— Разве это может быть неправдой?
— Но… но… — пробормотал Цюй Вэньчжи. — Императорский экзамен — дело такой важности, там всегда отбирают только самых достойных. Ты… экзамен ведь такой сложный! Неужели тебе стало скучно играть в сверчков? Мы могли бы завести бойцового петуха и вместе его растить!
С момента основания Великой Цинь прошло всего семьдесят-восемьдесят лет. Последние годы выдались особенно мирными, и пренебрежительное отношение к военным на фоне почитания гражданских чиновников стало обычным делом. Хотя из Резиденции маркиза Уаня вышли три прославленных военачальника, реальной власти в их руках почти не осталось.
В такой ситуации желание Гу Чжоубая взяться за учебу ради экзаменов выглядело более чем странно. Цюй Вэньчжи сломал голову, пытаясь понять причины такого решения. Неужели всё лишь из-за того, что у Маркиза Уаня нет реальной власти? Но ведь Министерство обороны по-прежнему находится под его началом! Пусть его ценят меньше, чем Министерство финансов или Министерство обрядов, это всё равно ведомство высокого уровня!
Будь он на месте Гу Чжоубая, ни за что на свете не стал бы добровольно мучиться с этими экзаменами. Это же какая каторга!
Одни только задания, которые дает эрудит Чэнь, выматывают так, что хочется лечь и умереть. А после начальных экзаменов идут Сянши, и если удастся дойти до конца — впереди еще дворцовый экзамен.
От одной мысли об этом волосы на голове шевелятся. Как Гу Чжоубай вообще додумался во что бы то ни стало сдавать экзамены?
Гу Чжоубай, которого эрудит Чэнь сегодня как раз похвалил, пребывал в упоении своим триумфом. Услышав вопрос, он с праведным видом ответил:
— Ты только подумай: этот мерзавец Чжан Хунцин заставил меня десять дней валяться дома! У меня от безделья на голове уже грибы расти начали, да еще и приходилось каждый день пить ту горькую отраву. Неужели я должен оставить это без ответа?
Вспомнив, как им обоим приходилось хлебать по три миски лекарства в день, Цюй Вэньчжи вздрогнул:
— Отомстить! Обязательно отомстить!
Сказав это, он робко добавил:
— Но необязательно же сразу идти на экзамены…
Экзамены — штука такая: одного желания мало. Там отбирают одного из тысячи, а то и из десяти тысяч, и еще вопрос, удастся ли вообще пройти.
Конечно, вслух он этого не сказал, оставив мысли при себе.
— С чего это необязательно?
Гу Чжоубай пустился в пространные объяснения:
— Если Чжан Хунцин сдаст экзамен на цзюйжэня или Цзиньши, он снова будет смотреть на нас свысока. Ты этого хочешь? А если он получит ученую степень и займет высокий пост? Когда он поймет, как мы его разыграли, думаешь, он упустит шанс отомстить? Мы же останемся простыми обывателями, как нам тягаться с чиновником? Если он найдет на нас хоть какой-то компромат, он же схватит нас за горло и не отпустит!
Гу Чжоубай выложил всё как на духу, и Цюй Вэньчжи начал сомневаться в собственной правоте.
Прежде всего, ему определенно не хотелось, чтобы такой тип, как Чжан Хунцин, задирал перед ним нос. Одно дело, если бы на высокие посты пробивались люди с подлинным талантом и светлым умом, но такие лицемеры, как Чжан Хунцин, если добьются успеха, непременно попытаются их уничтожить.
Цюй Вэньчжи был сыном помощника министра. Не старшим, не законнорожденным, а обычным побочным сыном, который на фоне выдающихся братьев казался совсем уж серым.
Рожденный наложницей, сам он ни талантами, ни прилежанием не блистал, зато был известен как беспутный гуляка. Жена отца, когда заходила речь о детях, даже не вспоминала, что в дальнем крыле живет такой отпрыск.
Цюй Вэньчжи мог так беззаботно прожигать жизнь в Академии Цинлянь лишь потому, что отец души не чаял в его красавице-матери. Даже когда Цюй Вэньчжи исполнилось пятнадцать, отец продолжал баловать её.
Мальчик пользовался расположением родительницы — она была дочерью мелкого чиновника и понимала важность образования, поэтому долго умоляла мужа отправить сына в Академию Цинлянь.
Конечно, сам он интереса к учебе не проявлял и долго пытался отказаться от этой идеи. Он признавал: он — бездельник, которому ничего не нужно.
Поступив в академию и обнаружив, что Гу Чжоубая отправили сюда точно так же насильно, они тут же сошлись. Собрали целую компанию таких же лоботрясов, играли в кости, травили сверчков — делали, что хотели, и жизнь казалась прекрасной!
Мать любила его больше всех, и, пожалуй, она была единственным, чем он дорожил. Это было его единственным слабым местом.
Будучи побочным сыном, выросшим в интригах заднего двора, он отличался особой чуткостью. Невольно представив худший сценарий, он покрылся холодным потом.
Хотя… всё это так… но он же ужасно не хочет учиться!
Глядя на крайне разочарованное лицо Гу Чжоубая, он почувствовал странный укол совести. Нет, с чего бы ему испытывать вину?!
Гу Чжоубай выглядел настолько опечаленным, что это было заметно невооруженным глазом. Он вздохнул и медленно произнес:
— Я-то думал, мы с тобой лучшие друзья. Раз я решил идти на экзамены, то даже если ты не хочешь — пойдешь со мной. А когда получим степени, будем поддерживать друг друга при дворе… Эх, ну раз не хочешь, как хочешь. Оставь меня одного бороться с этой сворой старых, хитроумных интриганов!
— …
Нет, погоди, с чего ты взял, что обязательно станешь чиновником?
— Разумеется, потому что у меня выдающийся талант! Мне стоит лишь немного подучиться, и я сдам!
Эта бесстыдная самоуверенность Гу Чжоубая окончательно сразила Цюй Вэньчжи. Если у того выдающийся талант, то вся академия — сборище сошедших с небес богов литературы.
Раз уж разговор зашел так далеко, Цюй Вэньчжи, стиснув зубы, выдавил:
— Ладно, ладно. Будем сдавать.
В конце концов, без учебы он точно не сдаст.
Но почему от этого взгляда Гу Чжоубая по спине поползли мурашки?
Гу Чжоубай с хищной улыбкой приблизился, выудил из-за спины стопку заданий и голосом, в котором слышались интонации эрудита Чэня, произнес:
— Ну, давай, повторим материал.
Раз уж мучиться с экзаменами, то не одному же ему!
Цюй Вэньчжи, как его лучший друг, должен быть первым в очереди. В будущем он, Гу Чжоубай, станет Чжуанъюанем, а Цюй Вэньчжи займет второе или третье место.
Гу Чжоубай размечтался, но вид Цюй Вэньчжи — этого упрямого болвана, который никак не мог освоить даже основы, — заставил его снова оскалиться и достать Четверокнижие и Пятикнижие:
— Не можешь написать задание — учи наизусть Четверокнижие и Пятикнижие. Завтра устрою проверку!
— А-а-а-а-а!!!
Цюй Вэньчжи издал вопль отчаяния. Да это же еще строже, чем у эрудита Чэня! Он пожалел. Как же он пожалел! Можно ли еще дать задний ход?
Ответ был прост: нет.
Под пристальным взглядом Гу Чжоубая Цюй Вэньчжи пришлось приняться за переписывание Четверокнижия и Пятикнижия. Мало того, что он должен был их переписать, он обязан был выучить их так, чтобы от зубов отскакивало! Это же чистое издевательство над ним, Цюй Вэньчжи!
http://bllate.org/book/37346/4653760
Готово:
