Ши Цинлинь поправил положение тела и одной рукой щёлкнул мышкой по значку «Меча, Взлетающего к Небесам»:
— Познакомились случайно.
* * *
«Меч, Взлетающий к Небесам» делал упор на боевые искусства: в игре было несколько арен для поединков, и после каждого боя игроки перемещались на новую. Обойдя все площадки по кругу, можно было заметить, что времени прошло немало.
Едва завершился очередной поединок, Сюэ Чэнь отодвинул мышку и вздохнул:
— Всё равно не могу тебя обыграть. Ты же сам говорил, что не играешь?
Ши Цинлинь размял пальцы и тихо усмехнулся:
— Что поделать — это называется врождённым талантом.
Сюэ Чэнь кивнул:
— Верю. Иначе, возможно, тебя бы сейчас и вовсе не было.
Когда-то Ши Цинлинь учился в Америке, и в один прекрасный момент его семья неожиданно прекратила платить за обучение — его чуть не отчислили. Сюэ Чэнь тогда учился в соседней Канаде и уже собирался ехать ему на помощь, но не успел даже доехать: до него дошёл слух, что Ши Цинлинь сам заработал на обучение, выиграв призовые на турнире по игре.
Причём играл он в неё совсем недолго и даже не считал её особенно интересной — участвовал исключительно ради денег.
Иногда приходится признавать: некоторые люди в определённых областях действительно гении.
Видимо, и сам Ши Цинлинь вспомнил ту историю — в уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка.
— Э-э-э… — раздался неожиданный голос позади.
Оба обернулись и увидели за спинками своих кресел парня, похожего на старшеклассника. Тот указал на экран:
— Скажите, пожалуйста, на каком сервере вы играете? Я тоже играю в «Меч, Взлетающий к Небесам», но у вас всё как-то не так.
— На внутреннем тестовом, — ответил Ши Цинлинь.
— Внутренний тестовый? — удивился юноша. — Но ведь туда могут попасть только сотрудники!
— Да, мне пришлось изрядно потратиться, чтобы купить доступ.
— А, ну тогда понятно… — парень неловко улыбнулся и ушёл.
Ши Цинлинь и Сюэ Чэнь переглянулись и не сдержали смеха.
— Давай передохнём, — сказал Сюэ Чэнь, откидываясь на спинку кресла.
Перед тем как прийти сюда, они вместе поужинали и, конечно, выпили по паре бокалов. Сейчас алкоголь начал брать своё. Сюэ Чэнь вытащил из кармана сигарету и протянул её Ши Цинлиню.
Тот взял и беззаботно зажал между губами.
Он не был заядлым курильщиком — обычно не курил и даже не носил с собой сигареты. Все, кто его знал, об этом прекрасно осведомлены.
Сюэ Чэнь, разумеется, тоже знал. Он щёлкнул зажигалкой и прикурил за него:
— Говорят, на свете есть два типа людей, с которыми нельзя связываться: первые — женщины, успешно похудевшие, вторые — мужчины, бросившие курить. Оба слишком жестоки. Но теперь я думаю, что это неправда. Настоящий человек, с которым нельзя связываться, — это ты. Тот, кто может свободно управлять своей тягой к сигаретам, по-настоящему страшен.
Ши Цинлинь выпустил дым и приподнял сигарету, чтобы почесать переносицу:
— Это называется самоконтролем. Без него многие дела просто не довести до конца.
— Ты уже довёл до конца немало, — Сюэ Чэнь кивнул на экран. — Например, эту игру. Сейчас она так успешна исключительно благодаря тебе.
— Правда? — Ши Цинлинь стряхнул пепел и покачал головой. — Ещё далеко до цели.
— Ты имеешь в виду тот проект?
— Да.
Сюэ Чэнь придвинул своё кресло поближе и посмотрел на него с многозначительным выражением лица:
— Как раз по поводу этого проекта я сегодня и пришёл.
Он ожидал, что Ши Цинлинь удивится, но тот лишь легко усмехнулся:
— Я уже знал. Иначе зачем, по-твоему, я пустил тебя на внутренний тестовый сервер? Просто потому, что ты мой друг?
Сюэ Чэнь на миг опешил, а потом рассмеялся:
— Ничего от тебя не скроешь.
— В тот день, когда я посещал храм Линтань за городом, инвесторы звонили и торопили с проектом. Упомянули твоё имя — сразу понял, что это ты.
Сюэ Чэнь принялся театрально кланяться:
— Признаю твою проницательность!
— Не стоит благодарностей. Ты же представитель инвесторов — мне следует быть вежливым с тобой.
— Тогда в следующей партии дашь мне выиграть?
— Ни за что. Пока не решена ключевая проблема проекта, нет настроения уступать. — Ши Цинлинь затушил сигарету и встал. — Зато могу угостить тебя напитком. Считай, что празднуем наше первое сотрудничество.
* * *
За стойкой тихо булькал чайник с кипящей водой.
Ту Нань сидела на табурете, одной рукой придерживая живот.
Не повезло с едой — после вкусного стало нехорошо. Видимо, из-за того, что обычно питается слишком просто и не привыкла к роскошным блюдам.
Видно, художникам, копирующим фрески, суждено быть простолюдинами — не дано им наслаждаться богатством.
Вода закипела. Она взяла баночку с травами и заварила себе чай.
Как раз вливала горячую воду в стакан, как перед ней вдруг выросла тень. Подняв глаза, Ту Нань увидела Ши Цинлинья, сидящего за стойкой напротив.
— Что случилось?
Ши Цинлинь на секунду замер от её вопроса. Такой реплики от администратора интернет-кафе явно не ожидаешь. Разве не полагается спрашивать: «Чем могу помочь?»
Ему захотелось улыбнуться:
— А что ещё делать в таком месте, кроме как потратить деньги?
Ту Нань сообразила, что сказала не то, и только после этого налила себе воды, прежде чем спросить:
— Что вам заказать?
Служебный настрой оставлял желать лучшего — сначала занимается своими делами. Ши Цинлинь про себя отметил это и взял меню с прилавка. В нём оказались только напитки, без алкоголя. Он бегло пробежался глазами:
— Кофе.
Ту Нань молча достала чашку из шкафа для стерилизации.
Взгляд Ши Цинлинья скользнул с объявления на стеклянной двери на плакат «Меча, Взлетающего к Небесам» на стене. Он вдруг заметил, что уже довольно долго не слышит звука кофемашины. Обернувшись, увидел Ту Нань: она стояла боком к нему у кофеварки, совершенно неподвижно.
Он вдруг осознал, насколько она худощава. В профиль её подбородок казался тонким и острым, линия шеи в свете лампы выглядела чересчур мягкой, а тень от опущенных ресниц была глубокой и тяжёлой.
Ши Цинлинь некоторое время смотрел на неё, потом спросил:
— Что ты делаешь?
Ту Нань посмотрела на него с выражением внутренней борьбы:
— Может, сам приготовишь?
— … — Ши Цинлинь прикусил заднюю стенку зуба, сдерживая улыбку. — Ты что, не умеешь пользоваться кофемашиной?
— Да. — Она почти никогда не пила кофе, да и вообще это было вне её компетенции.
Ши Цинлинь кивнул, давая понять, что принимает её объяснение, но тут же покачал головой:
— Нет. Я клиент, плачу за услугу. Нет причин, по которым я должен сам готовить кофе. Ты администратор — твоя работа обслуживать посетителей.
— Я же сказала, что новичок.
— Тогда тебя должны были обучить перед выходом на смену. — Он вспомнил Фан Жуаня и кое-что понял. — Или ты устроилась по блату?
— … — Брови Ту Нань слегка приподнялись.
Да, всё верно — именно так и произошло.
Лучше бы Фан Жуань остался здесь. Она даже подумала о том, чтобы просто отказать ему в продаже.
Ши Цинлинь вдруг указал на её стакан:
— А это что за напиток?
Ту Нань посмотрела на стакан: трава уже полностью раскрылась в горячей воде, и жидкость приобрела нежный зеленовато-белый оттенок, источая тонкий аромат.
— Чай из любовной травы.
— Любовная трава?
— Просто один вид травяного чая.
Это Сюй Хуай дал ей. На родине Сюй Хуая эту траву собирают повсеместно, и он привёз немного каждому члену группы, а ей — чуть больше, потому что она тогда собиралась одна ехать в пещеру копировать фреску.
Ши Цинлинь спросил:
— Сколько стоит?
— Это не из ассортимента кафе. Это моё личное.
— Ну и что? Сколько стоит?
— … — Ту Нань уже не знала, что сказать, и наобум бросила: — Пятьдесят.
Ши Цинлинь рассмеялся:
— Ты что, грабишь клиентов? Хотя нет… Скорее, бьёшь своих.
Ту Нань осталась невозмутимой.
Ши Цинлинь вытащил кошелёк и положил на стойку купюру в сто:
— Два стакана. Принеси за стол.
* * *
Два прозрачных стакана стояли перед мониторами. Трава в них постепенно успокоилась и опустилась на дно, а пар почти рассеялся.
Сюэ Чэнь сказал:
— Не ожидал, что под «выпить» ты имеешь в виду такой целебный напиток.
Ши Цинлинь добавил:
— Ещё меньше ожидал, что ты его допьёшь до дна.
— Ха, точно! — На самом деле вкус оказался неплохим. Сероватые, неприметные на вид листья в горячей воде раскрыли тонкую сладость.
Сюэ Чэнь покачал стаканом и постучал по клавиатуре:
— А не подлить ещё?
Ши Цинлинь усмехнулся:
— Не рассчитывай на это.
У Ту Нань явно нет такого уровня сервиса.
Чай был допит, а битва на экране подошла к концу.
Персонаж Сюэ Чэня — замаскированный убийца с клинками в рукавах, хитрый и коварный; Ши Цинлинь выбрал мечника с клинком в три чи, чьи удары были быстры, как молния.
Они сражались на карте, ещё не выпущенной для публики, и после десятков минут ожесточённой схватки победа вновь досталась Ши Цинлиню.
Убийца пал от удара меча в горло.
— Ладно, ладно, не могу победить, — Сюэ Чэнь сдался с улыбкой.
Ши Цинлинь не ответил. Его взгляд всё ещё был прикован к экрану. Он смотрел так несколько минут, потом вдруг достал телефон и набрал номер.
— Аньпэй, на карте, которую выпустим на следующей неделе, я обнаружил несколько критических багов. Сейчас пришлю тебе — срочно организуй их исправление.
В трубке раздался стон Аньпэй:
— Ты вообще в курсе, сколько сейчас времени? Четыре часа ночи! Четыре! Почему ты сам тестируешь игру в такое время?!
Ши Цинлинь взглянул на часы — уже половина пятого. За окном небо начало светлеть.
— Думал, ты уже привыкла.
— А-а-а! — Аньпэй снова завыла.
Сюэ Чэнь давно смеялся в сторонке:
— Я ведь не зря сказал, что ты страшен.
Ши Цинлинь повесил трубку:
— Продолжим?
— Нет-нет, я сдаюсь.
— Тогда пошли.
Ши Цинлинь направился к стойке. Ту Нань сидела за ней с закрытыми глазами. Свет лампы придавал её лицу фарфоровую белизну, и было непонятно, спит она или нет.
Он прикрыл рот ладонью и кашлянул.
Ту Нань не отреагировала.
Ши Цинлинь не верил, что она действительно спит. Подойдя ближе, постучал двумя пальцами по стойке.
Как и ожидалось, Ту Нань открыла глаза.
— Мы завершаем сеанс, — сказал он.
— А, ну тогда до свидания?
На компьютерах была функция самостоятельной оплаты — можно было просто уйти. Ту Нань подумала, что раз он специально сообщил об этом, значит либо ему нужно что-то, либо он ждёт взаимных прощальных слов.
Ши Цинлинь посмотрел на объявление на стеклянной двери:
— Акция неплохо организована.
— А? — Ту Нань не сразу поняла, о чём он.
— Я поручу Аньпэй связаться с Фан Жуанем. У нас есть кое-что, что может поддержать ваши мероприятия.
Зачем ему так активно вмешиваться в обычную игровую акцию в интернет-кафе? Ту Нань не понимала, но машинально кивнула.
Сюэ Чэнь, стоявший рядом, всё понял:
— Ты добрый человек.
Ши Цинлинь улыбнулся и направился к выходу. Просто внезапная прихоть. Когда игра только вышла, таких кафе для её продвижения было бы очень кстати — возможно, путь тогда оказался бы легче.
Уже у двери он вдруг вспомнил что-то и обернулся:
— Почему у тебя даже стандартной фразы при прощании нет?
Ту Нань посмотрела на него: высокий, стройный, с усталостью в глазах, но без следов изнеможения.
Как он вообще может думать об этом в такую рань?
Она встала, сделав вид, что угодила ему:
— Тогда будем рады видеть вас снова. — И помахала ему баночкой с травами.
Всё было сказано без слов.
Брови Ши Цинлинья чуть дрогнули. Он вышел.
На улице Сюэ Чэнь поддразнил:
— Ты что, заигрываешь?
— Я с ней не заигрываю. Разве ты не заметил, что она очень похожа на Призрачную Тень из игры?
Призрачная Тень — женская профессия в «Мече, Взлетающем к Небесам». На первый взгляд добрая и безобидная, но обладает особым приёмом «иголка в вате» — классический пример мягкости, побеждающей силу.
Ши Цинлиню казалось, что Ту Нань именно такая. Ещё с той ночи, когда они впервые встретились, у него сложилось такое впечатление.
Сюэ Чэнь рассмеялся:
— Этого я не знаю. Я лишь заметил, что она неплохо выглядит.
Ши Цинлинь толкнул его локтём и тоже усмехнулся.
http://bllate.org/book/3735/400695
Готово:
