Руки Ши Цинлиня наконец замерли: он боялся отвлечься и допустить ошибку в самом важном месте. Поднеся кофейную чашку к губам, он посмотрел на собеседника:
— Мы давно уже вместе.
Фраза, казалось бы, ни к селу ни к городу, но смысл в ней читался без слов. От незнакомцев до знакомых, от знакомых до партнёров — всё складывалось по капле, день за днём. Это был не порыв, не спонтанное решение.
Сюэ Чэнь прикурил сигарету, сделал затяжку и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ладно, это твоё дело. Мне не до того.
— Не лезь. Лучше сделай вид, что ничего не знаешь, — отозвался Ши Цинлинь. Чужое мнение его не заботило. Если бы Сюэ Чэнь сегодня не спросил, он бы и не стал ничего рассказывать. Кого выбрал — того и выбрал; никому отчитываться не обязан.
Он взглянул на часы, сохранил файл и захлопнул ноутбук.
— Уже уходишь? — спросил Сюэ Чэнь.
— Да. — Ши Цинлинь встал. — Сейчас вернусь — может, Ту Нань ещё не ушла.
— За мой счёт? — поддразнил Сюэ Чэнь.
Ши Цинлинь едва заметно приподнял уголок губ, взял ноутбук и направился к стойке расплатиться. На прощание махнул рукой и вышел.
Сюэ Чэнь выпустил дым и, глядя вслед его удаляющейся фигуре, пробормотал:
— Мужчина, влюблённый… Эх.
* * *
Время окончания рабочего дня давно миновало, но Ту Нань ещё несколько часов проработала в художественной мастерской.
На самом деле это была обычная сверхурочная работа, но сегодня за ней, возможно, стояло нечто большее — например, желание освободить немного времени на выходные.
Сколько длится фильм? Часов три-четыре, не больше. Она была уверена, что сможет выкроить время.
В дверь снова постучали. Ту Нань обернулась — вошла Аньпэй.
— Опять по тому же делу? — спросила она.
— Нет, тебя ищут, — ответила Аньпэй, стоя в дверях и загадочно добавив: — Мужчина.
Её выражение лица будто говорило: «Неужели к тебе ещё могут приходить мужчины?»
Ту Нань не обратила внимания на эту миниатюрную драму:
— Какой мужчина?
— Откуда я знаю? Не знакома. Охрана передала, что он давно уже топчется у входа в здание, и только потом выяснилось, что ищет именно тебя.
— Точно сказал, что меня?
Аньпэй уже теряла терпение:
— А зачем мне тебя обманывать? Сегодня ведь не первое апреля!
— Пусть поднимется, — сказала Ту Нань, но, заметив её любопытство, передумала: — Ладно, сама спущусь.
— Жадина! Кто ж вас подслушивать будет! Я ухожу! — Аньпэй ушла.
Ту Нань аккуратно убрала инструменты по местам и вышла.
В офисе уже никого не было, на улице давно стемнело.
Она вышла из здания и никого не увидела. Огляделась по сторонам и лишь у входа на парковку заметила чью-то фигуру. Подошла ближе.
Ещё не дойдя до лестницы, тот человек уже вышел ей навстречу, и они встретились у ступеней.
Ту Нань представляла, кто это может быть, но, увидев его вблизи, всё равно не поверила своим глазам.
Перед ней стоял Сяо Юнь.
На нём был тот же белый плащ, что и в прошлый раз, в руке — широкая дорожная сумка. В полумраке, если бы не свет из офисного здания, освещающий его ноги, он выглядел бы как худой, ненастоящий силуэт.
С одной стороны — дорога, с другой — два каменных столба по обе стороны лестницы, прикрывающие вход в офисное здание. Здесь уже никто не ходил, и можно было спокойно поговорить. Ту Нань остановилась в пяти-шести шагах от него и молчала.
Когда она уже решила, что всё повторится как в тот раз у конференц-зала, Сяо Юнь заговорил. Он поставил сумку у её ног и отступил на прежнее место, будто между ними проходила невидимая черта.
— Передали тебе товарищи по группе, — пояснил он.
Сумку он поставил быстро и сразу отошёл назад.
— Местные деликатесы, — продолжил он. — Я закончил копию, взял отпуск и приехал сюда. Они узнали, что ты родом отсюда, и попросили передать тебе. Отказаться было невозможно.
Никто в группе не знал об их отношениях. Просто услышали, что он едет в город, где родилась Ту Нань, и попросили передать привет. Отказываться действительно не было причины.
Ту Нань никогда не была особенно близка с членами группы — общение ограничивалось рабочим минимумом. И всё же, спустя столько времени после ухода, они о ней помнили. Ей стало неловко и трогательно одновременно.
— Передай им спасибо, — сказала она.
И снова — встреча из-за этого неизбежного человеческого долга.
…
Наступило молчание, почти полминуты.
Сяо Юнь неловко потянулся к молнии на плаще, но тут же отпустил руку — она и так была застёгнута.
До приезда он думал позвонить Ту Нань, договориться о встрече, но обнаружил, что кроме вичата у него нет её номера — она его заблокировала. Тогда он сам предложил «провести чёткую черту», а она оказалась решительнее.
В день промышленного форума у него с Син Цзя было немного времени до начала. Он взял новый номер и позвонил, но, услышав голос Ту Нань, так и не смог подобрать слов и положил трубку. Сумку с подарками он тогда решил не везти — пусть пропадает доброе намерение товарищей. Если бы не та встреча у конференц-зала, он, возможно, так и поступил бы.
Но теперь, оказавшись здесь, он понял: Ту Нань, похоже, совершенно всё равно, почему он приехал, как добирался, с какими чувствами. Пришёл — и ладно.
Он не решался смотреть ей в лицо, взгляд упал на её руки. При тусклом свете он заметил, что пальцы испачканы краской.
— Ты всё ещё рисуешь?
Ту Нань не смотрела на него, глаза были устремлены на узор, вырезанный на углу столба.
— Да. Удивлён? — спросила она равнодушно.
Удивлён. Сяо Юнь сказал:
— Син Цзя сказала, что ты устроилась в игровую компанию. Думал, ты ушла из профессии.
— Правда? А ещё что она говорила?
— Ничего особенного, — ответил Сяо Юнь, сжав губы. На самом деле Син Цзя ещё сказала, что владелец компании ухаживает за ней. Он до сих пор помнил её слова: «Высокий, красивый, настоящий мужчина. Скажи, разве Ту Нань не получила утешение после всего?»
Он уже не помнил интонации Син Цзя, но смысл этих слов запомнил навсегда.
В ту ночь у конференц-зала он увидел, как на руке Ту Нань висел мужской пиджак, и вспомнил эти слова.
Ему казалось, Ту Нань изменилась. Не внешне — скорее в ощущении. Стало чуждо, почти незнакомо. Или, может, это и есть её настоящая суть, просто в группе она была другой? Возможно, всё из-за того человека, о котором говорила Син Цзя.
Казалось, разговор иссяк.
Терпение Ту Нань исчерпывалось только из уважения к добру товарищей. Ради этой сумки с деликатесами она и осталась. Она немного прошлась, разминая ноги после долгого стояния:
— Ещё что-нибудь?
Она заметила, как Сяо Юнь напрягся после этих слов.
Он не ответил — зазвонил телефон.
Ту Нань смотрела, как он отошёл в сторону, повернулся к столбу и тихо проговорил:
— Понял… скоро вернусь… опять фантазируешь?
По тону и интонации было ясно — звонила Син Цзя.
Ту Нань не хотела подслушивать. Учитывая, что он проделал путь ради неё, она собиралась вежливо попрощаться после разговора и уйти с сумкой. Но вокруг было так тихо, что она невольно услышала, как Син Цзя упомянула её имя.
Сяо Юнь быстро положил трубку и обернулся. Он заметил её взгляд — мимолётный, но ледяной. Это вызвало у него неприятное чувство.
— Она просто тревожная, больше ничего, — сказал он, хотя лицо его потемнело, или, может, это была игра теней.
Ту Нань фыркнула:
— Зачем это мне знать? Мы ведь даже до этого не дошли. Чего ей бояться?
«До этого» — если бы не общественное место, она бы прямо сказала: «до постели». В ней сочетались традиционность и отсутствие консерватизма. Иногда она молчала, спокойная и уравновешенная, а иногда её слова были остры, как лезвие. Сейчас она говорила тихо, но с язвительной насмешкой — и лезвие стало ещё острее.
Лицо Сяо Юня напряглось. Эти слова ранили его мужское самолюбие. Он пристально смотрел на неё, на её бледное лицо в полумраке, и наконец процедил сквозь зубы:
— Ту Нань, ты всегда такая!
— Какая?
— Холодная! Никакого тепла в тебе нет! — почти прошипел он.
— Правда? — Ту Нань усмехнулась. — Значит, я уж точно не твоя белая луна в сердце.
— Ту Нань!
Отлично. Вежливость кончилась. Ту Нань подумала: наконец-то началась ссора. Они не поругались при расставании, не поссорились, когда он прислал голосовое сообщение, а теперь, похоже, всё наверстывали.
Она с холодной усмешкой смотрела на него, ожидая реакции, будто нарочно нанося ещё один удар:
— Я и вправду полна недостатков. Но кто же тогда прятал мои краски, чтобы привлечь внимание?
Сяо Юнь знал: сейчас его лицо должно быть ужасно бледным.
Ту Нань не оставила ему ни капли достоинства. Это было как гнойник, который он прятал и берёг, а она безжалостно вскрыла. Столько дней он колебался, проглотил свою гордость и приехал, чтобы услышать вот это.
Он стиснул зубы так, что заболели скулы, но ничего не сказал. Развернулся и пошёл прочь. Под ногами хрустнули опавшие листья платана. Он наступил на них с силой, шея напряглась, но так и не смог обернуться в последний раз.
* * *
Ту Нань не испытывала особого удовлетворения. Она редко получала удовольствие от словесных перепалок. Сегодня она просто злилась на Син Цзя.
Разошлись — так и будьте врозь. Зачем эта посторонняя женщина вклинивается между ними? Лучше сорвать эту занавеску — и пусть никто больше не мешает друг другу.
Она наклонилась, подняла сумку и расстегнула молнию. Внутри оказались сушёные орехи и фрукты. Члены группы были из разных уголков страны, и когда кто-то возвращался из отпуска, первым делом делился местными лакомствами.
Ту Нань медленно застегнула сумку, вспоминая лица товарищей. Они ещё помнились, хоть и смутно.
Она пошла домой, размышляя, как вернуть подарки.
Пройдя несколько шагов, она внезапно остановилась.
Спустившись по ступеням и свернув налево, можно было попасть на парковку. Между ними не было переходной зоны — только будка охраны. Охранника не было, будка пустовала. Из-за неё вышел человек.
Ту Нань машинально опустила сумку и уставилась на него.
Ши Цинлинь шёл навстречу. Его пиджак был расстёгнут, галстук ослаблен, в одной руке — ноутбук, другая засунута в карман брюк. Шаги его были медленными, почти вялыми.
Когда он подошёл ближе, Ту Нань увидела тёмные круги под его глазами — он явно давно не спал.
— Ты… — она слегка нахмурилась. Только что так резко отвечала Сяо Юню, а теперь не могла подобрать слов.
Ши Цинлинь остановился перед ней и смотрел.
— Ты… — наконец спросила она, — всё это видел?
— Да, — ответил он хрипловато, с усталостью в голосе. — Видел. И слышал.
— …Сколько?
Почти всё. И легко догадаться, кто это был. Но Ши Цинлинь считал это её личным делом. Пока она не оказалась в затруднительном положении, ему не следовало вмешиваться — пусть сама разбирается.
— Тебе это важно?
Ту Нань не знала, важно ли ей это, но ей определённо не хотелось, чтобы он слышал те слова. Ей было неловко. Она отвела взгляд, поправила чёлку пальцем, не выдавая волнения.
Ши Цинлинь смотрел на неё. Она отвернулась, избегая его взгляда, опустила глаза, но ресницы дрожали. Чёлка, которую она только что поправила, снова упала на лоб. Ему захотелось самому откинуть её.
Ту Нань повернулась обратно и увидела его скулы — чёткие, будто нарисованные, но напряжённые. Она подняла глаза выше — прямо в его взгляд.
— Я слышал, он прятал твои краски, чтобы привлечь внимание? — уголки губ Ши Цинлиня приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки. — Ту Нань, неужели тебя так легко завоевать?
Он вдруг почувствовал себя глупо. Так тщательно всё планировал, расставлял ловушки, боялся её напугать, выстраивал стратегию шаг за шагом, даже время специально выкраивал, чтобы назначить свидание… А другой мужчина использовал такой примитивный трюк — и получил её первую любовь?
http://bllate.org/book/3735/400725
Готово:
