одна принцесса… Ничтожный сделает всё возможное, чтобы защитить принцессу, и никогда не предаст ее.
Никогда не предаст?
Чжоу Шань поднял на него взгляд и подумал про себя, что герои любовных романов тоже всегда говорили женам такие слова… Если бы однажды ты узнал, что сводящая тебя с ума женщина — мужчина, был бы ты так же уверен в своих словах?
Но Чжан Цзиньвэй лишь крепче сжал руку Чжоу Шаня. Он был поистине статным и красивым, и Чжоу Шань невольно засмотрелся на него еще пару мгновений, после чего совсем тихо, почти шепотом, вымолвил:
— Пора пить свадебное вино.
Голос был очень слабым, но мягким и нежным, отчего лицо мужчины покраснело еще сильнее.
У Юй Си был тонкий слух: она тут же ловко поднесла две чашки и с сияющей улыбкой преподнесла их обоим.
Они переплели руки и в знак близости выпили свадебное вино. Чжоу Шань украдкой бросил боковой взгляд на пьющего мужа и мысленно попросил у него прощения.
Следом за свадебным вином последовала смена одежд… а затем и брачная ночь.
Чжоу Шань и Чжан Цзиньвэй сидели плечом к плечу на краю кровати, храня молчание. Чжоу Шань безумно тревожился про себя и думал: почему же сонный порошок, изготовленный по особому рецепту Лекаря Ли, до сих пор не подействовал?
— Сколько принцессе лет в этом году? — неожиданно подал голос Чжан Цзиньвэй, так что Чжоу Шань испуганно вздрогнул. Мужчина поспешно успокоил его: — Ничтожный не сделает ничего неподобающего по отношению к принцессе! Пока принцесса сама не пожелает, ничтожный вовек не переступит черту!
Не успев оправиться от испуга, Чжоу Шань широко раскрыл глаза и уставился на собеседника. Осознав, сколь важные слова только что произнес тот, он с чувством вины опустил голову и ответил:
— Только исполнилось восемнадцать.
— Ничтожному двадцать четыре… Странно, неужели я перепил вина, почему в голове так кружится… — Чжан Цзиньвэй собирался сказать что-то еще, как вдруг в глазах у него потемнело. Он резко вскочил, закричал, подзывая слуг, и шатаясь направился к выходу, заплетающимся языком выкрикивая: — Скорее проводите меня в западную флигель!
Не успел он договорить, как рухнул мешком на пол. К счастью, Юй Си и Ван Сян подоспели вовремя и успели подхватить погружающегося в сон Чжан Цзиньвэя.
Чжоу Шань в одной лишь нижней рубашке босиком подошел к бесчувственному Супругу принцессы, которого как раз подхватили под руки, сделал пару шагов назад, и на его белоснежном личике не осталось и следа эмоций — лишь холодное равнодушие. Наконец он опустился на корточки, легко ткнул пальцем в щеку мужа и, непонятно с чего рассердившись, выругался:
— Книжный червь!
— Принцесса, на полу холодно, ступайте скорее ложитесь в постель, не хватало еще простудиться. — Юй Си была беспомощна. Ее госпожа с виду казалась послушной и добродетельной, но в душе была изрядно вредной. Припомнив это, Юй Си сочувственно косила глазом на потерявшего сознание Супруга принцессы —
Ох, тяжко же вам придется, когда принцесса начнет над вами измываться!
Чжоу Шань продержался с благородным видом целый день, да еще и с тяжелой короной феникса на голове, так что теперь у него ныла поясница и болело всё тело. Он махнул рукой, чувствуя, что чем больше он смотрит на своего Супруга принцессы, тем сильнее тот его раздражает, и велел Юй Си с остальными поскорее унести его.
В спальне он остался один.
Красные свечи мерцали. Он уселся перед бронзовым зеркалом и распустил прическу: черные и гладкие, как водопад, волосы рассыпались по плечам, при свете светильников напоминая черную парчовую ткань. Тяжело вздохнув, он засунул руку за воротник и, повозившись немного, извлек из-под одежды особый женский нагрудник.
— До чего же надоело! — у Чжоу Шаня разболелась голова. Он сунул нагрудник обратно в шкатулку для драгоценностей. — Эту ночь пережили, а что будет дальше? Лучше бы ему по доброй воле спать в западном флигеле, чтобы мне не приходилось надевать эту штуку даже во сне!
Брошенный в шкатулку нагрудник скомкался, но сквозь складки угадывался набитый ватой накладной бюст.
Конечно, сколько бы Чжоу Шань ни носил эту вещь изо дня в день и ни набивал ее ватой до отказа, толку от нее всё равно было чуть.
Смыв макияж, он лег на постель. Огромное ложе было застелено новейшим праздничным одеялом, на котором красовались вышитые уточки-мандаринки, а служанки уже успели убрать с него тесно усыпанные сладости из лонгана и арахиса.
Чжоу Шань закутался в шелковое одеяло, и когда он уже почти засыпал в полудреме, его вдруг охватило смутное беспокойство —
Сможет ли он и впрямь… благополучно выбраться из Пекина?
Глава 2. Хозяин в доме
— Ваше Величество издал указ, брат Хуайюй… боюсь, тебе придется жениться на дочери императорского рода.
— Ох, брат Хуайюй, женившись на принцессе, ты погубишь все свои перспективы!
— Этот человек люто ненавидит родственников императора по женской линии, а пуще того презирает, когда супруги принцесс вмешиваются в государственные дела. Хуайюй, твои родители рано умерли, и ты прошел через столько бурь на своем пути, с таким трудом попал в Академию Ханьлинь — как же тебя угораздило вляпаться в такую историю?!
Учитель, друзья и коллеги окружили его, тяжело вздыхая и выражая глубокую тревогу. Их галдеж и споры вызывали у него пульсирующую боль в висках.
— Я женюсь.
Сонно пробормотал во сне Чжан Цзиньвэй.
— Если я посмею не жениться, это будет расценено как неповиновение императорскому указу. Господа, продвижение новых реформ и без того встречает колоссальное сопротивление, а если я прогневаю Ваше Величество, боюсь, это создаст новые препятствия для реформ. Я…
В его памяти внезапно вспыхнул образ вчерашней бледнолицей девушки, у которой в глазах стояли слезы, а на череди залегла печать скорби — зрелище, вызывающее бесконечную жалость.
Они оба были лишь пешками в столичных бурях, чей жребий решался не ими самими. С этого дня им предстояло просто жить дальше.
Проснувшись с похмелья, Чжан Цзиньвэй почувствовал раскалывающуюся от боли голову. Он перевернулся на постели, растирая виски, и тихо пробормотал:
— Голова у меня всегда была крепкая, вчерашний вечер был торжественным, и учитель с остальными не заставляли меня пить сверх меры — с чего бы мне вдруг потерять сознание?
Он еще недоумевал, как вдруг заметил у входа нескольких служанок.
Они прибыли в резиденцию вместе с приданым принцессы; все они были чистокровными дворцовыми служанками из простых семей, держались с достоинством и работали споро. Сейчас они стояли, опустив головы и потупив взор, в ожидании приказаний Чжан Цзиньвэя.
Одна из них, заметив, что Чжан Цзиньвэй смотрит в их сторону, робко произнесла:
— Рабыни приветствуют Супруга принцессы.
У Чжан Цзиньвэя заболела голова, и он наугад спросил:
— Чего вы здесь стоите, а не принцессу сопровождаете?
Служанки переглянулись и на мгновение умолкли, вероятно, подозревая, что их господин Супруг попросту переспал свой разум. Заговорившая ранее горничная шагнула вперед — судя по всему, она была старшей. Сделав легкий поклон, она ответила:
— Докладываю Супругу: принцесса предполагает, что вы уже должны были проснуться, и специально прислала нас послужить вам при умывании и переодевании.
Вот оно что.
Чжан Цзиньвэй вздохнул и с горькой улыбкой произнес:
— Не стоит излишних хлопот, я привык справляться сам. Ступайте лучше заботиться о принцессе.
Он с ранних лет осиротел и жил на попечении дяди, с опаской заглядывая тем в глаза, чтобы хоть как-то заработать на пропитание. В юности он все силы отдавал учебе, до того бедный, что не мог позволить себе даже мальчика-слугу, и вот так в одиночку пробился до звания чжуанюаня. Привыкнув полагаться исключительно на собственные силы в первой половине жизни, он чувствовал себя крайне неуютно при виде этой толпы служанок и евнухов.
Услышав это, горничные переглянулись, но остались стоять на месте — ни вперед ступить, ни назад. Старшая из них смущенно протянула:
— Супруг, ваше тело драгоценно, позвольте все же нам позаботиться о вас.
У Чжан Цзиньвэя тут же сильнее заболела голова. Он мягко уговорил их еще раз, и горничным пришлось уступить: они аккуратно прикрыли за ним дверь и оставили его в покое.
Завязывая пояс, он поневоле прислушивался к шепотку служанок за дверью — не то чтобы он намеревался подслушивать, просто те были совсем юными и не умели держать языки за зубами, раз уж решались судачить прямо у дверей господской спальни:
— И впрямь странный этот Супруг…
— Слыхала? Вчера ночью он прямо на постели принцессы вырубился, и пальцем ее не тронул!
— Ой, как же так! Неужели он… импотент?
Слово импотент было произнесено совсем тихо, но Чжан Цзиньвэй расслышал каждое слово. Он лишь беспечно улыбнулся, словно слушал забавную историю.
— Вы что тут столпились у дверей?! — во дворе раздался пронзительный голос Юй Си, звучавший крайне гневно. — Разве дела господ — это тема для обсуждения таких рабынь, как вы? Марш все в переднюю залу! Чтобы сегодняшних разговоров больше не слышала, и если кто-то еще смеет хоть словечко…
http://bllate.org/book/37371/4657669
Готово:
