А когда Цюй Вэньчжи услышал, что его сын вернулся домой на выходной, то, спросив разрешения у главной хозяйки, лично вышла встречать его у ворот.
Раньше, стоило сыну приехать на побывку, он всегда был безумно рад, так почему же на этот раз... выглядит каким-то уставшим и притихшим?
Лю-ши тут же встревожилась: неужели заболел?
Цюй Вэньчжи с первого же взгляда понял, о чём думает его матушка, и поспешил успокоить:
— Тетушка, со мной всё в порядке.
Вернувшись в свой внутренний двор, Лю-ши сразу же спросила:
— Что это за вид у тебя был у ворот?
Цюй Вэньчжи тяжело вздохнул, и сердце Лю-ши тут же подпрыгнуло.
— Учиться — это же такая мука!
Услышав это, Лю-ши наконец выдохнула и тут же поинтересовалась:
— Как тебе учеба в академии, Вэньчжи?
Цюй Вэньчжи посмотрел перед собой пустым взглядом:
— Я в порядке, правда.
Этот вид напугал его биологическую мать не на шутку, и лишь расспросив во всех подробностях и убедившись, что сын просто устал из-за чрезмерного усердия в учебе за последнее время, она немного успокоилась.
Лю-ши испытала глубокое облегчение:
— Мой мальчик вырос.
В её голосе звучали гордость и безграничное ликование, смешанные с капелькой трогательного умиления. Она прекрасно знала, как сильно её сын ненавидел учиться, однако, по её мнению, даже без сдачи экзаменов необходимо было уметь читать, писать и понимать суть вещей — лишь так в будущем можно было выстроить собственное будущее.
Во внутренних покоях вилось немало молоденьких наложниц, да и детей народилось немало: помимо двух законных сыновей и дочери, все остальные были рождены от побочных жён.
При таком раскладе главе семейства предстояло разделить имущество лишь между двумя законными наследниками, и тем крохам, что достались бы сыновьям от наложниц, оставалось только позавидовать. Если бы она вовремя не озаботилась поиском надежного пути для сына, Лю-ши, пожалуй, извела бы себя тревогами до самой смерти.
Теперь же, когда сын сам выразил желание усердно учиться, их жизнь впереди непременно должна была пойти на лад.
Искреннее умиление и жалость в словах матери заставили Цюй Вэньчжи почувствовать укор совести. Так усердно он учился лишь потому, что позади стоял Гу Чжоубай и постоянно подгонял его; сам по себе он ни за что бы на такое не сподобился.
— Матушка, не переживай, впредь я буду старательно учиться, сдам экзамены на учёную степень и выпрошу для тебя императорский титул!
— Ой! Хорошо, хорошо!
— Матушка, ты даже не представляешь! Тот самый по фамилии Чжан наверняка думает, что я ничего не знаю, и изо всех сил строит из себя благородного мужа на показ. Но на грядущих экзаменах я непременно обставлю его и утру ему нос! Тогда и у тебя, матушка, появится повод для гордости. Пойдешь на какой-нибудь банкет, и другие госпожи наверняка обзавидуются!
Госпожа Ли расцвела от таких слов, чувствуя себя на вершине блаженства:
— Ах, какой же у меня заботливый сын, даже о моём авторитете подумал! Раз мой мальчик столь умен, он обязательно займет первое место на экзаменах!
Гу Чжоубай сказал:
— Матушка, насчет этого Чжан Хунцина — побеспокойся, пожалуйста, присмотри за ним. Пусть не устраивает никаких пакостей, способных помешать моим экзаменам. И сделай так, чтобы он ничего не заподозрил, отправь за ним кого-нибудь с хорошими навыками боевых искусств.
Госпожа Ли тут же согласилась. Её прекрасный сын продумал всё до мелочей, что явно доказывало его взросление и зрелость: он уже сам принимал решения, и это было замечательно.
К тому же она искренне верила, что слова сына непременно станут явью! Подумаешь, звание Чжуанъюаня — каждый раз проходит всего три года, и обязательно объявляется лучший из лучших, её сын точно окажется на самом верху золотого списка!
А что до этого Чжан Хунцина, стоит лишь приставить к нему людей для слежки, и пока он не сует свой нос куда не следует, пусть творит что хочет, ей и дела до него не будет.
Оставшись дома на два выходных дня, Гу Чжоубай продолжал с утра до вечера читать книги и решать задания. Конспекты и сборники экзаменационных тем прошлых лет, систематизированные Системой, имелись у него в полном объеме. Это создавало огромное удобство: если бы ему пришлось постигать всё с самого нуля, то, пожалуй, он добрался бы до сдачи экзаменов как раз к тридцати-сорока годам.
И к тому моменту, не говоря уже о том, что всё было бы потеряно, его собственная голова, скорее всего, тоже уже давно бы остыла на плечах.
Если Чжан Хунцин прославился как сюцай уже в двенадцать лет, то он просто обязан получить степень цзюйжэня в шестнадцать, а звание Чжуанъюаня — в девятнадцать! Уж тогда-то он точно затмит славу Чжан Хунцина!
Тогда, не говоря уже о планах Чжан Хунцина добыть голову Гу Чжоубая, ему бы самому свою собственную голову на плечах удержать! — беззаботно предавался фантазиям Гу Чжоубай.
— Хозяин может не переживать, 007 всегда рядом!
Гу Чжоубай мысленно бросил:
— Тонечка, как хорошо, что ты у меня есть.
К концу месяца на традиционном внутреннем экзамене Гу Чжоубай и Цюй Вэньчжи, как обычно, начали делать ставки на то, кто же займет первое место.
К их полнейшему удивлению, кто-то заключил пари на то, кому из них двоих достанется почётное звание абсолютного аутсайдера, и в этом состязании Гу Чжоубай с разгромным отрывом одержал победу.
Узнав об этом, первой реакцией Гу Чжоубая было вовсе не желание обругать руганью компанию, устроившую тотализатор за их счёт, а подбить Цюй Вэньчжи вместе поставить на того, кто окажется последним.
Конечно, ставили они вовсе не на себя, а на извечного третьего с конца ученика академии по имени Си Цзяюй.
Этот Си Цзяюй отличался от них двоих: он грыз гранит науки с невероятным усердием и входил чуть ли не в верхушку списка лучших учеников академии. Но вот беда — сколько бы усилий он ни прикладывал, сколько бы ни старался, по необъяснимой причине его неизменно отбрасывало на третье место с конца.
Почему же не на второе или первое? Да потому что позиции абсолютных аутсайдеров давным-давно и прочно оккупировали Гу Чжоубай с Цюй Вэньчжи.
Кому бы ни достались остальные места, третье с конца всегда оставалось за Си Цзяюем.
Гу Чжоубай относился к этим рейтингам философски: что такое вообще эти места? В конце концов, они существовали лишь для того, чтобы делить людей на сорта.
— А ну-ка, принимайте ставки! Ставлю триста лянов на то, что Гу Чжоубай и Цюй Вэньчжи не займут два последних места!
Вокруг шумели ученики, но, услышав этот голос, они удивленно подняли головы и, заметив высокомерных, бесцеремонных мажоров, мгновенно растеряли всю свою прежнюю спесь.
Кто-то неуверенно пробормотал:
— Да ладно...
— Ещё как займем! — Цюй Вэньчжи наконец-то почувствовал себя уверенно в компании этих прилежных отличников. Он добросовестно учился столько времени, что повторял параграфы даже во сне, разговаривая сам с собой, и уж в этот-то раз на экзамене никак не мог оказаться предпоследним! И Гу Чжоубай тоже не станет последним!
— Ставлю сто лянов! — Цюй Вэньчжи выдал редкую щедрость. Будучи сыном наложницы, он не располагал по-настоящему крупными суммами карманных денег.
События разворачивались с такой стремительностью, что окружающие даже не успели опомниться, как сами объекты пари сделали ставки на то, что они ни за что не окажутся на самом дне списка. Ну не бред ли? Все прекрасно знали, чего стоят эти двое: пятнадцать-шестнадцать лет они не открывали ни одной конфуцианской книги, а теперь бросаются громкими словами — неужели лишь для того, чтобы вернуть себе лицо?
Знай они, о чём шептались за их спинами остальные, они бы, наверное, рассмеялись прямо им в лица: эти зубрилы казались умниками лишь среди учеников отделения тоньшэнов, а стоило перенести их на уровень сюцаев или цзюйжэней, как они тут же превращались в ничтожных середнячков.
http://bllate.org/book/37346/4653762
Готово:
