— До каких же пор ты собираешься устраивать этот цирк? Немедленно возвращайся домой!
Видимо, она снова оказалась в центре скандала. Мэн Дун отключила микрофон, отвернулась от камеры и не удержалась:
— Что опять стряслось? Решил, что раз я развелась, пора подыскать мне новую партию и таким беспомощным способом спасти свой еле дышащий бизнес?
◎ Веер вспыхнул, шланг ожил ◎
Пока отец Мэн Дун был жив, корпорация «Мэн» процветала: её активы — от ресторанов и супермаркетов до элитных отелей — охватывали всю страну, а доля на рынке не раз била отраслевые рекорды. После его смерти контроль над группой перешёл к дяде Мэну Чжану. Под его управлением многие направления были свёрнуты, и лишь отели «Мэн» продолжали приносить доход. В последние годы внутренний туризм застопорился, и гостиничный бизнес пострадал особенно сильно: доходы отелей в туристических зонах резко упали, продажи ушли вниз.
Вся корпорация теперь висела на волоске.
Мэн Чжан не мог допустить, чтобы дело отца рухнуло при нём. Взвесив все «за» и «против», он достал старое соглашение о помолвке с семьёй Чжоу и решил заключить брак по расчёту.
Теперь, когда совместный курортный отель вышел на рынок, Мэн Чжан с помощью кросс-промоакций и тематических люксов вновь вернул бренду известность.
Дело было сделано. Развод Мэн Дун или её замужество уже не имели значения для семьи Мэн.
Их волновало лишь одно: не повредит ли Мэн Дун репутации семьи и что ещё она может принести роду.
…
Дело, на которое отцу понадобились десятилетия, рухнуло за один день.
Видимо, Мэн Чжан задел больное место — он долго молчал.
Мэн Дун слышала его тяжёлое дыхание.
Наконец он пришёл в себя и холодно бросил:
— Твой отец ушёл слишком рано. Это я виноват — плохо воспитал тебя, вырастил такую строптивую. Будь у тебя хоть капля достоинства, как у Си Си, Чжоу Яньчэн никогда бы не подал на развод!
Мэн Дун росла одна. Хотя и жила в доме дяди, за ней никто не следил. Даже горничные вели себя так, будто её не существует.
В каком-то смысле Мэн Чжан и правда её не воспитывал — даже не пытался.
Мэн Дун прижала к себе игрушечного альпаку, почувствовала лёгкое облегчение и тихо ответила:
— Развод подала я. И раз уж Си Си такая замечательная, почему ты постоянно сватаешь её за всяких бездельников? Ты думаешь, ей это нравится?
— Ты! — Мэн Чжан сдержал гнев и после паузы добавил: — Си Си — моя дочь. Её жизнь тебя не касается.
Мэн Дун лёгко рассмеялась:
— Я — не твоя дочь. И то, какая я, тоже тебя не касается.
Не дожидаясь ответа, она бросила трубку.
В палатке воцарилась тишина. Ткань плохо заглушала звуки: детский смех, лай собак, стрекотание сверчков и пение птиц то и дело проникали внутрь.
Словно из другого мира доносились они до внутренней пустыни Мэн Дун.
Радость была чужой.
Мэн Дун свернулась клубком и медленно опустилась на спальный мешок, глядя на экран телефона: разговор длился чуть больше минуты. Она не могла понять — стало ли ей легче или тяжелее. Просто чувствовала пустоту, будто что-то постепенно вытекало из неё, оставляя невосполнимую брешь.
Она удалила запись звонка, вернулась на главный экран и уставилась на значок приложения «Чантянь ТВ».
Внезапно она вскочила и посмотрела на камеру, установленную в палатке.
Объектив мерцал холодным светом, словно чей-то глаз, заглядывающий в её душевную рану.
Сердце Мэн Дун замерло.
— Не волнуйся, она выключена.
Чжоу Яньчэн всё ещё сидел на месте. Увидев, что она закончила разговор, он ничего не спросил, а просто протянул ей недопитую кашу:
— Ещё тёплая. Съешь немного?
Мэн Дун отпустила игрушку и медленно подползла к нему.
— Прости, что при тебе так…
Голос дрожал, а пальцы, коснувшись горячей миски, вдруг ощутили безысходность.
Она сделала несколько глотков и, опустив голову, глухо произнесла:
— Чжоу Яньчэн, я знаю, что веду себя эгоистично. Но я правда не хочу, чтобы ты оказывал мне особое внимание из-за сотрудничества с семьёй Мэн.
— Просто… — Она запнулась, не зная, с какой позиции вообще имеет право так говорить. — Просто ради того, что мы хоть как-то были мужем и женой.
Перед Чжоу Яньчэном единственным, что ещё имело хоть какой-то вес, оставалась эта никчёмная свадебная книжка.
Она сглотнула ком в горле и, стараясь не дрожать голосом, прошептала:
— Давай… сохраним прежние отношения. Расстанемся по-хорошему, ладно?
Из-за звонка дяди она потеряла самообладание и теперь, боясь расплакаться, крепко прикусила нижнюю губу.
Мэн Дун с детства была избалована — отец держал её на руках, как драгоценность. Но после его смерти мир стал жестоким: без защиты ей никто не позволял вольностей, и от былой воли осталась лишь пустая оболочка.
Не привязываться, не надеяться — тогда и расставание будет достойным.
— Мэн Дун, посмотри на меня, — Чжоу Яньчэн осторожно поднял её лицо и большим пальцем стёр слезу с уголка глаза. — Для меня бизнес семьи Мэн — ничто.
Его голос был мягок, но в глазах бушевала буря, которую невозможно было прочесть.
Увидев её оцепенение, он вновь стал тем спокойным и доброжелательным Чжоу Яньчэном:
— Во всём остальном я подчинюсь твоей воле. Но сохранять дистанцию и расстаться по-хорошему — этого я не сделаю.
Он уже три года давал ей пространство, соблюдал дистанцию.
Терпение, каким бы большим оно ни было, не бесконечно.
— Тогда… зачем? — Мэн Дун обхватила колени, путаясь в словах. — Я правда не понимаю… в делах я ничего не смыслю.
— Правда не понимаешь?
Из-за прошлого опыта Мэн Дун привыкла считать себя нелюбимой. Такая забота и нежность лишь заставляли её отстраняться и замыкаться в себе.
Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Чжоу Яньчэн вновь увидел ту робкую девочку, что пряталась в скорлупе в первые дни брака. Он столько времени потратил, чтобы выманить её на свет — и один звонок вернул всё назад.
Изначально он согласился на условия семьи Мэн не только из-за старого обещания, но и ради самой Мэн Дун.
При мысли о том, как Мэн Чжан выставил её на торги, у него закололо в висках, а в душе взметнулась ярость.
Он даже думал: «Пусть остаётся со мной. Всё, что она захочет, я достану». Но не хотел, чтобы, вырвавшись из одной клетки, она попала в другую — пусть даже созданную им.
Чжоу Яньчэн взял себя в руки и отодвинулся, давая ей пространство.
— Ничего страшного. Всё будет хорошо, — мягко сказал он. — Больше не говори таких слов, ладно?
Мэн Дун смотрела на него, и в его тёплом, как вода, взгляде медленно кивнула.
…
На следующее утро Мэн Дун выбралась из палатки с туалетными принадлежностями и пошла умываться.
Были выходные, и на кемпинге собралось много туристов. Палатки делили пространство, а уже в семь утра воздух наполнился ароматами готовящейся еды.
Умывшись, Мэн Дун посмотрела в зеркало на покрасневшие глаза и снова плеснула на лицо холодной воды.
Вспомнив вчерашний разговор, она почувствовала, как хорошее настроение мгновенно испарилось.
Почему её уязвимость и слабость всегда проявляются перед Чжоу Яньчэном?
Не желая ломать голову над неразрешимым, она достала косметичку и с необычной тщательностью занялась уходом за кожей. Через полчаса она собрала баночки и вернулась в палатку переодеваться.
Рядом с кемпингом раскинулось открытое поле, и съёмочная группа подготовила воздушных змеев. Парни занялись готовкой, а девушки пошли развлекаться.
Вчера Чжао Цин и Ван Чу Вэнь ночевали в одной палатке и до восьми утра болтали, поэтому поднялись с огромными мешками под глазами.
Едва встав, их уже подгоняли работники съёмочной группы, велев найти Мэн Дун.
Ван Чу Вэнь, не накрашенная и растрёпанная, взяла у сотрудника воздушного змея и GoPro и бросилась к Мэн Дун.
— Мэн Дун, родная! Целую ночь не виделись — скучала?
Она крепко обняла подругу, но, почувствовав, что та задыхается, отпустила и внимательно осмотрела:
— Отлично! Ты сегодня по-прежнему ослепительно красива.
Поговорив всю ночь с Чжао Цин, Ван Чу Вэнь решила: раз мужчины ненадёжны, лучше веселиться самой.
Любовь — всего лишь лишнее!
Чжао Цин принесла хлеб и молоко, поставила всё на деревянный столик и позвала:
— Идите завтракать.
После завтрака, уже в девять, небо над кемпингом усеяли воздушные змеи.
Ван Чу Вэнь, не терпевшая поражений, решила запустить своего змея выше всех, но тот запутался с чужим — и оба рухнули на землю.
Она и турист молча посмотрели друг на друга, а затем хором сказали:
— Ты поднимай.
— Ты поднимай.
Парень оказался примерно ровесником Ши Цзину — видимо, родители привезли его на выходные.
Он несколько секунд смотрел на Ван Чу Вэнь, потом сдался:
— Ладно, раз уж тебе не по себе, я подниму.
Ван Чу Вэнь думала, что отлично скрывает настроение, но услышав от подростка такие слова, её лицо вытянулось:
— Погоди! Стоишь здесь. Я сама подниму. Обязательно верну тебе змея.
— А? Да ладно, я же сказал — я подниму.
Ван Чу Вэнь и турист, споря и переругиваясь, побежали за змеями, оставив Мэн Дун и Чжао Цин в недоумении.
Среди зрителей онлайн было много студентов, и, глядя, как участники веселятся, они писали в чат:
[Мам, я тоже хочу погулять!]
[+1]
[Чей это ребёнок? Почему всех мам зовёт? / шутка, не баньте]
[Ах, как же здорово дружат девчонки! Можно мне к вам?]
[Одна ночь без них — и уже скучаю. Смотрю и не могу оторваться.]
[Можно сделать трансляцию 24/7? Не против посмотреть, как они спят. Хи-хи-хи]
[Можно написать «хи», можно два «хи», но «хи-хи-хи» — уже пошло.]
[Хи-хи-хи]
[Хи-хи-хи]
[Хи-хи-хи]
[?]
…
Парни готовили неумело. За два часа они почти ничего не сделали — почти всю работу выполнял один Чжоу Яньчэн.
Он резал мясо, мыл овощи, разжигал угли, а двое других юношей, не умея ничего, лишь переставляли столы и мыли посуду.
Мэн Дун немного повеселилась и устала. Она взглянула на зону готовки и собралась помочь, но, увидев Чжоу Яньчэна, резко остановилась.
Она всё меньше понимала, как вести себя с ним.
Раньше она воспринимала его как «чужого, связанного лишь свидетельством о браке» — и это не вызывало лишних чувств.
Теперь же внутри что-то изменилось. Нежные ростки чувств уже проклюнулись.
Отогнав неподходящие мысли, Мэн Дун подошла и взяла шампуры, чтобы нанизывать на них продукты.
Чжоу Яньчэн резал картошку, не прекращая работу, и, подняв глаза, предупредил:
— Осторожнее с руками.
— Хорошо, — ответила она.
Ладно, пусть всё идёт своим чередом.
На обед готовили барбекю. Мэн Дун не могла помочь с нарезкой, поэтому Чу И занялся переворачиванием шашлыков.
Лу Синчжи, стоявший у раковины с посудой, поднял глаза и, увидев, как тот яростно машет веером, не удержался:
— Чу И, твой стиль раздувания углей весьма… оригинален.
Чу И поправил тёмные очки:
— Ещё бы! Десять лет торговал шашлыками на рынке.
Лу Синчжи кивнул:
— От твоего веера уже искры летят.
Чу И подумал, что это шутка, но вдруг почувствовал запах гари.
Он опустил взгляд и увидел: пока он позировал, край веера коснулся угля и начал обугливаться.
Чу И в панике отпрянул и, забыв про камеру, выругался:
— Чёрт! Лу Синчжи, ты всегда говоришь так, будто шутишь?
В тот миг, когда веер вспыхнул, зрелищность шоу достигла пика. Экран заполнили «ахахаха», но вскоре внимание зрителей переключилось на того, кто стоял за кадром и готовил ингредиенты.
Для удобства к крану на кемпинге был подсоединён гибкий шланг.
http://bllate.org/book/3737/400874
Готово:
